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京城置办一座宅子。小姐想回来的时候，便能回来住一段时间，反正也不算远的。”

        这话正巧被迎面走来的任休月听见，又瞧见董氏微笑点头的光景，一时心不知是何滋味。京城寸土如今，就是任家这座宅子也是老太太的，岂是一般人家想买就能买得到的？那盛家，果真有这样的财力？

        朝董氏行了礼，任休月不甘心地偷偷瞪了休竹一眼，也不理人，就往老太太那边去了。

        巳时初刻，统共五辆马车载着任家女眷、任姑妈及仆从，一路往林家去。贺礼任老爷昨个儿已经派人送去，今个儿一早便过去帮忙。算着时间又到门口张望，瞧见任家的马车，连忙走过来见过了老太太。

        林大人随同也隔着帘子拜见了老太太，说了些谦虚恭谨的话，又叫门口的婆子门驾着马车从西角门进去。

        虽然任家与林家是世交，倘或不是休竹与林辉之间的事儿，如今也不见得如此的要好。林大人当着众人面，更是待任老爷如兄弟，当然也有几个知道他们内里的事儿，半开玩笑地问任老爷任家五姑娘的事儿，任老爷老神在在，神态骄傲，笑容更是神秘，可就是不说。

        大伙也只当他是开得起玩笑的，哪里想到这任老爷就是打算给这些人一个惊喜，等盛家来提亲，让他们跌破眼睛。

        任家女眷从马车里下来，一瞧见那人头攒动的场面，冬灵已经说不出话来。任休月更是眼露羡慕，一时想到林家尚且不如永昌侯家的地位，不知自己成亲的时候，会是怎么样的光景？只怕是比这样的场面更热闹！

        收起羡慕的心，任休月便也恢复正常了，跟在老太太和董氏身后，倒也规规矩站的。

        早有人去通知了林夫人，林夫人闻讯，亲自来垂花门前迎接，老太太道：“知道你今个儿忙，不用管我们，我们自便就是了。”

        林夫人笑笑，又和董氏见了礼，瞧见任姑妈，先是一愣，随即握住她的手，看着彼此不复往日的容颜，心里感触颇多，激动的说不出话来。

        任姑妈笑道：“你倒是没怎么变的，还是……”

        “儿子都成家立业了，还没变，岂不是成了老妖怪？”

        两人说笑一回，方才往里面走。董氏知道她们有话说，便扶着老太太走在前面，林夫人和任姑妈走在后面。

        一时提到休竹，林夫人不确信地问道：“刚才我身边的李妈妈说，你这次来是专程给五丫头说亲事的，只是不知到底成了没？是哪家？”

        任姑妈道：“也是我一人在登州寂寞，故而才想着法子找个人去陪我，说的便是登州盛家。”

        林夫人愣住，惊愕地问：“可是那‘盛世堂’的盛家？”

        任姑妈轻轻点了点头，林夫人喜道：“阿弥托福，五丫头到底是有福气的，这下我总算是放宽心了，就等着预备预备，好给我这女儿添些嫁妆。”

        任姑妈眨眨眼道：“到底也要等盛家来提亲再说。”

        林夫人也明白，不能空欢喜一场，又让外人看了笑话去，故此也不多说了。

        030：喜事（2）

        唐家哥儿好几位，女儿却只唐怡珍一人，排行最小，又是唐老爷年得来的，故而疼爱有加，以致嫁女，更是大手笔，只说那嫁妆，就足足有一百二十抬。绫罗绸缎，金银器皿，竟都是用最好的。

        但凡瞧见的，无不惊叹，倘或不是因为身份地位，只怕不知还要多上多少呢！

        这样的热闹休竹一般不太热衷，只呆在老太太身边，任休月和相识的女孩儿，跟着那些喜欢凑热闹的人一同去看。回来的时候，任休月脸上明显带着羡慕，恨不能自己是唐家的女儿，自己才是今天的新娘子。

        一直到瞧见永昌侯的王夫人来了，她才打起精神，拜见她之后，便在她跟前转悠，或端茶递水，或说笑话儿取乐。王夫人不怎么搭理她，只和老太太或者董氏、任姑妈等说话。

        而老太太也冷着眼瞪了任休月几眼，奈何任休月都没瞧见。休竹在一旁瞧着，心里也多不是滋味，也许是任休月太投入，所以才没有注意到，那些来来去去宾客的眼神，仿若在欣赏小丑表演似地。

