第319章 意外的邀请
都库巴城是萨兰德苏丹国在沙漠中唯二拥有湖泊和绿洲的城镇。
城市周围郁郁葱葱拥有大片的棕榈树林，单纯外表上你绝对看不出它竟然是一座建造在沙漠中的城市。
乔里的商队在这里短暂停留卸载货物，这批货物都是当地商人早前已经预定的一些来自诺德地区的腌鱼和亚麻织品。
当地的市民都穿着传统的黄色萨兰德长袍，头上裹着头巾。这种装束可以遮挡萨兰德沙漠地区炙热的阳光和阻挡漫天飞舞的风沙划伤自己的脸孔。
肯特伯爵和他手下的骑士们为了适应当地的气候，也不得不在脱下自己的皮甲外衣，换上了当地人的长袍和头巾。
没有人抗拒穿上敌人的民族服饰，因为这严酷、恶劣的生存环境让人们没有多余的选择权利。
肯特伯爵让一向机智敏锐的罗德尼·卡尼爵士和弗朗西斯·埃伯特爵士作为商队护卫陪同商队首领乔里进城交易，同行的还有汤姆三兄弟中的两人——马脸汤姆和斜眼汤姆，毕竟他们一行人是假借商队护卫的身份跟随在商队中的，“保护雇主”也是他们的职责。而深层次的原因则在于肯特伯爵不想在这座城镇里过多停留，他急于到达阿默拉德完成哈劳斯国王交待的任务，所以他派遣了四名骑士去监督和催促商队首领尽快完成在都库巴的交易。
经过加米耶德隘口时遭遇到盘查的经历，肯特伯爵听从了法布雷斯爵士的建议没有冒险进城，而是留在了城外的绿洲附近等待乔里的归来。
傍晚时，乔里商队里的一个年轻的学徒却率先回到了商队所在的营地，给肯特伯爵带来了一个消息。
“伊戈尔先生，乔里叫我通知你，都库巴本地的商会代表在城里举行了一场宴会邀请商队全体成员出席。”这个年轻的学徒并不知道肯特伯爵的真实身份，“乔里让我通知你和你的伙伴们进城去参加这场宴会。”
“我知道了，去转告乔里先生，我们很快就会入城。”肯特伯爵将年轻的学徒打发走。
这突如其来的邀请完全出乎了肯特伯爵的意料，他第一个反应便是自己的身份暴露了，萨兰德人想要诱骗自己进城。
法布雷斯爵士也持有相同的观点，“大人，您不能进城。这没准是萨兰德人设下的陷阱。”
但是维尔迪诺爵士却不同意这种说法，他反驳道：“如果大人和我们的身份暴露了，萨兰德人完全可以派兵出城来围捕我们，而不会仅仅派一个小学徒来诱骗我们进城。而且据我观察，那个小学徒说话时表情淡定没有丝毫慌乱，看起来倒不像是撒谎的样子。”
“那些狡猾的萨兰德人也许害怕动静太大引起我们的警惕，如果派大批军队出城的话，我们早就跑了。”卡希尔爵士愤怒地压低了声音吼道，“而且他们知道没办法那么简单地抓到我们。”
“我们需要尽快离开这里，大人。”法布雷斯爵士建议道，“他们绝对暴露了，我们正处于危险之中。”
肯特伯爵在心里短暂地衡量了一下此事的利弊，他坚信乔里不会出卖自己，并且自己手下的四名斯瓦迪亚骑士也跟着进了城。如果自己此刻逃离都库巴，那么将来无论如何也没有办法跟英俊汤姆和矮个汤姆爵士解释为何会将他们的兄弟抛弃在异域他乡。
肯特伯爵在军队中树立的形象就会崩塌，他也会失掉冰峰团的指挥权。
“我会进城去参加这场宴会——无论其中是否有阴谋。”肯特伯爵下定了决心，“但是只有我一个人进城。如果天亮之前我还没有回来，你们就离开此地返回莉娅的身边，告诉她我出事了。”
“我要跟您一起去！”胖汤姆爵士斩钉截铁地说道。
“是的，大人。”法布雷斯爵士也劝说道，“您一个人进城太危险了，至少也要有人陪您一起去。”
