第1章 月殒
扬州城四方城门落锁，整座内城都静寂了下来，只有不受宵禁令限制的外城仍是一派灯火喧嚣，与清冷寂寥的内城不一样，此时此刻，外城东城香名鼎盛的四大胡同，纸醉金迷的序幕才刚暖了个开场。
不同于外城旁处那些个低等“窑子街”，末流楼店下处贩夫走卒汇聚，东城四大胡同是真正的销金窟，能出入此间的莫不是豪商巨贾、文人权贵，俱是欢场上一掷千金的风流客。
而今日这些欢场豪客，十之五六都涌向了东四胡同最负盛名的留仙阁，只因今夜是留仙阁那位名满扬州、色艺双绝的月姑娘出阁之日。
青楼女子，夜夜做新娘，又哪来的出阁之说，所谓出阁，实则是拍卖初夜，冠了个出阁的名头，不过是风月场上把姑娘初夜卖出高价的一个手段，也是男人们争排场显身份的另一个战场。
奚明月露面，仅一歌一舞便将这场盛宴推上了高潮。
前堂气氛火热，高喊着月姑娘的声音不绝于耳。
后台这边，奚明月不觉风光，她在屋里来回踱步，目光不时落在后台的小门处，一眼可知心神不宁。
好一会儿，终于有个粉衣的丫鬟跑了进来，奚明月眼前一亮，忙迎了两步，急道：“絮儿，他可来了？”
那叫絮儿的丫鬟脸色苍白，看向奚明月时，已是泫然欲泣了。
“姑娘，刘公子他……”
话音未落，二人身后传来一声轻笑，一身环佩的女子自小门转入，娉娉婷婷走向主仆二人。
来人颈长肩削，柳叶眉，高鼻梁，一双妙目顾盼神飞，行走间如风拂细柳，弱态伶仃，而今盈盈笑着，好不动人，正是留仙阁声名仅次于奚明月的魏怜星。
邀月摘星，是坊间对留仙双姝的美称，如此便可知二女在留仙阁地位如何了。
絮儿见她，放在身侧的指尖微微蜷了起来，邀月摘星，关系可并不如这词儿那样美好，青楼里的第一和第二，可从来不是能好到一块去的关系，谈不上你死我活，日常却也没少了斗法，头一份的尊荣优待，谁又不想要。
魏怜星在奚明月身前站定，上上下下打量今日的奚明月，两年了，初见惊艳，如今容光更盛。
她自己原就是极美的了，偏偏，偏偏就多了个奚明月。
魏怜星脸上笑意犹在，却已不达眼底，她视线从奚明月额间艳红的眉心坠上划过，笑容忽然便艳丽地绽放了开来，那艳光中甚至沾染上了丝丝邪气。
“明月妹妹，你这是在等刘公子吗？”
“怎么，怜星姐姐今日不用陪孟爷，倒有功夫找妹妹我闲话家常？”奚明月侧头看向魏怜星，笑语吟吟，满城豪富奉之为天籁的一把好嗓音，入耳便醉人；一双乌黑的眼瞳仿若九天仙泉中浸养万年沾上了灵性的黑玛瑙般，一顾盼间便能夺人心神，以至于同为女子的魏怜星都失神了一瞬。
又是这副模样，不管你有多少光芒，只要站在奚明月身侧，便能瞬间失了色。
魏怜星又想到她初来留仙阁那一日，几个押解牙婆带着各自手下的姑娘一起见妈妈，奚明月便是其中一个。
妈妈那时的目光便落在奚明月脸上，挪不动了。
“月宫中若当真有嫦娥仙子，生得怕不就是这个模样？”
她牵过奚明月，细细打量后，盈盈笑道：“我是这留仙阁妈妈，大家称我一声红娘子，以后你就是我的孩儿了，告诉妈妈，多大了？”
奚明月倔强，并不肯应声，还是那领了她来的牙婆奉上身契，恭谨答道：“姓柳，单名一个渔，刚进了十五。”
“柳渔，十五啊，可惜了，若能早个两年就□□起来……”
妈妈口中言着可惜，眼中却全是灼灼的光。
“入我留仙阁，前尘莫念，我本姓奚，今日是起你就随了我的姓，姓奚，唤明月，可记下了？”
奚明月红着眼眶，颇不识得抬举。
