第三章 杀案

　　王掌柜刚要开口，左手屋内传来年轻公子痰嗽的声音。

　　程浩然急忙歉意地对王掌柜说道：“还请王掌柜稍后片刻。”说完转身走入年轻公子所在的房间。

　　年轻公子见程浩然进屋，低低的声音说道：“顺便问问他高邮县知县的情况。”

　　程浩然躬身答道：“属下遵命。”

　　程浩然转身出来，冲王掌柜一笑，说道：“王掌柜，请继续。”

　　王掌柜瞅了一眼左手屋子，然后继续说道：“这郭家杀人一事，我也是道听途说，没有亲眼见到。所以个中缘由和细节，我也不太清楚。不过我觉得张千肯定不是凶手。”

　　程浩然一笑，问道：“为何？”

　　王掌柜眨了眨眼，说道：“这张老汉就是个老实巴交的农民。也不会武术。而郭家光养的打手就有几十个，您说这张老汉连郭家的大门都进不去，怎么可能杀得了郭炳南呢。”

　　程浩然点了点头，说道：“有道理。”

　　程浩然故作沉吟，说道：“我等是外地人，对此地不熟。这高邮县的知县，不敢捉拿郭炳南，想来也是个赃官喽。”

　　王掌柜一听，连连摆手说道：“客爷此话差矣。”

　　程浩然一愣，说道：“哦？差在何处？”

　　王掌柜坚定地说道：“我高邮知县绝不是赃官。”

　　程浩然面带讽刺之色，问道：“既然不是赃官，为何不敢为民做主？胆小怕事总是有的吧。”

　　王掌柜想了想说道：“这高邮知县可能有些胆小怕事，但他绝不是赃官。”

　　程浩然看看王掌柜那坚定的表情，心中好笑，说道：“那掌柜的给我讲讲这知县何等来历，如何长短可好？”

　　王掌柜神情变得庄重肃穆，正颜说道：“我高邮知县，恕个罪说，姓柳，双名敬宣，来此已经三年。自从柳大人来到本县，减租减税。除了朝廷必须上缴的，其他摊派一律取消。他组织民夫兴修水利、开垦荒田，筹钱办学、鼓励工商。他从不贪赃枉法。请他吃饭，只吃粗茶淡饭；给他送礼，分文不收。他乐善好施。不管谁家有难处，只要求到柳大人跟前，一定有求必应。他是我们真正的父母官啊！”

　　程浩然手捻短髯，说道：“照你说来，他是个清官了。”

　　王掌柜伸出双手的大拇指，说道：“大大的清官。不仅清廉，而且好得不能再好了。”

　　程浩然眉头一皱，问道：“既如此，他为何不派人捉拿郭炳南呢？”

　　王掌柜眼皮挑了一下，说道：“这个小的也不清楚。但郭炳南是本县有名的财主，其子在皇宫当差，几乎人尽皆知，想来捉拿郭炳南也非易事。”

　　程浩然问道：“这柳知县家乡何处，家里还有什么人吗？”

　　王掌柜摇了摇头，说道：“柳大人孑然一身，没有听说有什么家人。听说他老家是扬州府的人，具体情况也没人打听过。”

　　程浩然问道：“那他这么好，为何没有家室？难道这高邮县都没人给他保媒吗？”

　　王掌柜脸上面带微笑，说道：“哪能没有保媒的。保媒的都踢破门槛了。只是这柳大人不知为何，总是推三阻四的，后来就不了了之了。”

　　程浩然感觉问得差不多了，就又起身进屋请示年轻公子：“主子，您看还有什么要打听的吗？”

　　年轻公子略一沉吟，说道：“先把他打发走，等何文弱回来再说。”

　　程浩然将王掌柜送走，一再表示感谢。

　　年轻公子在房内静静地等着何文弱的消息，被轻纱遮蔽的脸看不出任何表情。

　　县衙的后院有块儿菜地，菜地边上有个凉亭。本来后院种的都是花花草草，自从柳知县来到高邮，便将其改成了菜园。平日里闲暇无事，柳敬宣喜欢浇浇水、种种菜。而此刻，他真的一点种菜的心情也没有。

　　昨天夜里他一夜未睡。自城西火起之后，衙役们就都派了出去救火。而他一直在后院来回踱着步，焦急地等待郭家的消息。

　　不多久，师爷萧让走进凉亭。

　　萧让冲着柳敬宣施了一礼，说道：“学生参见大人。”

　　柳敬宣注目一瞧，说道：“原来是萧先生啊。不必多礼。”

　　萧让关切地说道：“大人，如今虽然已经入春。但更深露重，在这外面您要注意身体才是。”

