第二十四章 难辨的未来
1645年10月4日，周三，大明帝国历隆武元年八月十五，中秋。
随着一道悠长的汽笛声，一艘客货两用的东联商船缓缓驶入香港岛北岸的泊湾码头，望着北方大陆那绵延的墨绿风景，甲板上三位身着大明书生服饰的青年纷纷不由自主地捏紧了栏杆，风尘仆仆的脸上是掩饰不住的激动神色。
顾继坤、王夫之和罗建三人6月初从北美乘船出发，然后在南山海外领换乘高速客轮，本来应该在九月初就到达香港的，结果却因为中途船只发生机械故障，不得不在月山岛海外领中停下船，一下就耽误了半个月，才又从顺路过的东联商船上淘到了船票，一路停停靠靠，最终到达香港的时间已经进入了10月。
好在中停明珠岛的时候，罗建就给自己父亲发出了一份电报，所以此刻罗建的父亲罗惠德已经带人在香港码头上等候了。
“父亲……”
“见过伯父。”
踏上港口的三位青年，几乎同时向着走来的富态中年男子行礼，当头的罗建更是埋着脸不敢抬头。
当初自己可是背着家人，偷偷摸摸上了华美的船，这一去就是三年。如今学成归来再次见到久违的父亲，罗建又回想起最初家中对自己的各种三令五申，不由得脸上微红。
“好啊，回来好啊……”看了看儿子和身边的两位陌生青年，罗惠德捏着胡须频频点头。
看着成熟许多的儿子，人生际遇三年来也发生了重大变化的罗惠德，居然没有任何呵斥，只是轻轻拍了拍儿子的肩膀，神色十分和蔼。
再经儿子一介绍，有点见识的罗惠德更加激动了，顾继坤和王夫之可是多年前就在江南小有名气的士子，以后大有可能入朝为官，儿子和他们留学同窗数年，这番相处的好处可是看得见的，说出去也是很涨脸的啊！
罗惠德眼光一向很毒，一看二人就不是自己这种商贾出身的普通人，而且还是去西洋华美留学回来的士子，铁定和华美东联集团的关系不差！
“二位与小儿留学华美，同窗三载，此番归乡就算是一家人了，就一起回广州歇息吧。今日恰逢中秋，老夫请了几位东联集团的贵客赏月，还有本地几位挚友，就算为你们接风洗尘了。跋涉数万里回乡，也着实不容易，若有什么难处，也尽可提出来！”
心中小心思一大箩的罗惠德一副自来熟的样子，并没有直接表现出内心的想法，而是以长辈的姿态和顾、王二人打起了招呼。
顾继坤和王夫之两人悄悄对视了一眼，也只好行礼答应。如果按照原本的安排，顾继坤和王夫之打算回到大明后就直接去福建拜会郑森，据说江南沦陷之时，郑森把他们二人的家人都即时地保护安顿到了漳州。
此时的罗惠德可谓春风得意，过去的数月里，不光带领广福行的广州中小海商集团在这次两广风波中赚足了利润和面子，更是因为立场站队的原因，和东山再起的赵有恒等一干两广官员进入了热恋期。
虽然已经在香港安家，但为了方便在广州和香港两地奔走，再加上新娶了一房小妾需要安顿，罗惠德又干脆在广州城内购置了一处别院大宅。平日里大大咧咧出入广东巡抚衙门和东联集团香港分部，又时常在广州城宴请各地大小商户，已经俨然两广商界的新一代领军人物，引得若干老号的广州大海商眼红耳热。
除了资金充裕而大肆扩张的广福行，罗惠德自己在香港的产业也获得了一次飞跃发展的契机。为了奖励罗惠德在两广风波以及鼓动闽浙海商南迁中的积极表现，东方银行第一次主动给罗惠德的成衣加工厂提供了优惠利率的商业贷款。
手里不差钱的罗惠德以合股的方式从东联集团订购了一整套技术先进的纺纱机械，而且还是蒸汽动力，能生产达到华美质量标准的高质量纺纱。
