第二章 与帝国的交涉
“维多利娅，我给你介绍一下，”林娜热情道，“这位是……”
少女刚冲了一个澡，她神清气爽，根本不等林娜把话说完就自己开口了。
“向您致敬，尊敬的海威尔公爵大人，”少女向金发红袍男子鞠躬行礼，“我代表我自己以及‘道格拉斯小姐’向您问好。”
按黑之主的说法——
他已告知海威尔公爵少女是一个来自异世界的灵魂。包括林娜在内，其他帝国人员都只把少女当成“法术实验失败，从维多利娅•道格拉斯灵魂中分裂出的新灵魂”。除了海威尔公爵，在帝国就只有皇帝陛下本人等少数最高层知晓少女是异界生物的事实。
当然，少女没有灵魂，乃是仅有黑之主和歌特知道的绝密！
海威尔公爵是林娜的养父，也是帝国使节团的真正决策者，皇帝的左膀右臂。海威尔公爵的威名早已传遍整个云上大陆……而且据黑之主所说，这位公爵是世界上最强大的秘仪战士之一。海威尔公爵的阳炎城公国也是帝国北方四大公国中最强大的一个。
北方四公国名义上享有诸多特权，实质上早就是帝国的行省了。在少女的原作中，海威尔公爵虽有出场，却只有“帝国北方的强大公爵，性格正直，皇帝的挚友”寥寥数笔而已。她依稀记得对海威尔公爵的样貌描写，倒是能在第一时间辨认出来。
公爵呵呵一笑，显得十分开心。
“你认得我，”他说，“很好。我看你似乎不喜欢使用道格拉斯这个姓氏——我也称呼你为维多利娅如何？”
“您是长辈。就按您的意思。”少女礼貌的答道。
众人坐在桌旁，气氛显得很是融洽。只有那位身着灰袍的男子——林娜介绍说他就是公爵的首席家臣，法师艾肯——是一副心事重重的样子。少女猜测，这位忠心耿耿的法师恐怕是得了命令，故意在扮黑脸。
今天的少女穿着亮红色的束腰上衣，及膝的裙子上嵌着淡金色花边，白色长袜一尘不染，米黄色的圆头女鞋上镶着小小的蝴蝶结，手中则是金色阳伞“光明之世”。
事实上，对面见帝国人时的着装，少女和小薇争论过许久：她有着“秘仪战士”和“法师”的双重身份，穿武者服装或法师袍似都不妥，最后还是拜托芙兰等人为自己准备了一套较为时尚的女装。
很快——
“‘光明之世’愿意回归帝国，我们自然欢迎，”公爵并不多做客套，而是很快进入了正题，“你是愿意用维多利娅•道格拉斯的身份呢，还是我们为你准备一个新身份？”
【我的身份太过惹眼，】小薇说，【恐怕会给帝国招来麻烦。】
“我若是以维多利娅•道格拉斯的身份加入帝国，”少女回答，“奥卡德联邦一定会向帝国抗议。而且，维多利娅•道格拉斯是法师，能动用秘仪兵器‘光明之世’的力量，也会引起世人的猜忌。我看，就准备一个新身份吧。我也可以变幻相貌。”
“好，”公爵点头，“我就依你之言。从今天起，你就是一来自远方国度的海威尔家族远裔，因被‘光明之世’选中，重新成为我帝国一员。至于相貌？长期的相貌变形颇为繁琐，也容易出现纰漏，就不必了。”
“这会不会为帝国和您的家族带来麻烦？”少女忍不住问。
“我海威尔家族异姓远亲不少，你是堂堂‘光明之世’，暂且借用海威尔家族的姓氏，于我海威尔家族也是荣耀，”公爵却毫不在意，“至于会不会有人怀疑你就是维多利娅•道格拉斯？让他们猜去。”
林娜努努嘴：“就算相貌酷似，也很难把你和奥卡德的‘维多利娅•道格拉斯’联想到一起。谁也想不到一个逃亡法师会成为秘仪战士……气质、打扮都不同，除非是亲眼见过，谁也不能确定。”
公爵一声冷笑：“就算能确定又如何？到时候，你就直接承认你是维多利娅•道格拉斯！谅奥卡德人也不敢对我帝国动手。”
听到公爵的承诺，少女和小薇都十分感激。但和小薇相比，少女更加冷静。
“我还有一些条件，”少女说，从衣兜里取出一张羊皮纸，“都写在这上面。不知道，公爵大人可否能帮我实现。”
【其实他们那么诚恳，】小薇在内心世界嘟囔，【咱们完全没必要这样狮子大张口的提条件。】
在原本的计划中，少女和小薇打算先向帝国人提一些较为刁难的条件，然后“漫天要价，就地还钱”。在小薇看来，既然公爵的态度如此诚恳，这些条件也就不用再说了，直接讨论真实的需要即可。
“你……”艾肯法师凑上去看了那张单子一眼，“……还真敢开价啊。”
单子上的第一条——拥有领地的爵位。
单子上第二条——四千金币的赏赐。
