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【123.群狼环伺】


  戴仲在军伍中待久了,做叫花鸡之类的野味很是拿手。整只山鸡放血之后,连毛裹上河滩上的烂泥,直接架在火堆上烘烤。众人闻着香味流口水等了好久,戴仲熟练地敲开泥团,干燥的泥和鸡毛一起被剥下,露出白嫩嫩的鸡肉来,再往随身携带的盐碗里一擦便带了咸味。

  号枝抢了一只鸡腿啃得起劲,故意往书生面前晃来晃去——谢琅因为身上热毒未清,万万吃不得带烟火气的东西,只能蹲在一旁喝点儿汤,此时看着她两排细白牙齿咔嚓咔嚓咀嚼鸡肉的样子,恨得连牙根都快咬碎了。

  “戴小将军,待会儿吃饱了便让兵丁们都休息吧。为防蒙州内的邪教中人防备,你等最好化整为零,凌晨时分从猛涛河的渡口偷偷进去。”号枝说着朝戴仲扔去一物,后者捡起来一看,正是安王的信物印章。

  “怎么,号枝前辈不与我们一同走?”戴仲皱眉看她。

  “都说了凉州还有个要等老朽带特产回去的人。”号枝笑眯眯的,从袖袋掏出那块标志性的铁面扣在自己脸上,遮去那张清秀的脸孔,“有些事情早也该了解了,拖到太久实在不好呀……”

  戴仲脑子不够好使,想破头来也不明白铁面乌鸦话中的意味深长到底指代什么,他难为地向身旁两个文官请教,得到的却同样是面面相觑的迷糊表情。待到众人吃饱喝足休息够了,陆凌霜和戴仲一人一边携着谢琅轻舟渡川,顺流直下。隔着猛涛河远远望去,铁面乌鸦将篝火踩灭,对着谢琅挥了挥手,然后跨上白马,朝着凉州方向飞驰。

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  钦差要到蒙州的消息早就传来了,但是人一直没到,早早预备下的好酒、美女和金银无人消受,蒙州刺史张知景心中暗自着急。安京到蒙州路途不近,但比起凉州还算是平安,钦差出行怎么也得有数百虎迸卫护卫,听说当今御史台内的中流砥柱陆凌霜也作为监官随行,总不至于是路上出了意外吧?

  张知景越想越忧心,嘴上起了好几个大燎泡,辅政的两位司马被他骂了个狗血淋头“什么叫人在蒙州周边消失了!那明明是灵州的地界,关蒙州什么事!赶紧将折子改了再递,是嫌死得不够快吗!”

  司马为难地奉命而去,另有小吏来报“大人,近日外来的流民越来越多,大街小巷里都躺满了,御史若是到了见到那副场面恐怕要参大人政务不力。大人您看,是否要驱赶他们?”

  “既然知道难看还要等本官发令吗?下去下去!”张知景挥袖咆哮。

  他这一句话说出,蒙州街头流落的乞儿便遭了殃。不论男女老幼都被赶往城外的废庙,禁止再入蒙州城。头上没有片瓦遮身,四面土墙破烂漏风,一旦刮风下雨,流民们便只能浑身湿透地抱成一团在黑夜里哀嚎。

  “为了让表面功夫整洁好看,竟然将百姓赶出蒙州城,张知景这个狗官怕是活腻味了!”破庙角落里传来咬牙切齿的怒骂,听声音是个年轻的书生,恐怕也是个凉州周边遭受白灾后无家可归,只能流落于此的穷酸秀才。

  黑暗中,老人的叹息和婴儿的哭泣声一同响起“年轻人不要再骂,比起逞口舌之快还是保命要紧。听老头子一句劝,蒙州容不下我们,还是去灵州讨一口饭吃吧,唉……只是不知我不满周岁的孙儿还能不能撑到那时候……”

  谢琅拧了一把潮湿的衣角,一言不发地将尚且干燥的贴身内衫脱下来递给老人。几日之前,他将钦差队伍与戴仲的灵州军队伍整个打散,三三两两地扮做流民、行商等从猛涛河的渡口进入蒙州,为的就是掩人耳目的同时,能最真实地打探到蒙州底层百姓的生活。哪里知道蒙州刺史居然是这样一个畜生,为了政绩好看竟然能干出驱赶落难流民的事儿来!