在此之前，只有琼州定安县的黄家在多年前以送出三成股份的方式才从东联集团手里拿到了一套生产20支纱的先进蒸汽动力纱厂，才一千五百锭的规模，年获利不过两万多两白银。而这次罗惠德所获得的纱厂设备只送出了两成的干股，规模也达到了三千锭，更是高档的30支纱工艺！
罗惠德自然是相当清楚这不过是东联集团以千金买骨的姿态，挑起全广州的乡绅大户和南海商号进行公开竞争。以后难免会有一堆跟风者以他为模板向东联集团靠拢，而他也将成为琼州一众吃够了独食的乡绅的最大对手，但这里面的利益诱惑实在是太大了。
为了置办和护住这个大明首屈一指的纱厂，罗惠德直接向广东巡抚衙门认捐了数万银两和大批粮食，再上下打点了广州府各级官员，才以极低的价格将香港湾北岸的九龙寨一带的荒地全圈了下来。
这次学了一手泰西技艺的儿子回乡，正好可以派上用场，有什么问题，也不用自己老胳膊老腿的往返四处颠簸了。
……
……
夜幕沉沉，秋高气爽，明月高挂，香港总督府的露天庭院内，一席只有两人的赏月夜宴正在朦胧的烛光照耀下进行着。
一口气在半年内连续跑了淡马锡、明珠岛、香港、马尼拉和大员东宁城数地的狄祖恭，此时正舒坦地靠在大椅上看月亮。
为时半年的“国会远东调研组兼远东盟国访问团”的使命在今天正式结束了，一行人不久之后就将启程返回北美。数月的奔波，让狄祖恭本来已经胖得有点走形的身体，居然还显瘦了些，虽然身体操劳，但收获也是巨大的。
无论是兰芳的刘香，还是马尼拉的李国助，都信誓旦旦地表示将在对待南明的问题上和华美保持高度一致。不光是联手参与了对南明的海外粮食贸易禁运，甚至还表示愿意服从华美军方的统一调度，为最终端掉郑家这个垄断了大明东海二十多年的集团做准备。
大员方面虽然明面上还是大明的海外土司属地，但这些年和华美的深度接触下，颜家哪能不清楚华美的真实动向，也将抓住这个能够一举取代郑家的千载难逢的机会。向浙东的鲁王小朝廷靠拢，向南澳岛派遣主力船队载运流民，打压郑家的战略空间，就是狄祖恭在大员访问后得到的结果。
为了“鼓舞”这些盟友，得到授权的狄祖恭一口气和兰芳、吕宋签订了一系列的合作备忘录，涵盖经济、教育、卫生和军事等诸多方面，到时候带回国的将是一大批让各个大中小企业欢喜雀跃的东西。
要说美中不足的地方，大概就是狄祖恭必须回国了，将无法亲眼看到华美一年后对满清的军事打击，以及国土安全部长范力拟定的那份“南明政治改革路线”的实施。这对于一向自诩为“东方改革先驱导师”的狄祖恭很是遗憾，因为以他的岁数和身体状况，也许以后不会再有第二次机会到远东了。
“恩师，罗惠德已获得东联集团的大力扶持，想必两广将来还会有人愿意兴办实业。不过，学生以为此番作为太过露骨，难免会引动琼州不满，怕是学生也不得不经受琼州南海商号上下的责难，就是刘兄那里也不好交代……”
赵明川一如既往地以执弟子礼在狄祖恭一边伺候着，一边为对方再次斟上一杯淡米酒，一边不动声色地说着。
“可惜，还只是一个不大不小的普通商人，还算不上两广地界的大地主啊。”狄祖恭不以为然地笑笑，仿佛对这个结果还有点不满意，“如果真有人觊觎眼红罗惠德，那我看这事也就成了一小半。这十多年过去了，费尽心力也不过是打动了琼州这一个山偏地远的小地方，看来任重而道远啊……”
“如今满清威逼江南，鲁王、唐王等宗室亲藩纷纷立势而起，大明朝内权柄之争更甚往年，彼此攻伐不断，又何以复兴？倘若南海商号和广福行真起了明暗争执，我等若是袖手旁观，怕又是两广一场新乱，空耗内力，于大局不利吧？”
