第1章 十里引魂幡
雪国都城安邑城,本该是民众安居乐业,热闹非凡的人气城市,作为天子脚下的城,谁敢在惹是生非?
它原本该是这样的:道不拾遗、夜不闭户、邻里互助、人人有爱迎四客。
实际上,它是这样的:鬼城、死气沉沉、寥无人烟、荒凉。
安邑,一座不同于其他国家的都城,皇城脚下的城。
从百色城出发至今已经是十天有余,到了位于安邑城外十里地的九嶷山,只要过了九嶷山,就是雪国都城安邑的地界。
看看天色正值午时,估计申时左后能够进入安邑城。
九嶷山,屈原《九歌,湘夫人》里有描写这样的一句话:九嶷缤兮并迎,灵之来兮如云。讲的是:神女湘夫人降落在北洲,九嶷山的众神都来欢迎她,他们簇簇拥拥的像云一样。
这九嶷山是个充满灵气和仙气的地方,听说安邑城的人,也是好客如云,不知他们进城后会看到怎样的情景。
令死人意外的是,就在他们行至一半的时候,遭遇了一帮九嶷山的山贼打劫。有洛阗和鄞槿在自然不成为题,奈何对方也不是省油的灯,明的不行就玩阴的,趁两人对付山贼的时候,直接劫持了褚奚和方琴,让鄞槿和洛阗不得不丢下武器被俘。
山贼直接把死人绑了起来,又给套上了头套后才带上山去。
山贼带着死人在山里七弯八拐的,也不知到了哪里,等停下来后,已经到了山寨里。大概是到了自己的低旁,山贼居然给他们松了绑,去了头套。
引入眼帘的是,一片非常一大片错落有致的寨子。
说它是山贼的老巢,可是里面居住的都是老百姓。那打劫他们的山贼刚进入寨子里,就有孩子和年轻的妇人过来迎接他们。
这些山贼居然这些孩子和妇人的爹、丈夫,还有老人过来喊他们回家吃饭,说是出去劫人辛苦了,能够安全回来也是走了大运。
这话让褚奚听出了两点:
一这些山贼是贴地就劫持他们的,也就是说,这些人对他们非常的了解。
二山外很危险,一旦出现可能会有性命之忧。他们从百色城一路向北,这一路都很安全,那么危险的地方应该是过了九嶷山之地。
到底发生了什么事情,能用让他们舍弃家园躲避在深山老林?
“娘,你带佳凤和孩子先回去吃。我要先把这四位客人,送到长公主那里去。”
其中一个山贼,看起来是一众人的老大,听自家亲娘这么说,赶紧提醒他还有正事要办呢。
老妇人一听,赶紧让儿子带人过去,她则带着媳妇和孙子孙女先回了家。
男人见老娘走了,立刻歉意的看着褚奚四人,“褚姑娘,刚才实在抱歉,我们也是没有办法才会把他们几位邀请进山的。”
“你知道我姓褚?”
“自然。四位在神木县和百色城的事迹已经传遍整个安邑,只是在主家有事相求,才请您进山一趟。”
“如果打劫也能叫请的话,那我们四人还真没那个福气受着。”
褚奚的话让男人一脸尴尬,只能呵呵的笑着。
褚奚倒也不会为难他,她是看出来了,这里并不是什么山贼的老巢,只是普通百姓用来躲避危险的地方。
“你叫什么名字?”
“我叫程义,刚才多有得罪,还望姑娘大人不记小人过?”
褚奚然人不会跟老百姓过不去,再说他们也没真的伤着他们,“你不是要带我们去见长公主吗?”