  陆凌霜的番人外表太过惹眼,戴仲又身带行伍之气,这两位扔在人群里都能一眼看见,早已扮做外商和镖师进入蒙州。就可怜了扮流民的谢琅,除了身边带着三个虎迸卫,他这些天过的真的是喝泔水睡稻草的流民日子。

  那孤身老者怀里抱着婴儿,听说儿子早已在凉州化雪时分那一次大疫中丧生,随后儿媳也因为生产虚弱,后来过于劳累而猝死。他年老无法耕做,独自一人抱着幼小的孙儿逃难到蒙州,东一家西一家地借口米汤将这孩子养活,如今到了穷途末路,只能咬破手指,让孙儿吮吸自己的血液充饥……

  方征怀里还揣着半个烧饼,随身携带的干粮大多分给了饥饿的流民,这是他偷偷留下想给钦差大人的。此时听见老人怀中猫叫般孱弱哭声,也忍不住酸了鼻腔,将那半块烧饼递过去,低声道“嚼了喂给孩子吧,别让别人看到。”他的左手之前在与迦楼罗众的战斗中被齐根斩断,此时袖口还有血迹斑斑。老人见这样重伤的汉子把救命口粮送给他,哭着跪地磕头拜谢。

  “大家伙赶快起来,听说今日会有商号来废庙施粥!”另有一个虎迸卫从门口挤进来,他的话引起庙内流民们一阵混乱。

  “真的?”谢琅闻言一蹦而起,脸上终于有了笑容,“知道是哪家商号吗?”他知道盛丰斋是白鹭庭在蒙州的据点,难道施粥是安王的意思?可是虎迸卫的回答让他小小地失望了一下:“禾顺记”,以前在蒙州坎巷卖书画时也没怎么听说过,隐约记得是家卖香料的,名不见经传的小商号而已。

  “真的有商号施粥啊?”“是啊听说这次一次性会开二十口大锅,还有粟米馒头可拿,要是肯留下干活的,还给工钱!”“太好了,终于能吃饱了……”

  流民乞儿们兴高采烈的喧闹没有放松谢琅警惕的神经,他猛地抓住了其中的一个疑点——极北三州贫瘠的土地从来只种得活麦子和杂豆,“粟米”是哪儿来的?难道就是自己曾经报送的蛮平粟?

  算算时间,就算农学已经推广遍种,也才刚刚抽穗。有拜月白狼教的事在先,如今俞国对蛮平的作物很是警惕,怎会允许一家小小商号大批购进?再想想那是家做香料的商号……谢琅想着想着,面上便一片惨白,他猛地抓住身前人的胸襟怒吼“不准吃那家商号的粥!一丁点也不准!”见钦差突然如此恐怖的表情,方征焉能不知发生了什么?与另两名虎迸卫对视一眼,他两也是面无人色。便抓起还在告诫流民不要喝粥的钦差,直往废庙外面逃去。

  “放开我,我得和那些人说一声!”谢琅不断挣扎。

  方征哪里会听,拎着书生疾行五六里,直到蒙州城墙根下才将他放下来“大人你糊涂!那些流民饿了许久,只要有一口吃的哪里会管许多?你不让他们吃粥,他们便会把你生吞活剥了!”

  谢琅大怒,对着方征连踹带踢,拼了命地要爬回破庙阻拦流民,这番动作却引来蒙州城门驻扎的卫兵疑心,眼看那两把明晃晃的长枪要架上钦差大人的脖颈,方征长叹一声,只得亮出虎迸卫牙牌自报家门“我乃安京虎迸卫校尉副将!还不赶紧滚开!”

  这断了一只左手又浑身泥浆草屑的黑瘦汉子,看着哪里像是安京的四大神卫?卫兵哈哈大笑,一把打落牙牌,踩进泥浆“你要是虎迸卫校尉副官,我还是光耀卫统领呢!刁蛮流民居然敢假扮官兵,不想活了吗?!”

  谢琅眼看卫兵要用长枪往方征脑袋上砸,急忙摸出怀里的钦差牙牌,刚张嘴叫了一声“且慢!”突然头顶风雷之声大作,只听“铎”一声大响,那卫兵面如土色,他原本歪歪斜斜戴在头上的皮盔,此时已经被一只长箭贯穿钉在地面,洁白的箭羽尚在微微颤抖。

  “书生,盛丰斋主人有请,赶紧进城!”城头上,正是戴仲手提长弓对他挤眉弄眼地笑。


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