第17章 叶鲼
根据奥黛丽在信中的描述，这群怪物乍看起来很像生活在海中的蝠鲼，翼展约有三尺来宽，色泽碧绿，体表清晰可见叶脉状纹理，下身拖着一条细长灵活的尾巴，末梢生长着弯钩状的尖刺。
团队四人当中，只有见多识广的侦探先生认出这种怪物名为“叶鲼”，看起来像海生物，其实是超自然植物，而且是罕见的擅长飞行的超自然植物。
单独一两只叶鲼，威胁不大。
但是当数以百计叶鲼集群行动，就会获得“母巢意志”，变得异常狡猾，异常危险！
奥黛丽等人事先没有觉察到这群隐藏在钟楼和树冠中的绿色杀手，发觉不妙的时候已经被大群叶鲼重重包围，只得放弃空降，掉头逃离绿海上空。
一番激斗过后，四人总算冲出叶鲼集群围困，回到猎犬卡尔看守的营地。
“海拉尔在突围时受了伤，额头被叶鲼的尾针蛰了一下，伤口肿起大包。”
“嘴贱的多莉嘲弄海拉尔活像‘独角仙’，结果激怒了女主人，被海拉尔逮住拔掉两根翎毛，痛得破口大骂。”
“最初海拉尔以为自己只是受了点皮肉伤，就让我施展‘圣疗’帮她止血，然而伤口并没有消肿，反而肿得更厉害，这才意识到伤势比表面看起来更严重。”
“平克顿先生查看了一下海拉尔的伤口，猜测肿包当中被植入了寄生物，建议我施展神术帮海拉尔排出异物。”
“我试着为她加持‘移除疾病’，果然从额头肿胀的伤口当中排出一颗豆粒大的异物，多半就是叶鲼的种子，就在蛰刺海拉尔的一瞬间植入她体内，若非及时移除，这颗种子就会吸食海拉尔的血液充当养分，直至发育成一只成熟的叶鲼，从她体内钻出来飞走。”
“移除寄生种子过后，海拉尔的伤口很快就止血愈合，经历了这次危机，我们都意识到空中这条捷径走不通，转而考虑施法直接传送到灰熊镇内部。”
“我们四人随身都带了传送卷轴，这次由海拉尔负责施法，传送仪式最初还算顺利，然而开始传送以后，魔网立刻受到莫名其妙的干扰，虽然勉强完成传送，四人平安落地，落点却偏离了预定的目的地。”
“身处不见天日的密林深处，头顶盘旋着遮天蔽日的叶鲼，我们无法判断当前所在的位置距离灰熊镇还有多远，只能走一步看一步了。”
奥黛丽的来信难掩沮丧，乔安读后心情沉重。
从奥黛丽信中提及的遭遇来看，灰熊镇上空盘旋的叶鲼与“魔宫玫瑰”相似，也是一种稀有的超自然植物集群，似乎受到某人指派，专司封锁空域，阻止外来者经由空中闯入灰熊镇。
其后海拉尔一行施法传送受到干扰，恐怕也不是意外。
要么有人暗中作梗，要么就是吞没灰熊镇的那片绿色海洋自带魔力结界，如同曾经飘荡在尼福尔海姆上空的重重魔雾，具有干扰长途传送的效用，海拉尔等人能够平安着陆，真得感谢众神保佑。
回信叮嘱奥黛丽多加小心，乔安暂且抛开对好友们的挂念，去实验室忙自己的事情。
直到傍晚，乔安才结束工作，陪莫里亚蒂教授去温泉镇一家饭店吃晚餐。
饭后莫里亚蒂教授还想带着学生去泡泡温泉，放松一下，乔安可没有这份闲情逸致，谢绝导师的好意，独自回到奶牛场，给远在西部探险的朋友们发信，询问有什么新发现。
时隔不久，乔安收到回信，这次发信人换成了霍尔顿。
诗人先生苦中作乐，自嘲迷失在原始丛林中，“体验了一把原始人的生活”。
“我们的团队里有一位高阶游侠，按理说即便陷入丛林深处也不至于迷路，可惜平克顿大叔的专业技能没能在关键时刻发挥作用，据他自己说是受到某种神秘力量干扰，无法在这片丛林中辨别方位。”
“事实上，不仅平克顿大叔的游侠技能失灵，‘测绘术’、‘导航术’还有‘问道自然’我们都尝试过，结果无一例外以施法失败告终，可见林间的确是存在某种神秘力量，使所有用于生成地图、寻找道路的预言系魔法都受到严重干扰，无法正常生效。”
“这片丛林里听不见鸟鸣，看不到野兽的踪迹，除了无边无际的绿色植物，就只有昆虫低鸣，诡异而又压抑的气氛，使我怀疑自己置身于噩梦当中。”
“我们四人一狗，再加上一只鹦鹉，在丛林中艰难跋涉了两个钟头，嗅觉敏锐的卡尔终于找到一串模糊的足迹，平克顿大叔确信那是人类留下的脚印。”
“根据鞋印的特征，平克顿大叔断定两天内曾有一群穿军靴的探险者从此地经过，人数大约在百人左右，多半就是阿诺德和洛瑞带队的那支军方调查团。”
“我们沿着足迹追踪下去，打算与阿诺德的团队会合，交换情报，然而一直走到傍晚也没能追上那支队伍。”
“在一片凌乱的灌木丛附近，我们发现了激烈打斗的痕迹，地上还有干涸的血迹，却没有发现尸体。”
“就在我们专注查看现场痕迹的时候，草丛中突然传来古怪的动静，紧接着便有一条蟒蛇似的怪物探头出来，吓了我们一跳！”
“最初我还以为那是一条绿色大蛇，就想激发半龙血脉将它慑服，结果毫无用处。”
“原来那怪物是一条活化蔓藤，像蛇似的挺起上身，贴地蠕行，昂起车轮般硕大的深红色花盘，冷不防从花蕊中喷出一团雾状物质。”
“多莉那只傻鸟躲闪不及，吸入蛇形蔓藤喷出的毒雾，立刻失了智，拍着翅膀径直飞向蛇形蔓藤。”
“多亏卡尔反应够快，猛地窜了起来，一口叼住多莉的尾巴，把她拖回远离毒雾的地方躲了起来。”
“蛇形蔓藤发觉猎物从自己眼皮底下溜走，愤怒地摇头摆尾，追了上来。”
“我们当然不会对它客气，各自灌下一瓶防毒药水，冲上去一顿爆打，很快就消灭了这只来路不明的怪物。”
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