(十六)寻因(莉莉·诺诺,上)
莉莉走进临冬城的《民政厅》。这栋单层建筑位于城镇中心,占地约十五公亩——即一千五百平方公尺。入口处是一间宽敞的大厅,地面由整齐的条形青石板铺就,或许时日久远,不少已经带有裂纹。十几条长凳沿着大厅边缘排开,有个中年男人打算躺到长凳上睡觉,被旁边的人赶了下来。房顶开着许多一公尺见方的天窗,阳光透过玻璃落在地上,形成一个个明亮的方格。
大厅正前方是呈长条形的接待台,莉莉扫了一眼,大约有四、五十人正杂乱地排成三列。她径直穿过等候着的队伍,将一页羊皮纸拍在接待台上。
“让你们管事的过来。”她理直气壮地说,“咱有点重要的事情需要调查!”
一名年轻的男性官员看了看纸张,确认是子爵的印鉴后,恭敬地将莉莉带到一间陈设精致的房间中。
“民政官大人很快就来,请稍候,女士。“他略有些好奇地看着完全没有贵族气质的少女,“请问您要喝点什么?”
“不必啦。”莉莉摆摆手,“尽量快一点,咱还有其他事情没做完呐!”
官员行了一礼,退出房间。
民政厅是负责管理城镇各项具体事务的场所。这一机构始于近千年前的奥伦共和国时期,中途曾经一时没落,又随着聚居地的人口增加再次复兴。毕竟,让领主独自处理一个十几万人口城镇的种种琐事,那就不是权力,而是麻烦了。
今天一早,尤菲将坎贝尔子爵的证明交给她,让她到这儿打听某些事情。与此同时,她拜托阿尔和贝尔前往城内的《公会》。至于她自己,则说是要去一趟教会,那里有着她想要寻找的‘原因’。
莉莉并不笨,她大概能猜到尤菲想要确认些什么,只是懒得去细想。一个团队中,动脑子的人只需要一个就足够了,这就是她的想法。
房门被向内推开,看起来刚刚步入中年的女性民政官,和比她年轻一些的助手一同走了进来。莉莉与两人略微寒暄了几句——说实话,她不擅长这个——就迅速将话题转入正轨。
“咱想知道,大概六、七年前,这里对于下水设施所完成的工作呐。”莉莉托着腮,“应该还保留着相关的记录呗?”
民政官点点头,示意助手去将对应的卷宗带来。
卷宗不算太厚,记录的多半都是些意义不大的琐事,比如修缮,扩建,清理等等。莉莉一路翻找过去,从记载着第六年夏天事项的部分,发现了一条有些特别的记录。
“在西北侧的排水通路中引进胶质怪……胶质怪?”莉莉挑了挑眉毛,“咱没搞错的话,就是那种会动的,什么都吃的方型怪物呗?”
“如您所见,就是那个。”民政官露出笑意,“正因为它什么都吃,作为城市排水通路的清洁工可以说相当适合,也能节省不少人力。”
“那为什么只有西北侧,而不是将整个下水道都用那玩意儿填满?”莉莉追问道。
民政官显得有些无奈。“毕竟,排水通路中……还住着一些城镇的居民。让他们无处可归,对于本城的治安并无益处。”她咳嗽两声,又解释道,“西北侧的通路距离城镇较远,采用人力清理,会花费许多时间在来回路程上。两段通路已经用岩石的栅栏隔开,那些胶质怪没办法通过,也不会误伤到另一侧的人。”
“唔嗯……咱知道啦。”莉莉点点头,继续翻看余下的记录,但再没发现什么有趣的东西。她合上卷宗,抬起头,迎上民政官的目光。
“汝刚刚提到下水道里的'居民'——那些人一共有多少?”
“这个……”民政官扶了扶额头,“他们居无定所,而且很少配合调查。对于那些人的数量,我们始终没办法确切掌握。”她想了想,有些尴尬地补充,“粗略估计,应当有几百人吧。”
“也就是说,若那里有人出生或者死亡,你们也没法知道咯?”
