500 刀落
“将军正在歇息，秦副将有令，无要事不可入内打搅。”
“确有要事要禀明将军！”
“让人进来——”镇国公开口道。
听得了将军的声音，营帐外的守卫这才将人放了进去。
紧跟而来的是一名身穿副将铠甲的中年男人，见那士兵进了帐内，他也要抬脚跟进去，却被守卫面无表情地抬手拦下：“元副将稍候，还请容属下向将军通报一声。”
元召微微皱眉，表情不太好看地“嗯”了一声。
他乃陛下钦点的副将，此番跟随前来相助镇国公，可在这许家军中，他却连那姓秦的副将都比不上，别提多憋屈了。
“将军请元副将进去。”守卫不多时便返回。
元召打起帐帘走了进去，此时先他一步进得帐中的士兵正将一封信笺奉上：“将军，此乃丽族王亲笔所写求和文书！请将军过目！”
求和文书？
元召眉头一动。
他方才听说有丽族使臣冒雨来至了营外，便知必有事要发生，却不料竟是送求和文书来了。
这才打了多久？
元召在心中冷笑——果然是被吓破胆了，由此可见丽族军中士气如今必定十分不济。
秦五先将那封信拆开了来，确定没有异样之后，才将展开的信纸交到自家将军手中。
镇国公披衣坐在榻边，看着那信上所写，心中不由微松。
他这些时日所用的诸多战策，归根结底便是为了这封求和文书——
那送信的士兵又说道：“丽族使臣此时就候在我军营外，除了这求和文书之外，还带来了数十名丽族士兵，据称正是当初在边境寻衅滋事，伤我大庆百姓那一行人，现下特交由将军处置，以表求和诚意。”
镇国公微一点头，痛快地道：“去向那名使臣回话，人我收下了，求和之事我亦答应了！”
“将军！”
那士兵还没来得及应声，元召便满眼惊色道：“将军怎能答应对方这保命求和之举！”
镇国公抬眼看向他，面色平静地反问：“那元副将说说，老夫为何不能答应？”
“现下正是乘胜追击的好时候！”元召道：“如今对方士气不振，将军何不趁此一举拿下丽族领地？扫平丽族，这可是大功一件！”
先前几次战事下来，许家军皆是占了上风的，好几回分明只要再往前一步，破对方城池的可能就在眼前，可每每到这紧要关头，许启唯便来“点到即止”那一套！
鉴于这位许将军行军一贯有自己的策略，原本他还当这是什么消磨敌军士气的战术，只待时机成熟，便可一举攻破，直接来个大的！
现下看来，那边的士气的确被消磨得差不多了，为保命遂差使臣送了求和信来，可许启唯这老东西倒好——竟直接答应了！
听得元召之言，镇国公只在心中冷笑。
他不想要什么大功，这没什么用处反而要命的破玩意儿谁爱捡谁捡走就是。
且京城先后传来消息，湘王通敌被诛，燕王离京之际遭‘紫星教’刺杀，现下各处局面瞬息万变，他只想早日回京去守着家里的孩子们——
“所谓一举拿下，至少也还需一两年之功。”看着一心主战的元召，镇国公定声道：“纵然不提军资粮草消耗，单说如今正是内忧外患之际，在区区弹丸之地费此心思精力，岂非是蠢人所为吗？”
蠢人？
元召脸色一凝。
拿下丽族，震慑外邦——这可是离京前皇上的交待！
镇国公这是骂他还是骂皇上呢？
而即便此时搬出皇上，会显得急着将皇上归于蠢人之列，他却也别无选择：“将军莫不是忘了陛下的旨意不成！此时答应丽族求和，就此退兵，岂不是高拿轻放，叫外邦认为将军此行有虚张声势之嫌？”
这很有几分激将的话，镇国公却听得面上毫无波澜。
高拿轻放就高拿轻放，这征讨丽族的馊主意当初又不是他要拿的，别说轻放了，他捧在手里嫌馊得慌，甚至想给它扔咯！