        再看任休月，可不就像个小丑？休竹很想抓起她的脸问她，你到底是不是准备将脸面直接埋在地底下去？难道非要昭告天下，任家与永昌侯家这门亲事是巴结来的？

        算了，到底也和自己没有多大的关系，与任休月相比较，自己这个滞销的女儿好像更丢脸。休竹心明白，拜唐怡珍所赐，只要自己出现在人多的地方，必定都是焦点。而今天，只怕是除了林辉和唐怡珍，自己就是第三个最受关注的吧？

        那些故意从自己跟前路过，假装不经意四处张望的目光，倘或瞧见自己故意露出的惊愕，以至于低低的议论。休竹都给予淡淡的笑，然而，那眸子故意流露出来的凛然之光也不可忽视，几番下来，就再也没有人故意打量她了。

        捧着茶杯呷一口，一旁的任休桃扯了扯她的衣袖，低声抱怨：“这里人太多了，热得受不了，要不咱们去别处？”

        休竹看看窗棂子外的天色，轻声道：“忍一忍吧，咱们吃了午饭就要回去的。”

        董氏要准备任休月的嫁妆，里里外外一大推的事儿，任老爷又帮不上什么忙，也不敢惊动老太太。古代后院的女人，也不是一份谁都能胜任的工作。

        果不然，用了午饭，众人坐着喝了一会儿茶，老太太便提出打道回府，林夫人挽留不及，知道任家事儿也多，就只留了任姑妈和休竹、任休桃在这里玩耍。休竹不热衷，就算在阴凉的地方，可是人多感觉就热。

        林夫人道：“就当是多陪陪我吧，以后……”

        后面的话没说了，彼此心却明白。休竹不得已只好留下，林夫人微微一笑，送走老太太、董氏等，便拉着休竹等人，返回招待宾客的地方。

        林家和唐家办完喜事，接下来便是永昌侯与任家了。

        月的天已经有了酷暑的感觉，休竹握不住笔，拿针手心也全是汗，每日里也只看看书。不过，只能看老太太和董氏给她的《女戒》之类的。

        任姑妈依旧留在娘家，打算任休月出嫁了再回去，每日便陪着老太太，也会过来看休竹，给休竹说登州的风土人情。这些话儿任休桃也爱听，白日里大多数时间都在休竹屋里。

        瞧着她那向往的模样，任姑妈半开玩笑地道：“等你到了说亲的年纪，也去登州如何？到时候，和你五姐、三姐都在一块儿了。”

        任休桃红了脸，娇嗔地摇晃任姑妈的手臂，“您怎么拿我玩笑儿？”

        可瞧着她那模样，好像真有这样的心。

        董氏可谓忙的焦头烂额，又有任休月摆脸色，任老爷袒护。一边准备任休月的嫁妆，也一边焦急地盼望盛黙君快些来提亲，好把休竹的婚事定下，在十五岁生日那天，也给女儿办及笄礼。

        几件事加在一起，心力倦怠，也没了奉承任老爷的精力，一日两日还可，多几日任老爷心里就不满了。却也没糊涂到去找王姨娘，更没有心情去卫姨娘那边了。

        每天回来，不过是去老太太那边请安、吃饭，回到屋里倒头就睡，有些董氏拿不定主意的事儿要说与他听，瞧他这般也不好说了。

        一转眼便到了任休月出嫁前夕，这一日任休月在董氏屋里转悠，见屋子里没人，心不觉一动，胡乱翻腾，果真找到了董氏给她准备嫁妆的单子。

        看着上面一目了然的账目，掐指一算，也才十抬嫁妆，庄子田地这些一概没有。又想到唐怡珍嫁给林辉时的光景，心里忽地腾升起一股子怒意，待要发作时，忽闻外面有人来。便急急忙忙放好，从屋子里出来。

        董氏猛然瞧见她也吃了一惊，随即掩饰起来，微微一笑，没说什么。任休月沉住气，福福身说自己无事随处逛逛，却是一路让采荷掩护，到了王姨娘破旧的院子里。

        王姨娘听了任休月的话，碎一口骂道：“我就知道这个娼妇没安好心，只怕是把银子省下来要给她亲生的女儿办嫁妆去了！”

        想到府里人人都说休竹未来夫家如何有财，任休月又是委屈又是嫉恨，道：“娘没亲眼瞧见，那唐家的嫁妆何其壮观，我心里琢磨着，咱们家自然不能与唐家比较。可，当初二姐出嫁时，嫁妆也有十抬，二姐嫁的那家还不如永昌侯呢！”

