445 印度洋体系（上）

　　新加坡欧洲商会的办事处，设在新加坡市中心的一处二层的小办公楼中。新加坡的整个市中心也没有多大，围绕着一条中央大街向四周辐射，东西向也就是五六条大路，南北向则仅有三条主路，大部分商业设施都在这个区域内。最多的就是各种各样的商馆、银行、办事机构，再就是公署的一些机关，最多的则是各式各样的商店。

　　不同于大明本土的一些大城市，已经非常习惯于修建5层以上的高层建筑，比如在上海超过10层的建筑已经有七八十座，最高的建筑甚至已经二十多层了。在新加坡，大街两旁的建筑基本上都是二层的小楼，部分是水泥的建筑，更多则是木质的，不过刷了外表面，看上去倒是一点都不显得古旧。

　　欧洲商会今日迎来了欧洲的外交官们，像是英国驻华公使哈维，之前听说过欧洲商会这个组织，今日是首次得见。欧洲商会的现任会长就是英国东印度公司的一位负责人，布洛迪·怀特。

　　“公使先生，欢迎来到欧洲商会。”

　　哈维与怀特握手，有些感慨地说道：“没有想到在新加坡，已经有了我们欧洲商人联合起来的组织，在欧洲做不到的事情，却在东方做到了。”

　　怀特道：“这是没有办法的事情，我们打交道的不是印度，或者其他没有开化的国家，中国是一个先进程度更胜欧洲的强大国家，我们运送到欧洲大多数利润不错的商品，都来自于大明。说实话，在新加坡做生意，比在欧洲容易得多。这里有着完善的商业服务体系，而且大明的行政人员是真心在促进商业的，他们很能干，而且博学，比大多数的商人更懂商业，省掉了我们许多的额外成本。而且新加坡是一个相对来说自由的地方，明人甚至任由我们在这里购买和租赁房屋，开办企业，进行合乎他们规定的投资，如果说要做生意，新加坡简直是一个商人梦寐以求的天堂。”

　　哈维点点头，道：“您是东印度公司的经理人，为英格兰的王冠效命，我相信您一定将在新加坡的各种经验和有利于英格兰未来政府发展的建言，全部记录下来了。”

　　“是的，公使先生，这是必须的。如果英格兰能够仿照大明去革新我们的政府，去塑造这样高效的文官体系，那么我们必然将在欧洲获得无与伦比的优势地位。不过，暂时来讲我还是非常悲观的。训练大量具有充分知识，并且知道自己该做什么，又不腐败的官员，太难了。我不敢保证新加坡没有大明的腐败官员，但是他们的操守令人称道，大部分人就是做自己该做的事情，而欧洲的情况您知道，码头上的税务官，没有一个不是想为自己多赚一点外快的。”

　　哈维表情有些无奈，说道：“我最近见到的所有人，几乎都在说大明的好话，好像我们英格兰就一无是处一样。”

　　怀特道：“那肯定不是，英格兰是一个高贵、有尊严的国家，但随着我们更加认识世界，英国人必须谦卑地认识到这世界上存在比我们强大的多的国家，而谨慎地学习，持续的进步，是让英国能够更伟大的必要手段。”

　　哈维决定不再讨论这些问题了，他实际也不需要其他人告诉他大明到底有多么的先进和多么的强大。哈维自己知道，大明实际上也是正在从一个古老的封建国家，正在进步成为一个现代的工业国家。实际上变化是始于那位年轻的君主的，大明短时间内就强大成了这个样子，哈维心中也不由热切，如果英国能够学到大明的种种秘法，说不定也能快速强大。

　　可英国注定没办法全盘吸收大明的各种知识和理念，指导大明新派改革的哲学概念，就跟欧洲人迥异。大明推崇的是唯物主义，主张物质是客观存在的，意识是反应物质的，神明是人类创造的，而不是神创造了人类。就这一点来说，在现在的欧洲基本上就不可能广泛推广。尽管很多科学家已经开始探究各种道理，但是在认识上不可能达到明人的这种程度。

　　哈维问了一个更具体的问题，说道：“不列颠东印度公司向新加坡当局提出了申请，要开设自己的银行吗？你们觉得大明方面有可能给你们通过吗？”

　　“说实话，我认为希望是渺茫的，不过我们从大明商业银行的操作中，学到了很多东西，对于发展英格兰的金融是很有帮助的。所以我们东印度公司准备仿照新加坡的例子，在马德拉斯等殖民地开设由我们东印度公司为主要股东的银行，并且开放对各国进行服务，并要求只能通过我们的银行进行结算。”

　　哈维担心地问道：“能行吗？”

　　“大明在做相同的事情，没有理由我们做不成。而且我们在马德拉斯的银行准备采用明两作为主要货币，毕竟在东方明两作为货币更加流行一点，而且明两的信用非常坚挺，我们可以直接拿着明两的纸币，兑换出金银来。我们还会尝试跟大明在新加坡的银行进行合作，这样能够有利于我们的业务扩展。”

　　哈维严肃地道：“我希望你不要弄巧成拙，怀特先生。在对东方的贸易中，我们很清楚地发现，大明并不在乎自己多一个或者少一个客户，他们会通过其他途径将他们的商品卖出去，而且他们的商品非常受欢迎。英格兰承受不起类似荷兰或者西班牙那样损失，现在东方贸易的核心已经从印度转移到了中国。你的举动如果仅仅是引起大明的不满还好说，如果引发武装冲突，那么你的罪行将会在伦敦受到审判。”

　　怀特倒是更自信，他笑着道：“放心吧，哈维公使先生，我知道我在做什么，这一切都是为了英格兰的利益，我们必将让英格兰更加富裕。”


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