“正所谓将在外君命有所不受，此事待返京之后，我自会同皇上解释，就不劳元副将替老夫费心了。”镇国公懒得再同对方多说，直接向那士兵吩咐道：“前去回话，便说老夫三日后会于东元城中设下宴席，邀丽族王到时前来签订休战文书——”
对方既是求和，那他便敲实此事，休战书一签，东元城的百姓至少可以安稳三五年了。
“是，末将遵命！”
士兵立即退出了营帐。
“既然将军主意已定，那下官多说亦是无益。”元召脸色微沉地道：“下官告辞。”
言罢，拱了拱手，便转身走了出去。
营外雨水已休。
夏日的雨来得快去得也快，抬眼之际，攒动着的云层缝隙间甚至已有刺眼金芒若隐若现。
元召微微眯着眼睛看着前方，唇边泛起无声冷笑。
三日之后吗？
倒未必能撑得到那时候吧？
……
接下来两日，阿葵心中的不安日渐深重起来。
老太爷的脉象愈发不稳了……
她几乎要将带来的那几本医书翻烂了去，一条条对照着，睁眼闭眼都是医书上的内容，却依旧没有什么值得一提的收获。
她但愿是她多心，但她绝不能只当作多心来对待，她一刻不曾忘记过姑娘的交待。
而接下来的事实却很快证实了这的确并非是她多心——
镇国公再次昏迷了。
就在约定签订休战文书的前一晚。
直到次日清早，人也依旧未有分毫要转醒的迹象。
城中宴席已经设下，丽族王守约而至，却在迟迟未能等到镇国公出面的情况下，而逐渐心生焦躁不安。
“为何还不见许将军前来？”丽族与东元相邻，甚至多年来偶有通婚之举，丽族王亦能说些简单的大庆话。
他作为一国之主，此番入城签这休战文书，实则是有些冒险的，许多大臣并不赞成，但为求和，他只能前来。而除了这份求和的心思驱使之外，还有一个原因，那便是因为对方的主帅是许启唯。
这个名字，他一点儿都不陌生。
他还是个孩子的时候，就见过一贯高大威猛的父王被这位将军打得在祠堂里偷偷抹眼泪，甚至准备收拾包袱连夜带他弃城逃走的狼狈模样，因而许启唯三字对他而言说是童年阴影也不为过。
这回听闻大庆竟直接点了这位许将军率许家军前来，他当时整个人都傻了——现下大庆正值衰弱之际，任谁都想啃上一口肉分上一杯羹，他不过就是趁机跟风找点存在感罢了，可对方直接就派了第一猛将过来，这么看得起他，倒也……不至于吧？
同样让他觉得不至于的还有此次签休战书——这位许将军想打他丽族还不简单吗，不至于拿此事来骗他入城。
可他都在此坐了一个时辰有余，对方怎还不露面？
听得丽族王发问，坐在空着的上首位置之下的元召不紧不慢地喝了两口茶。
见他如此怠慢之态，丽族王微微攥紧了手指。
但现下只能忍着。
或许对方只是想拿一拿架子，刻意挫一挫他的颜面——这固然叫人气不过，但已经是眼下所能想到的最好的可能……
“嘭”地一声轻响，元召手中的茶盏被搁下。
“区区蛮夷头目，也配我朝将军亲自来见吗？”元召冷笑着道。
丽族王听得此言，脸色骤然一沉，强忍着怒气道：“本王今日守约而来，阁下这般口出不逊却是为何？”
丽族王身边的两名丽族官员亦是面露怒意。
“还请许将军尽快出面！”
“没错，我们要见许将军——”
“死到临头还不自知……”元召眼中笑意讽刺倨傲，缓缓站起身来，抬手定声吩咐道：“来人，将这一行异族人拿下，斩下其头颅，悬于东元城外，以祭我大庆枉死的百姓及军中弟兄亡魂！”
此言一出，不仅是丽族王等人立即大惊失色，便连守在厅外的兵士亦是为之一惊。
元召身后的几名亲卫已经拔出长刀。
“你们这是要干什么！”
丽族的官员惊怒交加，自席上起身护在丽族王身前：“……枉以大国自诩，怎能做出此等背信之举！堂堂许家军主帅，竟诓我王入城……简直贻笑大方！”
