第24章 Cha pter 23
接下来的一个星期, 兰斯就像是做了一个漫长的噩梦。
现在，他不管做什么，都能感到幽灵的存在，尤其是他打算亲吻莉齐的额头时——幽灵对莉齐的占有欲强到令人害怕, 只要他稍稍接近莉齐, 就能感到一道燃烧般可怖的目光。
是的，只要他不接近莉齐, 幽灵就不会找他的麻烦。可这样一来, 这幢房子的男主人似乎就变成了幽灵, 而不是他兰斯·德·夏洛莱。
仆人们也变得心神惶惶起来，不止一个人跟管家说，有鬼在他们耳边说话。
家里的老厨娘甚至因此而被辞退。当时, 老厨娘正在教训一个混血小姑娘。那小姑娘的母亲是个黑人，父亲是个下等白人，为了二十法郎，把她卖给了牡蛎餐馆的老板，天不亮就蹲在木桶前清洗牡蛎。
莉齐知道这事后，花了十倍的价钱, 把她买了下来，带回了夏洛莱府邸。
因为这事儿，仆人私底下没少嚼舌头, 其中老厨娘的声音是最响亮的。
她今年五十多岁了，老伯爵还在的时候，就在夏洛莱府邸干活儿，眼睁睁看着夏洛莱家族从辉煌走向没落，为了维持表面上的繁荣，把家里的银器、骨制品、萨克森瓷器一件一件地往当铺里送, 最后甚至当掉了一整套帝国时期的老家具。
厨娘虽是下人，但跟她的主人一样活在过去的世界里，瞧不起平民，更瞧不起混血儿。
莉齐使夏洛莱家族恢复了往昔的辉煌。她却一点儿也不感激莉齐，反而痛恨她玷污了男主人纯净至极的贵族血统。
在人种优生学如此盛行的时代，门第显赫的夏洛莱家族却拥有了一位混血女主人，真是一场可怕的梦魇。
老厨娘宁愿夏洛莱家族就此败落，也不愿男主人用混血儿的钱给他们发薪水。她完全没想过，假如薪水断了，她和她的家人该去哪里谋生。
老厨娘不敢骂莉齐——莉齐不是小羊羔似的大家闺秀，任由她这样的老妇人拿捏，把她惹急了，她会把茶水泼到人的脸上，拿起脚凳抡过来。有一回，老厨娘就险些被脚凳砸到，出了一身黏糊糊的冷汗，从此再也不敢招惹莉齐。
但她惩治不了莉齐，却可以惩治莉齐的身边人，那个小姑娘就是她的着重惩治对象。
老厨娘经常对她指桑骂槐。小姑娘去厨房拿个杯子，都能招来一顿臭骂：“老主人以前常说，世界会乱成一团，我看快了！瞧瞧这幢房子都住了些什么人——混血儿！天知道我们那位讨人喜欢的女主人还会带什么东西回来——也许明天，花园里就挤满了吉卜赛人的大篷车！”
小姑娘很少理会她的羞辱，最多说一句：“你小心我告诉太太。”
那天也不例外。然而，她还没有走出厨房，就见老厨娘浑身一震，面如土色地说道：“……有人在说话，有鬼在说话……你听见有人在说话了吗？”
小姑娘翻了个白眼，伶牙俐齿地说道：“这里只有我和你，哪有什么鬼。我看，是你心里的鬼在说话。”
这句话却把老厨娘吓了个半死。她嘴唇簌簌哆嗦着，手心直冒汗，紧紧攥着围裙，大声喊道：“我没有伤害她……我没有伤害她……我不要下地狱，我没什么都没干——啊，我坦白，我坦白……我偷了她几条项链……哦，上帝，别那么对我，我只是偷了她几件首饰而已！”说完，眼睛一翻，晕了过去。
这位厨娘效仿了一辈子上等人的做派，晕过去的一刹那，是她最接近上流社会淑女的时刻。
最后，这事闹到了兰斯那里去。
老厨娘一把鼻涕一把泪地向男主人坦白了盗窃的过程。
原来，自从她差点被莉齐砸了脑袋后，就不时会去衣帽间偷拿首饰，而莉齐一向不知道自己的首饰到底有多少，居然没发现自己丢了几条项链，还是最值钱的钻石项链。
兰斯不知道老厨娘是受幽灵胁迫，才向他坦白这一切，还以为她是自己良心发现，就想原谅她一回。
谁知，他还没开口，一个冷漠而轻蔑的声音就响了起来：