唯有维尔迪诺爵士默不作声。
“多一名或者两名斯瓦迪亚骑士在我身边并不能确保我的安全。”肯特伯爵解释道，“而且假如我真的出事，也需要有人去告诉莉娅我遭遇了什么情况。”
不过，胖汤姆爵士坚持要与自己的主人一同前往，他决心即使丢掉性命也要陪伴在肯特伯爵的身边。
最终，几个人商量了一下。如果肯特伯爵天亮前没有回到营地，法布雷斯爵士就会单独前往阿默拉德，通过阿瓦尔女王的帮助返回莉娅的身边。而维尔迪诺爵士则会独自冒险穿越萨兰德人的控制区，以最短、最快的路线返回瓦兰迪亚军队的驻地。
拗不过胖汤姆爵士的坚持，肯特伯爵决定带着他一起进城赴宴。
两个人骑着沙漠马很快就来到了都库巴的城门前，那里人来人往，守门士兵的人数也没有增加，至少表面上看起来很平静。
两个人进城时和其他人一样遭到了萨兰德士兵的盘查。但这只是例行的询问，在检查了两个人的凭证并收缴了一笔通行费后，很快就放两人入城了。
“看起来不太像陷阱，大人。”胖汤姆爵士说道，“他们甚至收了我们的通行费……”
肯特伯爵仍然有些不安心，尽管这些萨兰德士兵看起来没有丝毫异常，但是直觉还是告诉他这件事并不简单。
很快，按照乔里学徒给的地址，两个人便找到了晚宴的举办地——都库巴当地最大、最奢华的旅店。入口处的侍者检查了两人的邀请函后，便恭敬地请两人入内。
这家旅店装修豪华且奢侈，占地面积也很大，看起来光顾的客人非富即贵。大厅里很多人在寒暄，看装扮几乎都是商人或者是当地官员。
“你来了！”乔里从一堆商人中挣脱出来，脸色红润，看起来已经喝了不少酒。
“你的护卫们呢？”肯特伯爵皱着眉头低声问道，“罗德尼爵士、弗朗西斯爵士和汤姆兄弟在哪里？”
“他们就在后面的大厅里。”乔里赶忙说道，“那里有专门招待商队护卫和学徒的地方，只能委屈他们啦。”
“我也是商队护卫，是不是我也得去那里？”肯特伯爵有些不满地问道，“有什么重要的事情非得把我也叫进城来？”
“您当然不用去那里，我向别人介绍您是我的生意合作伙伴，并非是商队护卫……”乔里尴尬地回应道，“而且邀请您参加晚宴也不是我的主意。都库巴本地商会的首领坚持邀请我商队里的每一个人出席这场宴会，您知道我在这里有许多生意上的往来，不能得罪客人……”
“该死的商人，总是利益至上。”肯特伯爵暗自思忖道，“不过看起来这场宴会并非是针对我的阴谋。”
但是心里不断涌起的不安是怎么回事呢？！
“我在这里喝上一杯就会回到营地。”肯特伯爵简短地告诉乔里，“你把我卷进了危险之中。”
“一场普通的招待晚宴而已。”乔里有些惊讶地说道，“并没有什么阴谋和危险，您看看周围都是商会的商人，您是不是想得太多了？”
“无论如何，我就在这里待一会儿。”肯特伯爵还是坚持不做过多停留，“我也提醒你，我们要赶紧离开这个地方，这里让我有些不安。”
乔里似乎不太满意肯特伯爵的多疑，但是还是勉强答应道：“好吧，至少让我们跟晚宴的主人打声招呼再离开，否则就太没有礼貌了。”
“胖汤姆，去后面大厅找到你的兄弟和我们的同伴。”肯特伯爵命令道，“我和乔里去跟本地商会领袖们打声招呼就离开这里。”
胖汤姆爵士点头表示明白，很快便消失在了后面的大厅里。
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