“是这样的。”女性回答道。
“好呗,那就这样——对了,还有一个问题,虽然可能不归你们管。”莉莉笑起来,露出两枚略尖的虎牙,“这座城的重刑犯——就说死囚好了,都是怎么处置的?”
民政官愣了片刻,“死囚的话,当然是处死——”
“咱问的不是这个。”莉莉打断她,“咱听说之前偶尔会有公开审判,子爵宣布死囚的罪行,然后当众处决……但最近似乎没有了呐?”
“关于……那件事。”女性皱着眉头回忆了一阵子,“我也不大清楚具体的缘由。据说是领主大人觉得当众处决囚犯太过残暴,会给外来者留下不良印象,所以……大概改为秘密处置了。”
“明白了,多谢了呗?”莉莉站起身,将子爵的证明信卷起收好。她走到门口,又突然回过头,“汝,是个好人呐!”
她大步流星地离开房间,留下身后一脸迷惑的民政官。
……
莉莉回到庄园时,阿尔冯斯和贝尔已经先一步归来。不多时,尤菲也走进会客厅。她轻轻拍了拍手,莉莉本以为她打算分享收集到的消息,却听到了预料之外的话语——
“我说啊,我们带着夫人,一起出门去玩怎么样?”
“汝又在打什么主意?”莉莉隐约猜到了尤菲的打算,有些严肃地盯着她,“汝这样做……真的没问题呗?”
尤菲笑着揉了莉莉的短发,她不满地甩了甩头。
“别担心,如果我没猜错,夫人可是很厉害的。”少女遥望向窗外的旷野,轻声说道。
“哦?”莉莉有点来了兴趣,“她很有名呗?”
尤菲摇摇头。“直觉。”她简单地回答。
又是这个,巫师都是这个样子么,莉莉在心里嘀咕。她听尤菲讲述过‘预知未来’这类法术的原理,简单来说——用魔力强化自身的感知和分析能力,从而对未来做出更精准的预判。这层意义上,说不定巫师的‘直觉’确实比一般人更加出色?
话说回来,如果她见识过昨夜书房的一幕,或许对‘直觉’这个词会有新的认知也说不定。
她们在起居室找到子爵夫妇。两人肩并肩坐在沙发上,丈夫正柔声讲述着什么,妻子倚靠在他肩头,带着安心的笑容倾听。尤菲走到她们面前,轻轻施礼,用平静的声音提出她的建议。
坎贝尔夫人并未询问要去哪儿,或者花费多久,她思索片刻,痛快地答应了尤菲的提议。
而从少女的话音落下,子爵就收敛了笑容。他注视着尤菲许久,线条冷硬的面庞上看不出任何感情,直到妻子的声音从耳边传来。
“你也用不着成天陪着我。”女性抬起手,抚过丈夫的脸颊,“你还有自己要做的事情吧?”
“是吗……”坎贝尔子爵自言自语道。他将手覆盖在妻子的手上,表情重新变得温柔,仿佛想要传递给她更多温暖,又像是要将这一刻永远记住,“玩得开心,安妮。”
然后他站起身,没有再看她们一眼,径直消失在莉莉的视线之外。
“感觉咱成了坏人呐……”莉莉有些心情低落地说,“听说毁人婚姻,会遭报应的呗?”
“那句话不是用在这里的啦。”尤菲失笑道,又正了正神色。“抱歉打扰了您和子爵大人的相处,夫人。”
“没关系。”坎贝尔夫人抬起手,有些吃力地将头发在脑后盘好,“刚才,朱利安正给我讲他以前的故事。已经听过许多遍了,但每一次,我都能感受到不同的心情。”
她沉默片刻,微微仰起头,闭上眼睛,指尖轻柔地拭过眼角。“你们,也有一个要讲给我听的故事吧。”
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