“亲爱的伯爵先生，上帝让你把财富分给穷人，但没有让你把妻子的财富分给穷人。你我都知道，该怎样处置一个犯了盗窃罪的仆人。”
兰斯被这声音吓得魂飞魄散。
幽灵还在他的家里，仿佛真正的男主人一般，居高临下地审判着他和他的仆人。
兰斯气得浑身发抖，恨不得拿起壁炉上方的霰-弹枪，对着屋内所有可能出现幽灵的地方一通扫射。
假如他还是男人的话，假如他还是丈夫的话，假如他还是这房子的男主人的话，就该那么做。
然而就像之前，他劝自己没必要保护莉齐一样，这次他也劝说自己，没必要为了一个手脚不干净的仆人，而把屋内的古董家具打碎。
这是夏洛莱家族最后一套帝国时期的家具了，他要是冲动打碎了它们，即使先祖知道他是为了捍卫男主人的尊严，也不会原谅他。
想到这里，他居然心平气和地对老厨娘说道：“勒拉太太，我知道你是这幢房子的老人，我父亲还在的时候你就在了。我是吃你做的饭长大的。但是，你知道，偷窃是大忌，是十诫之一。你会做出这种事，实在让人失望。莉齐的首饰都价值连城，我若报警抓你，你恐怕会上绞刑架。看在你这辈子只犯了这一次错，服侍了我们这么多年的份儿上，你自己……收拾东西离开。”
说着，他的声音颤抖了起来，因为他感觉自己的家族在瓦解，在坍塌，过去的一切宛如流沙从他的手指间匆匆流走。
从娶莉齐开始，他的时代，他的世界就在坍塌，但坍塌的速度很缓慢，就像一颗樱桃从奶油堆上缓缓滑落下来，他仍能保持贵族的古老作风。
幽灵出现以后，他的世界就像雪崩似的坍塌了。
他看见自己丑态百出，看见自己不能像一个绅士那样保护妻子，看见自己的屋子到处都是幽灵的痕迹。
现在……他家里唯一一位老仆人，也要被幽灵赶走了。
不错，老厨娘犯了盗窃罪，应该被赶走，甚至该被送进警察局。
可兰斯只要一想到，老厨娘是这宅子里最后一个见证过夏洛莱家族辉煌岁月的人，他的心脏就一阵绞痛。
现在，很少有仆人能分清旧贵族、新贵族、资产者和银行家的区别了，但是老厨娘能分清。
每当家里来了一位衣着考究但身份低微的资产者时，老厨娘会表现得比主人还要傲慢，绝不对没地位的人卑躬屈膝。
兰斯很欣赏她的处事作风，觉得她就像女战士一般，坚守着夏洛莱家族的荣誉。
而现在，这个女战士要被幽灵赶走了！
兰斯痛苦不堪。
他感到了极大的耻辱，但更多的耻辱源于他对幽灵的无能为力。他无力阻止幽灵摧毁他的世界，损害他的荣誉，践踏他的尊严。
原以为老厨娘被逼走，就是他这辈子最没有尊严的时刻，谁知，晚上用餐时，才是他尊严被践踏的重头戏。
幽灵居然代替他坐在了第一主人的位置上，神色平静地倒了一杯威士忌，对他做了一个敬酒的动作。
不知是否桌上只点了一支蜡烛的缘故，莉齐明明就坐在幽灵的对面，却像没看见那个身穿黑斗篷的男人，专心致志地吃着冷盘牛肉。
“亲爱的，”兰斯艰难地开口问道，“你就没觉得……有哪里不一样吗？”
“如果你是指冷牛肉的话，”莉齐头也不抬地说道，“的确不一样。这个冷盘牛肉比之前好吃多了，你终于把那个老恶婆辞退啦？”
兰斯这才想起来，厨娘走了，家里应该没人做饭才是……那餐桌上的七道菜是谁做的？
很明显，要么是那个幽灵变出来的，要么是他亲自下厨做的。
幽灵会用什么下厨？
老鼠、蜘蛛还是甲虫？
兰斯越想越反胃，连招呼都没有打一声，就离开了。
莉齐其实也没什么胃口。
她强作镇定地盯着盘子里的冷牛肉，实际上每一根神经都绷得紧紧的。
她还在思考那个问题——当他一步一步地接近她，一动不动地注视着她时，她是逃跑，还是上前一步？
这些天，幽灵还是没有露面，却仿佛无处不在。
