第五百一十一章 大国寡民
“绩哥儿！你去皇店买十斤米，家里米不够了！”
“欸！”
寒冬腊月，在各家各户都在为着新年做准备的时候，南直隶扬州府上官桥镇的一户江南小院里响了起妇人的招呼声。
闻言的一个十一二岁少年郎从耳房走出，来到了厨房门口。
身着比甲襦裙的妇人从怀里拿出了四枚十文的天启通宝：“看好米价，如果涨了，那能买多少就买多少。”
“好。”少年郎闻言接过铜钱，随后走出了面积不大的小院。
走在宽不足四尺的小巷内，少年郎哈出一口白雾，搓了搓手。
他看着四周，这才发现在不知不觉中，四周的人家的白墙都已经褪色了，唯独他家的白墙在入冬前粉刷了一遍，和四周显得格格不入。
上官桥镇和大部分的江南城镇一样，因河成街，呈现一派古朴、明洁的幽静，是江南典型的“小桥、流水、人家”的风格。
比起其它镇子，上官桥镇不过发展了二百余年，但即便如此，它仍然完整地保存着原有的水乡古镇的风貌和格局。
小镇桥街相连，依河筑屋，绿影婆娑，河道上横跨数座成于洪武年间的石桥。
寒冬腊月的石桥下，一艘艘装载货物的乌篷船来回滑动，两岸坐着许多等待活计的力工。
这些力工翘首以盼，期望有一艘船能停下招工，以此来打工赚钱，养活家人。
走在桥上，那桥上行人身着棉衣披风，女子头戴一顶小毡帽，男子不是四方平定巾，便是普通的方巾。
河流两岸，虽然是寒冬，但锤洗衣物的民妇依旧不少。
她们交头接耳的聊着女人家的话题，坐在凉亭里烤着酒的一些男人则是谈笑大声。
过往行人行色匆匆，石桥口还有一些衣衫褴褛的人蹲着，面前摆放一口陶碗，期望路过的人施舍一两文。
少年郎还想看看这些乞丐，毕竟在他的记忆中，天启六年之后，镇上便很少有沿街乞讨的人了。
只是不等他多看几秒，远处就走来了三名身着劲装，头戴官巾，腰别雁翎刀的衙役。
“去去去！《大明律》有规定，不能沿街乞讨！要吃饭去县上的养济院去！”
一个衙役恶狠狠的对蹲在桥下的十几个乞丐吼着，那群乞丐紧了紧衣服，其中一人披头散发，不免哀求道：
“官爷，给条活路，我们在这找个工作，有了银钱自然会走的，这实在是活不下去了……”
“活不下去就去迁移！镇口有迁移司的官差，老老实实拿了粮票去南边，别打扰镇上百姓的生活！”
衙役作势就要拔刀，这一举动把乞丐们吓了一跳，纷纷有气无力的起身，朝着镇外走去。
四周的居民对此已经见怪不怪，不过在衙役驱赶着乞丐们离去后，还是有人不免抱怨道：
“今年江南大旱，朝廷就蠲免了一年，其它地方可都是蠲免三年的。”
“这么弄，谁活得下去？不都得被逼着迁移去南边么……”
“听说是齐王的政令，真不知道齐王为什么这么善变，明明……”
“好了好了，走吧，别说了。”
少年郎的四周，一些儒生摇头叹气走远，少年郎听后，心里也十分不解，但还是拿着怀里的四十文钱走向了镇上唯一的一处皇店。
【迁移麓川、旧港、南州、交趾者，每年大口粮票六石，小口三石，发熟地三亩，生地十七亩，男丁发耕牛一头。】
来到皇店门口，少年郎就看到了挂在皇店屋顶的告示木牌。
只是瞥了一眼，他就收回了眼神，把眼神放到了皇店内。
上官桥镇的皇店和大部分皇店一样，内里摆放着米麦面肉、煤炭酱醋茶，还有白布、绸缎、笔墨，油盐等等东西。
在皇店内最显眼的地方，一辆自行车和三轮车摆放在那里，下面的木牌上写着二两和三两银子的价格，让人咋舌。
少年郎带着渴望的眼神看了许久，然后才落寞的走到了粮柜前。
【四文一斤】
“还好没涨价……”松了一口气，少年郎自顾自的打了十斤米，然后用自家的秤称了称，确定没问题后又用官秤称了一下。
“十斤米。”拿着官秤和装在布袋里的米，少年郎走到了柜台，而柜台的皇店员工见状也称了称米，在确定没问题后回了一句：“四十文。”
“给……”递出四枚十文的天启通宝，少年郎提着米便走出到了皇店门口。
只是在他走到门口的同时，他看到了镇口排着长队的百姓。
“那群人是什么人？排队干嘛？”少年郎对皇店里的员工询问，那员工也低头看着一本，头也不抬的回应道：
