(八十六)冒险(尤菲·斯坦米兹,III)
时近傍晚,一行四人在满天星的引导下,拜访了那栋开在一条小路旁边,看似毫不显眼的旅店。
旅店是一幢算不上太大的两层小楼,由这片大陆常见的柏木作为主要材料。墙板的表层涂上了用于防腐和虫蛀的漆,呈现带有光泽的浅棕色,又被夕阳镀上了一抹金黄。大门上方悬挂着一面有些年头的木匾,书写着旅店的名字:心之归宿。
满天星率先推开门,伴随着开门时风铃的清脆声响走进旅店。尤菲随后踏入其中,带着探寻环顾屋内的一切。
空气中弥漫着属于木材的清香,以及某种独特的香甜气息——不是药物或者魔法材料,而更像新鲜出炉的食物。店内相当安静,只有一名客人坐在角落,在一本厚厚的笔记上不断记录着什么,偶尔拿起放在一旁的杯子,啜饮一口其中晶莹透亮的液体。
“欢迎光临。”似乎听到了声音,店主从一旁的厨房走出,带着温暖的笑容站到吧台后方,“好久不见了,满天星,这次是带来了新的朋友吗?”
那是一名看似中年的男性,肤色微黄,面容还算耐看,但五官结构与她见过的其余伊尼尔人有些差别。他身披洗得干干净净的围裙,深棕色的头发打理得整齐妥帖,看起来更像是为贵族服务的厨师,而非这样一间路边旅店的老板。不过,考虑到那名「阿桑」的情况,以及他认识满天星这件事,眼前所见的一切反倒显得理所当然。
或许因为某些原因,选择在这片大陆隐居的人还有很多。尤菲记下这个推测,打算在更适合的时机去寻找缘由。
“你可以这样认为,马斯克。”人偶少女轻盈地向店主行礼道,“她们是母亲大人想要邀请的客人,当然,也是我的朋友。”
“罗真女士的客人吗……还真是稀奇。”旅店老板摸着下巴感叹道,随之走出吧台,为几人递上清水和写好的菜单,露出充满自信的微笑,“请坐吧。无论食物、饮品或是住宿,本店一定可以让你们满意。”
尤菲向对方道了声谢,在靠近中央的一张圆桌旁坐下。琳和安雅一左一右靠到她的身边,一同翻阅着摆在桌上的菜单。在这期间,满天星走向吧台,似乎与老板悄声说了几句话,但尤菲并不在意那些。
她相信满天星不会对她们不利,而这名旅店的老板,同样是值得信任的人。
几人很快决定了自己的晚餐。尤菲选择的是一种名为「炒饭」的食物,从材料和描述来看,似乎和艾尔大陆的烩饭有些类似;琳看上了用多种谷类和某种米制糕点熬成的粥——多半因为那是甜的;至于安雅,她细细地看过菜单,选择了一道看起来就很温暖的杂煮食物。
这样的情形对于尤菲稍微有些怀念。妖怪们处理食物的方式以朴素为主,她和琳也早就习惯了在旅途中自行烹饪食物。像这样安静地坐在旅店中,等待着现成的温热餐点,反倒有一段时间没有经历过了。
“等我们有空回到学院,就再去看看那家酒馆的老板吧?”琳小声地对她说道,“希望他还在那儿。”
“亚伦导师的信里说,他不光还在那里,而且有了个不错的恋人。”尤菲抿起嘴角,“等我们回去的时候,或许他们已经结婚了呢。”
就结果而言,这家旅店的晚餐的确没有令她们失望。「炒饭」没有她吃过的烩饭那么湿润,但也不显得过干。作为主要材料的米饭带着些微弹性,和其余的蔬菜、肉类和酱料融合出相当美妙的风味。在她身边,琳和安雅品尝着食物,同样表露出满意的神情。
当然,食物——乃至之后的住宿,仅仅是她对这里感兴趣的部分原因。另一部分,则是能够被人偶少女称为‘老朋友’的那名店主。
她放下勺子,站起身,走到吧台前方,以微笑回应中年男性投来的目光,“可以请教你几个问题吗,马斯克?”
“乐意效劳。”店长微微躬身,向她行了一个属于卡玛尔人的礼节,“如果是我能够回答的,必然知无不言。”
对方使用的词语是「能够回答的」,而非「知道的」,如果这不是口误,或许意味着对方存在「无法回答」的问题。尤菲暗中评判着,打算先从简单的问题开始,“马斯克,你和满天星认识多久了?”
“大概接近六十年了。”中年男人的脸上闪过一阵怀念,“那时候我还是个小孩子,有一次跑到外面去玩,不小心迷了路,误打误撞之下,就走进了罗真女士的工房。在那儿,最初接待了我的人就是满天星……她和现在一模一样。”
“从那以后,我有空就会去拜访罗真女士,从她那里学到了各种有趣的知识。”老板露出满足的笑容,“后来,我想要开一家属于自己的店面,也得到了她们的许多帮助——包括这间旅店本身,还有你们今天吃到的食物在内。”
店主的回答,证明满天星的年龄不小于六十岁,当然这没什么值得惊奇。尤菲点点头表示了解,继续提出问题,“那么,为什么你会将店面开在这里?以你那些食物的品质,如果是新安城,或者其他更加繁华的地方,生意应当更好一些吧?”
“这就是我自己的选择。”旅店老板微笑道,“比起喧闹嘈杂的酒馆,我更喜欢一个安静的,可以让客人安心品味食物的环境。而且,托了那些回头客和他们帮忙宣传的福,这里的顾客还算不少,至少维持店面开销是足够的。”
就在两人聊天的期间,又有两支共计七人的队伍走进店内,熟门熟路地向马斯克打过招呼,并选择自己喜欢的食物。中年男性微笑着应下他们的要求,然后走进厨房,向尤菲招了招手,“过来吧,如果你还有问题的话。”
她从善如流地跟了进去,在一旁看着店主熟练地切碎材料,放到锅里炒熟或炖煮,再使用各种香料调味。片刻之后,她轻声问道,“马斯克,之前我向你询问时,你所使用的礼节——”她模仿了一次卡玛尔人的躬身礼。
“哦,那个啊。”男人似乎早有预料地耸了耸肩,“也是满天星教给我的,说是我们家里‘失传’了的东西。我是觉得它看起来挺像回事,便用在迎接客人上了。”他笑了笑,“这边在意这个的人没有多少,但你不是唯一问我这个问题的。”
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