第二十五章 鼠潮
但他一旁的两位年轻的骑士则显然没有这种处在危险中的感觉，灰头发的连姆·阿尔瓦将长弓挎回背后，一边拿着牛皮水袋仰头喝着，一边拍了拍站在更外侧的托曼·摩尔的肩膀，“今天收获不错？”他指的是托曼背后背着的行囊中的那几种魔法材料。
托曼松了松锁子甲的肩带，他显然不太适应这身临时找来的护甲，偏头回答道：“确实比我想象中的好，没想到黑森林深处这些特产简直是遍地可见，以前听了老人们的说法，没有多往深处走走真是亏大了！”他撇撇嘴，“如果能多收集点有价值的材料，换到更多的贡献，我就能兑换质量更好的魔法药剂，不会是现在这样高不成低不就的了……”
只分了一部分精神关注这些对话的莫哈已经明白，托曼和连姆以前都是梅尔泽巫师领的猎人，主要在领地附近的黑森林中活动，为巫师老爷采集材料、捕获猎物，依靠贡献换来了巫师调制的魔法药剂，这才人工觉醒了血脉，成为骑士。
但这种人工催化血脉的方法，在实力等各种方面都次于依赖意志和磨练而自然突破的骑士，甚至在未来可能无法进一步提升骑士实力。当然，莫哈也隐约听说过存在一些副作用更小、效果更好的药剂，只是相对珍贵许多。
“切，净吹牛，我看你是不记得上次在骸骨地峡边上遇险求救，被蒂莫西老爷救回来之后被责罚得有多惨，还想频繁地往黑森林深处跑。”站位比他们前了几个身位的另一位骑士回过头不屑地说，他也是和托曼等人属于同一个巫师家族的骑士，所以对某些事情熟悉很多。
骸骨地峡是这附近的另一个标志性地形，几乎贯穿了整个黑森林，一直绵延到沙与草之海的边缘，里面堆积着不知道从什么时候开始积累的生物骨骸，常年燃烧着不灭的萤火，也是部分珍惜魔法材料的出产地。
“对了，莫哈老爹你怎么看？听说你以前随着骑士团，在不同地方都有过冒险。”他又回头问了莫哈·格里尔斯一句。一两个星期下来，不少血脉骑士已经和他混得比较熟了，但因为莫哈一直强调着在执行任务时不喜欢聊天，所以他们也只是偶尔交谈——虽然同为骑士，但莫哈毕竟经验丰富、资历老练，这些见识不多，甚至没怎么离开过领地的年轻人们对外面的世界总是充满着好奇，更别说现在已然是一个复杂混乱的时代，只要是头脑不笨的人，都会格外关注各种变化。
“……”莫哈没有立刻回应，而是关注了一下周围的环境，脑海中快速转动过几个念头，简短地回答道：“黑森林深处在联合会《大陆及海洋的险地大全》榜单上位居前列，自然有它的原因，我们还是小心一些。”
他接着摆摆手，示意自己不想继续讨论，然后率先注意起四周的环境，做着警戒。几位年轻骑士只好自顾自地聊去了。
骑士小队的脚步不停，与一棵棵外表各异，但总是狰狞的魔树擦肩而过，外围的骑士偶尔砍倒几丛荆棘，或是驱赶、杀死不长眼睛的低级魔物，而小队长则不断在树干或地表做着标记，并记录在附魔地图上，同时定期和其余两个小队保持联络，交换信息。
因为丛林密布，骑士们走在其中完全看不出地势的起伏，而小队里也没有达到高阶、可以飞行的骑士，所以他们并没有发现他们实际上已经走在了一个缓慢向上的斜坡上，这正快速消耗着小队成员的体力。如果有一位学会了飞行术的中阶巫师在场，只要飞过树梢的高度，就能很容易地发现这一情况。
抬手擦掉脸侧的汗水，看着前方千篇一律的扭曲的树林，莫哈忽然直觉一动，他轻轻吸了吸鼻子，鼻端嗅到了不好的气息，那是一种陈腐但明显的血腥气。
作为野蛮人血脉的中阶骑士，强大的直觉和五感曾救了他无数次，他连忙举起胳膊，准备示警。
可他的高喊还没有出口，一道道如同瀑布般的闪电就在前方不远处的半空中降下了，蔓延而来的沉闷雷声，让小队里的所有人都陷入某种震撼的状态中。
