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第4章 姜糖、花糖


蔗水颜色微黄,过滤过一遍还是稍显浑浊。

        阿娇估摸着火候大约是合适的,便让青君时不时用匙搅拌。待蔗汁慢慢变得黏稠,颜色朱红微棕,甜蜜浓郁的香气充斥整个庭院,便是正殿里头也能闻着味。

        小宫女偷偷咽下不停分泌的口水,隔着垂帘小门通报,“长乐宫的方姑姑来了。”

        阿娇:“快请进来。”

        小宫女领命而去,不一会,便听一道爽朗的声音从前殿传来。

        “好甜的香味!这是在做什么?”

        阿娇转过头,见方姑姑噙着一抹笑朝她行礼。方姑姑四十多岁,下颌角肥大,脸短而方,幸而鼻梁挺拔弱化了脸庞的棱角感,使其气质不至于过分锐利。她伺候太皇太后多年,老子、娘也曾伺候过太皇太后,最是忠心不二。自阿娇受伤以来,她替太皇太后来往于长乐宫和未央宫之间,垂问伤情。日日不歇,算是熟客。

        阿娇请她坐下,指着陶锅里冒泡的糖浆说:“我在试着制糖,方姑姑来得正巧,一会尝尝甜不甜。”

        “一准甜,”方姑姑同阿娇说着逗趣的话,不着痕迹的打量她的神色。

        阿娇完全没察觉自己在被“观察”,大半心思在陶锅里。见糖浆冒的泡泡越来越少,直至不再冒泡,忙说:“好啦!离火吧。可要一直搅拌才成,不能停。”

        青君应喏,“好像越来越费劲了。”

        阿娇探头一看,抚掌道:“好得很,证明快成了。”

        此时的糖浆已经有一种细沙样的质感,阿娇心道差不离,让青君小心一些将糖浆倒进事先准备好的容器里。

        最好趁糖浆彻底凝固之前,稍微在表层分割一下,方便等会掰成小块。

        青君一一照做,等红糖凝固,迫不及待的分给几人。

        阿娇尝了一块,不知道是不是“亲手”制作的缘故,总觉得比起之前吃过的都甜,是清爽中微微带绵绵细沙的口感,一点也不腻味。

        相比起她的淡定,其余亲眼看到蔗汁变成红糖的人都有些吃惊。

        比如方姑姑,她拿着凝结如石块的红糖,对着的太阳看了片刻,见其中有较为明显的沙纹,颇为称奇。感叹之后,才放入口中。只觉清香甘甜,同之前吃过的糖相比,口感更加细腻,而且更甜,从喉头往下一路甜进心坎里。

        阿娇留下一点,其余全部交给方姑姑带回去,请老太太尝一尝。

        方姑姑笑得眼睛眯成一条缝,赞道:“老太太知晓您的孝心,一定很高兴。”

        程安亲自去送她。

        两人走在殿外长廊中,方姑姑脸上的笑渐渐淡了。停住脚,问道:“昨夜娘娘睡得是否安稳?几时起的,用膳香不香?太医给的新方子吃着如何?”

        方姑姑代表的是太皇太后,同样的垂问日日都要来一遭。程安一一作答,不敢有丝毫敷衍。

        “你说娘娘特地给膳房食方……”

        皇后和天子吵架,必要一哭二闹三上吊弄得合宫不得安宁。这一回,皇后没有如之前许多次一般闹着要绝食便罢了,还有心情在吃喝上下功夫,可见皇后心中并无郁结,怪不得身子恢复得快。

        方姑姑神情缓和,拉着程安的手说:“你不错!好好伺候娘娘,太皇太后记着你的功劳。”

        ……

        长乐宫。

        一对羽毛鲜亮的鹦鹉低着头啄食,身穿青绿色长衣的小宫女卷起宽袖,将纤细的手指伸进鸟笼子中,给水槽添水。因为心中喜爱鸟儿,所以嘴中忍不住溢出几句逗动的话,希望能让鹦鹉开口。

        “你才分到老太太身边伺候,不晓得它们的习性。”旁边守门的宫女说:“只有见着太皇太后,吉祥和如意才会说话。”

        话音未落,只见两只鹦鹉仰起头,绿豆大小的眼睛盯着内室隔门。齐齐叫道:“长乐未央!老太太长乐未央。”

        又听外面传来一道声音——“老太太醒了。”

        原来是方姑姑回来,正巧赶上太皇太后午后小憩醒来,她不等守门的宫女有所动作,亲自打起帘子,扶着老太太的胳膊往外走。

        太皇太后六十多岁的年纪,头发花白,脸上的皱纹深刻,却精神健硕。早间年患眼病一直没能治愈,到现在已经全瞎,眼睛似蒙着一层灰雾,更显威严。

        方姑姑自然不怕她,“正巧皇后娘娘让我带回来一包红糖,您尝一粒醒神?”

