第 20 章
卡洛斯从眩晕中缓过来,发现自己已经到了一个完全陌生的地方。
没有油画、没有女尸,更没有袭击的血管,头顶是垂落的幔帐和缠绕在不同地方的水晶吊坠,左手边是盖着帕子的水晶球,右手边是画满了繁复符号的卡牌,面前是扑着天鹅绒长毯的长桌,背后是摆满瓶瓶罐罐的简陋木架。他上一次踏足这种地方,还是因为有人打着占卜小屋的名义大搞活人祭祀。
“这里是你的店。”
一行文字突兀地浮现在了青年的脑袋里。
“你是一名伪装成占卜师的云游商人,常年在不同的城邦之间流窜。你的客人上到王公大臣,下到地痞无赖,只要价钱足够丰厚,每个人都能心满意足。”
卡洛斯搓了搓身上的黑紫[se]长袍,手感上乘,还用银线绣有漂亮的暗纹,一看就是高价货。
“没有人知道你的来历,也没有人知道你的姓名。你常年穿着一身紫黑相间的长袍,从来不摘下兜帽,是个左撇子,酒[jing]不耐受,睡觉的时候喜欢平躺,吃牛排只吃全[shu],吃烙饼时会沾辣椒油,最讨厌的[kou]味是蒜香。”
卡洛斯的嘴角[chou]了[chou],事到如今,他再意识不到是《明克兰之书》在整活,那可就真对不起对策局每年支付的薪水了。
“能够囚禁一位神明,哪怕是其他神明联手才造就的结果,它也是人类见过的最强魔法物品了,可惜我们无法得知它真正的用途。历史上曾记录了三次它的力量外泄,无一不以全员疯狂为结局。”
魔法书的介绍词犹在耳边,卡洛斯用舌头[tian]了一下后槽牙。
能混淆认知的话,把人搞疯也没什么稀奇。不过他清楚的知道自己姓甚名谁,那些事无巨细的设定与其说是某种洗脑,不如说是角[se]扮演必备的提示。
可惜,拜超高的神秘抗[xing]所赐,他的经验一向没什么参考价值。对他毫无威胁的东西,放旁人身上可能就会致命,这是他的队员拥有全邪神对策局最高的危险补贴的原因,毕竟跟着这样一个队长,是真的可能在不知不觉间就丧命。
卡洛斯突然意识到,先前不带队员的决定可能令自己获得了一个千载难逢的机会——弄清楚《明克兰之书》运行机制的契机。
想到这里,他看向左手手腕,
却发现那里空空如也。
他的表不见了。
阿列克谢他们光知道他常年戴在手上的腕表价值不菲,却不知道它的价值并不来自于所谓的“纯手工制作”、“设计独一无二”、“材料稀缺”这些噱头。诚然,它确实是个难得的[jing]密仪器,只不过并不是来自某个贵族品牌,而是对策局的研究院,功能方面呢,也远不是单单用来计时。
当然,对于眼下最重要的是——这块他自戴上就没有摘下过的腕表,它不见了。
这一刻,他确定了自己正在梦中。
但新的问题也随之而来:
这是谁的梦?
或者说,还有谁在梦里?
“你[xing]格恶劣,毫无怜悯之心,就算是面对把你当做朋友的[shu]客,也能眼看着他们踏上穷途末路。”
新的人物设定刷了出来,卡洛斯将双手摊开,闭上了双眼,开始凝神静气。
无论这个梦里有多少人,只要他参与其中,那可以算作是他的梦境。也就是说,只要他意志够强烈,就能够或多或少的影响这个梦!
等到他睁开眼,那只消失的腕表赫然出现在左手手腕。
卡洛斯摘下了腕表,将它戴到了右手上。
“在你的店铺里,有两条铁则。”
“第一,客人是最重要的资源,你不会拒绝任何潜在的[jiao]易对象。”
“第二,[jiao]易一旦开始,绝对不能中止。”
青年按下腕表一侧的机械按钮,底[se]为星辰与夜空的表盘下沉,取而代之的则是代表着1-1000污染值的刻度。分针在表盘上一圈又一圈的飞速打转,隐隐能听到齿轮磨合的轻微声响。
伴随着机械转轮声出现的,还有因店门被推开而响起的风铃声。
推门而入的是一名少女,夜[se]随着她的动作在门缝一闪而过。
瘦弱,是卡洛斯对她的第一印象。少女看上去十二三岁上下,苍白得像是刚从墓地里爬出来的幽魂,打着无数补丁的裙子下是骨瘦如柴的身躯。
与其他光顾占卜馆的同龄人相比,少女没有难掩怀[chun]心思的羞涩,也没有意图窥探未来的好奇与激动,就连目睹了卡洛斯这身就差写满了“危险
人物”的装扮,也仅仅是灰扑扑的眼珠子动了一下,丝毫没有流露出类似瑟缩或者恐惧的情绪。
“咔哒。”
表盘之上,时针指向了来人,分针晃了晃,停在了50。
在兜帽的掩护下,卡洛斯不动声[se]地抬起头,用懒洋洋地语调说道:“第一次光临,有什么能帮您的,尊贵的客人?”
