第九章 当年
关大舅哑然。
知子莫若母。关老太太在秦家就发现了儿子言行的古怪之处，猜到这里头必有什么内情，是不方便在秦家人面前提的，所以她也就配合儿子媳妇的说法，顺坡下驴，把这件事混了过去。但如今她已经回到家里了，在场的人都不是外人，外甥吴少英也是信得过的，她就不能再让这个疑团继续困扰自己，她必须要知道真相！
吴少英其实也发现了表兄表嫂的不对劲，当时没吭声，打算私下再问。如今姨母既然主动提了出来，他自然乐得支持。
关大舅没有为难多久，就开了口：“娘，芸娘当时说的话……实在不大好听，她一个未出阁的小姑娘，本就不该说那些，甚至是别人说起，她都不该听下去才对。秀哥儿他娘回家跟我说起，我都吓了一跳。幸好当时拦住了芸娘，没让她大声嚷嚷，否则叫秦家人听见了，日后两亲家还不知如何相处呢。”
关老太太听得疑惑：“到底芸娘说了些什么，让你如此忌惮？”
关大舅苦笑，看向妻子。关舅母便吞吞吐吐地说：“芸娘说，这些话其实不是她自个儿想的，是……是听齐主簿家的人说的。虽然难听，但跟她其实没什么干系，她只是把听到的事照着说出来而已。”
“齐主簿家？是齐太太说的还是齐姑娘说的？”关老太太眉头一皱，“到底是什么话？！”她有些不耐烦了。
关舅母还是有些结结巴巴的：“不是齐太太和齐姑娘，是他们家粗使的婆子，说……说何氏还没嫁给秦二爷的时候，嫁的是临县的陈校尉，她生的头一个女儿，说是陈校尉的遗腹女，其实并不是，而是她跟奸｜夫生的，说不定就是秦二爷，就连陈校尉的死，也有些不明不白……”
“什么？！”关老太太愣住了：“这是什么乱七八糟的话？！”
关舅母苦着脸道：“媳妇儿也知道这话不好听，那两个婆子未必就有证据，不过是胡说八道罢了。可芸娘说，齐太太的娘家在临县，与陈校尉家有亲，若是无凭无据，又怎会说出这样的话来？更何况，陈家也不是没有证据，人家是有人证的，只是不好出面……”
关老太太深吸一口气：“你这样乱七八糟的，说的话谁能听得懂？赶紧给我一五一十地说清楚了，到底是怎么回事？！”
关舅母只得把自己知道的事从头到尾讲了一遍。
关芸娘与齐主簿的女儿曾一度交好，从前就时常到县衙后衙去。齐主簿娘子不大喜欢关芸娘的性情，但出于礼数，也不会太过怠慢她，只是时常寻了借口，把女儿叫走，免得女儿与关芸娘相处的时间长了，沾染些不该沾染的坏习惯。这样关芸娘在齐家待上半个来时辰，也就该告辞走人了。
但齐主簿娘子没想到的是，齐姑娘不在场的时候，关芸娘一个人也不会无聊。她喜欢逮着齐家的丫头婆子说话，甚至觉得这些人说的话更合她胃口，因为她不用象面对齐姑娘时那样，还要考虑言辞和礼数上的问题。只不过丫头婆子的素质水平参差不齐，当中难免会有爱嚼舌头、不得主母重用的。其中有一位从齐主簿娘子娘家陪嫁而来的婆子，就喜欢传小道消息，说人闲话，若不是年岁大了，又看着齐主簿娘子长大，后者只怕早就让她养老去了，如今在齐家，也只是做些洒扫杂活。
那日这婆子与另一个婆子闲聊，聊临县老家的事，因关芸娘在场，便提起了关家的姻亲秦家，秦家二奶奶曾经是临县老陈家的媳妇，死了男人后不到一个月，就在热孝里二嫁去了秦家，当时在临县可是引起过热议的。秦二爷也为此离了老家，去了大同驻守。
关芸娘听过姐姐与嫂子闲聊，就道：“这事儿我知道，那秦二奶奶是二嫁才进的秦家门，不得公婆喜欢，秦二爷为了她，才特地去了那么远的地方。”心里还觉得秦安挺体贴。
那婆子却说：“哪儿是为了那二嫁的妇人不讨公婆喜欢哟，西北二嫁的媳妇多了去了，谁象那姓何的妇人一般不要脸？她是自个儿不清白，秦二爷也洗不干净，夫妻俩这是到别的地方躲羞去了！”由此说起了临县陈家对于何氏这个前任媳妇的议论。
何氏嫁进陈家，其实也没多少年，她改嫁给秦安的时候，还只有十八｜九岁而已。陈校尉同样是边城驻军里的一位小武官，常年驻扎在临县北面的兴县，在家的时候不多。何氏住的地方不是陈家族地，与其他夫家族人接触不多，她素来以官家女自居，在人前斯斯文文的，平日里也是深居简出，不爱与人来往，旁人只道她守礼喜静，温柔内向。
后来，陈校尉不放心她一人在家，让一位族兄一家搬到邻宅居住，原是想着多照应一下何氏，不料这位族兄族嫂，反而发现了何氏一些不同寻常的动静。
某日半夜里，有一辆不知来历的马车，瞧着还是大户人家用的那种，停在了陈家后门处。驾车的人是个胖老头，头发都花白了，但穿着绸衣，腰系玉佩，显然不是寻常人。车中还有另一人在，是个男人，身量挺高，但披着黑色连帽斗篷。族兄族嫂在墙头上看见，也没认清对方的脸。
