第二百四十九章 潜入
一艘大型商船正缓缓靠岸,船头甲板上站着几个船员打扮的人,为首的壮汉顶着一张有些凶悍的国字脸,正冷冷地打量着岸上的农田和不远处的寨子。
这个港口规模颇大,处于水陆要冲,周围大大小小各式商船云集,还有不少渔船由此出海打渔。而港口之上,既有大西军官兵设卡检查,抽取商税,也有大名鼎鼎的鸥汀寨寨民在此收取过路费。
“掌柜的,这里就是澄海县了,那边那个寨子,便是鸥汀寨,仗着人多势众,过路费收得比官兵还要狠。”一个军情司的侦察员汇报道。
鸥汀寨是这个时期广东地区结寨自保的一个代表,一个这样的大寨往往庇护着周围同宗同族的数万百姓免受兵灾人祸,既不受命于明廷,也不受命于大西军,仗着地势险要,完完全全就是一个自给自足的自由王国。
当然,这样的自由王国也是很脆弱的,在乱世各方势力鼎革,硝烟四起之际还能有生存空间,一旦大局已定,或者被某支较为强大的武装力量盯上,寨破人亡往往只是时间问题罢了。
而鸥汀寨因为地处要冲,水路可通潮州,陆路趋揭阳,向来都是海防重地。
在原来的历史上,李定国第一次东征广东,郝尚久举兵起事,郑成功趁机派偏师来征粮饷的时候,鸥汀寨因为拒不向郑军屈服,双方爆发了战争。
而后,在交战中,郑成功被打伤左脚,双方结下大仇。数年后,趁鸥汀寨寨主陈君谔身死之机,郑成功派部将甘辉率重兵攻寨,并在寨破后实行了屠寨,男女老幼死伤六万有余。
周世显听罢没有说话,微微点头之后又继续盯着港口和寨子看。他在很久之前便到了两广潜伏,之前一直在廉州府龙门岛一带活动,早就已经和北部湾乃至整个广东沿海的海盗走私团伙都有联系,对于欧汀寨这种寨子也稍有了解。
他原本要去广州的,但最终权衡利弊之后,暂时归到了卢九德的麾下,专门负责沿海一带的军情刺探。广东,广西,福建三地的大西军和福建郑家成了他最主要的两个目标。
历史现如今已然发生了巨大变化:随着张献忠病重,两广被孙可望和李定国分别实际占据,刘文秀还领着两万大军在安南北部,战局进展并不十分顺利,而艾能奇则是在两广交接的肇庆,似乎防着李定国和湖广,江西的明军。而福建的郑家也蠢蠢欲动,但是主要在观望。
此时,驻守潮州,担任总兵的冯双礼则是有了异心,朱慈烺正是要拉拢他。
到时若是冯双礼真的举兵,以孙可望本部的实力,直接联合惠州,潮州北的两部大西军,足以消灭冯双礼所部的这两三千兵马。因为,冯双礼也急需朱慈烺的支援。
随着张献忠的病重,并非所有人都忠心耿耿于孙可望和李定国,冯双礼便是在选择更有利于自己的一方
周世显此次亲自前来,便是要看看冯双礼投诚的诚意以及潮州府当前局势的,朱慈烺已经不知道历史的演进,他对于冯双礼并不完全信任,更不可能在充分把握的情况下直接率主力登陆潮州。否则,理亏的就是他了,要调冯双礼,也应该是以朝廷调派升职的名义。
“一会你们两个分别带几个人从这里上岸,跟着商队去揭阳,普宁侦察情况,然后直接回琼州府和卢指挥使汇报。”周世显对身后站着的两个手下吩咐道。
“掌柜的,你不跟我们回去?”周世显身后的那两个手下面面相觑,看起来有些惊讶。
“我还有要事要办,不该问的不要问那么多,训练的时候是不是罚的少了,不长记性?”周世显板着脸,低声呵斥道。“遇到突发情况要怎么做训练的时候都已经教过了,我在这里就不罗嗦了。只有一个要求——必须把潮州的情报送回去。”
“是!”两人异口同声道。
这时,商船已经抵近码头,在船员的操作下,船身微微一震,不一会就停了下来。
周世显挑选出来的手下都是水师或者海盗出身,并没有人晕船,两个手下带着四个人快速通过晃晃荡荡的木板上岸,跟在商队后面,在码头交了税费,又被兵痞勒索了几钱银子后,很快就被放行了。
