第18章 杖责二十
沈千沫婉拒了秦念生要送他回去的好意。在刑部耽误了这么久，她得赶紧回国公府去，绿竹和徐嬷嬷该担心了。
她紧赶慢赶的回到国公府，如往常一样，悄悄来到西边偏门，这里平时少有人出入，而且离自己所住小院最近，每次她以墨心的装扮出门时，绿竹或者徐嬷嬷都会在这里接应她。
可是今天在门口接应她的却不是绿竹和徐嬷嬷，而是沈明轩。
沈明轩是姨娘孙氏所出，今年13岁。孙姨娘在府里一直都是不得宠的，为人也胆小怕事，见了崔氏就像老鼠见了猫似的。因此沈明轩在府里的日子也不好过，没少受欺负。
那日，沈千沫路经国公府附近的街角，见到沈明轩正被一帮差不多年纪的少年围堵，为首的是沈高轩。沈高轩是崔氏所出，比沈明轩小一岁，个头却比营养不良的沈明轩要高大许多，平日里与一帮狐朋狗友一起打架斗殴，寻衅滋事，是个标准的混世魔王。
见沈明轩被打的鼻青脸肿，更被那些不良少年骑在身下羞辱，沈千沫忍不住出声喝止。沈高轩见是自己那个痴呆大姐，更加趾高气扬，指挥两个年纪稍长的少年上前，出言不逊地想要揭掉她的面纱，当众羞辱她。
沈千沫本不想动手，但是对付这些不良少年，讲道理是没用的，必须以暴制暴。孤儿出身的她，从小到大不知制服了多少流氓太妹，眼前这几个不学无术的纨绔她根本没有放在眼里。
她出手快狠准，一下打倒了那两个少年，并将冲上来的沈高轩一个过肩摔，让他肩膀脱臼，在床上躺了十多天。沈高轩也不能说是沈千沫伤的她，说出来多丢人哪！沈易安认定他是跟人打架弄伤的，好一顿斥责。因此在那之后，沈高轩每次见到沈千沫总是用怨毒的目光盯着她。
沈明轩却对沈千沫更为崇拜。早在沈千沫上次在府里揭发赵三槐的时候，他就觉得这个大姐姐很厉害，现在见她不仅有智慧，还会打架，更是佩服的五体投地。他很想向沈千沫学习，让自己变得强大一些，可以有能力保护自己和娘亲，可是他胆小惯了，平时也只敢偷偷关注着沈千沫。
正因为如此，他知道沈千沫几次女扮男装出门的事情，所以现在他才会一脸焦急的在这里等她。
沈明轩见到她回来，忙迎上去，叫道：“大姐姐，你可回来了！”
沈千沫看他又急又怕的样子，问道：“明轩，怎么了，出什么事了？”
沈明轩将一个包袱塞进她怀里，急急的说：“大姐姐，你赶紧换了衣服去花厅吧，绿竹……绿竹快被打死了！”
绿竹出什么事儿了？沈千沫见沈明轩焦急万分的样子，也有点担忧。她匆匆换掉男装，往花厅赶去。
待她赶至花厅，上首坐着沈易安和崔氏，旁边站着沈千雪、沈高轩及几个姨娘。
而绿竹则被五花大绑的跪在厅里，一个壮实的大汉正抡着杖棍一下下打在绿竹身上，绿竹瘫倒在地，似乎已经昏死过去。徐嬷嬷跪在绿竹身旁不住的磕头求饶，嘴里说着“老爷开恩，夫人饶命！”，磕的额头鲜血淋漓。
“住手！”沈千沫一声厉喝。打人的大汉一愣，手上抡起的棍子停在半空，见是大小姐发话，便停住动作，看向沈易安。
沈千沫几步上前来到绿竹身边，蹲下身查看绿竹的伤势。幸好只是晕过去，还有气。徐嬷嬷见是沈千沫，痛哭着扑到她面前，说道：“小姐，你可来了，你救救绿竹吧，她快不行了。”
沈千沫安抚的拍拍徐嬷嬷的背，示意她没事，然后一脸冷意的看着沈易安，问道：“父亲，绿竹所犯何事，要受如此重罚？”如果她晚来一步，这帮人是想把她活活打死吗？
沈易安重重哼了一声，说道：“你可算回来了，大家都找你半天了。这许多时间你不在自己院里，到底干什么去了？”
难不成是为了这事儿？沈千沫略微思索了一下，说道：“今儿个是初一，女儿去看望祖母她老人家了，跟祖母聊着聊着就忘了时辰，所以回来晚了。”
她随口瞎编了一个，横竖沈易安不会去找老夫人求证。
听沈千沫说起老夫人，沈易安又冷哼了一声。他倒是有些嫉妒这个大女儿，能入得了老夫人的眼。再想想她对自己的态度，唉，说多了都是泪。
“一个未出阁的姑娘家，应该安安分分的待着，再说你既已赐婚予煊王，做什么都要想一下你自己的身份！”沈易安义正辞严的提醒。
