（二十三）反击（肖恩·坦布尔，中）
不久后，祭司长穆尔如约出现在城墙上方。
“我来了。”老人缓缓走到肖恩面前，“那么，我应该做些什么。”
老人仍然披着平日那件黑色天鹅绒长袍，手中握着一柄古旧的木杖。木杖通体漆黑，顶端是一枚光滑的黑色玛瑙，仿佛吸收着四周的光线。传说中，这柄长杖在数百年前，由玛尔母亲亲手赐予骑士团的建立者，之后一直传承至今。
肖恩眺望着堡垒南侧的山坡下方。帝国的士兵仍然一丝不苟地守卫着那里，层层叠叠的栅栏，壕沟和其他器材横在他们前方，令人望而生畏。
“我需要您摧毁敌人设下的障碍。如果可以的话，请一并扫除他们位于林间的营地。”肖恩说道。
老人点了点头，举起长杖指向天空，缓缓念诵起冗长而神圣的咒文。肖恩招了招手，城头的两名骑士站到老人身前，将一人多高的铁皮塔盾立在地上，为老人防护可能来自前方的攻击。
随着咒文念诵，浓厚如墨的黑色云雾缓缓凝聚在老人身边，然后汇集到他手中的长杖尖端。强大的魔力甚至扰动了四周的环境，天空中的乌云破开裂隙，阳光从中洒下，却无法穿透汇聚在城头的那片黑暗。
驻守山坡的帝国士兵们显然注意到了城头的异象。他们起初有些骚动，却没有混乱或四散逃离，而是放平手中的长枪，缓缓向后退到坡道的尽头。
作为一名统帅，「牧狼者」的确有些本事。肖恩心想，但那不重要，等到障碍被拆除以后，仅凭他们手中的长枪，根本无法挡住发起冲锋的骑士们。甚至以那些脆弱的长枪，是否能够击穿经由神术加固的钢甲，都是个很严肃的问题。
城墙下方传来皮尔斯和古斯坦因的号令，骑士们齐声应和，同时将长枪握在手中。城门外的吊桥缓缓下落，为他们展开前进的道路。
老人念诵的咒文到了最后阶段，他的神色有些疲惫，即使借助神术网络，一次性引导大量的魔力，对于任何人都是个沉重的负担。他放下右手，将长杖指向被障碍物覆盖的那片区域。
黑暗聚拢成一个半公尺直径的球体。从近处看去，吸收一切光线的球体如同一个漆黑的平面，又像是将所在的空间整个抹除。老人闭上眼睛，缓缓吐出最后的指令。
黑色球体微微颤抖了一下，凭空消失了。于此同时，清脆的碎裂声从老人手中传来。
那枚传承了数百年的黑色玛瑙，在肖恩和几名骑士的注视下迅速布满裂纹，散作无数碎片。碎片如同漆黑的羽毛缓缓飘落，最终化为雾气四散，不留一丝痕迹。
祭司长穆尔猛地睁开眼睛，目光中混杂着难以置信和恐惧。他捂住胸口，似乎想要说些什么——但下一刻，他就这样直挺挺地向后倒去，落在肖恩的怀中，双眼紧闭，意识全无。
城墙之上，所有人同时陷入沉默。
整齐排列在城门前，准备发起冲锋的骑士们，同样看到了神术无端消失的场景。有些人一脸茫然地左右张望，希望得到同伴给予的解释。而还有少数人，意识到究竟发生了什么事情——
他们下意识地张开嘴，望着再次变得阴沉的天空，手中的长枪哐当落地。
肖恩抱着老人，努力站直身体。他低头试了试，祭司长仍然有着微弱的呼吸，但并没有恢复意识的迹象。他转过身，走到城墙内侧的边缘。
继续展开进攻已经不可能了。障碍物未被摧毁倒是小事，关键在于，刚刚发生的「异常」，令骑士们陷入了疑惑和动摇——穆尔几十年间，从未在施展这一神术时失败过，更别提那有些惊悚的一幕。
他深吸了一口气，让自己的声音尽量显得稳定，“皮尔斯，古斯坦因，收队。……进攻，取消。”
……
发生在城墙上的事情，很快就在整个骑士团中传播开来。
肖恩抱着陷入昏睡的老人，前往城堡疗养所的路上，听见许多骑士都在窃窃私语。看到他走过，那些骑士匆忙闭上嘴巴，恭敬地向他行礼——但肖恩能够看清，他们眼中不及掩去的慌乱和迷茫。
他走进疗养所，将老人平放在雪白的床铺上，然后坐到一旁，看着负责治疗的团员为穆尔检查伤势。
“穆尔祭司长并无大碍。”稍过片刻，莎伦完成手中的检查，来到肖恩面前。她是个面容温和的中年女子，曾经是「光之主」的修女，八年前陪同爱人一起加入了骑士团。
不过，崇尚宽厚与包容的圣莱昂教会并未将她视为叛教者。直至如今，她有时还会前往曾经就任的教会，与原本的朋友饮茶小叙。
“他的身体因为魔力的剧烈变化而些许受创，再加上施展大型神术的消耗，让他陷入暂时的昏迷。”莎伦将手放在祭司长头顶，点点金色光斑从她手心落下，没入老人的额头，“只要休息一段时间，应当就可以恢复意识了。”
肖恩向她表示谢意，却没有起身离开。他想要等待老人苏醒，问问他那时到底发生了什么。
不久之后，艾萨克、皮尔斯、阿莱娅、古斯坦因和凯茜先后前来。确认祭司长并无大碍后，他们坐在空闲的床边，与肖恩一同等待着。
身为军团长，他们需要为自己手下的骑士们，探明这次「事故」的具体情况和原因。
大约两小时后，老人发出一声干涩的呻吟，缓缓睁开眼睛。肖恩站起身，和其余人一同围拢到老人身边。
“祭司长，您感觉怎样？”肖恩低声问道。
“有些疲惫，但问题不大。”老人缓缓回答道，“抱歉，没能达成你的请求，团长。”
“那些可以之后再说，祭司长。”肖恩看着老人苍白的脸，柔声说道，“对您来说，现在重要的是好好休息。”
老人没有答话。他将右手放在胸口，轻声祈祷。淡淡的金色光芒从手指间流过，让他的脸色看起来红润了些。
普罗托迪斯的神术相当实用，即便玛尔的信徒，往往也会学习一些以备万一。而祭司长穆尔在「光之主」神术上的研究和造诣，比莎伦还要深厚许多。
“所以……刚才到底是怎么回事啊，祭司长？”皮尔斯有些焦急地问道，“有哪个混蛋干扰到你了吗？”
老人缓缓摇头。
“我不能确定。”他放低声音，露出安慰的笑容，“也许只是我太久没有施展过大型神术，身体一时间无法适应。或许，我应该多练习一下简单的法术……就像这样。”
老人抬起右手，缓缓念诵着属于玛尔的咒文。紧接着，他的微笑僵硬在脸上，右手则凝固在半空。
本应呼唤出玛尔力量的咒文，什么也没有产生。
肖恩面色凝重，拳头不自主的握紧。军团长们面面相觑。莎伦快步跑了过来，在老人身旁蹲下。所有人都不发一言地，等待着老人确认目前的状况。
“我……”老人努力地喘了几口气，闭上眼睛，将双手交叠放在胸口。
“我感觉不到……玛尔母亲的网络。”他的双手颤抖着，而声音也一样，“我……施展母亲神术的能力……不在了。”
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