　　柳敬宣苦笑道：“先生说得是。只是今日，我心有戚戚，不能安睡啊。”

　　萧让看着柳敬宣，问道：“大人还是为了郭家一事烦忧不成？”

　　柳敬宣点了点头，说道：“确为此事。”

　　两人正在说话，一人从院外快步走入。来人一身黑衣，正是捕头江璀云。

　　江璀云给柳敬宣打千施了一礼，说道：“卑职参见大人。”

　　柳敬宣急忙问道：“免礼。郭府现在如何？”

　　江璀云起身说道：“回禀大人，张老汉的女儿已经平安救出。我已将他二人送出高邮县，临行前给了他们十两纹银作为川资，让他们暂且在外面躲避几日。”

　　柳敬宣长舒了一口气，面带微笑说道：“办得好。这下我可以放心了。江捕头、萧先生，你们辛苦了，快去休息吧。”说完，转身准备回房休息。

　　江璀云上前急忙拦住了柳敬宣，说道：“大人，且慢。”

　　柳敬宣一愣，问道：“怎么了？”

　　江璀云一字一板地说道：“郭炳南死了。”

　　柳敬宣吃了一惊，师爷萧让也同时一惊。

　　柳敬宣睁大眼睛问道：“怎么死的？”

　　江璀云沉声答道：“一刀毙命，尸首两分。”

　　柳敬宣面沉似水，问道：“可曾见到凶手？”

　　江璀云摇了摇头，说道：“只看到人影，没有看清人。只因当时火势太大，卑职急于救张老汉父女，所以就没有去追。”

　　柳敬宣双眉紧锁，半晌无言。

　　萧让神情凝重地说道：“大人，此事非同小可。郭炳南一死，郭彦一定不会善罢甘休。这杀人凶手此刻恐怕已经远走他乡，想要抓他如同大海捞针。大人还是早作定夺啊。”

　　柳敬宣沉吟良久，对江璀云说道：“立刻让衙役好好清查郭府是否有财物被盗？是否还有他人遭难？还有何人进出郭府？郭府一干人等本县要一一审问，绝不能漏掉一人。”

　　江璀云说道：“是大人。”然后转身走出后院。

　　中午时分，王家客栈的年轻公子还在等待何文弱的消息。

　　这时一阵轻微的脚步声响起。

　　何文弱站在上房的门口，轻声说道：“主子，何文弱求见。”

　　屋内传来年轻公子轻柔的声音：“进。”话音干脆，毫不拖泥带水。

　　何文弱走进上房，来到年轻公子面前，单腿打千，说道：“小的给主子请安。”

　　年轻公子淡淡说道：“罢了，起来说话。”

　　何文弱说道：“谢主子恩典。”然后起身站立一旁。

　　“回禀主子，现已查明郭家放火的叫张千。听说就是他昨日在高邮县衙击鼓鸣冤。但据小的查知，放火的不止张千一人。”

　　何文弱瞅了瞅年轻公子，年轻公子没有插话。

　　何文弱继续说道：“据小的得知，放火的另外还有十几个人。张千放火只是烧了郭家大门，但不知为何突然出现十几个人一齐向郭家扔火把。县衙差役刚到他们就跑了，动作十分迅速，没人瞧见他们的长相。大火很快就被扑灭了，郭家除了郭老太爷，其余均无伤亡。知县大人已经把郭府封禁，并将郭府一干人等带到县衙审讯。至今已经审讯了一上午，还未结束。小的怕主子着急，就先回来了。”

　　年轻公子问道：“郭炳南的尸体是否验看过了？”

　　何文弱点头答道：“仵作已经验过，郭炳南的人头在尸体旁边，刀口齐整，应该是被钢刀一刀斩断。钢刀不仅锋利异常，使刀的人也是膂力过人。看得出凶手功夫了得。”

　　年轻公子瞅了瞅何文弱，说道：“没有别的了？”

　　何文弱眼光一闪，神秘说道：“我看到了紫玉山庄的人。”

　　年轻公子轻声问道：“谁？”

　　何文弱稍稍提高了声音，说道：“高邮县的捕头，江璀云。”

　　年轻公子看了看何文弱，问道：“你认识他？”

　　何文弱摇了摇头，说道：“奴才不认识。”

　　年轻公子右手手指轻轻叩了一下椅子的扶手，说道：“那你如何看出他是紫玉山庄的人？”

　　何文弱眼皮抖了一下，说道：“因为我认识他佩带的那口刀。”

　　程浩然和年轻公子都注目瞅着何文弱，一言不发。

　　何文弱继续说道：“‘墨渊’，那是紫玉山庄庄主的宝刀。”