“都是北面受了旱的乡民，找不到工做，又吃完了身上的米面，做乞丐又不行，只能迁移了。”
“背井离乡啊……嗤嗤嗤……”员工摇了摇头，少年郎见状也只能看了看镇口的乡民，然后抱着米向家中走去。
回程的路上是青砖绿瓦和一条条细溪流，以及古朴的石拱桥。
那潺潺的流水，婀娜的拱桥，再加上江南特有的建筑，无不构成一幅美丽的画卷。
虽然只是一个小镇，但当少年郎走在用青石铺就古镇的巷子中，感受着江南古镇日复一日的的沉静，从容、澹泊时，心里总会有些平静。
他走回了自家的巷子，在敲门后，他娘亲打开了门。
“怎么样？”
“没涨价，还是四文一斤米，这里是十斤。”
母子的交谈稀疏平常，妇人接过了米后，少年郎也走进了院里。
回到家关上门后，妇人抱着米往厨房走，一边嘴上絮叨道：
“这米价越涨越高了，现在还是四文，之后指不定会不会涨到五文、六文。”
“应该不会吧。”少年郎坐在了天井的石凳上，看着自家娘亲在厨房忙碌的身影。
“怎么不会？你是不知道，泰昌元年的时候，那时候米价都能涨到八文一斤，淮北那边饿死了好些人。”
“也就是后面万岁继位，齐王主政，不然你娘亲我恐怕活不到现在。”
妇人烧火煮饭，渺渺炊烟顺着烟囱升腾，少年郎则是回到书房拿出了一个茶水炉放在了石桌上，加了几块煤炭后煮茶。
“今天我出门看到许多乞丐，听说都是遭了旱灾，没有工做的人，官府不让他们乞讨，要让他们迁移去南边。”
少年郎拿着一本《燕山算术》，一边看，一边和娘亲聊着天。
他娘亲听到后，便带着几分打趣回应：“去南边才好呢，如果不是你爹当上了次九品的官，我们也早走了。”
说起自家夫君，妇人也叹了一口气：“唉……为了十二两的俸禄，跑到了凤阳府去当差，不知道今年他攒了几天假，能回来多久。”
“爹明年好像就到升迁的时候了吧？这次升迁就是从九品官员了。”少年郎一边看书一边闲聊。
“是啊，升迁，就是不知道升到哪里。”妇人应了一声，但又笑道：“升迁也没多大用，也就多了三两年俸。”
“这当官得熬，你爹说熬到正九品官员，他的年俸就有五十两了，到时候朝廷如果不在南直隶开设官学，就送你去京城读书。”
“我倒是不想去京城，我就想在扬州陪着娘亲。”少年郎翻了翻页，抬头回应了一声。
妇人没说什么，但脸上的笑意却掩不住。
“笃笃——”
“韩李氏！韩书吏让人给你寄信了！”
忽的，门口传来了敲门声，厨房里做饭的韩李氏一听，连忙擦了擦手，但韩家小子却已经起身走到了门前。
“哟，居然是绩哥儿你开门，这是你家的信。”
门外，一个骑着三轮车的信差看到韩家小子有些诧异，但很快笑着拿出了韩父寄来的信。
“多谢刘叔，刘叔要不要进来喝口茶？小子刚煮的。”韩家小子接过信，便侧过身子示意刘信差里面请，不过刘信差摆了摆手：
“今日的信件还多，就不留了，等你爹回来的时候，我再上门叨扰。”
“走了！”说罢，刘信差骑着三轮车离开了韩家门口，韩家小子看着他远去，也转身回到了院内，关上门后拆开了信。
“写了什么？”韩李氏走到了厨房门口，眼里有些期待的看着韩家小子，而他也打开了信件。
【吾儿绩……】
韩绩打开了信，一字一句的读出了韩父所写的信件内容，总的来说这是一份家书。
韩父交代了他会在腊月二十左右返程，大约腊月二十二就会抵达家里，这次他攒了二十一天假期，正月初十才收假，估计可以住到初七。
除了这些，韩父主要交代了他从同僚口中听到的一些消息。
比如朝廷会在五年内开办南直隶的官学，他们不用攒银子去京城了。
其次就是他的官职提前得到了升迁，并且被调到了距离扬州比较近的镇江府，担任镇江府丹阳县的总书（收取赋税的职位）。
说完了这些，韩父又询问了一下韩李氏过的怎么样，让韩绩不要气到韩李氏，好好听话，多看书，争取日后恩科入选，成为一个官员。
“你爹也是，过几天就回来了，还差人送信。”
韩李氏嘴里说着埋怨的话，但脸上的笑容却藏不住，显然他对韩父带来的好消息十分满意。
至于韩绩，他在看完信后则是询问娘亲道：“丹阳县到我们这里有多远？”