“父亲说的是，女儿谨遵。只是不知绿竹所犯何事，要责罚至此？”这么粗的杖棍，也不知被打了几下，绿竹虽平时身体强健，到底是女子，如何经受得起！
提起这个，沈易安脸色难看的对沈千沫说：“你问你母亲！”
沈千沫扫视了一眼暗露得意之色的崔氏母女，这事儿必定跟她二人脱不了干系。她强压住怒意，冷声道：“还请母亲明示。”
崔氏示意了一眼身边的贴身嬷嬷孙氏，孙嬷嬷受意，对沈千沫道：“回大小姐，这个贱婢胆大包天，与男子私通，败坏我国公府规矩，根据府规，理应处以杖毙！”
与男子私通！沈千沫闻言，脸色一变，厉声说道：“胡说，绿竹是我的贴身丫鬟，一直陪侍左右，如何与人私通？你们口说无凭，可有证据？”
“自是有的。”孙嬷嬷丢出一个包袱，说道：“方才这丫头抱着个包袱匆匆忙忙的与老奴撞了个满怀，包袱掉在地上，老奴见包袱里全是男子衣衫，便问她这是何人之物，这丫头死硬不说，因此老奴怀疑这丫头与男子私通，便禀告了老爷夫人。”
包袱里的确是男子衣物，只是沈千沫知道，这是自己扮男装时所穿的衣衫。只因大晟女子的言行规矩较为保守，女扮男装私自出府这种事并不多见，更不用说是家风甚严的沈国公府，若是沈千沫女扮男装私自出府的事儿被发现，按府规是要杖责二十的。绿竹这丫头估计是为了维护自己才拼死不说的。
沈千沫想到这里，看着昏迷的绿竹和老泪纵横的徐嬷嬷，心疼不已。这两人为了保护自己的确是仁至义尽了。只是她是绝不能让绿竹担上私通男子的罪名的，名节对一个女子来说是何等重要，何况她还是一个未出阁的姑娘。
她看了一眼包袱中的衣物，咬咬牙，“咚”的一声跪倒在地，对沈易安说：“父亲，这些衣物是女儿吩咐绿竹去置办的，绿竹她只是奉命行事，如果要责罚，就责罚女儿吧。”
一旁的沈千雪掩面一笑，鄙夷的说道：“大姐姐又为何要置办男子的衣衫，莫非这么早就想着要为煊王准备了吗？只可惜煊王可是请旨推迟婚期了，大姐姐是不是太着急了？”
说罢，崔氏和其余几个姨娘均面露嘲弄之意，神色有异的看着沈千沫。
沈千沫敛眉低头，不去理会她们，依旧定定地跪着，说：“父亲，这些衣物是女儿为自己置办的，女儿曾于数日前女扮男装出府游玩，觉得新鲜，便想着叫绿竹多置办几套。父亲若是不信，女儿可以当场试穿一下，看是否是女儿的尺寸。”
为今之计，只有尽量把火往自己这边引了，崔氏母女针对的是自己，绿竹只不过是她们对付自己的引子。
沈易安沉着脸说：“你可知女子不守规矩，私自出府，根据府规该作何惩罚？”
“女儿知道，请父亲责罚。”沈千沫已经跪着，淡淡的说。
“小姐，不要。”绿竹从疼痛中醒来，便听到沈千沫的话，她虚弱的出声说道。
沈千沫见绿竹醒来，松了一口气，来到她身边，查看了一下伤势，伤在背部，幸好是皮外伤，休养几日即可。她抓住绿竹的手，对她说：“绿竹，你受苦了，跟徐嬷嬷下去休息吧。”又吩咐了徐嬷嬷给她上药，好好照顾她。
徐嬷嬷却对沈易安磕头道：“老爷，你要责罚就责罚老奴吧，是老奴没有好好看着小姐，有负夫人所托，是老奴的错啊！”
徐嬷嬷把谢芸搬出来，是想着沈易安念在死去的夫人和苏州谢家的份上，对沈千沫从轻处罚。
沈易安心里一软，也想顺水推舟从轻责罚，崔氏在一旁不冷不热的说道：“老爷，沫儿可是有婚约的人，却如此不守规矩，私自胡来，要是传到煊王那儿，只怕是又要让人家有借口来退婚了，到时候国公府的颜面往哪儿搁啊。”
沈易安一想也对，国公府已经日益走下坡路，要是再传出有损名声的事儿，自己在京城权贵圈里就更抬不起头了。这事儿必须严惩不贷，以儆效尤。于是下令严格按府规处置，任何人不得求情。
沈千沫在崔氏母女等人或得意或怜悯的目光中生生挨了二十杖棍，终于支撑不住失去了意识。好在绿竹与男子私通的罪名是洗脱了，在晕过去之前，她欣慰的想道。
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