第7章 四大王者

四人披头散发地爬进地窖，不曾想地下世界也没有想象之中的风平浪静，有一团团蚁群飞快穿梭而过，锦衣老者眯起眼睛，意味深长道：“连蚁群都在成团迁移，看来这次的兽潮动静着实不小，但是按照常理而言，最多几个时辰，兽潮就会消停下来，你我无需太过担心。”

  程虎仍有闲情逸致笑道：“老师一辈子积德行善，自有上天保佑，我们只需在此养精蓄锐即可。”

  可是一直等到深夜时分，这场突如其来的兽潮都没有停下的意思。

  夜晚温度骤降，不得不升起篝火抵御寒风，程虎无奈说道：“今夜注定是一个不眠之夜，闲着也是闲着，要不由徒弟来准备明天早上的饭菜？”

  老者指了一下身旁的行囊，点头道：“那行囊里有一些大米和红薯，还有几本书，只是这种环境下看书损伤目力，老夫是受不了，你们要是觉得无聊，不妨翻看书籍解闷。”

  程虎笑道：“让我儿子读给你听，正好看看他能认得几个字。”

  已经闭目养神的老人笑了笑，程虎拆开行囊，将书籍全部拣选出来，再拿了几个红薯，回到篝火旁，轻声问道：“先生要看什么？”

  老人淡淡道：“你替我选。”

  程虎眯了眯眼，但下一刹脸色变得阴晴不定，原来是翻到了一本《御女术》，再去看其中内容，忍不住倒抽一口冷气，老者睁开眼睛，轻飘飘说道：“大惊小怪。”

  程虎苦笑道：“没想到先生也会看这些。”

  老者冷哼道：“关于这本书，这就要说起那个名叫刘谦云的徒弟，听说他在机缘巧合之下生擒了一头珍禽异兽，商队知道了此事，就想请老夫做中间人，促成这桩买卖，为此可是花下了大手笔，老夫身上穿的锦衣就是他们硬生生塞过来的，拿人钱财替人办事，可那臭小子不给老夫面子，只能是买卖不成仁义在了，只是没想到那商队仍是锲而不舍，还送了两个美娇娘过来，不过老夫无动于衷，那商队就把这本书送了过来，大概是想激发老夫的情趣。”

  程虎狐疑道：“美娇娘不见了，这书怎么还在？”

  老者平静道：“老夫平生都有收录书籍的习惯，这《御女术》又是稀世罕见的版本，放眼国内也不会超过百本，老夫这才勉为其难收下，”

  程虎竖起大拇指，赞叹道：“师傅乃真君子。”

  老者言归正传道：“这兽潮怕是要维持很长一段时间，我们也不可能一直待在这个地窖，要想保证你我都能安然无恙，最好的办法就是寻求边境驻军的庇护，只是我们没有代步工具，甚至连东南西北都分不清，所以去往边境城池难如登天，却也有捷径可走，就是搭上商人的车队，兽潮爆发之后，滞留在边境的商队肯定都在原路返回，程虎，你去留意外边是否有商队经过。”

  程虎皱眉道：“我们能搭上顺风车吗？”

  老者点头道：“只要遇见，应该不是问题，实在不行，你就报上老夫的名号，商队不会见死不救的。”

  程虎眼神愈加疑惑，好奇问道：“为何商队愿意不求回报地帮助我们？”

  老者轻声道：“你得到些小惠小利，但他们却想要你的命，不要太过相信他们，但也不用太过防备，当做正常人对待即可。”

  程虎重重点了点头，离开前特意收起那本《御女术》，避免脏了楚铭与程年纯洁的心灵，锦衣老者闭目养神，相对来说还算得上是云淡风轻，可楚铭吓得魂不附体，大气不敢出，身体都在情不自禁颤抖起来，倍感煎熬，显然是被兽潮吓得不轻。数个时辰之后，只听地窖外的程虎沉声说道：“终于等来一支商队！”

  只是这支商队没有预想之中的热情好客，反而是有一种破口大骂的冲动，要知道他们之所以一直以怀柔政策对待紫血流民，不仅仅是想打开这层贸易关系，最重要的是有朝一日乱世爆发，商人可以踏入边境避难，可结果恰恰相反，在自顾不暇的情况下，还要带着楚铭一行人避难！

  他娘的，岂有此理？！

  所以这支商队的领头男子气得牙痒痒，虽然只是一件小事而已，但商人不愿吃亏的天性在这一刻膨胀了无数倍。

  深呼吸一口气，这名领头男子压下心中怒意，因为他知道迟早有一天用得着这些紫血流民，商队所承受的损失，到时定要他们连本带息还回来！

  楚铭一行人爬出地窖之后，商队的领头男子微笑道：“兽潮真是害人不浅，房屋都塌了，看看还有没有需要收拾的东西，我可以多等会。”

  受宠若惊的程虎汗颜道：“收拾好了，随时可以出发，没有耽误大人们的时间吧？”

  “如果时间宽裕，真想把你们的屋子重新搭建起来。”

  领头男子和蔼一笑，然后转头看了一眼其中一辆马车，轻声道：“这辆马车是专门留给你们的，四个人倒是不挤，还有没有人？”

  “就我们四个，这一路上就要多多劳烦大人了。”