闷雷声过后，雨丝毫无征兆地出现，很快倾盆而下，天色迅速地昏暗了下来，仿佛由清晨迅速过渡到了黄昏。
全神戒备的莫哈·格里尔斯很快脱离了影响，他猛地想到联合会的记载中明确提到，黑森林深处的雨往往会引起不好的变化。
“警戒——”他大喊出声，看到骑士小队的队长汉森也露出了戒备和紧张的神色，快速将背在背后的圆盾取下，同时没有犹豫地激发了身上的一件魔法物品，一团团熹微的光芒迅速出现在了小队众人的四周，散发着温暖，驱散着不好的影响。梅尔泽家族久居黑森林边缘，对这类突发情况也不乏经验。
但似乎已经太迟了，随着雨丝的落下，前方的世界好像变成了一幅浓郁的油画，红的更红，绿的更绿，但是在雨幕之中，似乎有着无数双细小而血红的眼睛正在盯着他们，同时，前方的树木不知道为什么，仿佛一瞬间变得更加扭曲。
在莫哈和队长示警出声的瞬间，小队众人便停了下来，在生死面前，他们还是表现出了一定的素质，外侧的侦察的两位骑士踉跄着向手执盾剑的队长集中，两名弓手的反应慢了一些，但也开始寻找周围可能的有利地形，其中的连姆·阿尔瓦直接两三下爬上了身旁一棵三四人高的灰鳞魔树，观察起四周。
“能看到什么吗？”队长汉森和莫哈将其他人掩护在阵型中央，他有些紧张地捏着可以施放初级传讯术和示警魔法烟火的吊坠，高声询问站立在树枝上的连姆。虽然被突如其来的变化吓了一跳，但迅速冷静下来了的他没有选择第一时间向迁徙车队向巫师领主示警，如果什么情况都还没侦察出来就惊动各位老爷，即使他是一名中阶骑士，也免不了一顿责罚。
连姆眯了眯眼睛，似乎有一抹绿色浮现了出来，他的血脉是林精，在森林中本就可以获得不小的加成，只不过因为疏忽大意和黑森林的特异之处，所以之前并没有提前发现异常。
“……老鼠！好多好多老鼠！好大的老鼠！”连姆四下张望了一下，忽然尖叫出声。他拉开长弓，抽出箭矢，连瞄准都没瞄准，就连珠般地射了起来。
他的损友托曼·摩尔咽了口唾沫，准备出言嘲讽，但他很快就明白了为什么连姆会如此失态，因为伴随着莫名的嚎叫，潮水一般的黑色巨大“老鼠”一眨眼就从四面八方涌了过来。托曼从高处射出的箭矢总能穿透几只老鼠，或将它们钉在地上，或将它们撕碎，但老鼠的数量实在是太多了，那些尸体和暂时失去行动能力的老鼠一眨眼就消失在了鼠群的脚下，被它们踏成了肉泥。
这些长得像老鼠，但个头足足有成年猎犬大小，眼睛闪着红光的奇特魔物龇着尖牙，挥舞着利爪，很快穿过雨幕，让骑士小队只能仓促之下进行防御。
在快要接近众人周围漂浮着的一团团“晨曦”时，它们似乎犹豫了刹那，然后便吱吱叫着变换了队形，试图从晨曦法球的空隙间钻过，有些老鼠甚至从地上跳了起来，试图直接越过晨曦的阻拦。它们似乎很不喜欢晨曦的力量。
汉森见状，连忙操纵着晨曦法球，让它们不断鼓胀，搅乱着老鼠的阵型，并将那些躲闪不及的老鼠点燃、化为雨丝也浇不灭的白色火炬，但因为自身不是魔法师，只能通过魔法物品进行控制，汉森的举动收效并不是很好，而且晨曦的力量正在不断地被前赴后继地老鼠们快速消耗。
“有死灵生物的特性！要小心！”莫哈根据情况快速判断着，“队长，你引爆靠外侧已经变得有些黯淡的法球，然后把剩余的向内收缩，它们可以掩护我们接敌！”
“有火元素符文箭和爆炸箭矢吗？”他接着对两名弓手说。然后抢上前两步，站在两团晨曦的中间，低喝一声，挥出了精钢长剑，野蛮人血脉赋予了他在同阶中非常出众的力量和敏捷，让莫哈有做出试探的资本。
