番外三：兽炉沈水烟，翠沼残花片
一个女子，一生究竟有几个三年？秋娘只知，自己最无助最美好最甜蜜最惶恐最绝望的那几个三年，都是在等待中度过的。
进府那年，她甫七岁，因手脚勤快，又会一手好针织，没多久便被拨到宁远侯次子的院中服侍。一直许多年后，秋娘才知道他的名字，很长一段时间内，他只是她的‘二少爷’。不过知道了也没用，反正她也不识字；不像新进门的盛氏夫人，不但识文断字，还有见识，那一笔字，据说叫簪花小楷，秀气好看极了。
她去那年，二少爷尚不足十岁，但院子里已满是漂亮的女孩子了，因侯府份例丰厚，什么花儿粉儿是从不缺的，便都各个争奇斗艳的打扮——三个头等丫头，六七个二等丫头，十来个三等丫头，外加使唤的小幺儿，粗使的媳妇，门房的婆子……众星拱月只围着一个主子。
可惜俏眼做给了瞎子看，二少爷自小喜欢骑马习武，并不怎么爱跟女孩子厮混。
这也不关她的事，那会儿她不过是个不起眼的小丫头，平日做些洒扫缝补的琐碎活计，十天半个月也见不上主子一面。不过她生的既不出众，口齿也不伶俐，反倒少了许多念想，没人注意她，她也没什么盘算，只是耐心等待，盼着家人来接她出去。
一晃三年过去，家里依旧没什么消息，恰在某夏日的晌午，仿佛命中注定的一般，她正持帚在庭院扫着，二少爷一阵风的回来了。
直到几十年后，秋娘还清楚记得他当日的模样——修长英挺的小小少年，一身朱玄二色珠丝厚锦箭袍，腰束镶玄色双龙抢珠葛绣嵌玉腰带，额上是一指宽的金蟒抹额，乌黑浓厚的头发松松的束着，俊气的面庞微微冒着热气的汗水。
少年似有些奇怪，这般暑热的中午，居然还有人在扫地，漆黑明亮的眸子略扫了她一眼，随即便大步流星的回屋盥洗换装去了。
秋娘拄着扫帚呆愣在当地，连盛夏毒日都没晒红的脸颊，忽然烧了起来。
她的少女时代，就这么开始了。
二少爷不像寻常的贵家子弟，满身的光彩和英气，那么朝气蓬勃，那么器宇轩昂，上马能弯弓神射，下马能使十八般兵器，空手走拳如疾风奔雷，笑起来爽朗洒脱，行事雷厉风行，便是整个京城里，顾家二郎也是响当当的名号。那些来做客的斯文公子哥儿，在他跟前一站，不过是苍白无力的阉鸡土狗。
院中的女孩们都跟苍蝇饿狼似的盯着主子，秋娘哪敢吐露心声，只尽量找机会多找些事来做，好能多看他一眼，倘若哪日见着了，她就会脸红心跳半天。
那段日子，她最大的心愿，便是每日望见少年一眼；入睡等天亮去扫地，天亮等少年出门，天黑后再等第二日……这般，又等过了三年。
她渐渐有了少女模样，窈窕的腰身，可当她在菱花镜中看着自己平淡的容貌，又会一阵沮丧，别说院里已是二少爷房里的那几个，就是漂亮的青鸳，娇媚的朱凤，还有同屋的黄莺姐姐，都浓艳的跟牡丹花般，叫人挪不开眼。认清了现实，秋娘愈发本分，少说多听，不理闲事，埋头苦干，木然的旁观着女孩们如火如荼的明争暗斗。
她虽愚笨，但也知道这样不好，只纳闷怎么无人来管束，后来听扫地的嫂子说，太夫人……哦，那时还是侯夫人，为人宽厚，又因是继室的缘故，甚少约束二少爷院里的人。是以，随着二少爷一日日大了，女孩子间的小心眼别苗头则演化成了阴毒伎俩。
后来，终出了事。
二少爷房里的紫雁，服侍的最久，也最得信重，竟叫查出有了身孕！