　　年轻公子右手从怀中取出一把销金折扇，缓缓说道：“我想他应该不是紫玉山庄庄主吧？”

　　何文弱轻声说道：“不是。江璀云只有二十左右的年纪，绝对不是紫玉山庄庄主。”

　　年轻公子左手轻轻打开折扇，问道：“那他究竟是谁？”

　　何文弱摇了摇头说道：“这个奴才还不清楚。不过我料定他一定与紫玉山庄有莫大关系。”

　　程浩然皱了皱眉头，说道：“如果他真是紫玉山庄的人，在这高邮县衙屈尊做名小小的捕头，着实令人费解。”

　　何文弱说道：“我知道原因。”

　　年轻公子“哦？”了一声，有些愕然地看向何文弱。

　　何文弱说道：“我向衙门里的其他人打听过，说江璀云两年前游历来到高邮县，得了一场怪病，病倒在客栈。县里的郎中谁都治不了。眼看就不行了，不知怎么被知县柳敬宣知道了。他不知从哪里请来了医仙谭星吉给江璀云治病。整整治了大半年，花费了大量的医药费，这才康复。江璀云对柳敬宣感激涕零，之后就留在县衙当差了。”

　　年轻公子沉吟半晌，对何文弱说：“此事你办得不错。继续打听县衙的动静，有新的情况，速报我知。”

　　何文弱领命，悄悄退去。

　　年轻公子又对程浩然说道：“今日，让侍卫们把这座客栈守把好。我不想节外生枝。”

　　程浩然同样领命，转身下去安排。

　　直到掌灯时分，高邮县的县衙内终于恢复了平静。经过了一天的审讯，知县柳敬宣、师爷萧让还有一干衙役累得饥肠辘辘、腰酸腿疼。柳敬宣把郭府一干人等放回郭府，并派衙役轮班看守。自己和萧让则进入后宅内吃饭。

　　这师爷萧让本是高邮县一名举人，听闻屡次进京赶考，都未能金榜题名。后来灰心丧气就不考了，干脆呆在家中以教书为生。

　　三年前，知县柳敬宣到任，有人举荐萧先生给柳敬宣。二人一见如故，后来萧让就在高邮县当了一名刑名师爷。萧让虽然年纪大了，但耳不聋、眼不花。身形虽然枯槁，但精神很好，没见他得过什么大病。萧让也谈不上才思敏锐、聪明绝顶，但人生阅历十分丰富。萧让自从当上这刑名师爷之后，兢兢业业，一丝不苟，三年来给柳敬宣带来了极大帮助和支持。柳敬宣十分感念萧让的勤恳工作，所以在萧让面前，从来都没有摆过架子。令柳敬宣感触较深的是萧让没有家人，跟自己一样。柳敬宣经常看萧让的背影显得十分落寞。所以两人认识不久，柳敬宣就让萧让搬到县衙和他一起住。萧让也不推辞。两人吃住一起，时间一长，感情十分深厚。

　　两人吃罢饭，在后院行走。

　　萧让说道：“大人，这凶手一刀将郭炳南人头砍下，而且刀口平整光滑，可见凶手力大无穷，是个高手。而且郭家贵重之物无一损失，凶手想来应该是寻仇的。”

　　柳敬宣沉默不语，继续走着路。

　　萧让见柳敬宣沉默不言，问道：“大人莫非有什么别的想法？”

　　柳敬宣停了好长一段时间，才开口说道：“凶手武功看来确实不弱。寻仇也有可能。但我不理解的是为何早不寻仇、晚不寻仇，偏偏张千老汉女儿被抢的时候来寻仇？”

　　萧让点点头，说道：“那依大人来看，凶手是打抱不平才杀郭老太爷的吗？”

　　柳敬宣摇了摇头，说道：“也不像。郭彦是何等人。试问谁有这么大的胆子，敢在郭家杀郭彦的父亲郭炳南。怎么看都不像是意气所为。”

　　萧让眉头一皱，问道：“那依大人您看是为何呢？”

　　柳敬宣微微一笑，说道：“我也不知道。但我总感觉里面有些蹊跷。杀人者砍下郭炳南的头颅，有示威的意思，也许还有别的原因。”

　　柳敬宣看看天空的明月，喃喃自语道：“郭家真的什么贵重的物品都没有丢吗？”

　　萧让关切地说道：“大人，天色已晚。还是早些安歇吧。”

　　柳敬宣转身看了一眼萧让，说道：“我怎么睡得着。这个案子搞不好，轻则丢官罢职，重则人头不保。”

　　萧让宽慰说道：“希望江捕头能够查出一些眉目才好。”

　　柳敬宣叹了一口气：“只得如此了？”


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