回程
秦遇是院案首的消息像插了翅膀似的, 在这一届考生中飞速传开。
大部分考生茫然：“秦遇是谁？”
而少数知道秦遇是谁的沂溪县学子则不敢置信。
秦遇居然是院案首！
“不可能，一定是弄错了，那个乳臭未唔唔唔……”旁边有警醒的人立刻捂住那大言不惭之人的嘴。
院案首乃是朝廷所赐, 现在这关头侮辱院案首, 是觉得日子太好过了, 非得找点刺激吗。
聪明人不多, 愚蠢的无可救药的人也不多, 大部分还是一般人。虽然心里免不了嫉妒和猜测, 但是面上, 装也要装出善意。
沂溪县县学的考生就找到柳瑾和严青, 商量着一同去给秦遇贺喜。在他们看来，柳瑾严青和秦遇都是从长宁镇来的，严青以前还跟秦遇是舍友，关系自然比他们跟秦遇好些。
“说来那长宁镇莫不是什么风水宝地不成，你们三人从那里出来, 此次俱是榜上有名。”说话之人眼中难掩羡慕。
柳瑾的名次在倒数第五位, 严青则在倒数第二名。
但是这里有个前提，院试第二天晚上下了大雨, 害得严青病了，在身体极度糟糕, 错误率百出的情况下, 严青还上了榜, 可见平时学问之牢固。
柳瑾面色微变, 很快恢复如常：“各位说的是，秦兄此次考上院案首, 是该恭贺。”
他们一行人齐齐朝秦遇所住的客栈行去。有其他考生见状, 出言询问之后, 也加入了其中。
十二岁的院首，怎么不引人好奇。
那厢，秦遇终于回过神来，与众人交流，态度不骄也不过分谦虚，令人很有好感。
秦崇恩想的多些，再过会儿时间，沂溪县的考生应该得到消息过来了，于情于理，秦遇身为院首，肯定都要宴请众人。这是不成文的规定，不然传出去，别人会说闲话。
他看着人群中的少年，他们族中出了这么一个厉害的子侄，他心里高兴得很。
私心来说，他想定一家好一些的酒楼，不过秦遇素来简朴，既然是宴会，怎么能让主人翁心里介意。
他权衡一番后，还是让人去定了一家中等价位的酒楼，那酒楼掌柜消息灵通着呢，知道是院首要定，立刻说打八折。
是夜，千峰二楼，秦遇居主位，跟一众考生同饮。
“没想到秦兄如此有才，在下佩服，这杯我敬你。”
秦遇还没来得及开口，对方就将杯中酒一饮而尽。
秦遇无法，只好也跟着喝了。
秦崇恩一直在旁边关注他，见他接连被人敬酒，皱了皱眉，没一会儿秦遇脸上就红了。
柳瑾和严青对视一眼，都从对方眼中看到了不悦。
任谁看到一个十二岁的半大少年，都不会连续敬他酒，这不是故意为难人嘛。
柳瑾起身，手持折扇微微扇着，走到秦遇身边，哥俩好的搂着他的肩膀，“秦兄，严兄发现了一道美食，甚为推崇，你也来尝尝。”
“柳兄，我们还没跟秦兄聊够呢。”
柳瑾笑骂：“你们都聊这么久了，总得给我们这些同窗也说说话的机会吧，不然不知道的，还以为院首让你们给包了呢。”
此话一出，对面之人瞳孔微缩。
柳瑾最后那话一语双关，既说是秦遇，又说是院首之位。
在院试开始前，对面那位是院首的热门人选之一。虽然没明说，但也暗暗透露出院首之位是其囊中之物。谁能想到，最后煮熟的鸭子飞了。
他答对了那道诗赋题，却在那场大雨中遭了殃。并非他实力不如秦遇，只是运气差了，这叫他如何甘心。
可多年圣贤书教导，又令他不能做其他腌臜事，于是只能在秦遇的宴会上，联合其他人敬酒。
旁边人见势不对，出言打圆场，“柳兄跟秦兄关系真好啊。”
柳瑾笑笑，没应。他就是再厚脸皮，也接不下这话来。
秦遇其实还算清醒，也知道发生了什么事，就是四肢使不上力，他被带到严青身边时，手里被塞了一块糕点，秦遇下意识往嘴里送，味道居然很不错。
有了食物垫胃，他好受了些，脸色红红，安安静静坐在那里，其他人都以为他醉了，故意逗他，秦遇半天才说一个字，倒把其他人急得不行，顿觉无趣，就不与他说了。
看过了院首，大概了解了对方是个什么脾性，其他人就把重心放在结交友人上了，这是拓展人脉的好时候。
大家兴致上来了，起哄着吟诗作对，秦遇半合着眼，心里偷乐，还好他喝醉了，不然他就跑不掉了。
其他人不知道他内心戏，就看到秦遇醉了也乖巧坐在那里，酒品看人品，对秦遇高看了两分。
月亮高悬，众人的兴致不减反增，最后相约着要去风月场所见识一下。
人群三三两两散去，柳瑾和严青留在最后，主动提出送秦遇回去。