一想到国内各种阳谋在大明两广接连施展，即便早就淡了那份为大明操劳的心，但赵明川心里始终对东联集团如搅屎棍一样在两广“兴风作浪”有着几丝芥蒂。
“我早已给你说过，大明的问题不在朝堂，而在乡野村社。这大明江山的根基也不在朱家正统，而是地方的地主乡绅大族。一个需要地主乡绅来维系的社会，其改革的最大阻力就在地主乡绅身上，而最大的改革契机也在他们身上。”
“南海商号也好，广福行也罢，都不过是大明地主乡绅的一种先进生产力改革的代言人，是一种大明社会改革的先期尝试。但大明需要的不是一两个吃螃蟹的先行者，更不是小有成效就早早地闭门造车，需要一种富有高度诱惑的感染力来传播！什么最容易感染，自然是经济利益了。只要根本的利益一致，那就不是问题！”
“几千年来死盯着土地的一代代中国地主大户，他们既是帝王家的支持者，却也是历朝历代的掘墓人。哪一次治乱轮回，天下土地兼并不都是根源？兴工商壮实业，以更先进的社会生产模式来创造社会财富，让地主们不再依靠吞并土地和佃户积累家财，让那些几辈子埋在地下的银西瓜能够流通社会，让更多的普通民众不再依托土地存活苟且。”
“你应该巴不得有更多的两广地主大户忍不住诱惑跟着罗惠德兴风作浪，以后还要扩散更广。只有他们动起来，变起来，跳起来，大明朝廷手里才可能有银子，大明如今的半壁江山才有可能活过来。这些药方子下了二十年，也就这么点成效，难道你就打算停药了？”
“你不用担心，至少到现在，华美还没有丝毫占据大明的意图。在我们眼里，北美上千万平方公里的肥沃土地，一点不比大明差啊……或者说，大明的经济越有活力，社会越繁荣，我们的商业利润才越大。”
说了一大堆，狄祖恭已经有点不耐烦，对于赵明川真正担忧什么，其实他心里一清二楚。
这大概是赵明川第一次从狄祖恭嘴里获得的明确“承诺”，但如今却并没有驱散他内心最大的忧虑。
入华美整整二十年了，赵明川早已从当初一个问题小子成长为一个成熟的华美企业家。华美一贯的“商政不分家”社会氛围，已经让他清晰地看出了华美二十年来扶持大明新一代商人和工厂主、渗透大明沿海贸易的真正目的。
土地，华美确实不需要，但照此下去，一个小农经济自给自足的大明，恐怕将来失去的将是难以计数的社会财富。
工业剪刀差之下，亿兆的大明普通民众终年劳作都不过是为了华美人民的幸福生活添砖加瓦。所谓富甲天下的东土神州，终有那么一天会成为华美予取予求的提款账户。留下的，将是表面太平的虚荣盛世，而底子却是贫困潦倒和波涛汹涌的政治暗礁。
侥幸？或是后悔？
赵明川自己也不清楚，唯一明白的，就是这两广的药真不能停，一旦停了，一切都会化为乌有。
现如今的大明已经快饿死了，但至少现在的两广还能赚口汤喝吧？
……
……
几日之后，顾继坤和王夫之二人从华美游学归乡的消息传了出去，一时之间许多流落广州的江南士子和下层官吏都纷纷拜访罗家在广州城的别院大宅，让主人家更加趾高气扬。
但顾王二人早在归国半途就有了打算，婉拒了罗惠德父子的挽留，更是直接拒绝了广东巡抚赵有恒的招揽。以二人的政治立场来看，隆武皇帝远比浙东的鲁王要靠谱得多。
他们打算回闽浙一带募勇投军，为抗击满清做出自己迟到的努力，而首选之处，就是阔别三年的好友郑森。(未完待续。)
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