五六头变异老鼠就仿佛撞到了锋刃上一般，被一刀两断，但更多的老鼠从其他角度扑击了上来，一部分被他扭身闪过，一部分被队长挥舞的圆盾顶了回去，少数则在莫哈的臂铠上留下了爪痕。
“你经验丰富，听你的！”汉森在紧要关头没有托大，而是听从了莫哈的建议，晨曦法球灼烧得变异老鼠的皮毛发出轻微的焦糊味。在轻甲骑士的掩护下，两名弓手也开始次序地射击，火焰或者爆炸的冲击波开始在鼠群中炸响。
“它们的防御不强，攻击也只能勉强破防，大家避过要害，加紧攻击，很快就能清理干净！”汉森高声呼喊着。
随着他的命令，一位轻甲骑士和莫哈一起站到了他的两侧，分担着他正面的防守压力，而汉森也激发了自己的血脉，他的身上泛起一阵钢铁般的色泽，并向自身的武器、盾牌和身边的人蔓延过去。
“钢铁”血脉到了中阶骑士的阶段时，可以将自身天赋的金属化皮肤辐射到周围，让他指定的对象也可以受到防御力等各方面的强化。
挥舞着长剑，感受着血肉在刀锋下被切开的轻微阻力，莫哈吐了一口气，在汉森制造的钢铁皮肤的帮助下，他在面对老鼠的时候几乎不会破防，但即使如此，他感受到的压力也非常大：鼠群的数量实在是太多了，又悍不畏死，仿佛完全杀不完。
漫长的五分钟过去了，保护着他们的晨曦法球已经熄灭了大半，仅剩的一些受汉森的操控，离小队的位置更近了，而更外侧的鼠群也稀薄了不少，但依然前赴后继地冲击着小队的阵线。骑士小队的各位成员现在已经各个带伤，虽然都以不算太重的抓伤咬伤为主，但连站在树上的连姆都没能幸免，他被十几只三两下就能爬上树的老鼠包围，只好跳下树枝，回到小队中央。
莫哈努力地分出精力，尝试思考这些让人猝不及防的变化背后到底蕴藏着什么样的玄机与杀机——在这方面，他的直觉有种不好的预感。而且，他知道留给自己的时间不会很多，因为这支临时组成的骑士小队坚持到现在还没有出现大的差错，已经是奥秘保佑了。
黑森林中充满了对中阶巫师、骑士都很有威胁的魔怪、天险，只要离开了依靠占卜和无数生命总结出来的那几条安全道路的范围，不好的变化随时都有可能发生。而莫哈曾听说，很多异变都与下雨这样的天气变化相联系。
不知道这次遇上的异变到底是哪一种……如果是兽潮狂化，我们应该能对付过去，这些老鼠虽然强悍，但单体的实力只有低阶水准，不过是靠数量和疯狂程度在气势上压制了我们，让我们措手不及，但总感觉这背后没有这么简单……
而一想到之前受到攻击造成的伤口已经出现了愈合的迹象，但依然有些麻痒，莫哈的眉头就紧紧地皱了起来，这可不是好现象……
他思考着可能的解决办法，梅尔泽家族的巫师世代久居黑森林，应该对这附近的异常与超凡现象有一定了解，可惜侦察小队没有随队巫师，不然不会如此被动，他们应该知道该如何处理……
他看向汉森，准备开口，希望他向车队求援，他担心拖延会引起不好的变化。
但在他开口之前，随着外围的最后三个黯淡的光团终于支撑不住、破碎熄灭，向阵线冲击的鼠潮也完全暴露在了他们眼前，骑士们的视线越过堆积了膝盖那么高的尸体，发现还能活动的老鼠的数量已经大量减少，实力最低，感受到的压力也最大的连姆和托曼忍不住欢呼了一声，接着就是低低的呻吟——似乎是牵扯到了伤口，轻甲骑士托曼痛哼出声。
似乎是同伴的尸体终于激发了它们的恐惧，离骑士们较远的老鼠开始有些畏缩不前，甚至怪叫一声掉头逃入森林深处。
连姆将最后一根爆裂箭矢搭在弓上，用力射了出去。轰隆的爆炸声似乎压倒了最后一根稻草，稀薄了许多鼠潮一哄而散，只留下满地狼藉。
这就……结束……了？
这是在场不少骑士共同的心声。
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