第5章 乞丐和书生
陈长安到奉宁府时,已是第二日下午。接连几日的飞雪难得停了下来,天朗气清。
比起州牧和宣威将军所在的宣化府,奉宁府虽城池有所不及,但毗邻富饶的云州,人口更为繁密,汇聚着近百万人口。城内街道上积雪消融,四处都是如织行人,一片热闹景象。
陈长安没急着去余庆楼,而是找了家绸缎庄,换了身白色锦裘。店主听出他外地人的口音,说价钱时明显停顿片刻。陈长安估摸着被宰了不少冤枉钱,但真要讨个价格公道,少不得又要讲一番道理,到时候难免会被奉宁府军和夜照司的给盯上。
好在他从地宫里带出来的好东西不少,颇有些财大气粗,也就没去计较。
换好白色锦裘后,陈长安催动生机,继续将白发转青丝,再将袖中守阙佩于腰间,简单遮掩一二。他来奉宁府只不过是送信的,也懒得去招惹不必要的麻烦。
等到他闲逛一路,找到余庆楼,天色已是傍晚。
余庆楼在奉宁府名气并不大,上下不过三层楼高,座落于奉宁府琼河之旁,楼内灯火通明,两边青灯映照下一方牌匾,上书余庆二字。
陈长安在门外看了眼匾额,字体藏锋,有着一股子沉稳大气之感。楼内装饰淡雅,一股书卷气息扑面而来,此刻楼内正闲坐着几名清客。而在大门不远的廊檐下,一个十三四岁的小乞丐,缩成一团,正可怜巴巴地看过来。
蓬头垢面的小乞丐,在这寒冷的冬夜,手脚都缩在破烂的旧棉袄里,身前放着一只破了口的小碗,里面几枚铜钱。
小乞丐原本可怜的目光,在瞧见白裘兜帽之下,那张薄唇勾起的一抹笑意后,立马又低了下去,没敢不知死活地上前讨要。
他清楚记得,前几天小麻雀因为眼力劲不够,冲撞了柳大公子时,那位公子也是这种玩味表情。当时,要不是他死命护着,只怕小麻雀就得被当场打死。眼前这位公子一身气度,完全不输柳公子多少,他哪里敢过去乞讨。别到时候讨不到银钱,反而惹来一顿拳脚。这些大人物可不会赔钱给他买药吃,那可划不来了。
小乞儿缩了缩身子,没敢多看。心底也起了几分好奇,像这样气度不凡的公子,大多会去豪奢的舞楼歌榭才是,怎么会来这座清寡的庆余楼?
小乞儿想不出来其中缘由,也就不再多想,等气势吓人的公子进了楼内,他便将几乎冻僵的手指伸出来,数了数碗里铜钱。
余庆楼里的客人大多是些书生,身家不多,来这里吃饭喝酒,也会施舍点铜板给他,半是怜悯半是书生意气。
他曾听过楼内一位上了年纪的读书人,醉酒大哭,悲声念道:朱门田连陌,贫者无立锥。
他没读过什么书,听不出什么好坏,只记得当时满楼喝彩声,只记得那天许多酒客悲恸痛哭,齐声吟唱的那首五百字悲悯大歌。
那一夜齐哥哥醉得不醒人世。
如今景朝,贵人们越来越高高在上,无数失去耕地生计的贱民越来越多,近些年像他这样的乞儿也多出不少,听楼内的读书人说起中书院的政事,不仅寒门科考无望,连道学宫也不再接收平民。他不懂什么政事道理,只觉着世道愈发艰难了。
他将铜板又仔细清数了一遍。
铜板不多,不过八枚。如今世道不易,这些读书人也过得艰难,之所以每晚还有事没事丢给他几枚铜钱,完全是大丈夫读书千百卷后,剩下的济世之心。
因着这些人的缘故,小乞儿一直不敬鬼神,只敬天下所有读书之人。总觉那晚五百字悲悯大歌,是他听过最好听的曲子了。
他当然也敬余庆楼的老板,听老乞丐说酒楼的掌柜姓徐,算起来和中宫徐家还沾亲带故。他不知道这话是真是假,只知道徐掌柜是个四十出头的男子,为人和善极好说话,没有丝毫架子,默许他在楼外乞讨,也不曾派伙计撵他。前些天要是不徐掌柜的出面,他多半是很难从柳大公子的拳脚下活下来的。
小乞儿将碗里的八枚铜钱分了三份,一份三文钱,可在余庆楼买三份剩饭菜,再一份三文,给老乞丐买几角老酒。剩下的一份,一文明天给小麻雀买糖葫芦,一文攒起来。
他记着有一次,小麻雀曾眼巴巴地望着枚好看的簪子发呆,便想着攒些钱,将来买下那枚簪子,好让小麻雀开心。
正想着心事,忽听见余庆楼里一片喧哗,楼里书生正大声说着什么,声音激动。
耐不住好奇,他偷偷扒在门口朝楼里望去,只见方才那位白裘公子坐在桌前,那张比他见过所有人都要好看的脸上,没什么表情,而在身边站着两个书生打扮的男子,其中一人正是他齐哥哥。
左侧书生此刻正冷声诘问,“齐再道,你是不是失心疯了?豪门世家能有几个好人?你竟然想着投靠这些人?”
齐再道脸色不变,依旧温和儒雅,朗声笑道:“人有一万八千相,豪门大族难免沆瀣一气,市井百姓也不乏心狠手辣之辈。我辈读书之人,需得以一双慧眼观之察之。李兄,好比一篇文章,真正的方家,可以一眼看出文中真意。修行术士也有相人望气一说,可判富贵定凶吉,虽有些故弄玄虚,但道理大致相当。李兄,这位公子分明潜龙之势,面相更是良善。我辈所学治国之术,不售予这般公子,难不成带到土里去?”
“中书院早就绝了寒门之路,齐再道,你觉着这些豪门贵族会给你机会?还是你打算摇尾乞怜?”李姓书生恨声问道。
四周风骨尚存的儒生,此时也纷纷开口,无不是对齐再道骂声一片,什么富贵不能淫,威武不能屈,大丈夫气节存万古,宁死不折腰。甚至几个脾气不好的老儒士,都要卷袖子过来,打醒这个折腰的年轻后生。好在被身边人拦了下来。
小乞丐听了几句,顿时明白过来,齐哥哥相中这位世家公子,想要自荐为幕僚谋士,一展心中抱负了。
齐再道不理众人,对着陈长安又是躬身行礼,语气诚恳道:“学生愿为公子马前驱使。”
一直默不作声的陈长安眼睛微眯。
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