老侯爷大发雷霆，连太夫人也骂了，立时叫捆了人亲自责问，紫雁哭求解释，说她明明不曾漏下汤药，定是有人暗算她；这一查，便又扯出许多底下的阴私，直把老侯爷气了个踉跄，指着二少爷大骂‘好色败家，不堪大用’！
少年呆呆的站着，起先是茫然不知，随后一脸倔强，秋娘躲在角落里，望着他眼底的受伤，好生心疼。血气方刚的十四五岁少年郎，群花环绕，蜂蝶招引，他便稀里糊涂的闹了几场，从来没人教他，提醒他，他怎会知道其中门道。
彼时，老侯爷正给二少爷寻摸亲事，倘若婚前便有了庶子，哪里还能攀到好岳家？
少年知道事情的严重性，但他强撑着要担当，要护住紫雁，直说‘一人做事一人当’；老侯爷气的不行，把他捆了狠打一顿，太夫人抹着眼泪，在旁抽泣的劝着。
不知为何，秋娘忽然很讨厌这个只会做好人的太夫人。
给紫雁灌药赶出去后，老侯爷又亲自发落了旁人，尤其打发掉许多貌美女孩，一时间，二少爷房里空了大半。老侯爷出门时，抬头瞧见正默默扫地的秋娘，见她本分老实，又生的不招眼，便随手一指，叫她去屋里服侍。这样，像做梦般，秋娘来到了少年身边。
二少爷重情义，自己伤还未好，便打发人去询问紫雁的下落，知道她已被迅速的发嫁外地后，他沉默了许久，足几个月不肯与老侯爷说话。秋娘自知嘴笨，不懂得开解，便只默默的悉心服侍，日子久了，少年开始信任她，重视她。
尽管他们父子愈发不和，外头传的他名声也愈发不好，可秋娘却幸福的发晕，心上人日日在眼前，对她又温柔和气，出门回来还会带些小玩意给她——虽然他说的话，她大多不懂。
卫青霍去病是谁？似乎很了不起，二少爷常提起他们。既然骑兵厉害，索性叫兵伍都骑上马不就完了？迂回进击又是什么意思。
不过也不要紧，不论来了多少美貌灵巧的新人，不论二少爷在外头寻欢闯祸，只要能留在他身边，日日服侍着他，她便心满意足了。那是她最美好的三年——直到曼娘的出现。
秋娘知道他在外头置了人，为此，父子间无数次争吵打骂，但她从不敢发表意见，只能默默的待在一旁。很奇怪的，她并不怎么吃曼娘的醋，尽管二少爷为她闹的天翻地覆，但她潜意识能感觉到，二少爷并没外头传的那么喜欢这个外室。
在她看来，当初二少爷没护住紫雁，落下心病，这次便定要护住曼娘；又和老侯爷赌气的厉害，愈不许他做什么，他愈要做……当然，也是喜欢的罢。
这样担惊受怕的，又过了三年，忽然一日传来消息，那个外室竟然已生下一子一女？！
秋娘很不愿回忆那段日子。曾经那么英气明朗的二少爷，渐渐染上一抹沉默阴仄的颜色，仿佛破罐子破摔般的和老侯爷对着干，什么乱七八糟的事情都出来了。
情形愈来愈糟，秋娘夜夜对月祈求，让二少爷赶紧娶位善良和气的奶奶回来罢，这样一切就会好了；哪怕叫那外室进门也无妨，待新奶奶生下嫡子，那时，她也能有一儿半女了。
日复一日的祈祷中，又过了三年，新奶奶终于进门了。二奶奶余氏，小字嫣红，绚美如焰，可进门不过三日，秋娘只盼当初自己从没许过那个愿。
不过几个月夫妻，二少爷和二奶奶却似把旁人一辈子要吵的架都吵完了，余氏脾气大，二少爷也不是好惹的，隔三差五就要鸡飞狗跳的闹上一场。至于侍妾通房，余氏更不会放过，那段日子秋娘就跟做噩梦般。亏她生的寻常，又是老侯爷亲指来的，总算逃过一劫。