她无论去哪儿，都能闻到他身上纯粹的男性气息，感到他急促而炙热的呼吸，听见他时而冷漠时而温柔的声音。
不知是否她连续打开两个魔盒的原因，他不再对她压抑那种近乎暴烈的情感。
也就是那时，她才知道，他之前为什么总像是在压抑什么一般，因为他不再控制自己的感情时，实在有些可怕。
比如前几天，她在兰斯的极力恳求下，前往歌剧院观看卡洛塔夫人的演出。
像这种大型演出，凡是巴黎的体面人物或时髦人物都不会缺席。假如莉齐不去，夏洛莱家族势必又会沦为人们的谈资，所以，即使兰斯这几天被幽灵吓得够呛，仍然要莉齐去看那位西班牙女歌星的演出。
原以为幽灵不会允许她和兰斯一起出行，谁知，他对此毫无异议。
“去。”昏暗的房间里，他给她挑了一件绿缎晚礼服，帮她穿在了身上，“我会让你看上一出好戏。”
随着时间的流逝，他对她的占有欲越来越强烈，一开始，只有兰斯会因为接近她而饱受惊吓；后来，无论男女，只要试图亲近她，就会像撞鬼一般连连倒霉；到最后，甚至有人因为多看了她几眼而摔瘸了腿。
他对别人比魔鬼还要残忍，对她却比最体贴的情人还要温柔。
他从不像兰斯一样反感她粗俗的一面。她要抽雪茄，他就为她划火柴；她对烟斗感兴趣，他就为她找来了一整套名贵的烟斗，艳红的珊瑚烟嘴，纯金打造的土耳其烟斗，甚至找来了两千年前的水獭烟斗——她刚好在博物馆里见过这只烟斗，吓得她赶紧求他还回去，他却轻轻一笑告诉她，那不过是他雕刻的仿制品。
一起在林荫道散步时，他会故意用那种柔和到极点的声音，在她的耳边说一些闻所未闻的趣闻轶事，那都是迎面走来的上等人物竭力想要隐瞒的阴私，她一面好奇他为什么会知道那些龌龊事，一面情不自禁地哈哈大笑起来。
然而，当有人因她的笑声而侧目时，他又会变得冰冷而沉默，用一些吊诡的手段，使那人浑身冒冷汗，再也不敢转头望她一眼。
当她感到无聊时，他会冷不丁出现在她的身边，从后面抱住她，用一只手握住她的两只手，从她空无一物的手掌里，抽出一枝鲜艳欲滴的红玫瑰。
然而，当她拿着红玫瑰走在大街上，吸引到一些男人的注意力时，他又会打个响指，使红玫瑰燃烧起来，化作一堆焦黑的灰烬。
恐惧或悸动都是其次，令她迷惑不解的是，他都为她做到了这个地步，却还是不允许她抬头看向他的脸庞。
卡洛塔演出那天，因为到场的王公贵族实在太多了，她戴着露指手套的手背起码被不下十位男士吻了一遍。
幽灵虽然不在她的身边，但她能感觉到他在看她，以那种阴冷、疯狂、扭曲的目光迫视着她，使她的心狂跳不已，后颈一阵发毛。
她拼命深呼吸，攥紧拳头，竭力使心跳平缓下来，才没有露出惶惑的神色。
她不想让幽灵觉得，她在害怕他。虽然最近的他，确实令人害怕。
走进包厢后，她终于镇定下来，想找到幽灵，给他一个吻，让他平静下来，然而平时只要转身就能找到的人，当时却怎么也找不到。
她生出了一种不祥的预感。
果不其然，当晚演出乱成一团。那十位吻过她手背的男士，就是这场大乱的主角。
当台上的梅菲斯托唱到，“我最亲爱的凯瑟琳，为何你不肯给深爱你的人……一个温柔的吻1”时，原本一直对准舞台的聚光灯，忽然分别对向了几个包厢。
那十位男士不知出于什么原因，居然都在跟他们的情妇幽会，一下子被明晃晃的灯光照了个正着，成为当晚新鲜出炉的闲话资料。
而这一切的始作俑者，无声无息地来到了她的身边，贴在她的耳边，声音低沉地重复着梅菲斯托的台词：
“我最亲爱的德·夏洛莱太太，为何你不肯给深爱你的人……一个温柔的吻？”
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