四、唇枪舌剑
小年后的第三日,客院依旧没等来她所期待的那个人。卫妙之也未前来,只遣了两个婢女,送来冬日暖身的汤饮,细细问过,只说受了些凉,怕过了病气来,也不必前去探看。
等到午后寅时,裴贞婉细细装扮了一番,取了所携的最曼妙精致的衣裙换上,披了绯色披风,端地是绰约多姿,气若幽兰。便轻巧出门,兀自走向主院去。
新雪方停,侯府中仍是积了不少残雪,赘在树枝草丛之上,银装素裹。下人们躲着寒气,也都缩在房中,府内除了新年所挂的各式红火灯笼门福,却也安静了许多。一路走来,仆婢只是躬身拘礼,倒无人过问。
一直绕到主院回廊,遥遥可以看见懋国侯的书房,此刻独开了两扇窗,隐隐能看见卫睦的身影。裴贞婉寻了不远花园的凉亭坐了,拉紧披风,静静等着时机的发生。
等了一炷香的时间,书房门方开。寻常人若在冬日雪间坐上这些时间,早已冻的手脚麻木,幸而裴贞婉将门之后的身份,不过起身运了个小周天,寒意便已尽除,只余下盈盈身姿,婀娜婉约。
卫睦处理了些许政事,亦是有些疲累,素来冬雪时分,最是让人贪暖,何况不日便是年节,原可好好休憩一番的。只是年后吏部评考,关系复杂,盘根错节,陈帝现今最是痛恶朝中私弊,严令不得作假。吏部尚书总有些打点不过的关系,碍着面子,只能求助懋国侯。
盘算着朝中格局,又对照着自己所图大业,卫睦若有所思地走出书房,踱向内院。垂首走了几步,倏尔停身,转头看向凉亭。
亭中女子笑着走上前,行了一礼,并未有话。
卫睦眯了眯眼睛,“雪天寒冬,裴姑娘是女子,在外行走恐怕易得风寒,眼看新年将至,恐怕不妥吧。”
“侯爷说的是,”裴贞婉垂首一笑,语有深意道,“只是奴家生病事小,侯爷所念之事更重,侯爷未提要求,先关心奴家的身体,奴家倒觉得很是感动。”
卫睦不由得吸了一口气,拳了拳手掌:“姑娘所言,本侯为何听不明白。”
“即要谈大事,只怕不是一时半会儿可结,侯爷打算在这凉亭中,和奴家一同受冻吗?”
卫睦不意她的主动,顿觉原本对这女子的一番调查,不过纸上之字,今日看来,竟是深不可测,不由得沉吟一番,方道:“书房南侧有一暖廊,通敞开阔,请姑娘去品下侯府的望海青烟。”
移步暖廊,告礼坐下后,卫睦亲自煮水斟茶,放在裴贞婉的面前,方道:“刚才姑娘说本侯有事惦念,不知姑娘认为,本侯正在念着什么。”
裴贞婉不答,轻轻端起茶杯,置于鼻下轻闻,又品了一小口,笑道:“侯爷府上的望海青烟,怕是有价无市之茶,奴家有幸了。”
所问之言未得回答,卫睦不由得眉头皱了皱,凭着官场气度,只不出声,眸子阴沉盯住裴贞婉俏丽的面容。
裴贞婉黛眉一挑,“侯爷挂心宫中贵妃,难道不算有所念吗?”
“贵妃自有皇上荣宠,本侯有何可念。”
“这一年贵妃连折三位助力,唐修容失宠,孔婕妤废黜,剩下的罗芳仪本就不顶用,此刻更是要收敛行事。宫中这般情景,侯爷若能安之若素,倒叫奴家佩服。”
卫睦习惯性地眯起眼睛,面上余了一丝似笑非笑,心中却已盘算几番。他只道这女子出身贫寒,相貌上佳,若能收为己用,入宫辅佐长女,自是好说。打发人调查了一遭,也倒是与她所陈之情一致。今日她却主动前来,直接挑开了所谋之事,言辞中对宫中情势了若指掌,哪里是乡野女子见识。只怕助力不说,反有可能是个阴谋。
沉吟片刻,卫睦故作轻松,举茶笑道:“姑娘说的言辞凿凿,本侯倒也不好说些什么,只是后宫诸事,原不是宫外之人所能评论,我劝姑娘谨言慎行,若换了旁人听见,只怕杀身之祸也是有的。”
“哼。”裴贞婉一声冷笑,抚平袖口的褶皱,清冷道:“侯爷真是有意思,奴家已然把话说的这般明白,侯爷还要装傻。侯爷说这些事宫外之人难以知晓,奴家不过认识一两个出宫采办的小太监,就足以明晰宫中的情形了。不知是侯爷与奴家,是谁心口不一呢。”
“本侯有心给你留后路,是你自己不要。你处心积虑结识小女,潜入侯府,果然有所图谋。”卫睦一双眸子闪出猎鹰般灼热的目光,“今日你若不能解释清楚,本侯只能请姑娘去京兆尹衙门解释了。”
“没有图谋,二小姐何来那般缘分,白白从大街上带个陌生人回府?敢问侯爷差人查问奴家身世,不是与我所想之事如一吗?”
