第229章：隧道尽头
乔安将这些关于“魔力印记”的想法记录在日志本上，过后回到锁喉怪尸体跟前，以止血钳拔出它的牙齿和几丁质爪刺，留作变身素材。
剩下的尸体，乔安撒出一把炼金药物，使之迅速脱水风干，制成标本，收进标本箱。
到此为止，乔安关于锁喉怪的初期研究就算告一段落。
他还有些意犹未尽，就取出一颗刚刚从尸体口腔中拔下来的牙齿，以之作为施法素材，施展“变身术”。
“Ahya！”
咏出启动咒文的刹那，一圈金色光辉将乔安从头到脚笼罩起来。
短短数秒过后，他由清秀俊俏的人类少年，变成一只长手长脚的锁喉怪。
乔安拖着一双长臂环绕篝火散步，熟悉这副柔韧且富有弹性的身躯。
这时，身后传来吞咽口水的声音。
乔安止步回头，看见咕噜正试探着朝自己靠近，脸上满是讨好的神态。
乔安站立不动，面无表情地打量咕噜，且看它有何举动。
咕噜战战兢兢地靠近乔安，为主人变成自己的同类而深感兴奋。
接下来，咕噜做出种种古怪姿态，围着乔安团团转，最后趴在地上，以臀部磨蹭他的膝盖，两腿间分泌出大量散发出弗洛蒙气息的润滑液。
霍尔顿在一旁帮乔安绘制锁喉怪尸体的解剖图，看到这古怪的一幕，不由心生好奇，走过来问乔安：
“这小怪物，想干什么？”
海拉尔和奥黛丽挽着手走过来，同样为咕噜的异常举动感到诧异。
不等乔安回答霍尔顿的疑问，海拉尔就露出暧昧的笑容，抢着说：“它看起来像是在求偶。”
“噢！所以它和乔安变得那一只……谁是母的？”霍尔顿好奇地追问。
乔安抖了抖肩膀，身上爆发出一团金光，变回人类形态，回头向同伴们解释：
“锁喉怪是雌雄同体，异体交配。在双方关系当中，谁更强大，占据主动，谁就体现出雄性特征；反之，弱势一方就会体现出雌性的生理和心理特征。”
“哼！我讨厌这种转变，为何不是强势的一方变成雌性？”海拉尔愤愤然地问。
“因为它们不是你。”霍尔顿见缝插针的吐了句槽。
“乔安，你怎么会对这些丑陋的怪物感兴趣，看起来可真有点恶心。”
奥黛丽眉头微蹙，眼中难掩嫌恶。
“因为好奇。”
乔安略作沉吟，又轻声补充了两句。
“知识不分美丑。”
“我研究异怪，其实是在重新认识我自己。”
奥黛丽不太理解“重新认识自我”是什么意思，但是，这不妨碍她觉得乔安的话很有哲理。
……
在地下穹洞休息了一夜，次日一早，乔安、海拉尔和锡安姐弟继续上路。
探险队里还多了一个编外成员，就是乔安昨天收服的锁喉怪“咕噜”。
咕噜对这一带的环境很熟悉，正适合担任探险队的向导，在前带路。
出发之前，乔安先施法为咕噜加持“次级心灵连线”和“视觉链接”，以便随时与咕噜保持联系，通过它的视角观察前方状况。
咕噜这个向导，表现得很称职。
总能在迷宫般纵横交错的地下坑道里挑选出安全的捷径，带领乔安四人朝更深层的幽暗地域进发，不出半天就抵达隧道出口所在的区域。
这一带的地形，酷似“细颈瓶”。
乔安他们是由狭长的“瓶口”朝更为开阔的“瓶腹”前进。
然而即将穿过“瓶颈”的时候，前方探路的咕噜却停了下来，躲在一块岩石背后，警惕地窥探隧道出口。
“咕噜，为什么停下来？”
乔安通过心灵连线发问。
时隔不久，他收到咕噜发来的精神感应。
“主人，前面有危险，四条大大的软虫，咬人的怪物！”
咬人的软虫？
乔安皱了皱眉。
咕噜的表达能力实在太差，仅就它的描述，乔安只听出隧道出口附近潜伏着四只危险生物，却无从得知究竟是什么生物，有多危险。
“咕噜，靠近怪物潜伏的地方，直到你能清楚的看见它们。”
锁喉怪有些迟疑，不过最终还是服从了主人的命令，蹑手蹑脚的向前攀爬，同时做好激发超自然能力的准备，万一情况不妙，立刻全速逃离。
随着咕噜向前挪动脚步，乔安也将自己的视角切换到了咕噜身上，渐渐看清它所说的“软虫”。
就在隧道出口附近的岩壁上，黏附着四条黑黝黝的软体生物。
这些肥硕的大虫子看起来就像大号的水蛭或者鼻涕虫，从头到尾足有八尺来长，濡湿滑腻的腹部紧紧附着在墙壁上，在黑暗的掩护下等候猎物送上门来。
乔安让咕噜保持在安全的距离，盯紧那群软体怪物，而后将这一状况告知身旁同伴，四人加快脚步赶去与咕噜会和。
没过多久，乔安四人就来到咕噜所在的位置。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都将矿灯的亮度调节到最大，三道明晃晃的光柱投向隧道出口，驱散黑暗，捕捉到暗中潜伏的怪物。
那四条黑乎乎的软体巨虫在光照下显得反应迟钝，依旧贴附在墙上，似乎还在犹豫要不要逃离光照的区域。
借着矿灯照亮，乔安于40尺外远远望去，发现这些怪物的口腔形状酷似花朵，在矿灯的照耀下微微蠕动，“花瓣”内壁呈肉红色，附着一层亮晶晶的粘液。
然而仔细再看，他发现那“花瓣”其实是四条外翻的触手，末端生长着密密麻麻的吸盘。
每两条触手之间，显露出一颗硕大的黑色弯钩状利齿，四颗钩齿环绕口腔排列，时而外扩，时而向内收缩。
可想而知，当那些酷似巨大鼻涕虫似的怪物以触手捕捉到猎物，就会拖至口腔跟前，用那四颗弯钩状牙齿将猎物塞进喉咙，一节一节的吞入食道，慢慢消化。
“乔安，这是什么怪物，长得可真够恶心的！”奥黛丽嫌恶地低语。
乔安回忆了一下《瓦雷斯怪物图鉴》中的诸多虫形异怪插图，比对过后得出猜测。
“可能是‘穴居攫怪’，一种类似蠕虫的异怪，你可以把它们当做更大也更危险的水蛭。”
至于究竟有多危险，乔安没有轻易下结论，还是先用“高等内视术”观察一下穴居攫怪的底细再说。
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