        “红糖……拿我瞧瞧。”

        自有人伺候太皇太后净手,由方姑姑挑出一块形状规整的。太皇太后把玩一阵,放在嘴里品尝。

        “喲,好甜的糖。这红糖倒是和高祖年间南方进贡的‘石蜜’有些相似。哎哟!这股子香味很好,阿娇从哪得来的稀罕物?”

        方姑姑将“刚进椒房殿,遇到皇后指使人做红糖,若非身子没养好,恐怕还要亲自动手”,种种说了。

        太皇太后脸上笑盈盈,挥退众人。待只剩下方姑姑在一旁,才沉声问:“阿娇没闹?”

        方姑姑:“不仅没闹,还跟我说笑呢!心情好得很。”她犹豫片刻,试探性地说:“封卫子夫的旨意送到椒房殿,皇后没有为难,还规劝窦太主……我瞧着,皇后变化极大,和从前相比,好似两个人一般。”

        太皇太后斜靠凭几,闭着眼沉默着,就在方姑姑以为她已经睡着的时候,才忽然听到老太太语带颤音道:“……阿娇遭大罪了。”

        老太太长寿,生育三个子女,还活着的仅剩馆陶长公主刘嫖。孙辈里头,阿娇是她唯一看顾着长大的外孙女,寄托着她许多的慈爱之心。

        太医施救时,言明差一点就救不活了。

        这一生,她再不愿意遇到白发人送黑发人的事。

        阿娇的确有错,可是……

        太皇太后声音沙哑:“毕竟是结发夫妻,皇帝数日以来不闻不问,未免太过薄凉。”

        方姑姑低着头,一时间恨不得自己是个聋子,什么都听不到才好。可她做不了聋子,只能当哑巴,一个字也不敢说,但她心里门清。

        老太太对皇位上那一位的不满愈发严重了……

        ……

        两日后,北宫。

        田蚡挥手拒绝宫人的引领,拾级而上。清风吹过,含寿殿金色横木间装饰的蓝田壁玉发出玲珑的响声,与殿中舞乐相和,十分得宜。

        殿外宫女和内侍来往不断,准备晚宴所用之物。冯立不错眼地盯着众人仔细小心别出错,见着田蚡,上前深深一拜:“田大人怎么才来,太后一直等着您呢。”

        里面传来一阵笑声,打断田蚡要出口的话,他转而问道:“谁陪着太后说笑?陛下在里面?”

        冯立摇头,“估摸着陛下还有一阵子才能过来,里头的是平阳公主。”

        “怪不得姐姐如此欢喜,”田蚡一边说着,一边走进殿内。

        两个洒扫宫人小声议论。

        “太后姓王,国舅怎么姓田?”

        一个知道内情的说:“田大人是太后的同母异父的弟弟,不过关系亲近,和同父同母的也没什么两样。”

        田蚡自然听不到宫人的议论,他同太后、平阳公主各自见礼,脸上带着笑容坐下,悠悠然欣赏歌舞。这宴是寻常的宴饮,太后喜爱歌舞,常邀亲族赴宴。

        今日只请弟弟、女儿和儿子,必有缘故。

        田蚡很了解姐姐。

        果然,王太后将弟弟和女儿唤到跟前:“皇帝同阿娇闹得实在不像话,你们要劝他俩和好。”

        田蚡身为帝舅,在皇帝登基的那一刻便能飞黄腾达,可惜实权掌握在太皇太后手中,朝野内外几乎全是太皇太后的亲戚、心腹。皇帝无法亲政,田蚡自然无法出头。

        一年多了!朝局渐渐发生变化……田蚡手中的权力渐重。他甚至觉得,以陛下现在的声望完全可以和太皇太后碰一碰,夺得亲政之权。

        这时候怎能到处竖敌呢?阿娇身后站着窦太主。

        这位在朝中的影响力不弱,不求她力挺少年天子,至少不能让她与天子敌对。

        王太后未必多喜欢阿娇,但大局为重。

        谁都看得出来,阿娇的心思全在天子身上,是宫中唯一一个权力对毫无兴趣的傻子,只要温柔小意的哄住她,还怕她不站在自己这一边吗?

        窦太主是绝对犟不过阿娇的。

        田蚡忙说:“弟弟知道了。”

        平阳公主低垂着眉眼没说话。

        “皇上驾到!”

        歌舞暂歇,除皇太后之外的人全部转身下拜迎接。

        刘彻身穿青色的常服,系织绣腰带。配以镶白玉长剑,剑身极长,衬得他英武非凡。

        “平身吧。”

        刘彻先来到舅舅面前,伸出一只手托起他:“这是家宴,舅舅不必多礼。”说罢,走到太后面前:“娘,儿子给您请安。”

        王太后拉着刘彻在身旁坐下,吩咐道:“开宴吧!”