单子上第三条——自己和小薇可能需要的导师和物品，比如指导武艺和施法技巧的教师，还有“魔法铠甲”、“副手武器”、“施法辅助道具”、“帝国独有的法术知识”等等。其总价值不应当低于第二条。
“如何？”少女笑吟吟的说。
公爵肃容。他取出羽毛笔，在单子上划掉了几项：“其它的，可以答允。”
“还真答应了？！”少女吃惊，“而且，这……”
她看得很清楚，公爵划去了“武艺教师”和秘仪战士所需的物品，其它的却一点没动。在少女预想中，自己身为“光明之世”，在秘仪战士之道上肯定会得到帝国的大力栽培，但在爵位？能得到一个荣誉头衔算不错了。帝国培训战士的资源远多于培训法师的，但似乎公爵宁可多帮助小薇。
“我‘阳炎城公国’和东临的‘雪瀑城公国’之间有一座城堡荒弃多年，最近刚刚修复，”公爵道，“我便封你为统治那里的男爵，连带周遭的村庄、农场、矿山等一起归你所有。我是你的领主，你初来乍到，头三年的领地收入尽皆不必课税，连我赐你的四千金币，一切随你处置。”
小薇已经不知道该说什么好了。少女努力让自己的声音不带颤音。
“敢问公爵大人，这块领地，是……”
“和帝国其他贵族的领地并无二致。将来你如果愿意结婚，只要丈夫是帝国本国人，或是对方愿意入赘，你便可以将这块领地传给后代，至于是姓‘道格拉斯’还是‘海威尔’都无所谓。你如果不愿结婚，收一位养子，也可以把领地转给他。喜单身的女性秘仪战士可多得很，”公爵哈哈大笑，“至于道格拉斯小姐，我们也会全力栽培。我帝国在法师之路上虽不及埃里奥斯，但却未必比奥卡德差……将来你们两个若是分开身体，我定为道格拉斯小姐奉上一座法师塔。”
【我……】小薇憋了半天，依旧只有一个“我”字。她的母亲传授了她奥卡德人的施法技巧；黑之主赋予了她埃里奥斯的法术知识；现在再加上帝国的，同时得到大陆三大国度的馈赠，只怕找遍全大陆，都没有哪个年轻法师待遇比她还好的。
另一方面，身为帝国的贵族领主，即使奥卡德人知道自己的身份，也很难有所行动。
可少女却很快恢复了冷静。有一个问题她不得不问。
“请问公爵大人，我如果需要秘仪战士之道上的老师，或是适合秘仪战士的魔法物品，应该如何做？”
“宝物你可以用金钱换取，只要他们肯换给你，”公爵悠悠的道，“你若为帝国立下功劳，自然也会给你相应的赏赐。至于教师也一样，你或是用金钱聘请，或是自己去发展人脉……只要不违背我帝国律法，我不会管。你只要潜力和功劳都足够，让我或陛下来亲自教你，也不是难事。”
少女心中了然。
果然没有天上掉馅饼的好事……公爵的“赏赐”，根本就把自己放到火上去烤！
金钱？虽然赏赐不少，但要购买那些有价无市的强大魔法物品，还是十分拮据的。恐怕很多珍贵甚至独一无二的魔法物品，除非关系深厚或以物易物，根本不可能拿到。
领地？随随便便封给一个小姑娘领地，且她是“光明之世”的继承人……恐怕少女会在第一时间吸引帝国上下的目光。到时候，自己要防着奥卡德人的暗手，又要发展自己全新的关系网，可谓困难重重。单单是找一位有能力指导自己的老师就牵扯甚多，一切都要她自己去去努力。
“我便接受了，公爵大人。”少女起身，准备按封臣对封君的礼节单膝下跪行礼。她不喜欢这种礼节，但至少表面功夫是要做的。
“你既不喜欢繁文缛节，今后可以免礼，”公爵瞧出了少女的礼行的不情不愿，也不在意，“从今天开始……你就是我麾下的女男爵了。”
“女”男爵？少女站起身来摸摸鼻子，这说法用自己的母语说起来怎么这么别扭？
“恭喜你。”林娜显得很高兴。
“……恭喜。”艾肯法师有点无奈。双方——少女和小薇分别签了一遍名字——签署文件之后，契约就算是达成了。
“在帝国，大家就得叫你‘维多利娅•海威尔’了。”林娜开心的说。她成长于阳炎城公国里，对养父的感情只怕比亲生父亲还深……在她看来，这就像自己多了个姐妹一样。
少女也只能点头。
【一切顺利，】小薇说悄悄说道，【以后我们可要报答公爵大人的恩惠啊。】
【是啊，定要报答。】少女应着，心中却在思考着前往帝国后的策略。
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