饶是如此，随妈妈的姓，那也只是奚明月一人的殊荣。
而她，本姓魏，这怜星二字，却是为了应星月的景儿，被妈妈赐下来的。
众星捧月，她魏怜星不过堪与奚明月作配而已。
她眼波流转，敛去了其中嫉恨不甘，笑与奚明月道：“妹妹出阁这样的大日子，我自当来恭贺的，孟爷是有一阵不来了，妹妹不知，孟爷此番是陪着刘公子往江宁府去了，不过昨日已归，还特特打发了人与我送了些从江宁府带的好物件来。”
说罢微抬了左手，右手拇指在腕间玉镯上轻轻抚过，话风一转，便入了正题。
“倒是刘公子，听闻在江宁府买了个姑娘带回来，那姑娘半路上病了，这不，便要再多耽误些时日才会回来了，你看看可是不巧，他那般心心念念着妹妹，如今却错过了妹妹出阁的大日子，怕妹妹心焦，姐姐特来与你说说。”
魏怜星笑语温言，声若蜜糖，说出来的话却字字句句都蚀人心肝。
奚明月那与本能无异的笑意，终是一点一点，从眸中褪却，淡去了。
絮儿脸上血色褪尽，看着自家姑娘想说什么，又顾忌着魏怜星，嘴唇翕动，未能成声。
没人比她更清楚姑娘在刘公子身上花了多少心思，那是她几番考验，才为自己择出来的退路。只寄盼着他能将她清清白白赎出去，便是位分最低的妾，也好过在留仙阁这泥淖中挣扎。
絮儿万没料到，听到的会是这样一个消息。姑娘出阁他不止没到，竟还在江宁府买了个女子。
小丫鬟替自家姑娘不值，更多的是忧心。
奚明月倒要镇定许多，她唇角勾起一抹微凉的笑，看向魏怜星说道：“那也是他与我的缘分不够罢了，姐姐特意跑一趟，便是要与我说这个？”
魏怜星没甚诚意的拍了拍心口，哎哟一声：“瞧我这脑子，光想着不叫妹妹担心，倒忘了这事叫妹妹知道要添了伤心的。”
这自责，假模假样得厉害，便是目光也肆无忌惮落在奚明月脸上，凝神观她神色，指着从中瞧出什么伤心失望来。
然她注定是要失望了。
奚明月嗤笑一声，倒是上上下下把魏怜星打量了一个来回。
“伤心？有真心才有伤心，在寻欢客中找真心，我倒不知姐姐你还有这样的天真，如此看来，脑子倒确实是不大好。”
“我还要回明月苑准备准备，便不久陪了。”
说着一欠身，便款款离去了。
魏怜星原是来看奚明月笑话的，此时反被她打了脸，外带奉上一句脑子不好，她又岂能干休，脑子一热，便失了理智，沉声喝道：“站住！”
奚明月顿步回身，“怎么？姐姐还有见教？”
她眼中笑意不再，少了娇媚，清冷的特质就格外的突显了出来，肃冷威仪，当真便若广寒神女一般，高不可攀折了。
魏怜星最见不得的，便是奚明月这般模样，同在这风尘孽海沉浮，凭什么你就能清尘脱俗？
不过几步路，她如风摆柳般行到奚明月身侧，绕了颊边一缕散发，好整以暇道：“见教不敢，只是妹妹就不好奇今夜谁会做了你的新郎？”
知道听不到什么好话，奚明月唇角一挑，勾起一抹讥嘲：“是谁有区别？”
魏怜星眼里的笑意一下子就漾了开来，红艳的唇弯起，那是发自真心的欢愉，隐在那欢愉蜜笑中，是淬毒的寒凉。
“自然是有的。”
她凑近奚明月耳边，红唇轻启，以极轻的声音，一字一顿道：“譬如，淮南王呢。”
奚明月指尖一颤，脸上终于失了血色。
魏怜星终是称了心、如了愿，奚明月想干干净净跨出这泥潭，呵。
广寒神女，她今儿就要亲眼看看这神女是怎么被拽下天宫，折了羽翼的。
魏怜星一走，絮儿的眼圈便红了，“姑娘，怜星姑娘说的是真的吗？咱们眼下可怎么办？”