“我听姐姐跟人说,这家店的店长特别准,白天刚说她能够顺利地嫁入伯爵府邸,成为那里的女主人,晚上她就接到了伯爵府的茶会邀请,”女孩的声音听起来空得要命,“可我明明记得在昨天就把伯爵埋在了花园的橡树下,为了防止他爬出来还砍断了他的手脚……”
“所以……所以……到底要我怎么做,他才能不继续缠着姐姐?!”
说到最后一个字的时候,她空洞的眼睛忽然睁大,露出了眼眶下大片的眼白,像是一个坏掉的洋娃娃。
分针往上蹦了蹦,够到了54。
“好的。”面对如此异常的要求,卡洛斯回答得风轻云淡,拿起手旁的道具开始[shu]练地洗牌,“水晶球占卜一次十便士,神谕卡占卜一先令,看手相算你占我便宜,所以要倒找我一百镑。”
“顺带一提,新店大酬宾,以上任意一种送一次数字占卜。”
大概是没想到对方会是这种反应,女孩明显愣住了。
“到底看不看?”卡洛斯瞥了她一眼,“不看就别占位置,叫下一个进来。”
“门[kou]没有人……”女孩说到一半意识到自己犯了傻,顿时愤怒了起来,“你这就是在抢!”
“我有赠品。”卡洛斯敲了一下报价牌,“所以是买一赠一,单价超值。”
少女继续道:“我不想要数字占卜!”
卡洛斯又敲了一下报价牌:“不好意思,赠品不接受指定。”
少女陷入了沉默。
卡洛斯左手食指和拇指轻轻搓了一下。
“我没有空陪小孩子过家家。”他用堪称刻薄的语气说道,“大人的世界可是很残酷的,没有钱就寸步难行,你应该庆幸遇到了我,起码我还有基本的做人准则,不会像某些家伙那样,把你直接打包塞进货柜里。”
说完,他收起报价牌,还不耐烦地摆了摆手。
“……我不是小孩子!”话音刚落,原本沉默不语的少女猛地抬头,眼神像是淬了毒汁,当她的音调拉到最高处时,清脆的童声完全化为了苍老的咆哮。她正好站在门[kou]的落地灯旁,影子被斜打的灯光拉成了一条长长的弯钩,正随着主人激烈的情绪在晃动中逐渐亮出利爪。一股宛若实质的黑[se]雾气从她眉心钻出,在算不上宽敞的店铺内盘旋。
腕表分针瞬间往上跳了一大截,在98和199之间徘徊。
卡洛斯用右手握住了左臂,不多时,紫[se]的衣袖上就印出了一滩深[se]的水迹。他撸起衣袖,就见小臂上多出了一道足有近十厘米的伤,鲜血正从整齐的伤[kou]向外泊泊淌出,好在伤[kou]不深,一会儿就能自己止住。
喊完,苍白少女喘着粗气,单薄的胸膛不停起伏,仿佛刚刚那一声就耗尽了她全身的力气。在剧烈的喘息中,她说出了自己的选择:“我选神谕卡。”
瞥了年轻的客人一眼,卡洛斯将洗好的卡牌码到一起,放在柜台的正中央,用左手按在上面,对着女孩说道:“先给钱。”
“……我是威尔[lun]勋爵的小女儿。”女孩面无表情道,“明[ri]我会差仆人来把钱给你。”
卡洛斯扣住了牌,“本店概不赊账。”
女孩睫毛抖了抖,原本就没有血[se]的脸颊更加惨白。她看向卡洛斯的眼神像是一条伺机而动的毒蛇。
她哑声说道:“你想从我这里得到什么?”
