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【30.暴雪封疆】


  也不知是故意犯懒还是真怕留了病根,号枝深居简出,一养就是两个月。

  凉州的天气越发冷了,天空像是被巨大的灰色棉絮包裹,厚重云层终日不散,怎么也不见太阳露脸,只有北风和暴雪久久徘徊不去。

  号枝见过北地飘扬的鹅毛大雪,那时只觉得纷纷扬扬地很美,落了一地无垢,却从未见过如此之大的暴雪——那雪花好像有席子一般大小,铺天盖地地倾倒下来,几乎要把天地都淹没了,放眼望去,万物冰结,生机绝然,屋外除了一片凄厉的惨白什么也看不到,很是吓人。

  防葵哈着白起气从外间进来,见屋里炭火盆早已冰冷,不由微微红了眼圈“号枝姑娘,要不婢子去和大人说说,再想想办法,这样的天气里断了炭火,真是要冻死人的呀!您的伤还没好全呢……”

  “倒是真应了阿若挈策乌说的,今年是百年以来最大的暴雪。”号枝呢喃了一句防葵听不懂的话,便裹紧身上的皮裘站起来,要往屋外走。

  “号枝姑娘……?”

  “今年白灾如此厉害,连州牧府的火耗都运不进来,别处想必已经惨不忍睹,就别拿这些鸡毛蒜皮给你家主子添堵了。”号枝一面观察着屋外及腰深的雪地,一边对防葵吩咐,“你往屋里收拾一番,有哪些旧家具,拖出来砍碎当柴火烧。我去府中其他院子里看一看。”说着她脚尖在结霜的廊柱上借力,旋身一个翻腾便上了房顶,像只轻盈的鸟般往府中各院落掠去。

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  林夔止坐在冰凉的书房里,盯着门槛下渐渐涌入的雪水,只觉得心口连带着脑仁,一抽一抽地发疼。

  冰雪苦寒,像白色的厉鬼一般从天而降,吞噬了凉州的一切。作物冻烂,牲畜冻死,连可以烧来取暖的树木都被厚厚冰霜包裹……万里银华美则美矣,但这种寒冷的美丽之下,是他凉州无数百姓凄苦无依,饥寒交加地渐渐死去。

  凉州府属下六个县令朝他传来无数书信,满纸血泪地请求拨粮拨银。他知道清蒙县的宋县尉为了乞求父老乡亲留在家乡等待救援,不至于化为半路死倒的流民,五尺昂藏男儿跪地嚎啕,在厚厚的冰渣上磕头至血流满面;他也知道守在边关的大兵们无法吃饱穿暖,满面菜色地握着钢枪与不断进攻的清闽匪徒作战,一战下来手便被寒冰黏在武器上,只得连皮带肉地撕下来。

  他知道平安巷里金富贵死了,八十岁老娘坐在床上,穿着他的破棉衣哭瞎了眼睛;他知道满红楼前乞讨的小萝卜死了,缩在破烂的窝棚里,手里还抓着半只血淋淋的老鼠;他知道杏林药铺的老先生带着药童挨家挨户地去诊疗冻伤,一脚踏入雪窝子,摔下去就再也没有醒来……

  但是他又能怎么办呢?早有无数的奏折发往遥远的安京,仅有的回音却是户部一句轻飘飘的“长年征战,国库空虚,赈灾银粮稍缓。”这个“稍缓”会持续多长时间,林夔止毫无把握。但作为一州父母,难道要他亲眼看着自己的百姓自己的士兵残酷地被白灾所杀?

  “吱呀。”木质门框发出沉重的声音,是兄长林朔之提着一筐木柴,半跛着左腿艰难地走进来,笑意温暖“世训,大哥收拾了些柴火,你先拿去暖暖身。”

  林夔止急忙站起来接过,奇怪问道“火耗已经断了半个月,哪儿来的木柴?”

  林朔之颇感歉意,摸了摸鼻子“雪实在太大,咱们连院门都走不出来。好在号枝姑娘身有轻功,过来教导着下人收拾旧家具劈了当柴火,又将柴灰铺在雪地上,这才能走人。”

  柴灰能够吸水,虽然免不了脏乱,总比出不了门好。林夔止点了点头“无妨,现在防着人冻伤要紧,不要再管家具了。号枝人在哪?”

  话音未落,从门外屋檐上吊下个嬉皮笑脸的黑色身影,正是号枝“林大人,可是在记挂老朽?”

