(六十六)劝说(莉莉·诺诺,II)
也许这就是所谓的近乡情怯。她已经离开太久了,就算这里勉强称得上是她的故乡,实际上,她却一次都没有拜访过这儿。两百五十年或许不足以让这些保守的「现世之神」改变多少,可失去过两次家园的他们,对于外来人的态度,真的会和她想象中一样宽容么?
她不知道。但她已经答应过,要帮艾尔纳人找来出色的援军,所以再多的顾虑,也只能放到重逢之后再见分晓。
狭长的岩洞终于到达尽头。随之展现在莉莉眼前的,是一片庞大到近乎望不到边际的翠绿色草原。清新的草叶和淡雅的花香完美混合在空气中,随着微风拂过她的鼻尖。她深深吸了口气,感受着微风里充沛的生命力量,让一路以来的少许疲倦飞速散去。
这里没有太阳,自然也看不见真正的天空。然而,洞穴的高度足有近百公尺,洞顶是澄澈的天蓝色,点缀着白色的云朵样植物,一眼望去似乎无限高远。光源则同样来自头顶,那些比之前大出数十倍的花朵此时正投下昏暗的光——它们会随着时间自动改变光照的强度,看起来现在正是傍晚。稀疏而整齐的,恐怕需要数十人合抱的巨大‘树干’从地面笔直拔起,直达洞顶。它们没有太多树叶,而是在顶端展开粗壮的枝杈,用堪比金石的坚固身躯,支撑着整个岩洞的稳定。
一些似鹿似马的生物三五成群地在草原上悠然漫步,不时低下头,啃食两口鲜嫩多汁的草尖。它们似乎毫不怕人,安珀莉走过去,轻轻抚摸着其中一只的皮毛,它也只是晃了晃脑袋,用圆溜溜的眼睛打量着众人。
“好漂亮……简直像是做梦一样!”艾尔纳女性感叹道,“可是怎么一个人都没有,他们都在睡觉么?”
当然不是,仅仅是那些保守派更加不愿见人了而已,莉莉心想。但是没关系,她有的是办法让他们出来。
她再次深吸了一口气,仰起脖颈,发出一声充满挑衅意味地长嗥。
“咱回来了!难道汝等活了这数百年,已经只会喘气,连走路的能力都忘记了么!”
片刻之后,一个沉重的脚步声从远处传来,迅速向她们接近。兽群们轻盈地散开,各自跑向两侧。贝尔仍未从惊讶中回过神来,阿尔冯斯则紧张地盯着草原深处,似乎在准备战斗。
“放松点,那不是敌人呐。”莉莉握住阿尔的左手,眯起眼睛眺望着远方。
脚步声渐渐清晰,来者的身影也逐渐进入莉莉和其余人的视线。那是一头硕大的白熊,身长完全不逊色于化作巨狼的她,体积则犹有过之。他雪白的皮毛上闪烁着油光,看起来平时的伙食一定不错。
白熊径直奔向女佣兵,在她面前变作大约三十来岁的年轻卡玛尔人,兴奋地搓着手打量她。
“九月……是九月,对吧?”因为激动,年轻人连声音都有些变了调,“我就知道你没死,一定能回来的!”
莉莉自然认得他——名为「白离」,与白河一先一后被「父亲」埃达制造出来,算是对方的弟弟,也是她那些‘老朋友’里不那么保守的一位。她曾鼓动过不少人前往外面的世界旅行或游玩,而他是少有的同意者。虽然最后,喜欢安逸的白熊还是回归了家乡,却对外界的美食一直念念不忘,每次都会嚷着让她带些各地的土产回来——当然,必须是可以吃的东西。
从被创造的时间来说,白离比她年长约一百多岁,但两人相处的时候,莉莉总有一种自己才是姐姐的感觉。
柔和的笑容不知不觉爬上她的脸颊,她伸出手,温柔地摸了摸年轻人的头,“没错,咱回来了呐。”
“那个,嗯……我、我叫安珀莉!”艾尔纳女性迅速插进话来,或许因为见到了传说中的「半神」,她看起来和白熊同样激动,“要……要尝一下我做的蛋糕么!”
一边说着,安珀莉匆忙从提包里取出一整个用油纸封好的小包,小心翼翼地打开。蜂蜜、黄油与面粉的香气立刻从油纸中散发出来,搭配上金黄的色泽和贝壳般圆润可爱的外观,显得格外诱人。
“那是当然!”白离想也不想地抓起一块,放进嘴里快速咀嚼着,“唔……好吃,这是你们艾尔纳人的特产么?为什么我以前都没吃过这么好吃的东西?”
“因为这种做法是我创造的!”安珀莉一脸自豪地回答道,“我还会做更多美味的点心呢。”
两人立刻就糕点的问题开心地攀谈起来,以至于莉莉不得不强行插进话去,“呐,白离,咱说啊,其他人都到哪里去了?”
“他们……还在里面,我带你去。”少年嘴里塞着两颗蜜枣,口齿不清地回答,“不过九月,你别和他们再吵架了,感觉……很不好。”
那可说不准,尤其是在她身负「使命」的情形下。她沉默片刻,努力点了点头,“咱……尽量呗。”
于是众人在白熊的带领下,向草原深处进发。
四周的环境逐渐开始改变,原本一望无际的翠绿草原,渐渐分化为形貌各异的环境与景观。莉莉向右边转过头,看到宽阔的沙滩、翠绿怡人的棕榈树,碧蓝的水面、和偶尔从中跃起的鱼儿;另一侧是错落有致的树林,成熟的果树遍布林间,枝头挂满颜色l诱人的果实;较远一些的位置,则是皑皑雪地与直入天际的松柏林。它没有父亲的家园广阔,也不若记忆中的卢格兰森林那般庞大,却令女佣兵清晰的回忆起数百年前,自己仍在故乡时的一幕幕往事,无论开心与否。
“哇——!”安珀莉的惊呼声从一旁传来,打断了她的回忆,“这简直……不可思议!沙滩、森林和雪地居然就在这么近的地方……而且那是海吧?还有这些果树……”她快步走近那片树林,努力分辨出一个个果实的品种,“南境的橘树、帝国南部的白桃、北方荒原的沙梨、还有宁静之森的枣子!这些东西居然可以生长到一起,而且看起来都如此茁壮……我一定是在做梦吧?”
“当然不是,安珀莉小姐。”身旁的少年稍显得意地回答道,“这里是「现世之神」的领域,对于我们来说,改变一小片区域的环境,让它适合我们的生存,不是多么困难的事情——哪怕这里原本只是一片岩石和雪山。”
莉莉没有继续去倾听二人的闲聊,她抓紧阿尔的手,大步走向那片熟悉的雪地。灵敏的嗅觉已经通知了她,这一次旅行的目的,以及她想要找到的人,就在那里。
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