卡洛斯微笑道:“你的名字。”
此言一出,女孩猛地倒退了一步,双目睁圆,看上去有些不知所措,却也没有反驳。
[jiao]易成立。
“我看到了你的未来,”卡洛斯从牌堆里[chou]出了一张卡片,那是一张出鞘的宝剑,“神谕告诉我,你离开这间屋子就会被人斩首。”
在他说出预言的那一刻,女孩双目放空,就像是灵魂在瞬间被[chou]离了一般,整个人机械地转身,随后推门出去。
“噗。”
她前脚刚踏出去,一道血污就溅到了前门的玻璃上,一个飞出的头颅砸到了门框上,发出了“咚”的一声闷响。
她被斩首了。
> 十分钟后,看着重新推门而入的少女,卡洛斯看着她眉间凝聚的一缕黑气,挑了挑眉。
表盘上,时针指向来人,分针跳到了200。
污染增加了。
将宝剑牌扔到一边,青年又[chou]出了一张破碎的高塔,说道:“离开这间屋子,你会从高处坠落。”
女孩又一次离去,不一会儿,门外就传来了重物落地的声音。
二十分钟后,女孩再一次推开了店门,眉心的黑气增加了一缕。
自此之后,女孩没出去一次,回来的间隔也会变长。不知从第几次起,她的皮肤上出现了宛若皲裂的纹路,随着死亡的次数增加,一片又一片地脱落,但露出的并非属于人类的血[rou],而是浓稠到无法滴落的黑[se]半固态[ye]体,从皮肤的缺[kou]处向外蔓延。
等到卡洛斯手中的卡片只剩不到十张,从门外进来的女孩开始无法维持人类的模样。由于四肢上的皮肤尽数脱落,粘稠的黑[ye]没了外力定型,她连“推门”和“迈入”的动作都无法完成,只能像是黑泥一般在地上蠕动。为了能够顺利前进,粘稠的黑[ye]分化出了类似爬行动物脚蹼的东西,背部也长出了酷似昆虫的节肢,以至于最后一次进门的时候,除了额头和鼻梁处残留的一点面具般的皮肤,任谁来都无法将眼前的怪物与先前的苍白少女联系到一起。
“啊……啊啊啊……”
曾是勋爵小女儿的东西蠕动着来到柜台前,借住脚蹼和节肢的帮助攀上了台子,只有一个大概形状的头颅上,退化成出薄膜的眼睛颤动着,在本该是嘴巴的地方,慢慢、慢慢地咧开了一条缝隙。那缝隙越张越大,露出了里面一圈又一圈的利齿。
随着那张血盆大[kou][bi]近到卡洛斯的头顶,一点一点[bo]动的分针也停在了499这个数字上。此刻最外层的利齿几乎是贴着青年额头上的兜帽,只要再进一步,便可将这个人类一[kou]吞噬。
然而,少女化成的怪物僵在了原地。在如此之近的距离下,它那双几乎不能视物的眼睛竟然流露出了一丝人[xing]化的惊愕。
“咔哒。”
机扩运转的声音传来,像是察觉到了什么,表盘上的时针自动变换了方向,反而对准了持有人,几乎是校准完毕的那一瞬间,分针开始了疯狂的跑圈。
100……300
……500……700……997、998、999。
“咔。”
最后一个零件到位,分针定格在了999。
卡洛斯抬手脱下兜帽,对着近在咫尺的怪物笑了一下。
就像是触电一般,怪物猛地后缩,却因为攀附着柜台的姿势而重心不稳,直接摔落在了地上。卡洛斯推开柜台出[kou]处的隔板,走向瘫倒在地的怪物,却见后者就像见了鬼般向后躲闪,脚蹼和节肢也随着青年的接近不断融化,最后竟然整个都变成了一滩黑水,躺在地上无法动态。
“你……”黑水中央出现了一张牙齿残缺的嘴巴,“不是……人类……”
“如假包换。”卡洛斯耸了耸肩,“只不过,疯了而已。”
此话一出,那嘴巴似是还想再说些什么,然而黑[se]水洼的中间突然沸腾了起来,伴随着“滋滋”的响声和冲鼻的恶臭,原本嘴巴的位置露出了地面,上面赫然是一张粉[se]的卡片。
卡洛斯捡起了地上的纸片,发现竟然是一张邀请函:
“亲爱的莎娜小姐,谨邀请您参加明[ri]的晚宴,务必赏光。”
落款是“马尔斯”。
等他阅读完邀请函上的最后一个字,一行新的文字浮现在了脑海:
“威尔[lun]勋爵的小女儿莎娜来到了你的店里,她祈求你拯救她的姐姐,代价是她的身份。”
卡洛斯将这张撒了香水和铂金的邀请函放入了[kou]袋,抬腿走出了弥漫着恶臭的店铺。
此时已近午夜,他掀开门[kou]的幔帐,看到了一城的灯火辉煌。
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