  “号枝姑娘,屋顶上冰雪滑的很,赶紧下来,仔细摔着。”林朔之急忙招呼,号枝见他在,便翻了个身,稳稳落在地上,溅起几分雪沫。

  “伤口刚愈合,切勿再做此类危险动作。”

  “行啦,你个大男人婆婆妈妈的,老朽只是偶受小伤,又不是生完娃坐月子……”号枝毫无自觉地拍了拍衣服,将沾到的冰雪不客气地甩在书房的地上,一转眼见林朔之可怜巴巴地盯着她,又急忙蹲下身去将雪沫拢了拢,扔到门外。

  林夔止面无表情地看着她的小动作“你好像比较听大哥的话。”

  “大哥嘛,长兄,要尊敬的。”号枝搓着冻红的手笑得十分猥琐,她清咳了两声,道,“老朽听说林大人近日窝在书房废寝忘食,一步也不曾走出,可是遇到了什么难事?”

  不等林夔止答话,林朔之叹了口气道“号枝姑娘也见着了,今年如此暴雪,百姓怕是要受大难。我又是个无用的残废,凉州的担子全部压在世训肩上,重如泰山。”

  世训是林夔止的字。

  号枝听林朔之这样说,便劝到“大哥千万别妄自菲薄,凉州府中内外上下,还要仰仗大哥打点。”

  说话间门外又是一声响,三人转头看去,是细辛拎着一筐木柴进来——约莫也是给林夔止送火耗的。见号枝和林朔之也在,细辛脸上飞快掠过一丝尴尬,将木柴放在门边,福身礼道“细辛见过大人,见过号枝姑娘。”

  “都是自家人,不必这多虚礼。”号枝虚扶了她一把,正色道,“你来的刚好,老朽问你,府中钱粮耗到如何境地了?”

  细辛看了眼后面两人的脸色,见他们默认,便老实答“回号枝姑娘,大人知道凉州荒芜,早就知会府中上下节俭,钱物暂时还有余的;但是存粮早前就已被大人分批发放给百姓,余下的最多还够府中吃半月。”

  号枝便微微皱起了眉,又问林夔止道“凉州地处边关,必定有行脚的商号与蛮平、清闽互通有无。林大人可知有什么富庶商贾?可否调用他们的存粮?”

  “本官也不是没想过征粮——可商人逐利,势力盘根错节,难。”林夔止话中之意,却是暗指这些商贾背后靠山是站于朝堂之上的……那人如何会让他这个凉州牧如此简单地征得粮食?

  没有粮食,百姓和军队便要在这冰天雪地里饿着肚子苦熬。到了极端之时,前者背井离乡,化为流民向南方逃灾,一路不知要倒下多少;后者则更加可怕,他们手中有武器……一旦受人挑拨发生兵变,那首当其冲被斩首的,便是林家一行。

  崔始宸这是在把林家往绝路上逼……但是他有没有想过这些受难的百姓和军队也是他的子民?这样一个心胸狭隘,阴险残暴的皇帝,如何能守好俞国江山?

  见林夔止脸色阴沉,号枝便捶了捶掌心,道“林大人,老朽有一计。”

  “献来。”

  “既然俞国境内难以收到粮食,那何不往蛮平去收?”她优美的唇形弯弯,语气轻松,“蛮平有广袤的平原,多种豆、黍、粟等作物,蛮人多拿它们酿酒。虽说要当主食来吃是粗糙了些,但好在量大便宜。细辛,还有大哥,要劳你们清点账房还余多少银子,不够的话老朽这儿再贴点,要熬到朝廷拨钱粮该是够得。”

  林夔止眯了眯眼睛,思量一番后,便让林朔之和细辛照吩咐下去清点。待房内只剩下两人,他才转向号枝严肃地低声问“风雪如此大,你有几分把握能在两国间安全来去?用时大约几日?”

  “林大人这是在关心老朽?”她并不急于回答问题,而是歪着脑袋,仿佛发现了新大陆似得作出一副惊讶的表情。不过看着凉州牧皱起眉,号枝立刻很怂地举起双手“老朽流落江湖久了,区区风雪还算不上什么苦头。只是来回可能需要点时间,就算紧赶慢赶……也约莫需要十五日。”

  “需要多少人手?多少银子?”

  号枝又嘻嘻笑开来“这个林大人放心,老朽自有打算——当年老朽劫过六车官银,因有官府烙印,只敢掰碎了少许花花,还留着大半,这会儿倒是派上用场了。”林夔止依旧微皱着眉,张口欲再嘱咐些什么,却被号枝挥手打断“林大人,交于老朽你还有什么不放心的嘛!要老朽说啊,你此时的心思,该放在安京那位的身上!”

  “你的意思是……?”

  “大破鹊城后,皇上下了赏赐——估摸这时间,天使也该入关了。”


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