第23章 茶寮
一行几人在闹市中走走停停,不觉绕回了东街。
客栈内,陶淮捧了一碗里木渴水啜着,见李桃牵着个眉清目朗的少年缓缓行来,在灯笼的橘色光晕映衬之下,恍若一对璧人。
他微微眯了眼睛。
小椿儿这厢反应极快的笑脸相迎:“几位客官,打尖还是住店啊?”
李桃倒是顺着这话认真想了一下,语气轻柔的问向身边的人:“他一直吃零嘴,是否饿了呀?”
此时,袖笼之下,她的右手仍在他左手心里,隐有柔若无骨之感。
韩绍清定了定心神,答道:“他……”
一路被忽视的范莨这时出了声:“倒是有些腹空。”
小童立即捣蒜般的点头附议。
“这儿的菜肴味道尚可。”沈浩抬袖礼让,范莨谦逊一番,几人遂一齐进去。
“你们八月初就要下场乡试了,都说进了贡院,一半靠才学,另一半则是体力。”李桃夹了一块鱼肉到他碗里,“多用些。”
韩绍清微微侧过脸,见她恢复了静静坐着的姿态,并未动筷。复又想起方才盈盈一握的腰,以往仅是觉得她看着纤瘦,没想到实则更瘦。
小椿儿又端来一小锅野竹荪排骨汤。范莨与小童埋头大快朵颐,沈浩起身道了句失陪,正要往后庭去,就听她细声说:“每每进了伏日,食欲常少……”
“只喝点儿汤。”他道。
接着是一阵汤勺盛汤的声音,沈浩不免回头去瞧,见他端着白瓷小碗,目光平静的与她对视着,隔了一层朦胧的薄纱。
她只好缓缓摘下幕篱,伸手接过汤,用白瓷调羹舀了,低了头小口的慢慢喝着。
小椿儿表面上十分忙碌,却支了耳朵听着这边的动静。
沈浩撤回眸,屈起指背在他头上轻敲一下,径自离了大堂。
“桃小姐已回客栈,但有两名书生与她同行,现下他们正在宵夜……”小筠儿禀报道。
沈钊目光笔直地朝他射去:“哪儿来的书生?”
“观其衣着,像是百川书院的。”
沈焱给她手背上抹了些绿糊糊状的药膏,随口问了句:“其中一个是否生的很俊啊?”
小筠儿回忆一瞬,很快点了点头。
“是绍清哥哥。”李荷跳下了榻,趿上鱼戏莲叶的绣鞋,蹬蹬蹬的朝外奔去,“许久没见着他了。”
“小祖宗,先缠上呗。”沈焱捏着一条细长的白纱布无奈的追了过去。
沈浩踏入园子,就见她和沈焱一前一后小跑着窜入了八角门。接着,沈钊面无神情的擦着他的衣衫经过。
沈浩:“……”
大堂中。
“我似乎看见这儿有什么东西,”李荷靠近,抬起两手去摸他的头顶,“尖尖的,像毛乎乎的耳朵。”
小童嘴里还衔着一块没啃完的骨头,闻言一惊,忙忙的垂下眼帘,掩去眸中的一丝异样,身子也直往后躲。
“小荷,别欺负他。”李桃把她拉住,“他胆儿小。”
李荷眸光清亮着,歪了头仍在看他,仿佛要看出什么蹊跷来。
小童觉得她古灵精怪的可怕,不敢与之纠缠,伸手抓了碗,慢慢矮身钻入桌底下,自顾的进食去了。范莨憋着笑,夹了一块排骨,弯下腰去投喂他。
大堂一隅,沈钊沉了一双眸,打量着那个端坐着的月白色身影。
“就是韩榆的孙子,一直在读书,近些年没与你打过照面。”沈浩压低了声音,“阿菱说,她也是看中了的。”
“一个文弱书生,手无缚鸡之力。”沈钊不假辞色,“一旦形势动荡,却如何护得住她?”
“此番中举能谋个一官半职,倘使更进一步,得了同进士出身,前途便不可限量了。”
“原来是小姑爷啊。”陶淮不知何时靠了过来,语调中似有喜色,“如此一看,果真朗朗如日月之入怀,非池中物矣。”
“此话言之尚早,待进了贡院见真章吧。”沈钊语音砸地,拂袖离去了。
夜晚,燥热稍稍退去,微风从敞开一半的轩窗溜进来,掀动木槿紫色的床幔。
李桃辗转几次皆入不得眠,再度睁开眸子,安静了半晌,轻声对妹妹道:“兼旬已过,娘亲该挂念了,你与焱舅舅先行回去吧。”
“为何……”
“我暂且留在这儿,替绍清哥哥准备秋闱要用的考篮。里面得有笔墨、稿纸、枕垫、水筒、以及滋补的糕饼点心,清热解毒的紫雪丹……”
她娓娓的说着,旁边传来微不可闻的轻鼾声。
归程这天,赤日炎炎,酷热难耐。整条道路被炙得银晃晃的,看着都眼花。马车“嗒嗒嗒”的驶着,因垂着一道竹帘,把车内隔得稍显阴凉舒适。
李荷掀起一角帘子,乍见道路一旁的林中冒出许多不知名的夏花,挺直了小小身躯,不惧烈阳般的绽放着,缤纷的、绚烂的,极尽繁华。
沈焱握着缰绳,一边凝视前方,一边留意身后马车内的动静。忽然,路边的灌丛窸窣的动了下子,一物就地滚过,恰巧挡在了马车跟前。
“吁!”他急忙拉紧缰绳,把马儿勒住。
“哎哟,我的腿怕是折了……”哀呼的声音道。
李荷听了,顿时钻出帘外,抬脚欲要走下马车去看,却被沈焱拦住。
他瞅着横在路上那个灰不溜秋的身影,险些给气乐了:“老丈,明明是你冲出来挡了我的道儿,怎的好像成了被我的马踢倒似的?”
“太阳晒的发痧,我这腿也行不了路。”老翁做出不依不饶的样儿,“往前六七里的山坡下有间茶寮,载我一程,去歇个脚,这事便作罢了!”
“好呀,焱舅舅,我们也喝凉茶。”李荷想都没想就一口应了,“老伯伯您上来吧。”
“起不了身哟……”
沈焱翻着白眼从车辕处跳下,伸手将老翁拎起,往车内一扔,接着回身把李荷揽住,催动马车驶去。
“坡下我途经多次,只是一片林子,却从哪儿来的茶寮,你胡编的吧?”
车内沉寂无声。
沈焱懒得再与他磨嘴皮子,渐渐又行了几里路,抬眸往远看去,忽见山坡之下,翠色掩映之中,仿似有一间……茶寮?
他倏地愣住。
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