想到长公主正等着见他们四人,程义再也不敢耽搁,赶紧带褚奚四人上去。
程义带着褚奚四人从边上的一条小道向山上走去,褚奚也是这才看清楚,那些百姓居住在山谷里,沿着这条小道往上走就是山顶了。
虽然在山道上走着,但四人的眼睛都没有闲着,一直在观察周围的环境。
这九嶷山不愧是人杰地灵的地方,周围除了参天般的茂密大树,还有一股浓厚的云雾缭绕在山腰上,加上刚才上山时,感觉到的七弯八绕的地形,是个懒得天然屏障,怪不得老百姓会躲在这里避灾。
大约走了一个一个时辰才到了山顶,山顶上是一座道观,曰“明清宫”。
程义把他们送到道观就离开了,一个道士过来,又把他们领到了大殿,里面供奉着道教祖师爷。
祖师爷面前放着一个团蒲,团蒲上正跪着一位,满头金银朱钗,身着红色长裙,披着一件绣着金色凤凰的披风,年纪看起来也就三四十岁的贵妇,正闭着眼睛虔诚的祈祷着,身旁立着一位年纪看起来五六十岁岁的嬷嬷,穿着一看就是来自贵族。
这位就是雪国安康帝的亲妹妹、皇家第一长公主安悦容,而那位嬷嬷就是从小伺候长公主的奶嬷嬷董嬷嬷。
老嬷嬷,看到道士把四人带来后,就示意道士离开,她将褚奚四人领到大殿的偏殿休息,等待长公主盘坐结束。
等了半晌,长公主才慢慢睁开眼,“嬷嬷,他们到了?”
嬷嬷点点头,上前扶起长公主,“到了。奴婢将人安排偏殿里休息,公主可要现在过去?”
“自然。再不加紧时间,这雪国恐怕就要大乱了。”
长公主说着就一脸哀愁,“走吧。”
嬷嬷扶着长公主去了偏殿。
褚奚四人在偏殿等长公主的时候,褚奚把自己猜测的那两点告诉了其他三人,有说如今长公主不惜冒险要见他们四个,又有是相求,褚奚断定,这雪国皇家发生了不得了的事情,而且还祸及百姓。
让他们做好心理准备,恐怕着他们这事不接手也得接手了,而且还是非同一般的事。
褚奚四人想着到底是什么样的大事,能够让一国公主出现?
就在他们想不通的时候,董嬷嬷带着长公主进来了,四人就要行礼,长公主赶紧上前扶起褚奚,“褚姑娘,不必多礼,快快请起。”
“多谢公主。”
褚奚也不客气,也就起了身,“不知公主派人挟持我四人,目的到底什么?”
自然在她面前的是这雪国的长公主,只要想起被莫名其妙的打劫,又绑手又蒙眼的,褚奚这心里就堵了一口气。
她可以不跟那些老百姓计较,但可没说不跟这长公主计较。
长公主自然也看出了褚奚的气,倒也不介意她话里的刺,“本宫也是出于无奈,不得已而为之,如果不这么请您四位,恐怕我们是见不了面的。”
天底下居然还有长公主见不了的人,做不了的事?她可是皇帝之下最 有权利的人了。
似是看出褚奚的疑惑,长公主一阵苦笑,也不隐瞒,把最近的发生的事情告诉了他们。
“姑娘有所不知,雪国发生了一件非常可怕的事件,这件事已经造成很多人死亡,而我的皇兄,也就是这雪国的安康帝,信心国师的妖惑之言,不对案件进行调查,反而袖手旁观。”
“敢问长公主,到底是什么案件?”
长公主走到偏殿的门边,双眼遥望北方,“十里引魂幡。”
十里引魂幡?
褚奚不懂,引魂幡只是普通的丧葬用品,是很常见的东西,为何会引发多人死亡事件?
“这十里引魂幡不同于普通的引魂幡,它是用整张人皮制作而成。”
“什么?”
褚奚、鄞槿、洛阗、方琴都震惊了,到底是什么样的人,才会想到用人皮制作引魂幡?
就在他们震惊不已的时候,长公主的声音再次传来。
“距离九嶷山一里地,有一片荒凉之地,那里葬满了大大小小的坟墓,每一座坟墓上都插着一个人皮引魂幡。同时,这些引魂幡,一路向北延伸,把通往安邑的官道两边都站满了。直达皇宫城门口处。”
“但凡有引魂幡的地方,就会有人被做成了引魂幡。这凶手的意思已经很明显,接下来就轮到宫里的人了。现在也不知道这引魂幡的终点到底是到哪里?”