        宫廷所有衣食起居、游猎玩耍都由少府机构供给,不过该机构优先服务于皇帝,太后、皇后身份尊贵,亦有一套服务于她们的相应的官职体系。如北宫的膳房就不在中央少府的管辖之内,菜品味道以皇太后的好恶为准。

        皇太后自然不会忽视儿子的喜好,特地吩咐膳房一定要有皇帝爱吃的烤羊肝。

        刘彻食案之上,离他最近的就是一道烤羊肝。切成厚片,整齐地摆在盘中。

        儿时他的确常吃这道菜,将新鲜的羊肝腌制过后放在火上烤熟,蘸酱食用。但并不是他喜欢吃羊的内脏,而是母亲希望他爱吃。因为烤羊肝是高祖幼时最爱的一道美味,当上皇帝之后,每天也少不了食用。

        皇子和高祖口味相近,仿佛也就沾染上几分高祖的英武。

        后来刘彻成为太子,和母亲分宫居住,平素并不一同用膳。太子宫中的膳房却还能常常收获太子母亲送来的各种食材,其中羊肝出现的几率很大。

        这是皇后所赐,膳房自然要烹饪好送到太子的食案上。

        刘彻偏好新、奇,有巧思的吃食,别说从没喜欢过烤羊肝,就算真的喜欢,常常吃同一道菜也腻味了。

        此时此刻,刘彻闻到烤羊肝的气味便觉胃口大减。他看一眼端来粟米饭的宫人,吩咐道:“不要饭,给孤上一碗牛肉……汤饼。”

        平阳公主离席敬酒,提起卫子夫:“听说前两日娘下令把她挪到掖庭养胎,陛下去瞧过她吗?”

        “孤太忙还没去过,姐姐闲时替我去瞧瞧她,”刘彻笑着说:“卫子夫温顺恭谨,孤甚爱她。还要多谢姐姐进献美人,否则孤上哪去找如此贴心合意的夫人。”

        这时,一名宫女在太后身旁耳语几句,太后下意识看向皇帝,沉吟片刻说:“她有孝心,呈上来我瞧瞧。”

        刘彻抬起头,一眼认出进门的是椒房殿的内侍。

        太后饮下一杯果酒,“阿娇用蔗汁做出‘红糖’,特地送来给我尝尝。你们沾我的光,有口福了。”

        自有伶俐的宫女将糖块分给出来。每人的食案上各有大小相同的三块糖,只是图案和颜色略有差别。刘彻闻到花香和一股子特殊的清香,拿起一块对着明晃晃的烛火查看。见朱红色的糖块表面有一层干桂花,另一种表面铺的是玫瑰花瓣。相比桂花,玫瑰花的香气更加热烈。

        还有一种糖混合的似乎并非花,图案为祥云纹。刘彻尝试着掰开一点放进嘴里,尝到辛辣的姜的气味,不过这股辣意很快被清香和细密的甜味侵占,两相结合,倒是给味蕾带来非同一般的刺激。

        红糖的甜度似乎比饴糖更高?似乎是用甘蔗做的?

        工序是否复杂?

        多少甘蔗能得一块糖呢?糖不是盐,并非必需品,但人人都知道汤是滋补之物,多食糖能使人身体健壮。

        若是红糖比饴糖价贱……

        要是阿娇知道他的想法,一定会告诉他,现代医学认为多吃糖不利身体健康,会有“吃糖使人健壮”的错觉大概是因为甜味会早呢更加多巴胺的分泌,传递幸福、开心的信息,使人产生亢奋的感觉。

        不过,健康是一方面,糖的普及代表的是一种经济的进步。

        现在糖还是奢侈品、贵重的礼品达不到普通人消费得起的水平,谈不上影响健康。再加上甘蔗产量有限,想要大量种植并非一句话的事,想短时间内让人人尝到甜味,难哦。

        刘彻一个眼神,一直留意着天子的春陀立刻凑过来:“陛下,有什么吩咐?”

        “你找一个会做红糖的庖人来,等会回去我有话要问。”

        这只能去椒房殿找啊!以皇后娘娘的脾气,春陀心里犯苦……

        椒房殿的内侍甭看年纪轻,常在外行走,凭借的就是口齿伶俐、有眼色会逗趣,出声道:“红糖性温、味甘,可以泡水喝,滋养脾胃。常喝气色不会差,对女子有奇效。”

        太后故意说:“快把分出去的红糖给我收拢回来,统共只有十余块,不能便宜你们。”

        “那不成,”田蚡当着众人的面把红糖装进荷包里:“这稀奇玩意给我的、我可不还。姐姐,你别想拿回去。”

        太后:“这是皇后孝敬我的,你要想只管找你外甥讨。他媳妇还能不给他吗?”

        刘彻心里冷哼一声,不接话茬。

        田蚡只能无奈岔开话题……他私下里再劝劝天子吧!

        宴席在欢声笑语中散去。

        刘彻和平阳公主一道从殿中出来,外头一名健仆在公主的安车旁盘桓,神色颇为焦急。

        平阳公主眉头一蹙,问道:“出什么事了?”

        健仆偷偷看一眼皇帝,不敢回答。

        长公主怒道:“我没有什么事需要瞒着陛下,你有话只管回。”

        仆从跪在地上,磕了一个响亮的头。

        “堂邑侯世子陈须带着数十人,当街殴打上林苑宿卫卫青……”


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