第1章 村子
衍元十八年,冬。
漫漫雪海,绵延千里。
地处西南的一个小村子,在夜色中隐约可见暗沉的轮廓。
亥初时分,万籁俱静,只闻雪花飘落的轻微的簌簌声。有的屋中点了油灯,散发出的小小光晕,从窗户纸里润出来,给整个村子平添了几分暖色。
坐在炕上的女孩八九岁年纪,生了一张圆圆的鹅蛋小脸,肤色晶莹,两弯细细的新月眉下,水灵而圆润的眸子隐含期待:“姐姐,瞧瞧我绣的蜻蜓如何?”
旁边的少女眉眼清雅,肤白如新剥鲜菱,正弯身铺整被褥。她定睛一瞧,妹妹手里摊开的一方茜色绢帕上,有两只胖得神似蜜蜂的......
她掩嘴,轻轻而笑:“绣得很好。”
女孩闻言,得意地翘起嘴角:“娘亲见了,定然是欢喜的。”
李桃理好了棉被,慢慢站直身子,往条桌上瞄了一眼刻漏,“二更天了,快歇息吧。”
“明日我想喝腊排骨汤,里边再放上莲藕和萝卜干。”
“小馋猫,自己同菱姑说去。”
次日清早,天边泛起晨光。屋顶、树梢、地面,均是一层厚厚的积雪。
“爹爹,看招!”女孩穿了半新的粉色小袄,灵活蹲身,快速地搓了一颗雪球,掷向不远处的俊朗男子。
一棵落了雪的歪脖子树旁,李昀山侧身躲过,回头朝她扬唇一笑:“再来!”
女孩眼珠微转,复又蹲下身,利索地搓了好几颗滚圆晶莹的雪球,以手抓握,左一个,右一个,接连不停地扔往她爹身上。
肩头和腿部皆被砸中的李昀山:“......”
李家的庖屋冒出了白色的袅袅炊烟。
菱姑不过二十五六,只用蓝色粗布头巾包了发,正在灶上熬煮一锅浓稠的米粥,眼神时不时地飘向支起的窗棂外边。
女孩生得粉装玉琢,梳着简单的双丫髻,正挥舞着小爪子,同她父亲玩得不亦乐乎。
原是娇滴滴的女儿家,却给养成了野猫儿一般的性子......
她几不可见地抽了下嘴角,将视线撤了回来,落到一旁的李桃身上,终归是找回了几分慰藉。
李桃梳了垂环髻,穿的豆绿色棉布袄裙。她用笊篱将锅里炸好的春卷捞出,放入陶瓷碟子里,又从竹蒸笼中取出一屉红糖小馒头,动作轻柔而又娴熟。
内室里传来一道女子的温婉声音:“小桃,叫你妹妹回来吃朝食了。”
李桃应了一声。
半刻钟后,父女三人一齐走入堂屋。女孩袖角沾上了雪渣子,李桃用巾帕给她擦拭干净。
角落里的炭火盆子烘烤着,一片暖意融融。
沈茹兮穿了野兔毛的袄子,配的浅石榴红长裙,缓步从内室出来,一头青丝只用银簪松松绾起,娇花照水,弱柳扶风般。
她看向李昀山,眼角里含一丝嗔怪:“今日这般的冷,你还带荷儿玩雪。”
“筮州冬日很少有雪,她头次见到落雪天,活动一下筋骨,不妨事。”他走近了些,要去握她的手,伸到一半,忽地想起自己手凉,于是乎又收了回去,只冲她微笑着,目似朗星。
菱姑神色自若地经过,将碗筷一一摆放在榉木方桌上。
沈茹兮的脸颊悄然爬上一抹淡淡绯色。
用完餐食,女孩蹬蹬蹬跑回卧房,取出绢帕,献宝似的捧到她面前:“娘亲,我学会女红了......”
沈茹兮含笑接过,瞧了一眼:“蜜蜂绣得不错,很是传神。”
女孩听完,呆立。小嘴微微张开,仿似能塞入一枚鸡蛋。李桃这次没忍住,“扑哧”笑出了声。
然而,女孩天真活泼的性情,使她很快忘掉了“蜜蜂”的打击,转而与菱姑商议今日的菜肴,如何如何,这般这般。
李家青砖房的西边,有一座小瓦屋,两者之间只隔了一道不高不矮的篱笆墙。屋中,沈浩和沈焱分别坐在桌子两侧,桌上是两大碗洒了葱花的面片汤,蓬蓬的热气升腾起来。
沈浩眼神扫过两只粗瓷碗,沉默了一番,道:“每日都吃这个,你不腻吗?”
“哥,咱们大老爷们,别讲究那些花样了,管饱就成。”沈焱把竹筷递过去,“要不,明儿做白面馒头?”
沈浩顿了顿,接过竹筷,一时无言。
辰时中刻,饭毕。兄弟两人把木门锁好,沿着几乎被雪絮掩埋的一条径往村外去。步子走得有些慢,但若细看,他们各自落在雪地上的每个脚印间的距离,皆是一模一样,分毫不差。
距离李家往东不到半里路,有一片竹林。一间略显老旧的屋舍伴竹而居。
廊檐下,韩榆坐在铺了棉垫的藤椅上,有些岁月痕迹的石雕小火炉中燃着炭火,上边搁着一把水壶。待水沸腾,他将其缓缓倒入开片灰釉茶盏里,白雾缭绕中,仿佛置身梦幻。
他眉目慈善,身形清瘦,堪堪年逾半百,却已鬓发花白。
韩榆曾是方圆百里唯一的秀才,在村子的私塾做教书先生。
儿子在镇上做工,成亲后,与儿媳琴瑟甚笃,一家人日子过得和和睦睦。未曾料到,儿媳怀胎十月,临盆之时,竟是难产。
韩家连夜请了村里的大夫施针,稳婆也是使出浑身解数,孙子好不容易保住了。儿媳却因产程过长,气虚冲任不固,则致血崩之症,药石罔效,没能等到稚儿满月,就这么去了。
儿子未再续弦,时而忧思难解。一日夜里,他在溪边独饮,微醺之际,欲要往回走,奈何地面湿滑,不慎摔倒磕破了头。韩榆的老妻窦氏经不住刺激,一病不起……
自此,在众人眼中的韩家,已呈衰败之象。
然则,韩家的这个孙子,宛如神童,小小年纪,就已展现出惊人的天赋来。四岁开蒙,六岁能作诗,十岁通过县试,成为童生,十二岁参加院试,发榜后,他竟然中了案首!
乡野之中,目不识丁的人比比皆是。韩家三代人里就出了两个秀才,再也无人小觑。
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