第1章 边境（一）
古往今来，边陲重地都具有浓郁的危险色彩，往往是大奸大恶之人的最终去所，因为一旦被流放到荒凉边境、这个叫天天不应叫地地不灵的龙潭虎穴，而且时时刻刻还要戴着镣铐和枷锁，也就离死不远了。
在东阳国，流放可是仅次于死刑与株连的酷刑，可想而知是何等可怕。
东阳国与紫荒接壤的边境，更是被誉为天下第一险地，甚至要比传说中的地狱更加可怕，因为此处兽王遍地，更是栖息着成千上万的凶兽族群，不仅不适合普通人居住，甚至一向来狰狞凶狠的虎豹都难以存活下去。
但是今时不同往日，一向来荒无人烟的紫荒边境，在近百年来翻天覆地一般地改变，变得热热闹闹、人来人往起来，再也没有之前的冷清之感。
因为有东阳国的边境驻军入驻。
将边境上的凶兽围剿一空。
这对于那些被流放的人来说，简直就是一个天大的好消息，沦为凶兽果腹之物的可能性大大减小。
......
烈日高照，本就炎热的紫荒边境上更加显得干燥，楚铭迷迷糊糊醒转过来，这才发现全身已经大汗淋漓，而且口干舌燥，他猜测自己可能是被热醒的，也有可能已经去往另一座世界......
但是揉了揉眼睛，环视四周，仍是置身于荒凉边境。
楚铭抹去渗出眼眶的泪水，原来不久之前，他服下了一瓶神秘灵液，花了不少钱，更确切的说，他身无分文，家徒四壁，但是边境上盛产矿石，对于这类稀奇宝贝，来往的商队都会重金收购，于是楚铭就没日没夜地挖掘矿石，闲暇之余猎取凶兽，本来想与商人换取一些基本的生存物资......
然而一名贼眉鼠眼的青年，不费吹灰之力就骗走了他的大半身家，原来青年正在低价出售灵液，声称每一瓶灵液都蕴含奇妙力量，甚至可让人返老还童、长生不老，楚铭虽然年幼，但是却也不会相信这种鬼话，偏偏那青年没有故弄玄虚，反而是郑重其事说道：“此灵液补脑，服下之后，就能拥有一目十行却过目不忘的本领，登科及第只是时间问题。不过也有一个条件，必须在月圆之夜服下这瓶灵液。”
于是楚铭一咬牙，买下灵液，却也付出沉重代价，几乎掏空大半身家。楚铭本来指望用这个灵液开窍，为此辛辛苦苦等到月圆之夜，却发现灵液已经有变质之味，但仍是咬紧牙关服了下去，结果腹泻不止，最后竟是迷迷糊糊晕了过去，直到此时才醒转过来。
楚铭已经明白是白忙活一场，灵液根本没有半点作用，但仍是心有不甘地翻出一本破破烂烂的书籍，耐着性子看了片刻，闭上眼睛，试着将所看内容倒背如流，可是脑瓜子一阵生疼，记忆力仿佛衰退了不少！
楚铭气急败坏道：“该死的，我还是被骗了！”
抬高视线，他身处于绿洲之中，边境虽然荒凉炎热，但是却也有不少植被茂盛的绿洲，以前都被凶兽霸占，但是随着东阳国边境驻军的涌入，已经再难看见凶兽，绿洲自然而然成了当地居民的栖息之所。天色尚早，只是大多数人为了避暑，都趋之若鹜涌入这座绿洲之中，其中不乏有偷渡之人，自寻死路一般来到边境之上，一名偷渡男子摊开双手，掌心内放着一瓶古怪液体，他信誓旦旦保证道：“只要服下这瓶灵液，再睡上一觉，就能极乐升天，飞升成为仙佛，再也不用受这俗世之苦！”
但是无人回应他。
换做早些年，或许会有人上当，可是这一套早已过时，所有人都心知肚明，所谓的灵液就连一点营养都没有，但一名脸上刺青的少年犹犹豫豫站起身来，沉声道：“大人，我知道您是与商队结伴而行，能否带上我，要是能将我带回国内，必有重谢！”
偷渡男子狐疑道：“你这是犯了什么大罪，竟然被发配到了边境上？而且你还逃出了边境城池？”
