（九十九）冲突（莉莉·诺诺）
“这不太对。“莉莉自言自语地说，“一定是哪里出了问题呐。阿尔——”
她习惯性的念出那个名字，又立刻反应过来，机关人目前不在身边，“唔……到底是咱的错觉，还是这个世界确实坏掉了……考文垂，汝怎么看呐？”
女佣兵如此感叹是有原因的。
自从与母亲见过一面，她就明确了这一次的前进目标。在她看来，想要消弭即将来临的「灰色战争」，首要的目的是找到引发争端的根源，再试着将其一一解决。
安曾经说过，战争的发生往往是大半的必然，加上少量的偶然。比如之前帝国入侵艾尔德斯王国，根本原因在于帝国长期以来处于的尴尬地位，以及因此积累在帝国皇帝身上的压力与夙愿。至于库伦·达尔的劝诱和赐予罗格曼的‘神之祝福’，只是起到了导火索的作用而已。
然而，在走访过北地的众多部族、艾尔纳人的王国、乃至此时的奥伦帝国后，莉莉却发现事情似乎有些不对。
诸国之间的确存在着明显的敌意。艾尔德斯王国认为帝国最近过于嚣张，应当给予其一个教训；萨奇人被「现世之神」压迫得难以生存，打算侵入南方的森林以求的一线生机；至于奥伦帝国，好像只是单纯地想要报复圣莱昂教国，以宣泄两百余年前，圣·莱昂诺斯发动起义，令整个帝国东部分裂出去的一口恶气。
问题在于，这些乱七八糟的想法似乎毫无预兆。仅仅数十年前，莉莉——或者说曾经的九月，尚未离开艾尔大陆旅行之前，也曾经走访过整个大陆。那时的艾尔纳人尽管对外界仍抱有少许戒心，却是个和平且友善的种族；萨奇人的生活艰难，但因此养成了坚韧而乐观的性子；帝国当时的君主一心发展内政，打算让民众过上更好的生活；至于她的「老朋友」们，更是几乎未曾想过离开卢格兰森林，更别提什么将北地的民众视作奴隶。
时间可以改变人心，这句话不假。然而，若是数件几率不大的事件在同一时间发生，再认为是单纯的偶然，恐怕就太过于天真了——至少莉莉绝不是这样的人。
“我只是战士，这种问题，你应该拿去问更聪明的人。”她身边的男人冷冷地回答，“趁着我还相信你，你可以利用我的力量，仅此而已。”
“还真是不坦率呐。”莉莉轻笑道，没有说更多的话，只是继续迈开大步，沿着人烟稀少的道路向南方前进。
……
两人的相识大概也是命运的牵绊。
当女佣兵离开北地的森林，她再一次拜访了萨奇人的部落。那些北地居民对于她的态度仍然混合着恐惧与尊敬，看来莱恩和她其余的某些同伴，已经在这些人的心里种下了相当深刻的印象。
莉莉自然不喜欢这种状况，可同样谈不上讨厌。她的思维里，或许与那些‘老朋友’一样，具备认为自己「比凡人更高一级」的部分。而获得对方的尊敬或畏惧，则是理所应当的结果。
但当她品尝着由部落居民端上来的烤饼和炖肉，心中盘算着下一个去处时，却发生了她意料之外的事情。
剑刃劈开空气的声音伴随着心头传来的警兆，让她猛地将手中的碗丢到一边，然后向侧面一滚。下一刻，她看见自己刚刚坐着的椅子，被一人多高的锋锐巨剑劈成了两半。
“自以为是的恶徒，今天就是你的末日——！”
袭击她的人显然不打算就此收手。他毫不费力地抡起巨剑，朝着女佣兵再次斩落。
进餐被打断让莉莉有些恼火。她本打算立刻化为巨狼，将这个不自量力的家伙啃成两段。但看清对方使用的剑技之后，她却生出了几分兴味，同时收起了方才的念头。
她接连后退数步，避开对方连续三次的挥斩。那些斩击方式单一，但手法极为娴熟，绝不是这些北地的猎人可以拥有的技巧。即便在她打过交道的剑士中，眼前这名男人的剑技，也足以排在中上的位置。
莉莉眯起眼睛，打量着眼前的‘敌人’，心中微微有些惊叹。那是个身高超过两公尺的壮汉，肤色有些偏黄，明显具备萨奇人的血统。他看起来刚刚步入中年，裸露的皮肤上可以看到许多战斗留下的痕迹，加上一手精湛的剑术，让她联想到稍微年轻一些的巴拉克·艾因哈特。
当然，巴拉克没有他这么高大，实力则比他强上太多。如果是冬青堡战役时的莉莉，对付眼前的男人或许会感到棘手，但经过众多锻炼的现今，对方使出的剑技，不过能让她感到眼前一亮罢了。
她向侧前方踏出一步，避开男人从头顶向她右肋劈下的一剑。然后她取出自己的兵器，用口令让它恢复原状，在对方略带惊诧的目光中展开反击。
战斗一共持续了十几个回合。男人的剑术的确值得夸赞，力量上却被莉莉稳稳地压制住——哪怕他比女佣兵高出将近两个头。这使得他不得不双手握剑，才勉力招架住女佣兵单手挥舞的巨大兵刃。
接下来的事情便如同她和肖恩的那一次‘决斗’，女佣兵抓住对方的空隙欺近，架开剑士的攻击，一拳就剥夺了他的战斗能力。
“我……输了。杀了我吧，你这个混蛋。”男人将长剑丢落，蜷缩起身体，痛苦的喘息了好一阵子，才勉强吐出这一句话。
莉莉从来没有想过要杀掉这个男人。不如说，对方的剑技和态度，让她对其有了一丝好感。目前阿尔冯斯和其他人都不知去向，如果能将这样的人暂时拉进她的‘莉莉诺诺团’，在找到原本的同伴之前，亦不失为一个助力，女佣兵心想。
“咱不杀汝。汝叫什么名字？”她抓住男人的肩头，俯下身盯着他的脸，沉声问道。
“考文垂……莱昂纳德。”男人低声回答，他的脸上满是汗水，显然刚才的战斗让他相当疲惫，“你这种邪恶之徒……和你那些同党，绝对不会有好下场。”
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