3.司乞埋头骨
第一时间，唐政府的反应是措手不及。
原本的策略，唐朝以“天柱军节度使”为诱饵，挑拨党项的东山、平夏和渭北各部自相残杀，平夏部的酋帅拓跋朝晖之父守寂，就是如此死在六府党项酋帅司乞埋的手里。
可现在为何会如此？
吃惊的皇帝，赶紧让渭北、庆州等地的唐军和羌骑义从加强侦察。
至入夏时情况似乎更加严重：白于山的山前羌、山后羌、芦子羌等蕃落，也纷纷进抵至延州北的延川，和六府党项继续汇聚，他们的阵势一直跨越黄龙山，抵达了黄河西岸，等于将唐家渭北、灵盐、夏绥银、河东四个方镇给割开了——特别是夏绥银，而今是处在党项各族的包围当中，节度使韩潭手头只有三千兵马，告急的文书像雪片飞往长安城。
皇帝采纳窦参、贾耽的建议，急令盐州驻屯的高崇文、骆元光所属的神策决胜军，出兵七千，往东企图越过宥州，去和韩潭靠拢，然则又有近万平夏部羌人，骑着战马和骆驼，忽然袭击占据盐、宥交界处的柳泊岭，在此筑起营寨，阻遏了唐军的路线。
据高崇文的报告：平夏党项的营寨密布在长泽监、柳泊岭、乌延口地区，控制住白于山北最重要的无定河（此段名为红柳水），神策决胜军因缺水道，人马不敢深入东进，也不敢和对面的平夏党项起冲突，灵盐和夏绥银间的联系等于断绝。
同时，河东离石三四万党项蕃落也忽然渡黄河的孟门津而西，又阻绝了白于山东端和黄河间的通道——奢延水，威逼绥州（今绥德）和银州（今米脂附近）。一时间韩潭的夏绥银四面皆敌，夏州被平夏党项所侵逼，遂州和银州又被离石党项所阻，韩潭无奈下只能往东北退让，把所有戍卒和人户撤往麟州地界（今陕西神木），希望能得到更北地区的振武军支援。
当时唐朝原本在河套地带的三受降城体系，西侧的天德军已废弛不堪，可东侧的振武军尚强，节度使李景略急忙遣两千骑兵支应韩潭，可这时平夏党项的势力已瞬间满布夏、绥、银、宥之州，白于山以北到黄河河套南，太半地区失陷。
这当子皇帝才反应过来：各党项蕃落正在唐朝的压迫下，觉醒了什么，迅速走向统一。
若渭北。平夏和离石三地的党项真的联合起来，便能盘踞控制五百里的白于山山脉，不但把灵盐、河套地区给割裂出去，且可将对京畿和渭北平原造成最严重的威胁。
六月十四日，更为震惊的消息传来：渭北的党项当中，尼也族的酋帅“泥香王子”，忽然引平夏、离石的几个蕃落，齐集一千七百多骑精锐，突袭了盘踞在延昌地区的另外个大族司氏，司乞埋脱走不及而战死，其族人牛马全被掳掠，其子司波大野领数十残部，逃往到延、庆交界处的百井戍，公开向唐家求救。
火并了司氏后，泥香王子立刻把司乞埋的首级，削去了骨肉皮，做成光溜溜的骷髅，而后上漆，别出心裁地制成酒器，呈献给平夏的酋帅拓跋朝晖，称自己为朝晖报了父仇，并邀朝晖为整个党项的首领，和唐家对抗。
紫宸殿内，有些惊慌的皇帝即刻召来宰执，问的第一句话就是：“高岳到了哪里？”
因李泌病重，贾耽、窦参、班宏、董晋在场，便对皇帝说定武军、义宁军的将兵已屯驻在京西奉天城，而高岳本人的病也好了，正从兴元府起身。
“现在情势刻不容缓，党羌的兵马已潮水般越过白于山，进逼到延州了！”皇帝说着，用手指向延州南的鄜州和坊州，说要是让党项切断延州和这两州间的驿道，那么延州便也危险，延州如失，京师也就危险了！
贾耽和班宏即刻进言：“刻不容缓，请圣主现授高岳旌节，统制御营的各路兵马，前往渭北扑灭叛羌。”
“便以贾仆射为御营都统，高岳为都统长史......”皇帝的话还没说完，窦参便上前，“陛下，党项占据白于山南北，如自庆州、邠宁征伐，地势不利。可仿效前代北魏灭夏（赫连勃勃）的路线，这样直接可以抄掠到夏州，拂党项叛军之背。”
窦参的意思是，当初北魏的都城在平城，也即是现在山西省大同市；而那时割据岭北朔方的是赫连勃勃的大夏政权，他修筑的统万城，虽对关中政权造成剧烈的压迫，可在赫连勃勃死后，北魏却能往西渡黄河，轻易到统万城的后背，把大夏给灭了。
根据这个设想，窦参建议这次用振武军节度使李景略和河东节度使李自良，合单于都护府、云州守捉、朔、忻、代、岢岚等各军共计四万兵，入麟州河谷，和韩潭会师，再至夏绥银地区，讨平平夏党项；河中节度使浑瑊领二万兵同样渡河，与渭北节度使戴休颜一万兵会合，讨平六府党项。
这样，便不用高岳出马，现在窦参强烈建议，要以浑瑊为招讨使，而张滂为代北水运使，由他来供应南北军马所需——即便刘玄佐靠不住，我也不能让高岳再建这个功勋。
“代北水运使如何供军？”皇帝便问道。
窦参急忙回答，桑干河可用，自河朔各镇买粮，运至河东朔州后，便可自君子津渡黄河，再自府谷至富谷间平坦的道路，输送至麟州囤积，可为北路招讨军（李景略、韩潭、李自良）的军资；而南面，直接从京师仓廪取钱粮，沿洛水北上，运到鄜州的雕阴故城囤积，可为南路招讨军（浑瑊、戴休颜）的军资。
另外位宰相班宏不赞同：“陛下，高岳昔日所辟的泾原水运（灵武和丰安间的黄河水运）舟船、水驿完备，可运粮南北，而今灵武、泾原、凤翔等朕军粮因营田也充裕得很，根本无需沿桑干河再从河朔购买。臣建议仍以高岳为党项招讨使，节度论惟明、高崇文、吴献甫各部，自西各道进军，党项之乱不难平也。”
窦参心中恼怒，便反驳班宏说，如这次平夏、六府、离石的党项一道叛逆，必然会引西蕃入寇，高岳的兵马还是应防备陇山以西的西蕃。
两位宰相各不相让，争论不下，董晋在一侧闭口不言。
倒是贾耽忽然有警，赶紧对皇帝说：“请急速关闭河外五城的榷场互市，防备党项奸人借机渡河，入河西陇右，勾连西蕃入寇！”
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