“百二三十里吧，我听你爹说过，是个很繁华的地方。”韩李氏不是什么大家闺秀，也读不起女学，因此识字较少，基本都是韩父与她婚后教导她的。
在她的认知里，上官桥镇就已经十分繁华了，她从没有走出过上官桥镇，和这个时代大部分的人一样，一个镇子，可能就是他们去过最繁华的地方。
“笃笃……”
“绩哥儿！”
忽的，门又被敲响了，一道稚嫩的声音响起，韩绩听闻当即起身。
他快步走到了门后，将门栓拉开，出现在他眼前的是一个身着褡护，背着行囊，似乎要出远门的少年郎。
“何琦？”看到是自己的朋友，韩绩放松了警惕：“你这是……”
望着何琦背上的行囊，韩绩心里有种不好的预感，而站在门口的何琦则是带着一丝沮丧：“我爹要带我们去吕宋，我是来找你告别的。”
“去吕宋？！”韩绩声音不由拔高，毕竟何琦是他从小的玩伴。
“谁去吕宋？”听到有人要去吕宋，韩李氏也走了出来。
“何家小子你要去吕宋？”望着熟悉的面孔，韩李氏也跟着拔高了声音。
“嗯……我爹要带我们去吕宋，镇上的田都已经卖了，我是来告别的。”
何琦解释了一下，韩绩闻言不由面带忧虑：“怎么会去那么远的地方？”
“听说吕宋有官学，而且每个人发三亩熟田，十七亩生田，我家里人多，我爹想着去吕宋划算。”何琦解释着。
他家的情况，韩绩和韩李氏都知道，原本一家有六口人，但家中只有三亩薄田，只能靠他父亲和他爷爷打些零工度日。
天启九年，朝廷镇上的李举人不知道犯了什么桉子，被朝廷抄家分田，何家因此分到了六亩田地，但九亩田依旧养不活家中六人。
本来打些零工还能勉强支撑，但随着今年旱情以来，许多乡下的人都上镇上打工，他家在打工能赚到的银钱也就越来越少了。
加上他爷爷今年已经五十有九，一直打工也不是办法，因此迁移才是他们这种人家最快能富裕起来的办法。
以朝廷移民的规矩，他们家六口人能分得熟田十八亩，生田一百零二亩，外加两头耕牛。
不提需要开荒的生田，单单这十八亩熟田，就能让他家不再去打工，安心在家耕种。
“先进来说吧，刚好吃个饭。”韩李氏感觉有些唏嘘，但何琦摇了摇头：
“过一刻钟我们就要走了，我是特意来找绩哥儿告别的。”
“走这么紧？”韩绩有些沮丧，何琦也很无奈：“我爹说去晚了，吕宋的熟田就被抢光了，到时候就只能去更南边了。”
“去吕宋，最起码得二十五六天，去到之后差不多就能种地了，种完了地，我爹和我阿爷就要开生地，我也可以读官学了。”
“那你们家里粮食够吃到秋收吗？不够的话婶子给你添些。”韩李氏心还是比较善良了，担心何琦一家去那么远的地方，粮食不够吃。
“够了，皇店花了九十石的粮票买了我家的地。”说起粮食，何琦笑了笑。
“九十石？那不是才六两多银子一亩？”韩李氏觉得有些少，但韩绩却反应很快。
“这田地说到底和普通的田地不一样，这是官家的田，只是分给百姓种，只收赋税罢了，能出这么多已经不错了。”
“是啊……”何琦听了也连连点头：“不是朝廷分田，我们家或许年初就要走了。”
“这一走也不知道还回不回来。”韩李氏对这个经常来找自家儿子玩的小子也特别喜爱，现在忽然要分别，她也有些不舍。
“有机会我会回来找绩哥儿的。”何琦郑重的对韩绩说，然后他看了看天色，这才不舍的作揖：
“我要走了，提前祝婶子和绩哥儿正旦新春。”
“正旦新春……”韩绩回了一礼，再抬头时，何琦已经离开了。
他走出门口，看着向巷外走去的何琦，何琦也是一步三回头，两个少年郎都十分不舍，但谁都知道这种事情不是他们能做主的。
最终，何琦消失在了巷口，站在韩绩背后的韩李氏也不免唏嘘：
“这一场大旱，也不知道要赶走多少人，这镇上从开春到现在，都迁走七八户人家了。”
“要不是你爹爹在衙门做书吏，恐怕我们家也得搬走。”
天启十二年以来，上官桥镇搬了许多人，韩绩一直没有感觉。
直到现在玩伴何琦的离开，他才知道了旱情带来的影响有多大。
和自家母亲说的一样，如果不是自家父亲在衙门吃饭，每个月的月俸都寄回家，恐怕他们家也会落得吃不饱饭的下场。