背信之举？
元召笑着摇了摇头。
他可从未答应过对方的求和啊，那些话都是镇国公那个老东西说的，跟他有什么关系？
他离京之前，受皇上叮嘱，务必要攻下丽族，震慑这些宵小之辈，以拿回大庆颜面。
至于镇国公那老东西……有没有这个主帅，又有什么紧要？
只要他今日杀了丽族王，丽族必然大乱，他趁乱率许家军攻入，拿下丽族不过是轻而易举之事。
这个功劳，他拿定了！
几名亲卫举刀攻去，丽族王身侧的两名护卫亦拔了刀。
丽族官员颤声怒道：“我王带来的精锐就在馆外……你们出尔反尔，会遭天谴的！”
“精锐？”元召嗤笑一声。
百人而已，不过是关门打狗罢了。
至于天谴，就更加荒诞可笑了。
然而下一瞬，他面上的笑意却陡然转冷。
只见有一名身穿许家军兵服的年轻小将竟上前拦下了他的人，向他肃容质问道：“元副将此举何意？在下不记得我家将军曾有过这般交待！”
“许将军此时不在，我的话便是军令！”元召脸色沉沉地道。
年轻小将眼神毫无动摇：“敢问元副将可有兵符吗？”
元召冷笑着道：“兵符我自是没有，陛下亲赐的令牌倒一直带在身上——”
说着，自怀中取出御令示于人前：“我奉陛下之命，务要清剿丽族上下，尔等谁敢不遵，便是抗旨！”
丽族王等人脸色几经变幻。
这竟是大庆皇帝的旨意？！
然而那年轻小将，甚至包括守在厅内厅外的其他许家军，仍是没有丝毫动作。
年轻小将扫了一眼元召手中的令牌，平静地道：“请恕我等身份低微，未能有幸见过陛下御令，故而现下无从分辨真假，如此之下，自是无法盲从，一切唯有待我家将军到了之后方可决断。”
元召闻言一口怒气直冲而上，脸色红白交加。
无从分辨真假？！
张口闭口都是许启唯和兵符，这分明就是存心抗旨！
“我乃陛下钦点副将，令牌焉能有假！”元召看着那年轻小将，咬牙吩咐道：“此人公然抗旨，居心叵测，恐暗中早已与异族勾结，存了造反之心——来人，砍了他的脑袋！以儆效尤！”
反正许启唯再不可能醒得过来了，这许家军他早晚要接手，不如就趁此机会先行立威示众！
此时，一道浑厚响亮的声音突然传近——
“我看谁敢！”
年轻小将闻声眼睛一亮，立即转过身恭敬行礼。
“末将参见将军！”
众士兵行礼间，身披软甲的镇国公大步走了进来。
被护在厅柱旁的丽族王立即看去——这老人就是许将军吗？
“……”元召眼神震动。
许启唯怎么来了？！
这个时候，对方不是该昏迷着躺在军营里吗！
镇国公看了一眼厅内情形，抬了抬手。
年轻小将立即会意，带人上前迅速将元召的那几名亲卫制住。
丽族人一时没了威胁，不禁暗暗交换起了眼神。
元召见状脸色难看至极，见镇国公朝着自己走来，怒气自心底升腾而起，紧紧攥着手中的令牌，一字一顿地诘问道：“在下乃是奉陛下旨意行事，许将军难道想抗旨吗？”
对方此际再如何也不过只是强撑着而已，总归不过只是一个将死之人罢了！
而他可是陛下亲自授意钦点的……
余下的话，突然在其心底戛然而止。
他几乎没有看清镇国公拔刀的过程。
或者说，他根本想不到这一刀会落到自己的脖子上——
他甚至只感觉到脖间一凉，而未曾来得及有什么痛意发生，脑袋就已经离开了身体，直直地飞了出去。
滚到桌边的那颗头颅之上，一双瞪大的眼睛里尚且俱是不可置信之色。
“噌——”
镇国公手中的刀回到了腰间的刀鞘内。
“嘭！”
这是元召不全的尸身倒地的声音。
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