有一事褚奚没有明白。
“发生了那么大的事情,作为一国之君的安康帝,难道没有任何行动?”
“有过。但是派出去的调查这件事的人都死了,还被做成了引魂幡。这是凶手的威胁和警告。如今我们虽然有心解决这件事,但敌在暗我在明,如果皇家在插手,就会屠城,让安邑从彻底沦为死城。”
“皇家被凶手威胁的束手束脚的,又用百姓作为威胁,自然不敢再妄动。听闻您四位在神木县和百色城的事迹,本宫把希望寄托于你们,希望你们帮帮这雪国的百姓,查出到底是谁在制造者骇人听闻的事件。”
“一旦知道了凶手的身份,就算他是神仙,我皇族也要把他打下来,给死去的人陪葬。”
褚奚犹豫着要不要答应下来,毕竟连皇家都受制于对方,他们四个人不一定能够对付得了对方。直觉告诉她,这件事并没有那么简单。
还有,她这次出行,主要目的还是要找到《痋术》。
长公主看出褚奚的犹豫,立刻会说道:“褚姑娘,我也不逼你。如果你愿意帮忙,你就是雪国皇家的恩人,也是百姓们的恩人。你们去都城的途中,自然会经过十里引魂幡,带你看到后再作决定也不迟。”
说着,长公主解下自己贴身的玉佩要给褚奚,“您若答应,就拿着这块玉佩去如意楼客栈,把它交给掌柜即可。”
褚奚接过玉佩收了起来,“好。”
随后,长公主就让董嬷嬷送几人出了道观,交代他们沿着来时的路回去找程义,他自然会送他们下山。
褚奚他们按照董嬷嬷的交代后,找到了程义。程义这次没绑他们,但头套依然躲不掉。
把他们送到山脚下,程义去了他们的头套后,就回去了,而他们也发现他们的马车和行李居然还在那里。
长公主的话回趟死人的耳边,到底如何选择,主要还是看褚奚怎么选。
眼前还是按计划去安邑,顺便看看长公主口中的十里引魂幡,到底是什么样子的。
四人收拾了一番,便继续前行。
由于在山上耽搁了不少时间,等她们出了九嶷山已经到了傍晚时分,正是夕阳西下的时候。
也如长公主所言,他们到了那片满是坟墓的荒地。这片荒地上长满了一人高的杂草,只有引魂幡高出了杂草许多,怪哉上面的人皮正被风吹的,在空中飘荡。
要说不渗人是假的,何况现在又临近天黑,自然会让人忍不住发怵,一般人看到恐怕被吓死都有可能,可褚奚他们几个什么场面没见过,自然不会有多害怕。
“下去看看。”
随着褚奚的话,四人停了下来,拨开一人高的杂草,才发现,这杂草也就长了外面一圈。越过它们就是密密麻麻,大大小小的土坟,一看就是除了杂草后,将人安葬在此处。
土坟只是一个土堆,没有立碑,在坟头上插上了引魂幡,也如长公主所言,引魂幡皆是整张人皮制成,每座坟上都是如此。
就算没有墓碑,褚奚也知道他们的生前的样子。如果她没有猜错,每座坟上插着的那张人皮就是坟墓里的人。
引魂幡一般不会插在坟头上,只会放在边上。
这种直接擦在坟头上,恐怕凶手在进行什么仪式。
他们发现除了这里之外,边上还有其他引魂幡,就在附近的马路上。
周围看了看,发现这个地方一个圆形,不管是从左边还是右边,最后都会走到那条马路上。
四人离开墓地,继续往前走,果然很快就走到了那条马路。虽然天色已经黑了下来,但借助月光 ,能够把路上的东西看的一清二楚。
在他们眼前的是,马路的两边都插着人皮引魂幡,它们被夜风吹动,在空中飘来飘去,一望无际皆是如此。
这不是一条供人出行的马路,而是一条走向死亡的黄泉路。
褚奚走在马路上,越走心情越发沉重,耳边的夜风发出呼呼的声音,好似那些冤魂在哭泣一样,让她的心口绞痛。
她想,她怕是要多管闲事了。
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