秦崇恩笑着婉拒了，今晚自从秦遇醉酒后，他的心就提着，唯恐秦遇酒后失态。
这会儿散席，他的神经骤然放松下来，顿觉疲惫不堪，不想再应付秦遇的同窗了。
柳瑾和严青识趣地离去。
秦崇恩和仆人把秦遇扶到马车上，一路往落脚的客栈行驶。
回到屋里，秦崇恩叫了醒酒汤，喂秦遇服下。
因为饮酒的缘故，秦遇睡得很沉，醒来已经是半上午了，他半坐在床上，揉了揉眉心。待到神智彻底清醒了，才起床洗漱。
秦崇恩看到他笑道：“感觉怎么样？”
“还好。”
秦遇用完了不算早的早饭，掌柜就来了。他将秦遇之前入住客栈缴纳的房费悉数退与。
秦遇迟疑，抬头望向身侧的秦崇恩。
秦崇恩颔首，秦遇这才收下。
掌柜笑容更大了些，然后才道：“院首落住，令寒舍蓬荜生辉，不知小老儿可否能向院首求一副墨宝。”
“掌柜客气了。”秦遇面带赧然：“只是在下字迹平平，诗赋亦不出众。”
“院首过谦，能得院首墨宝，是本店荣幸。”
掌柜都说到这份上，秦遇也不好再推辞。他略微思索后，写下了一副对联，盖了私印，祝掌柜生意兴隆，客似云来。
掌柜乐得不行，欢欢喜喜带着墨宝离去。
秦遇掂了掂钱袋子，打趣道：“伯父，我们这也算意外之喜。”
秦崇恩矜持的捋了捋胡子：“这喜可不意外。”
有了秦遇这么一个活招牌，下一届院试，不知多少考生要住秦遇落脚的客栈。掌柜能十倍百倍的赚回来。
秦遇扫了眼银钱，还是觉得高兴。
谢师宴在放榜后第三天，秦遇下午出去逛了逛，晚上早早歇息，然后以最好的状态去参加。
他们跟随仆人进入后院，院中有假山石水，凉亭中亦有不少学子。
秦遇过去后，有不少人跟他打招呼，秦遇一一回礼，之后一行人说些无关紧要的话。
两刻钟后，主考官终于现身，不少考生都行到其跟前。秦遇身为院首，自然不能落后，免得给人自大的印象。
主考官年约四十，国子脸，阔鼻，气势颇为严肃。
他第一时间注意到了秦遇，少年英才，是人总会高看两眼。可惜交谈后，主考官发现秦遇并不是得他心意之人。
秦遇猜测，他应该跟主考官的观念左了。对于一些问题，主考官更理想一些，相反就衬得秦遇俗了。
秦遇有些可惜，但之后何尝不是松了口气。有道是话不投机半句多，三观不合相处起来才真要命。
其他人见秦遇没了机会，纷纷展示自己，可惜主考官一个都没瞧上。
众人不免有些挫败，最后主考官离去后，他们也没有多留。
谢师宴之后，再没有其他的事，秦遇跟同县考生商量后，一起租船回去，先到府城，然后转陆地。
这一次，秦遇刚回到家，左邻右舍就来道喜了。
原来喜人已经提前把消息传到了长宁镇。
张氏兴奋的一宿没睡，偏偏又不能把这种激动喜悦的情绪分享给他人，实在是把她憋坏了。因此儿子一回来，她就把人抱了个满怀，又哭又笑的。
“遇儿，娘的遇儿啊……”
秦遇回抱她，轻轻拍了拍她的背。
还是烧饼大娘干咳了一声，张氏才不好意思松开儿子，别过脸去，用袖子压了压眼角。
“张嫂子真是教子有方，遇儿年纪轻轻就是秀才公了。”
“张嫂子，你平时都给秀才公吃啥啊。”
“笨，张嫂子天天做豆腐，秀才公吃的最多的，肯定就是豆腐了。”
秦遇/张氏：………
秦家小小的豆腐铺子挤满了人，直到半下午，大家才陆陆续续离去。
家里堆满了礼物，除了赵家，秦怀铭家，还有其他乡绅富户也送了礼。
刘家也在其中，秦遇知道的时候，有些感叹这位刘童生是真的会做人。
秦族长找到秦遇，话里话外笑说他要去参加院试，怎么也不提前告知族里一声，族里也好凑钱给他做盘缠。
秦遇温和解释，说自己年纪轻，院试考生人才济济，此次实在没把握，所以才不敢张扬，唯恐落榜后无脸见人。
秦族长噎了一下，又不能说秦遇不对，只是让秦遇以后要做什么，通知族里一声，又语重心长道：“遇儿啊，一笔写不出两个秦字，你若有需要，秦氏族里定然会全力帮助。”
“遇明白。”秦遇低眉顺眼，态度谦恭。
族长眉眼舒展，拍了拍他的肩膀：“此次你榜上有名，族里给你准备了贺礼，你莫要推辞。”
“是。”
秦族长这才心满意足的离去，只是心里还是有些怨念秦崇恩不厚道，回头得找人好好说道说道。
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