第六十四章 苑南苑北
周敏喝得有七八分醉意,回到房内胡乱洗漱过,上床躺下,一夜无梦。直睡到次日辰时方醒来,顾不得头疼,就要起来去大殿里学礼。
黄桃道:“我已向李女官告了假了。”
这李女官现掌管着这延福宫,先头被淑妃杖责的女官仍在床上养伤。周敏放下心来,她往日表现极好,这李女官看觑得她亦好。周敏倒不怕死,只怕连累了黄桃白梨受罚。
正梳洗间,忽见一个宫娥慌慌张张跑来说道:“请周才人快上殿去,淑妃娘娘来了!”
周敏吃了一惊,也顾不得上妆,急切间穿了衣服就往殿中跑去。刚跑到殿门口,就见淑妃已大剌剌坐在殿首交椅上。面色森寒的俯视着殿中紧张站立着的众人。
周敏情知大事不妙,淑妃来此绝无好事,定是来找茬儿的,可别无他法,只得硬着头皮挨进殿去,恭敬朝淑妃行了一礼。
淑妃冷笑道:“你有何话说!”
周敏心知不论说什么,都是无用,今日免不了一场责罚,当下只道:“请娘娘饶恕则个!”
淑妃道:“你倒乖觉,若啰噪时我定打你三十大板,现只打十大板便了。左右,给我拖下去!”
周敏暗叫倒霉,忽见冷香雪越出众人,似要为她求情,便赶紧大叫道:“谢娘娘慈悲!妾周氏愿领责。”
黄桃见状不妙,周敏若真被打了,必留下伤痕,心急之下顾不得自身安危,抢上前去跪倒在地,求告道:“淑妃娘娘开恩!原是奴婢睡过头,忘叫才人起来,娘娘若要罚时,只罚奴婢便好!”
周敏大惊,她是才人,淑妃最多打她几板,要不了命,可黄桃要是惹怒了淑妃,只怕性命难保。当下跪在殿中,正要开口,却听淑妃道:“难得你倒是个忠心的,我就网开一面,免了你家才人杖责。只是迟来之罪不可不罚,便去殿外石阶上跪着吧。”
原来淑妃本是宫娥出身,见黄桃长得伶俐,又颇英勇,心下有几分欢喜,周敏也不是她的主要目标,便轻轻放过了。淑妃竟如此好说话,众人都觉不可思议。
周敏呆了片刻,跪拜称谢不已,起身去到殿外,在石阶上跪了下去。好在此时日光不甚猛烈,除了膝盖被青石板硌的有些疼外,也不如何难受。
淑妃对李女官道:“你们只管忙你们的。”
说罢自吃茶,着两个宫娥捶腿,一面专盯着徐才人,只要寻个破绽罚一罚她。众人皆知淑妃心意,不敢大意,认真跟着负责教授礼仪的女官一样一样学起来。端的是如履薄冰,如临深渊。没一会儿,都出了一头的汗。
一个内侍进来禀报道:“启禀娘娘,皇上去景福宫寻您不着,正往这边赶来。”
淑妃道:“你去回复皇上,我在后苑荷花池的水榭上等候。快去!”
她不愿将皇上引来延福宫,当即起身带着一堆侍从去了。众人顿时松了一口气,黄桃和白梨将周敏扶了起来。
“你往后切不可再鲁莽行事!”周敏厉声对黄桃道。
“我知道啦!”黄桃瘪了瘪嘴。
徐才人从里面款款走了出来,对周敏道:“周才人见谅,适才我……”
周敏笑了笑打断她道:“徐才人毋需解释,你若真为我求情,不仅无用,反正中淑妃下怀,她必定将你一并罚了。”
徐才人叹道:“妹妹理解就好,哎,只怕往后她还会再来。”
周敏道:“姐姐尤其要谨慎些。”
徐才人点了点头。
淑妃第二次来已是十日过后。岂知她前脚刚进殿中,德妃后脚就跟了进来。周敏便知徐才人的靠山正是德妃。自那以后淑妃不再来延福宫。一月之期将满时,皇后终于来了一趟。
那日正是个晴空万里的好天气,时值盛夏,暑气难挡。皇后趁着清晨凉爽,一早来到延福宫。随她而来的还有数位妃子。周敏第一次见这位大华国母,免不得偷偷多瞧了几眼。
皇后不过双十年华,容貌清丽,气度雍容,一颦一笑间如细雨润物无声,叫人生不起抗拒之心。只是从种种迹象看来,这位皇后也不是好相与的。
皇后说了几句勉励的话语,稍坐了坐便起驾回宫去了。皇后来此的目的主要是相人,为后日分配众人的住处做准备。周敏倒希望自己住得偏一点,图个清静。
大华皇宫经累世拓建,如今已颇具规模。从南门宣德门进来,便是每年正月初一举行大朝会的大庆殿,大庆殿之西是日常朝会的文德殿。两殿左右是大华宰执大臣办公的场所。两殿北面是一条东西大街,西侧西华门,东侧东华门。
街北正中是正朔时皇帝接受群臣朝贺的紫宸殿,紫宸殿西侧是皇帝处理政务接见重臣的垂拱殿。垂拱殿之后是皇帝起居的福宁宫,往北的中轴线上分别是皇后的坤宁宫和太后的宝慈宫。宝慈宫之北便是内苑。这三座宫殿东西两侧的宫殿群便是群妃居所。
延福宫位于东面宫殿靠近内苑的地方。内苑北边原是大内北宫墙,后来赵璞大兴土木,拆了宫墙,在内苑北面又建了无数宫殿,供妃嫔居住。从此宫里众人习惯将妃嫔居住的宫殿称作苑南、苑北。没有妃嫔愿意去苑北群宫,只因离皇帝的福宁宫太过遥远。
周敏却如愿住进了苑北的清宁宫。清宁宫主殿里住着一位不受宠的吴婕妤。清宁宫之北已靠近北宫墙,十分偏僻,人烟罕至。冷香雪恰也分在清宁宫,与周敏住在后殿里。两人都爱此处清静。
七人中,亦只徐才人分在了苑南东面德妃的泰福宫里。周敏知道她们这新晋位的六人还没开始,便从后宫争宠中出局了。不过这未尝不是好事。可除了她与冷香雪,其余四人都心有不平,奈何初来乍到,又无靠山,无法可施。
这时她们唯一的指望便是徐才人得宠后,能遵守结义时的誓言,提携一二。
这日晚间,周、冷两人相约去拜会吴婕妤。吴婕妤年不过二十,也曾有过一阵恩宠,却没有诞下子女,如今看上去一脸古井无波的无奈和麻木,但待两人还算不错。
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