对此，何氏的解释是，她哥哥在附近一处大田庄里当差，那日正好带人外出办事，来不及赶回去，夜深了，就来妹子家借宿一晚。
这个解释也是说得过去的，只是，亲哥哥到妹妹家借宿，何必鬼鬼祟祟的？而妹夫不在家的时候找上门，就算是亲哥哥，也有些太不讲究了吧？更别说他还带了别的男人上门。哪怕是个老头子，那也是外男啊！
不过，陈校尉知道后没怎么在意，他的族兄族嫂自然不好多说什么。在那以后，何氏的哥哥就再也没在半夜里过来了，每回都是大白天上门，还给邻居族兄一家送了礼。这件事似乎就解释过去了，只有那族嫂心里忍不住嘀咕，觉得何子煜比那天晚上出现的“哥哥”个头要矮一些。但这事儿又没法做得准，她也不好提。
何氏每个月总有那么几天，会坐车出门，或是上香，或是去看哥哥，总有个理由。但她要上香，族嫂表示想要一起去，她是一定会婉拒的。族嫂起初以为是不凑巧，可有一回她只比何氏去得晚了一刻钟，却在庙里怎么找都找不到何氏，就疑心何氏压根儿不是去上香了。回来问何氏，何氏却道她去的是另一处寺庙。可族嫂明明记得自己没有听错。
如此这般几回，族兄族嫂心下不安，等陈校尉回家，就忍不住告诉了他。这回陈校尉倒是不再当成耳旁风了，反而还十分严肃地表示，妻子确实有红杏出墙的嫌疑，希望兄嫂多帮他盯着些，一旦发现有奸｜夫的踪迹，就马上把人抓起来，不必给他留面子。这种事，他是无论如何都无法容忍的，宁可丢面子，也不能纵容了奸｜夫淫｜妇！
就在族兄族嫂摩拳擦掌的时候，陈校尉忽然死了，是意外摔马死的。卫所那边来了通知，后事很快就办好了。族人们没有起疑，只有族兄族嫂觉得这未免太巧了，偏在这时候，又传来了何氏已怀孕三个月的消息。
三个月前，陈校尉还在哨所里，根本不可能回家。这事儿没人比住在隔壁的族兄族嫂更清楚了。他们想起他先前回家时说过，妻子有红杏出墙的嫌疑，认为他一定是发现了何氏有孕，日子对不上，才会怀疑她的。现在他虽然死了，但陈家也不能容许何氏以他遗孀的名义，继续留在陈家，把奸夫的孩子以陈家子嗣的名义养大。
族兄族嫂一状告到了族中，族人们立刻召开了大会，审问何氏。何氏倒是很淡定，表示族兄族嫂的指控完全是污蔑，还说他们曾经要求过继一个儿子，给陈校尉为嗣，得知她怀孕了，很有可能生个儿子，觉得希望落空，才用这种方式污蔑她，企图霸占她亡夫留下来的家财。
至于她腹中胎儿三个月大，对不上陈校尉回家日期的事，她也振振有辞：明面上的日期是对不上，但亡夫曾经悄悄回过家里，说起来是有擅离职守的嫌疑，因此她不能宣扬出去。亡夫回家的理由，也跟族里有关。
陈校尉一度是家族中最出息的一个子弟，为了带揳族人，他帮好几位兄弟进了军队，又介绍两位叔伯做军队的后勤生意，比如粮油布匹，比如棉花毛皮，比如炭火柴薪。底下有不少违法违律之事，大家心照不宣，可要是宣扬开去了，陈校尉固然得不了好，陈家其他族人也要跟着倒霉。还不如大家一起闭上嘴，继续闷声发大财算了。
何氏这话不但是解释，也是威胁。是真是假，除了死去的陈校尉，就只有何氏知道了。陈氏族人没法冒险求证，只能放过她，但心里还是十分膈应的，对何氏当然没什么好脸。秦安上门吊唁，对何氏一见钟情，又听信何氏所言，以为陈家要霸占陈校尉家财，因此处处为难何氏，就决定要娶何氏为妻。何氏跟陈家族人达成协议，会将陈校尉的家财大半留下，自己只带走三成。陈家因此退让，默许了她热孝中改嫁，其实就是盼着这个祸根早点离开，免得她真的告陈家一状。
何氏是顺利改嫁走了，也断了与临县陈家的联系。但族兄族嫂一家还在，陈氏族人也还在。如今多年过去，陈家人早已洗白，做起了别的营生，不用再担心自家会东窗事发了，回头再想起何氏这个媳妇，就忍不住要议论几句，在亲友面前贬低一番。对于她肚子里的孩子到底是谁的种，各种猜测都有。
有人怀疑就是秦安，所以秦安才会不计较何氏二嫁又大着肚子进门，还愿意让她的女儿姓秦；但也有人觉得是旁人，兴许是她哥哥何子煜当差的那个田庄里的人，说不定就是那衣着华贵的胖老头！但真正的答案，至今无人知晓。
听完关舅母的话，吴少英第一个开口问问题：“何子煜当初是在哪个田庄里做事？”
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