他带着剩下的三个人乘着商船继续逆流而上,他现在跟着一支专门从事海上走私贸易的商队,要去潮州府收货,身份上并没有问题。一番伪装之后,商船上的这些船员也没有人认识他,只以为他是南洋来的海盗头子,不用担心中途暴露的问题。
商船很快驶到潮州城外的码头,周世显跟在商队的后面,一路观察,发现城门城墙之上的守军比之前传回的军情要多得多,检查也颇为严格,看起来冯双礼真的是有所准备了。
跟着商队走到码头边上的一间木板房,几个家丁在那里守着,里面的军官听到声音马上就出来了,应该是已经等候多时了。
那军官一看领头的是熟面孔,也不说废话,笑着将这几个人带进了城里。这支商队能获得前往潮州城贸易的机会,自然是因为和驻守在这里的将领们有关系。
不然,没有这些将领们参与走私,以大西军的水师力量,便是海盗都不安全,别说是鸥汀寨了,恐怕江口都没出去,便已经在江中被抢劫一空了。
虽然大西一直都想封锁海岸,但这根本就是一纸空谈,各地该走私,该贸易,该抢劫还是一如既往的走私,贸易,抢劫。
进了城后,商队的领头和那个军官一起走进了城门附近的一个仓库,周世显和手下的人,以及另外十来个搬运工呆在仓库外面,一个个直接坐在了地上,等里面的人商量好价钱和货物。
那几个家丁和跟上来的领头跟班很熟,几人在外面等着,很快就闲聊了起来。周世显在一边偷听,根据掌握的情报,很快就了解到一些最新的情报。
孙可望似乎察觉到了什么,已经下了调令,马上又会有一支军队过来增援潮州,说是共同防范明军,但冯双礼还不确定,不过已经开始调兵收集粮草,这些家丁们都很担心一打起来自己到时候退路都没有,纷纷向那个领头跟班打探广西那边大西军的情况,甚至还有人问了上船的价格。
“那可不得了啊,我过琼州府的时候,就一个口岸,至少停了两百条船,还有几十艘那种比我们商船大好几倍的福船,我看要是他们来打潮州,你们绝对守不住!”那领头跟班添油加醋道:“而且现在岛上得有几万大军,往上一看,乌压压一片啊,那喊声,靠岸的船都被震动了!”
那几个家丁听罢,你看看我,我看看你,齐齐嘘了一口气后七嘴八舌讨论起来,似乎因为近来大西藩各朝廷的关系剑拔弩张,南方局势动荡,他们对于潮州的去向也很是困惑。
周世显听了一会,发现他们的谈话内容越来越离谱,琼州府水师现在不过一万战兵,几百条船,被那领班吹嘘成了几千条,似乎明军实力越强,潮州越危在旦夕,他越有面子一样。
很快,仓库里的人便已经谈好了,那将领和领头的满脸笑容地走出来,领头的挥手示意,周世显和那些搬运工便一起进了仓库,准备搬卸货物。
周世显比和冯双礼约好的时间早来了一天,便是要亲自观察潮州城内的情况,看看冯双礼有无备战的准备,那个领头的也早就得了他们首领的命令,一会便会带他和几个手下进城安顿。
军情司在南方的布局还不够多,此前一直把主要精力放在北面,广州分司成立的时间还太短了,还没来得及在大西军控制的潮州城内布置据点,只能是周世显利用以往的人脉和金钱来安排此次行动。
送走那个将领之后,那领头随即支使跟班去监工,自己则带着周世显等人进城,他身上有刚刚那个将领给的腰牌,在货物处理完之前,可以随意进出城池,一路上昂首挺胸,大摇大摆,很是嚣张,这让周世显等人看起来更像是他的跟班了。
周世显路上看到了很多民夫在搬运守城物资,不时就能看到一队士兵走过,城内虽然依旧人来人往,但气氛明显不对。
那个领头把周世显等人带进了城内的一个杂货铺,这是他们海盗在潮州城里的据点,专门用来收集各路消息的。
“大哥,你们暂时在这里住下,有什么需要直接和这儿的掌柜说就行,你是我们首领的贵客,可别和我们客气。”那领班的一进门,态度立刻变得恭敬了起来,周世显的身份他并不知道,只以为那是他首领的贵客,一点不敢怠慢。
周世显点了点头,淡淡说道:“你去做你的事吧,我们走了四个人,别被发现了!”