淮南王，让奚明月主仆惊的不是他这身份背后代表的权力，任是什么人物，一入这风月场便只是风流客，能近得了当家头牌身的，或位高权重，或富贵滔天，在妓子眼里都是男人。
淮南王叫人惊怕的，是他的癖好。
这位老王爷年已过古稀，男人到了这等年纪，又是年轻时就被酒色掏空了的，据闻那方面已是不大行的了，可恰是因此，这一位想出了许多变态的玩法来。
任是风尘女子出道前习得千般手段，落到这位手中，也挨不过数月摧残，人恐怕也就废了。
留仙阁上一位名花，萧玉娘，教授奚明月舞艺的师父，便是折在了这位淮南王手中。
三个月，出去时还是娇妍美人，归来时一身恶疾、骨立形销，已没了人样，就在留仙阁一处偏僻小院里，没撑过两月就撒手人寰了。
奚明月一颗心一沉再沉，向下去仿若无尽深渊，怎么也触不到底，直到前堂一声高过一声的叫价声灌入耳中，她才终于醒过了神来。
絮儿也已经逼回泪意，哪怕只是个丫鬟，她也知晓在这青楼里眼泪只是对付男人的武器，没有客人在的时候，这不过是最无用的东西。
她握住奚明月的手，努力宽慰她道：“姑娘，怜星姑娘定是见不得你好，胡说的，叫价这才开始，她怎就知今夜胜出的会是谁呢？妈妈又怜惜你，定会考虑周全的，咱们别先自己吓着了自己。”
奚明月却不那么乐观，正因魏怜星见不得她好，方才口头上没讨着便宜的时候脱口说了这事也不见慌张，这事的可信度便更高了，因魏怜星很笃定，她便是现下知道了，也无计可施，逃不脱。
那么那位此番，应该便是冲她来的。至于外边的叫价，不过是走个过场，淮南王来了，他自己不需在前厅露面，自有豪商巨贾争相讨好，替他出价。
而妈妈，保不住她的，顶多可惜可惜她这棵摇钱树就要枯了，为她与淮南王对着干，绝无可能。
奚明月闭了闭眼，拍拍絮儿的手，道：“你往前边去探探消息，问明白了速回明月苑知会与我。”
絮儿领命去了，奚明月独自往拨给她住的明月苑去，脑中还是空的，满心只有一个念头，若真是落在淮南王手中，她该如何应对。
魂不守舍回了明月苑，连守院的婆子与她见礼也没留意。
不过一刻钟，絮儿跌跌撞撞冲了进来，人已经抖得筛糠一样，“姑……姑娘，是，是他，许哥儿说，说，王爷带了一队侍卫并几个亲随同来，还……还有两条半人多高的大黑狼狗。”
十四五岁的姑娘，牙关都打着颤，已经吓得快厥过去了。
奚明月面色也是一白，视线却掠过了门外一角秋香，即敛了心神，强作轻松，笑道：“多大事，何至于就吓成这样，男人嘛，可以教的可以哄的，花些心思便是。”
絮儿叫她这突然的转变唬得愣住，眼泪都没再流了，眨巴着眼瞧着奚明月。
奚明月笑笑，自妆匣中取出一枝银累丝填珠蝴蝶簪插进絮儿发髻中，含笑带嗔道：“还为我落起泪来了，念你忠心，这簪子赏你拿去戴着玩吧，去备香汤，我要沐浴。”
絮儿稀里糊涂便被奚明月打发了，才刚转身，迎面一人裹挟着香风而来，不是妈妈红娘子是谁？她忙蹲身见礼，被红娘子一挥手打发了出去。
红娘子一个眼风也没在絮儿这小丫鬟身上停顿，脚步细碎却不慢，很快到了奚明月近前，上下瞧了奚明月一眼，见她面色无甚异样，心下才松了些许，脸上也摆出了满面的痛惜。
“好孩子，妈妈千万般小心，可那一位也不知哪里听到的消息，今儿突然就到了，你可要受苦了。”
奚明月唇边扯出一个苦笑，无奈道：“一入风尘，哪能由得我选呢，只是运道不好罢了。”
她这般认命的姿态，倒叫红娘子暗下里舒出了一口气来，淮南王哪里是她们一家青楼惹得起的。