弦子绷紧到了极点，断了。
二少爷在府里再也待不下去，终于离家而去，秋娘躲在自己屋里瑟瑟发抖，凡事不敢过问，没多久，二奶奶和老侯爷先后过世，其间二少爷回来奔丧一趟，可惜她没见着。
当向妈妈来问一干通房侍妾的去留时，旁人都以为二爷不会回来了，便纷纷求去，只她和红绡要求留下来，向妈妈便拨给她们边角上的一小院，叫她们自去住，顺便抚养孩子。
寂寞如庵堂，冷清如死寂，连小小的蓉姐儿都整日阴沉着脸，平日吃穿用度不免被克扣许多，三人这般闷闷不乐的过起了日子，一晃眼，又是三年。
知道二少爷衣锦荣归，秋娘欣喜的不能自已，府里的下人们也得了风声，立刻换了一副嘴脸，好吃好喝服侍的几分殷勤，红绡十分受用，秋娘却并不在意，只盼早见主子。
可真见他时，秋娘却忽然不敢上前了。他看向她的目光，也再无以前的亲密，只有纯粹的关照和补偿。她的二少爷，完全变了。
这是一个渊亭岳峙的成熟男人。曾经嘴角的尖锐，眉梢的倔强，再也没有了，取而代之的，是淡淡的讥嘲，冷静的沉默，和不动声色的心计。沉淀了岁月的磨砺，如桂花陈酿，发酵，沉香浓郁，男人愈发完美出色。
更重要的，他身边站了一位年少貌美的新夫人，弯弯如垂柳，言笑如春风，很和气，很良善；夫妻俩站在一起，璧人登对，这正是她曾经日夜祈求的主母。
可她高兴不起来。不知为何，甫见新夫人，她几十年未曾发酵过的醋意，莫名酸了起来。
看着新人美如玉，秋娘忍不住摸自己脸颊，她原本就比二少爷大一两岁，此时更自惭形秽，沮丧中，她不住的鼓励自己，不会不会，自己原本就生的不出色，二少爷也没嫌弃过。
之后的生活，完全不如她的想象。二少爷根本没有跟她再续前缘的打算。
侯爷眼里心上都是新夫人，夫妻俩一聊起来，便是旁若无人，投缘投契。每每见到这种情形，秋娘心里就又会疼上一阵。
新夫人就什么都懂。侯爷感慨李牧，她就会说‘内政不清，君主不明，徒有良将也无可奈何’，侯爷甫升职，鄙夷各司衙尽是尸位素餐之辈，新夫人就开解他‘不懂政事的将军，不是好将军’，直把他说的心平气和，通达豁然。
秋娘一阵酸楚，难道没人理解她的心吗？她绝不会和夫人争宠的，若是夫人不喜，她愿一辈子做个通房丫头，她什么都不要，只要待在二少爷身边就成。
可便连这些小小心愿，都不能实现。
被自己的心上人当众斥骂，被夫人责备的无地自容，被几次三番扇了颜面；坐在菱花镜前，看着自己残损粗糙的容颜，秋娘终于死了心——不是新夫人容不下她，是二少爷心里，再没有旁人的位置了。
她是个再平常不过的女子，不过胜在一个好处，她愿意认命。
刚进侯府为奴时，家人久久不来接她，她难过了一阵，就过去了；院里争芳斗艳，心上人从不注意她，她就满足于每日偷看两眼，也过去了；到了主子身边，知道他在外头有人，失落了一阵，她又过去了。
其实，她本已打算残羹剩饭的为顾廷烨守一辈子了，现下锦衣玉食的供着，澄园里无人敢轻慢她，膝下又有蓉姐儿傍身，她还有什么不满足呢。
好好教养蓉姐儿，过不了三年，该为她打算婆家了。
再过三年，蓉姐儿到年纪出阁了，再过三年，大约她也能见着外孙了……
就这样罢。
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