“大哥放心,发现了也没事,大家做这行的,多一个人少一个人都是正常的,不会有人怀疑。”那领班笑哈哈道。
周世显将人打发走后,随即让手下的人轮流值哨,轮流休息,打算晚上再行动,他已经察觉到了城内的异象。
这个时候,潮州的局势已有一触即发之势。冯双礼已经开始了反西军,回归朝廷的准备工作。
且说,潮州府地处粤赣闽三省交界,负山阻海,北部是高山盆岭,盗匪众多,韩江自北向南贯穿全府,中南部水系发达,土地肥沃,人口稠密。沿海又有诸多良港,南澳岛还是东南沿海通商的必经泊点和中转站,商贸十分发达。
在这样的自然环境下,当地山贼海盗众多,加上宗族文化盛行,各地都筑有高墙大寨自保,地方治理难度相当大,官府往往形同虚设。
在这个明西鼎革,广东一片混乱之际,潮洲地区亦是盗匪四起,百姓饱受人祸。
周世显坐在楼顶上,放眼望去,潮州城内楼宇众多,一些富商将官的府邸相当显眼。而城内街道上,路上巡逻的士兵非常多,但许多不时就有商贩被盘问勒索。
而且,时间越临近夜晚,带着兵器四处巡逻,匆匆上城的士兵就越多,街道上的那些商贩很快就被驱散,酒楼客栈也全都闭门关窗,许多白日里看不到的民夫纷纷出动,前往城外挖沟筑垒。
现在潮州府只有南部诸县被冯双礼控制,孙可望的心腹大西军总兵张胜驻兵于大埔、镇平、程乡一带,从北面威胁着潮州,东面又都是忠于孙可望的白文选,使得冯双礼在朱慈烺发起攻势之前,并不敢公然举旗。
周世显一面观察城内的情况,一面在脑中回想之前收到的情报,判断自己和冯双礼当前的处境。
他现在算得上是军情司的二把手,实际上整个东南沿海的情报都会经过他的手,然后一路发回南京,径直送到朱慈烺面前,一路发给卢九德这个一把手。
潮州乃是平定两广的关键,如果到时琼州府水师和冯双礼的联军不能击败潮州,惠州的大西军,轻则朱慈烺收复广东受阻,重则影响整个南方战局。
国家好不容易发展到了今天的大好局面,周世显其实心中十分忐忑,生怕自己的工作出了什么问题,损害到了大军的进攻。其实联络冯双礼的行动并不需要他亲自出马,但他终究还是亲自来了。
很快,夜幕落下,周世显安排手下轮流值夜,密切关注城内冯双礼所部的动向之后,便暂时先去休息了。他已经盯了两个多时辰,并没有发觉太多异常,潮州城外松内紧,戒备森严,基本上确定了冯双礼的反正之心。
不过,到了后半夜,躺在床上的周世显隐隐约约听到了外面传来的动静,他的手下很快便进屋叫醒了其他几人,杂货铺内的掌柜和伙计则不以为意,继续呼呼大睡。
周世显刚刚走出房间,便听到了院子外面传来的密集脚步声,仰头一看,西北方向还有火光,他赶紧叫手下搬来梯子,再度爬上楼顶,一看才知道是城中有人打了起来,还点燃了一处民宅,街道中无数举着火把四处奔走的士兵。
不过,由于离得太远,也听不到什么声音,这场**的具体原因是什么,周世显并不清楚,他了解到的情报非常有限,但半夜三更城内出了乱子,绝不是一个好信号。
周世显虽说出身官宦世家,但几年的抗清生活已经使得他对于危险十分敏感,特别是潮州城当前外松内紧,自己有势单力薄的情况下。
火把越来越多,且慢慢朝着周世显所在的位置移动,喊杀声也越来越大,看起来城内的其他军队已经反应,正赶了过来。
一个手下看着底下清晰可见的火把,月色下兵器挥舞时发出的亮光,面色焦急:“掌柜,我们怎么办,要不要找机会撤?”
周世显摇了摇头:“这点人闹不出什么动静来,估计很快就会被扑灭了。”
说罢,周世显又待在屋顶看了一会儿,吩咐手下继续观察之后,便滑着梯子下到了院子里。
果然,这场动乱不到半个时辰就被平息了,然后很快就有人沿街大喊,城内闯进了一伙假扮成商队的毛贼,已经被大军剿灭。
这个时候,杂货铺的掌柜也醒了过来,周世显毕竟是他们首领的贵客,他也不敢太怠慢,随即便假意过来问是否需要帮忙。谁知周世显丝毫不客气,让他立即去打探消息。
这个掌柜在潮州城扎根数年,多少有些人脉,在这种紧急时候,只要银钱到位,甚至能连夜出城,打听点消息自然难不倒他。
很快,一阵敲门声响起,掌柜去而复返,闪身进来,脸色有些难看:“这次估计是出大事了,听说是有一队士兵,三四十个人,想要接着值夜的机会逃出城,然后被告发了,现在已经被冯将军的儿子带兵剿灭了。”
周世显听罢,心中顿时大喜,如此一来,更加说明冯双礼筹谋已久,对本部兵马的控制力也相当之强,至少在四面皆敌的情况下,潮州城是完全在他的控制之下的:“还有其他的消息吗?现在外面是什么情况?”
掌柜的摇了摇头,叹息道:“这潮州城恐怕不能久留了,我早先便听到一些消息,说是冯双礼不服西王的调遣,正在密谋作乱,现在看来应该都是真的。这四面八方都是大西藩的兵,冯双礼就算有三头六臂也打不过啊,到时要是城破了,说不定又得屠城,潮州不能继续待了!”
那掌柜说罢,原本还想邀请周世显一起走,被拒绝之后,朝着周世显拱了拱手,便立即招呼伙计收拾东西,似乎真的是要逃命去了。
周世显原本还想问多点事情的,见状也不再继续问下去了,他随即召集手下,眼中闪着寒光。潮州府的情况太过复杂,城内的冲突已然爆发,虽然冯双礼能够镇住底下的兵丁,但若是没有明军高层前来坐镇,附近州县的乡绅官员断然不会配合的,甚至还难免会出什么意外。
而且,按照大军行进的计划,还需要一段时间才会抵达,周世显必须在此之前协助冯双礼把潮州府南部几个州县整顿好,为大军作战提供支援。
“现在开始,都不要睡觉了,打起十二分精神来,天亮之后跟我直接去见冯双礼!”周世显朝着身侧的手下命令道。
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