卫睦缓缓起身,转向廊外而立。暖廊此刻窗户尽开,自外可清晰看见廊内情形,冬日温淡的阳光,亦是由此投入。卫睦身形高大,立在一扇窗前,身后自然映了一片昏暗。裴贞婉亦起身,缓步绕到卫睦身后两步远,半个身子掩入暗色,另半边的面上,却被阳光衬得如流珠般灿烂。
“侯爷忧心宫中贵妃势单,又被节了协理六宫之权,只怕被皇后娘娘压住不能复起。可是二小姐年幼,此刻不能送入宫中相助,侯爷自然需要物色更合适的人选。这本不是什么说不得的事情,奴家倒是好奇,侯爷耐心了这么长时间未有动作,为的是什么?”
“你倒自负美貌,怎知本侯是否抬举你?”卫睦此刻已是泰然之状,于他而言,捅到明面上的事情,不过两种处理方法而已,或为己用,或令其不再开口。
裴贞婉敛衽施礼道:“从前侯爷只知奴家容貌,今日又见了奴家的胆识,还不够吗?”
卫睦没有回头,目光落在庭中几株落叶松,身披晶雪,更见挺拔之姿。王公贵胄府上最喜种些梅竹,以供冬日赏玩,卫睦却在书房周边植了不少松柏,为彰显孔圣人的那句“岁寒然后知松柏之后凋”,以示德之不孤。
见卫睦迟迟不答,裴贞婉嗤笑道:“岁不寒,无以知松柏。事不难,无以知君子。没想到处尊居显的懋国侯,行事这般瞻前顾后,奴家可是开了眼界。”
“放肆。”卫睦怎可容忍一个贫贱女子步步紧逼,言语冲撞不断,蓦然转身,死死盯住裴贞婉的面容,仿若要剜出一个洞来,半是阴冷道:“你费尽心思,求我荐你入宫,所谓何求?”
裴贞婉倏尔露出一丝俏皮神情,侧首道:“天子妃嫔,享世间繁华之事,跃居人中贵主,这个理由,侯爷觉得过得去吗?”
“你心思深沉,本侯怎知你是否能全心扶助贵妃?如今多事之秋,本侯不如另择人选,岂不万事保全。”
“若非奴家这等品格,贵妃岂能安心,莫不成又要如今日之状,多年经营土崩瓦解才好?”
卫睦森然看着面前这女子,有股冲动想伸手捏住她的下巴,看看这个女子究竟内里是怎样的,他确实心中有几丝顾虑,担心看不明,猜不透这人,引狼入室反而坏事。然而他不可否认,这女子的聪慧机敏,又是可成事之材。如何掌控利用,全然看操控之人的能力。
卫睦拳了拳手掌,抑制上前一步的冲动,冷笑道:“本侯见过太多追名逐利之人,那些人个个唯利是图,过河拆桥之事数不胜数。凭你的这点见识,若要耍些手段,对贵妃不利,自然逃不出本侯的掌控。只是,你自我处得到扶助,打算如何回报?又打算交出哪些把柄,以做牵制?”
“侯爷果然老辣,”裴贞婉笑着点头,“奴家自江陵孤身而出,侯爷想来已调查清楚。奴家唯有一妹妹贞妧,虽是继母所出,却与我甚是亲近。想来继母改嫁,小妹未必能在新父处得其欢心,在婚事上也未必如意,不若在侯府做个侍奉婢女,好歹任由侯爷监探。日后若有运气,能在洛都嫁个好人家,也算是为侯府积德一事。”
卫睦不动声色笑道:“本侯说让你交出把柄,你却让侯府替你照顾幼妹,裴姑娘好算计。”
裴贞婉盈盈而笑,垂首道:“侯爷在朝中阅人无数,手握天下机要政事,奴家一介小女子,能令侯爷略有顾忌,当算有幸。好在侯爷胸中自有丘壑,这份缜密笃定,奴家着实佩服。”
卫睦依旧疏离地打量她,嘴角轻扬,“你不必献谗,若查实你所说之事有假,只怕你要想好如何逃命。”
“侯爷尽管查证,若有不实,奴家自不会逃脱,任凭处置。”
卫睦伸臂展了展衣袖,理好华服衣领处避风的风毛,径自转身离去,独留下一句清淡的话:“初一各府入宫朝拜,你随夫人同去,让贵妃见见。”
裴贞婉只屈膝恭送他离去,待到卫睦走出暖廊,方绑好披风,缓步自另一侧回到客院。
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