面有刺青的少年哭爹喊娘道：“我为何会被流放，这一切说来话长，恐怕要说上几天几夜。我之所以逃出边城，是因为那些驻军要与我玩军拳，要将拳头塞进我的身体里，我这实在是坚持不住，才迫不得已逃出军营，您能否大发慈悲帮帮我？”
“滚！不要跟着我！”
偷渡男子落荒而逃，生怕与刺青少年扯上关系，虽然商队能够进入紫荒与原住民互利互惠，但是需要一系列的手续，甚至还要与军中长官搞好关系，可得砸下不少银子，所以大多数人都是偷渡而来，这其实无异于是亡命之徒，因为偷渡可是冒着生命危险，这些人更不可能学商人做生意，只是想着坑蒙拐骗，骗走当地居民的身家，虽然不多，但是勉强能够糊口，而且风险小之又小。
——
楚铭抬头看了一眼天色，眨了眨眼睛，他其实对于时间没有半点概念，匆匆降生匆匆长大，但是好在没有自暴自弃，反而是竭尽所能的生存下来，最好的办法就是与商人以物换物，紫荒多奇珍异宝，这已经是一个众所周知的共识，不仅盛产矿石，而且还有许多珍禽异兽，都是商队的最爱，楚铭平日大多时间都在挖取矿石，零零散散积攒起来，不知与商人换了多少袋大米红薯，虽然没能吃得白白胖胖，但已经是心满意足。
当楚铭走出绿洲，一位长相猥琐的老人鬼鬼祟祟跟了上来，楚铭猛然回头，只听老人胸有成竹道：“老夫掐指一算，你在世上并无亲人。”
楚铭回头瞪了他一眼。
老人不怒反笑道：“众所周知，父母双亡的人，都不简单，甚至可能具有大气运，本朝太祖不仅无父无母，最落魄时甚至当过乞丐，但是一朝翻身，以一己之力左右天下大势，一怒而诸侯惧，安居而天下熄，开创本朝五百年基业，庇护二十代人安居乐业，这等丰功伟绩，全因老夫的师傅的师傅的师傅送了他三个智囊，第一个智囊助他心胸开阔，眼界大开，凭借人格魅力折服十八路诸侯。第二个智囊教他懂得兵法玄妙，攻城技巧，从此让他战无不胜攻无不克，打下一个大大的疆土，奠定千秋基业。第三个智囊更是窃取天机，涉及天文地理，宇宙星系，有关于国祚不灭，甚至是长生奥妙......”
楚铭听得一愣一愣。
老人一本正经说道：“本朝太祖十六岁时父母双亡，获得大气运，你却在十岁时就有如此机缘，又恰巧遇到老夫，实在是如有天助，所以老夫可以给你五个智囊。”
“要不起。”
楚铭大踏步离开，但是老人执意死缠烂打下去，源于他觉得楚铭身上有利可图，其腰间的蛇皮袋子暗藏玄机，极有可能是藏有奇异空间的储物容器，再就是楚铭年龄过小，最多不会超过十岁，而且孤身一人，这让老人感到自信满满，他自信能够凭借三寸不烂之舌，蛊惑涉世未深的楚铭。虽然有些缺德，但这也是老人唯一的生存本领，他年事已高，无事可做，却又不想连累三个还未娶上媳妇的儿子，不得不想办法补贴家用。
楚铭没有急于甩开身后的狗皮膏药，这位老人说起话来滔滔不绝，而且内容光怪离奇，楚铭不仅不觉得聒噪，反而听得津津有味。楚铭缓缓吐出一口浊气，抬头看了一眼放晴天空，弯腰从地面上捡起几块石头，一股脑放入腰间巴掌大小的蛇皮袋子里，视线低敛，地面上可以看见一些正在爬行的蝎子蟾蜍，只是还未嘚瑟多久，就被楚铭冷不丁地用石头砸死，一命呜呼。
紫荒边境多毒物，但是鲜少有人被毒死，因为这些毒物无非就是蜈蚣壁虎，连头毒蚺都很难看到，危险性几乎可以忽略不计。楚铭抬起头来，只见半空之中，有无数色泽绚丽的飞禽一掠而过，紫荒地大物博，都说一方水土养一方人，可紫荒内却龙盘虎踞了亿万族群，放眼望去，难以看见两头一模一样的飞禽，甚至连相似的都找不到，可想而知种类数量是何等惊人。
见的多了，楚铭也就不奇怪，和前方的商队形成了泾渭分明的对比。