        王姨娘冷哼一声，“你可找你爹说过没？”

        提到任老爷，任休月蹙着眉头，苦着脸道：“娘在这里不知道外面的事儿，爹爹如今什么都听她的，她又会哄老太太喜欢，身后有老太太撑腰。纵然爹爹心为女儿不满，可也不好说。”

        王姨娘心一冷，这么快那董氏就得到了老爷的心？一定是了，不知不觉自己已经在这冰冷的屋子里待了快两年的时间，倘若继续这么下去，时间再长一些，自己这辈子恐怕都翻不了身。

        这样想着，王姨娘冷静下来，仔细琢磨一番，盯着任休月严肃地问道：“你可看清楚了？”

        任休月点点头，“再清楚不过了，一共四千两银子的东西，可也不知为何，只有十抬嫁妆。其他东西一概没有，都是缎子、四季衣裳、首饰和日常用的。”

        当初王姨娘得宠时，虽说是董氏当家，她却也插手不少事儿。原本也不是什么穷人家的女儿，却也不是大富大贵的，家父母在时，也跟着生母照料生计，了解这些东西最易藏着掖着。

        四千两银子，也不知这间被董氏昧了多少去了！

        当初王姨娘就是因为任休兰的嫁妆，才被任老爷冷落了，就因为任休兰的夫家冯家能给予任老爷仕途上的帮助。如今自己的女儿要嫁去永昌侯家，比冯家更能给予任老爷帮助。倘或任老爷知道董氏对任休月的嫁妆动了手脚，只怕会气得更厉害，到时候她王姨娘就有机会了。

        打定主意，王姨娘嘱托任休月，“你先回去，老爷回来你让采荷来通知我，我自有办法。”

        任休月点点头，充满希望地看了王姨娘几眼，才依依不舍地离开。

        031：喜事（3）

        那董氏是何其细心的人，如何不知道任休月翻动了屉子里的东西，只不做声，静候着。

        到了晚间，任老爷刚走到二门上，采荷便得到了消息，告诉了任休月便偷偷摸摸地往王姨娘那边去了。

        任老爷走到老太太的院子门口，直觉耳边凉风浮动，眼前一花，双腿已经被人紧紧搂住。接着便传来王姨娘幽怨凄楚的嗓音，“老爷，你好狠的心。”

        这一声立即惊动了所有人，任老爷低头一瞧，见王姨娘穿着薄薄一件蓝布衣裳，脸色消瘦苍白，一双含泪的眸子愈发大而楚楚可怜，想到这段日子受到董氏的冷落，又想到之前与王姨娘的恩爱，心一时也不知是何滋味。

        王姨娘见任老爷动摇了几分，继续哭着道：“我深知我原本不该出现在这里，只是我这辈子心里最要紧的人就是老爷和四小姐。承蒙老太太疼爱，给四小姐寻了门极好的亲事，可却有人看着眼红，心有不甘。”

        这分明是话里有话的，可任老爷一听不对劲，又是在老太太的院子口，难保不被老太太听见，正要出言阻止。老太太的呵斥声已经传来了。

        “大呼小叫成何体统？四丫头马上就要出阁，家里要办喜事，你这般到底是个什么意思？”

        王姨娘泪眼摩挲地慢慢站起身，朝老太太行了礼，努力抑制激动的情绪，不紧不慢地道：“我深知之前因一时糊涂，昧着良心做了不该做的事儿，老太太、老爷怜悯故而没有将我赶出去，这两年也不知对着老天爷忏悔了多少次。不求别的，只求老天爷把一切都报应在我一人身上，不要连累了老太太、老爷和四小姐。老天有眼，老太太慈善给四小姐寻了门不错的亲事，与老爷也有极大的帮助。只是……”

        说到这里，任老爷、老太太那里有不明白的？老太太冷冷看着她，王姨娘被盯得心里发虚，只是不表现出来。

        任老爷瞧着，故意冷着脸呵斥道：“胡说道什么？”

        老太太紧接着道：“既然你知四丫头的亲事极好，这会子又闹腾什么？”

        王姨娘见问，犹豫着看了看四周，老太太冷哼一声，朝任老爷道：“今个儿就容她最后闹一次，倘或又是无理取闹，你必然给我一个交代！”

        这话说得严肃，王姨娘心里更虚了，可已经闹到这里来，倘或不把话说出


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