韩绩转身回了家，等他上了门栓的时候，韩李氏已经把饭菜都摆上了天井的石桌。
一个西红柿炒鸡蛋，一碗只有一半的炖鸡，一碗青菜，还有一桶只有一二斤的米饭，这便是他们一日里最为隆重的午饭。
便是这样的午饭，也是许多人家吃不上饭菜，一顿饭就得吃去十二三文。
也就是韩父在衙门吃饭，每个月除了自己用外，还能寄回七八百文，不然这样的饭菜，韩家母子是吃不上的。
韩绩去过何琦家，天启九年以前，何琦家吃饭基本上只有三四斤米饭，外加一盆素菜便是午饭了。
哪怕招待客人也只会加一斤米饭，然后多加一盘韭菜鸡蛋，这便已经是他们最拿得出手的饭菜了，连他们自己都吃不饱，只有正旦和冬至他们能吃一顿饱饭，沾沾荤腥。
哪怕天启九年以后分了地，何家也只是靠着打零工才能偶尔吃上肉，不过饭倒是够吃了。
“今年米价涨了，没能存什么银钱，新衣怕是没了。”
在饭桌上，韩李氏对韩绩不好意思的说着，毕竟韩绩在她看来，也是韩家以后的顶梁柱，加上又懂事，她自然愧疚。
“没事的娘，年初的新衣穿着还挺舒服，不用换了。”韩绩似乎因为何琦的离开而食不下咽，吃的很慢。
韩李氏见状也是不免唏嘘：“这何家也是倒霉，好日子才过上没多久，就得背井离乡。”
“嗯……”韩绩应了一声，转而又询问道：“娘，我们家的日子好像也是天启九年才好起来的对吧？”
“那倒不是……”韩李氏摇了摇头解释道：“早年家里只有你阿爷留下来的五亩水田，你爹是个读书人不会耕种，只能租给别人种，收取六成的田租。”
“这年景好的时候能收到九百多斤稻米，年景差的时候也能有七百多斤。”
“加上你爹给人润笔，写对联，家里的米就没缺过。”
“我们家就三口人，所以天启九年的时候没能分到多少地，就分了一亩，还是租给了别人耕种。”
“平日里虽说不能顿顿吃肉，但吃饱饭是没问题的，日子过好，那得你爹第二年考上恩科，做上书吏了。”
“你爹做上了书吏，我们家才能每日有一顿肉吃。”
说着，韩李氏夹了仅有的一个鸡腿给韩绩，韩绩看着碗里的鸡腿不免叹气：“也不知道琦哥儿他们去了南边会过的怎么样。”
“那自然要比在南直隶好了。”韩李氏怕韩绩不懂，特意给他解释道：
“像我们家这种有六亩水田，家里还有你爹做官的人家可不多，一年下来赚个十六七两银子已经算是不错的了。”
韩李氏忽的小声了一下，比了比家里左右邻里：“李家和张家都七八口人，结果一年只有十一二两呢。”
“就这么点？”韩绩有些不敢相信，似乎是因为听惯了他爹的年俸，他对其它人家的岁入并不是很了解。
“这还算不错的了，差一点的就像何家，虽说何老爷子和何家长男会去做工，但他们家都是水浇地，一年也就能收两千斤不到的米，刚好够吃。”
“平日里的柴米油盐酱醋茶都得花银子，他们两人一年也就一半的日子能接到活计，一年能赚个五两银子就已经烧高香了。”
说到这里，韩李氏和韩绩已经吃的差不多了，韩李氏收了收碗快，两人把饭菜吃了个精光。
她端着碗快走回厨房，韩绩也跟着收拾了东西，把剩下的碗快抬着，跟着韩李氏走向厨房。
韩李氏背对着韩绩，叹了一口气：
“你娘我啊，这辈子就指望你爹能当上个正九品的官员。”
“要是他年俸能有五十两，我们全家这辈子就不愁了，顿顿吃肉都吃不完，你也能娶妻生子，早些让我做个婆婆了。”
顿顿吃肉，这已经是韩李氏对生活最大的期盼了。
听着他的话，韩绩想到了何琦家里吃饭的景况，以及早上买米时桥头的景况。
这么一想，他不免低头看向了那一碗还有一大半的鸡汤。
这碗他们喝不完的鸡汤，恐怕是那群人几个月都未能尝到的荤腥吧……
想到这里，韩绩把碗快放在了厨房，抬头对着背对他正在干活的韩李氏认真道：“娘你放心，我长大肯定做个正九品官，让您享福。”
“呵呵……好，娘等你。”韩李氏笑的很高兴，随后母子二人也开始洗起了碗快。
只是相比他们厨房里的烟火气，上官桥镇镇口那一排衣衫褴褛，等着迁移去南边的灾民显得格外暗然……
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