紫荒既然地大物博，就注定有利可图，不提内围区域的天材地宝，仅是外围边境的奇珍异兽，就能卖出不低的价钱。
眼前的商队共有六骑，皆是清一色的重型马，足足有两千斤以上的重量，以身强体壮闻名于世，能够拉动千斤车厢。六骑并排而行，马背上的人数各不相同，有三人一骑，也有一人一骑，而这些人的共同点就是目光火热，显然是被紫荒中层出不穷的珍禽异兽给惊呆了，就如同一个乡巴佬走进富丽堂皇的宫殿，自然是震惊得目瞪口呆。
像楚铭一般习以为常的人，只有一名，坐在队伍中央，是一名皮肤黝黑的汉子，姓陈，是一名土生土长的原住民，如今在那支商队中担任咨客一职，但相比于其它地方，边境上的咨客不仅地位高，而且报酬丰厚，往往能赚个盆满钵满。
原因很简单，虽然此地奇宝无数，可也不像是天上掉馅饼一般随便就能捡到，就算出入边境不需要交上一笔骇人听闻的过路费，可仅是一路上的路费就是一笔不小的开销，指望商队能靠自己的本事满载而归，显然是不大可能的事情，能平平安安回去就得烧高香了，为了不血本无归，商队不得不花下重金聘请咨客。
咨客主要有三个作用，一是给商队讲解风土人情，让他们了解当地的真实情况，二是为商队带路，按照商队的意思，去指定的地点或者寻找指定的宝物，三是牵线搭桥，要知道每个部落都有豢养珍禽的习惯，加在一起可谓是多如牛毛，数不胜数，商队自然对此梦寐以求，甚至就是奔此而来，以物换物当然可以，当地居民也乐意做这个买卖，本来是一件互惠互利的好事，但是双方之间都有戒备，不得不借助咨客这个中间人，来完成交易。
另外还给这些原住民取了一个名字，叫做紫血流民。
这个称呼可以说是比喻得恰到好处，流民，顾名思义，就是指没有安身之所的可怜人，紫荒边境虽然地大物博，但大多数人都是风餐露宿，甚至一日三餐都没有办法保证。
那名姓陈的咨客遥遥望向楚铭，然后做了一个放缓马术的手势，并排六骑如得敕令，齐齐减速的同时，目光也变得警惕了许多，咨客干脆利落地翻身下马，从腰间摘下水囊，一饮而尽，慢慢走向楚铭，伸手示意道：“你过来！”
有意无意被看了一眼的楚铭倒也谈不上惊慌，反而显得从容不迫。
身为咨客的汉子好奇问道：“哪家的孩子？”
楚铭没有回答这个问题，汉子皱了皱眉头，自顾自说道：“你可能不知道，我身后那些人叫做商队，有句话怎么说来着，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？你就算不知道他们，也应该清楚他们的身份以及目的吧？”
楚铭点了点头，汉子平静问道：“你家里有没有饲养那些相貌好看的畜生，或者朋友家人有没有珍藏一些矿石，要是有的话可得介绍给我，我身后那些人会高价购买的，保证不会让你吃亏。”
楚铭摇头说道：“我手里只有一些石子，可都挺罕见的。”
汉子眼神浮现几丝失望之色，但还是伸出手，楚铭犹豫了一下，摘下腰间的蛇皮袋子，将近日以来拾取的石头一股脑倒出，堆积在掌心之上，动作毫不拖泥带水，没有流露出丝毫心疼神情。
在楚铭眼中，矿石固然具有观赏价值，但却不过是食之无味弃之可惜的无用之物，可商队与他的想法截然不同，将矿石视若珍宝，常常用粮食瓜果书籍之类的生活物品兑换，甚至还会用一大堆上好的瓷器碗筷去换所谓的“奇石”。
显而易见，楚铭的这个想法有目光短浅的嫌疑，他当然不清楚那些看似一文不值的石头，能在东阳国国内卖出一个天价，珍禽异兽更不用说，可是贵族子弟朝思暮想的宠物，就连皇帝都几次派人去紫荒寻找传说中的瑞兽麒麟，私底下也一直在留意黑白两道的市场，一旦发现麒麟，无论如何都要买下，堂堂一国之君都热衷于此，萎靡程度可见一斑。