悉心教导了近两年，倒不是全没情意的，这边把人稳住了，便细细与奚明月说些应对之法，最后从袖中取出上好的伤药放在妆台上，抚着奚明月的鬓发，道：“你是最通透的人儿，从没叫我操过太多心，方才你与絮儿那丫头说的话我都听到了，正是这个理儿，这世间哪，就没有哄不好的男人，今夜过后，那位恐怕会直接将你带走，你心中要有个成算，我往前头支应，你且好生准备。”
奚明月眉目间勾着一抹极浅淡的笑，与红娘子虚应了几句，待把人送走，那笑意才落了下来，转成了嘲弄。她站在明月苑的垂花门侧，回望身后画栋雕梁、碧槛朱栏，思绪转到初入留仙阁时。
很长一段时日，她是被关在留仙阁最偏僻的柴房中的，红娘子虽不舍得叫她身上有留疤痕的风险，不曾打过，可阁里却不知多少比毒打更消磨你心志的法子，再碰上有逃跑被拿回来的姑娘，拎上她们一圈人围观逃跑的下场，好生生一个人怎么被活活折腾死，没半点尊严，留半口气时一卷草帘就抬了出去……鸨儿有层出不穷的手段。
所以渐渐地就乖了、顺了、认命了。
便想着在这吃人的地方为自己谋求最好的待遇，去谋划一个风尘女子最好的归宿。她开始学诗书礼仪，曲艺歌舞，以及……谋算人心。
往事前尘，便抛在了川流的岁月中，仿佛她生来便是这留仙阁的月姑娘，回头细想，也不过五百多个日夜罢了，怎就似过了半辈子般漫长。
守院的婆子见她怔怔站着，半弯着腰身小意地提点：“月姑娘，这夜凉，您回屋里坐着吧？”
“没事，今晚月色不错，我在院里看看。”她听自己如是说。
那婆子躬身说了什么奚明月已未留意，抬步踏上鹅卵石铺就的小径，软底珍珠绣鞋踩在打磨得光润的石子儿上，每行一步便清醒一分，往昔种种，如在眼前，屈辱、不甘、认命、倾轧……以为在这污泥潭里能为自己争出一条不那么不堪的路来呢。
直行至小院深处，站定在一座嶙峋的假山前，假山上砌了一座集雅亭。她将手抚上那突兀冰冷的山石，面上忽就浮出一抹凄凉以极的笑来。
低等皮肉场，只需一张简陋的床，里面的女妓被贬为“咸肉”，而爬到这一行顶层的位置，一样的肮脏，却能附上一个雅字，这假山亭台是雅，她这卖色相的女妓也是雅。
奚明月阖了眼眸，再睁眼时哂笑着退了几步，猛然便撞向那假山最尖锐的一处。
倚着园门打盹的婆子，耳边忽听怦一声闷响，惊得身子颤了一颤，不敢置信地看向了院中。
院中静谧，除了方才那一声响，便再没旁的动静了，那婆子不知怎的，心头直跳，心里莫名就冒出了一个极古怪的念头。
妓馆这种地方，不管是九流还是一流妓馆，都不缺寻短见的姑娘，每年都有那么几个，可这月姑娘，不能的吧……
整个留仙阁，谁有这月姑娘拼呢？美貌是与生俱来，歌舞曲艺却是要花心思和时间苦学的，旁人花一份时间学，她花三份时间，又有天生的好优势，比较起来哪一样不是艳压群芳，要不然能叫红娘子留到快十七岁，造足了势才卖她的初夜？
那婆子一颗心扑扑跳，脚尖不自觉就向着院里迈了一步。“月姑娘？”
无人应声。
婆子腿一软，心道坏了坏了，快步就往院里小跑，越跑越快，一边跑还一边叫：“月姑娘，在吗？月……啊！！！”
第三声月姑娘只喊出一个月字，人已经绕过假山，这一眼瞧见的景象就让她嗓音被生生吓劈了调，惊得一屁股跌在了地上，然后屁滚尿流连滚带爬往外跑，一边跑一边嚎：“来人啊，快来人，月姑娘寻短了！！！”
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