咨客看了一眼楚铭手中三三两两的石头，加重语气问道：“这些石头都舍得卖？”
楚铭斩钉截铁道：“舍得。”
咨客微微一笑。
当楚铭将数十块大小不一的石头递给咨客时，后者眼神微微闪烁，转过身走回马车，来到一名骑着骏马的青衣男子身下，恭恭敬敬打开掌心，青衣男子笑着伸手，抓过咨客掌心的石头，目光低敛，将石子翻来覆去，最终挑选出了几颗，又在心中掂量了一下，继而看向左手边第一架车厢，出声道：“宝贝儿子，将我们的好宝贝都拿出来，千万不要藏着掖着。”
“知道了，老爹！”
一名刀疤脸少年跳下车厢，双手捧着琳琅满目的物品，不仅有吃食，而且还有玲珑剔透的瓷碗，楚铭咽了咽唾沫，干瘦的脸庞上流露出一抹笑意，那位咨客缓缓说道：“这些都是从东阳国带出来的进口货物，你可以任选五样拿走，如果看不上的话，还可以再换。”
楚铭显然不是第一次遇到这种情况，虽然心中激动，但表面上仍是云淡风轻，车厢走出的刀疤脸少年将手中捧着的物品一一放在地上，楚铭慢慢打量起来，其中有小巧锋利的匕首短刀，还有包装好的大米红薯以及八成新的衣裳，几乎每一样都可以用到。只是不给楚铭挑选的时间，那名刀疤脸少年讥讽道：“别人见钱眼开我可以理解，但这些东西可不值钱，在我东阳国，哪怕是底层百姓都能消费得起，所以你至于摆出这么开心的脸色吗？我看你那些石头可不一般，实不相瞒，之前我和我的丫鬟在这附近挖了一整天，也没有挖到几颗模样好看的石头，你刚才交出的石头得挖多少天啊？一个人的话，少说也得一个月了吧，难不成辛苦了一个月，就换来了这么点东西？”
楚铭悻悻然不敢作声，反倒是咨客的眉宇间有些怒气，虽然他吃人嘴短拿人嘴软，于情于理都不该帮助楚铭，可也实在见不惯这些商人颐指气使的优越感，没好气瞪了一眼那个狗眼看人低的少年，本以为他会有所收敛，没想到这位少年意犹未尽，毫不留情讥讽道：“一寸光阴一寸金，只是你的青春年华未免太不值钱了些，我在你这个年纪，文武双修一个不落，君子六艺样样精通，就连我的丫鬟都略微懂得琴棋书画，甚至还会写诗作赋。当然，你命不好，可能终其一生，都会困在这个平均寿命不到二十岁的鬼地方，可你也要上进，挖矿石有什么前途？要不也来做个咨客，我爹会给不少钱的，一视同仁，这名咨客有多少报酬你就有多少报酬，当然也不要求你能帮上什么忙，能陪我聊天解闷就成，但是你如果嘴笨的话，那就算了。”
才拿了三袋红薯的楚铭顿时将手抽回，他虽然涉世未深，可不至于傻到看不懂别人脸色，小心翼翼挺直身体，让出一条道路，其实他的内心并不算太敏感，反而还有些厚颜无耻，不然也不会主动与这支商队交易，对少年所说的讽刺之词更是毫不在意，只是他有些害怕与老奸巨猾的商人打交道，生怕裤衩也被骗去。
只是楚铭都已经打算吃下这个闷亏，却不料一名高大女子策马向前，直直撞向那名刀疤脸少年，在场之人目瞪口呆，年少轻狂的刀疤脸少年更加惊惧，身形急急后撤，大声哀求道：“姑姑，这马两千多斤重，会撞死人的呀！”
被称作姑姑的高大女子无动于衷，反而加快马速，刀疤脸少年只得如鼠见猫一般疯狂逃窜，可是哪里快得过马匹？很快就踉踉跄跄摔倒在地，颤声道：“父亲，姑姑这是要杀我，要杀我！而且还要让我被一头畜生撞死！我可是家中独子，就算姑姑不认我这个侄儿，难道爹爹也想绝后？”
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