  程虎感激一笑，随即带头登上马车，四人鱼贯钻入车厢，继而只觉得车内一阵颠簸起伏，马车的速度显然不慢。可程虎还是第一次搭乘马车，难免感到有些不适应，他小心翼翼探出脑袋，正襟危坐在车夫身旁，领头男子随口问道：“这兽潮啥时候停歇啊？”

  程虎哑口无言，锦衣老者代为回答道：“兽潮时有发生，但是东阳国的边境驻军，已经将外围边境的凶兽围剿一空，所以就算有兽潮，也无需多虑，这一次兽潮发生的突然，依我判断，这些凶兽要么就是因为彼此间的矛盾而鱼死网破，要么就是直奔附近国家而去，无论是哪一种原因，都不会持续太久，第一种不用多说，要是凶兽自相残杀，根本妨碍不到我们，至于第二种，不等凶兽靠近城门，我东阳国的军队就会第一时间把凶兽杀得干干净净。”

  领头男子皱了皱眉头，眼神复杂：“从兽潮开始，我们已经奔袭千里了，一共遇见了几十拨兽潮，你说这是属于哪一种？”

  程虎双眼微微收缩，不敢置信问道：“几十拨兽潮？”

  男子点了点头。

  程虎眯起眼睛，露出几分惊骇的神情，压低嗓音说道：“我只能确定，这一次的兽潮非同寻常，我们必须快些找到一个安全地方避难，要是晚一步，说不定会出大事情。”

  领头男子沉吟了一会，继而搓了搓手，眼角余光扫了一眼程虎，开口道：“兄弟，我今日真是倒霉，因为这场兽潮，损失不可估量，实不相瞒，我做的是那种三年不开张开张吃三年的生意，所以力求这一趟买卖能让我们往后三年都衣食无忧，这其中少不了咨客的帮助，但在兽潮当中，我的那名咨客脱离了队伍，生死不知，虽然我是逃离了险境，可不愿意空手而归，只是人生地不熟，很难再找到一位信得过的咨客，听你口音应该是紫荒原住民，是否来自于某个村落？”

  程虎点了点头，缓声说道：“我们那个村落有两千多人，几乎家家户户都有豢养珍禽的习惯，他们也愿意高价出售。”

  不等程虎说完，男子迫不及待问道：“真的？那兄弟可得帮我牵线搭桥啊，事后肯定不会亏待你，要不你直接出个价？”

  程虎也没有打脸充胖子，微微加重嗓音说道：“小事一桩，您看着给就行，不过我也不知道我那个村子，有没有被兽潮波及影响，最终还得看实际情况而定。”

  男子哈哈大笑道：“无妨，兽潮结束后你带我去看看就行。”

  程虎没来由抬起头，只见一头猎隼盘旋在头顶，代以指路，虽然不认得诺大一座紫荒，但老马识途的本事还是有的，正在带领这支商队回城。

  商队六十里一歇，然后继续快马加鞭赶路，在歇息九次之后，终于缓缓停下脚步，不少马匹差点累得口吐白沫，休息时间就显得格外珍贵，楚铭一行人也随之如释重负，因为身前就是堪称铜墙铁壁的城墙，更有十余万边境驻军驻守于此！

  城墙之下，数百名甲士一字排开，背靠着已经关闭的城门，锦衣老者抬头看了一眼天色，宵禁尚未来临，所以来往商队能够自由出入城池，更何况如今出现了兽潮，就不能再如往常那般死板，必须时时刻刻开启城门，为滞留在边境上的可怜人提供逃生通道，然而那道城门紧闭！

  这个举动无异于是断了很多人的逃生之路，滞留在边境的商队可谓是有家不能回，不过如此多的精兵严整待发，仅是肃然而立的气势便不输浩浩荡荡的兽潮，倒是给了楚铭一行人心中莫大的安全感。

  锦衣老者皱眉道：“城门怎么关了？”

  程虎忧心忡忡道：“如此说来，我们岂不是进不去了？”

  锦衣老者平静道：“没道理不让我们进去的，再等等，可能还需要验证我们的身份。”

  程虎叹气道：“东阳国一向来排外，盛行‘非我族类其心必异’的说法，这可是老师亲口跟我说的。”

  锦衣老者怒斥道：“丧气话！”

  程虎不再惹老师动怒，视线稍稍挪动，只见那名领头男子走下马车，并未直接走向甲士，而是认真扫视一圈，最终找到了一位没有列队的长官，与其交谈，回来时面露失望之情，显然是入城避难的要求被拒绝了，不过那位长官特意指了一个方向，告知道：“城门暂时不能打开，还望诸位海涵，先去往附近宫殿避难，不用担心兽潮，因为军方承诺将会派兵保护你们，等到城门可以打开的时候，自然会在第一时间将你们请回来。”

  领头男子也不敢为难边境驻军，细声细气道：“哈哈！既然有军队保护我们，那么入不入城都是一样，根本不用害怕兽潮，只是我归心似箭，也害怕家人担心，所以......”

  那长官点头道：“绝不会让你等太久，最多五天，最多让你等五天，你先去附近宫殿避难，一路上还有军队护送！”

  “有长官这句话，我就放心了！”

  男子虽然表面上喜笑颜开，但内心其实腹诽不止，要知道兽潮来势汹汹，唯一能够保证安全的地方就是东阳国以内，有城池依托，还有边境驻军镇守，再安全不过，反观一望无际的边境荒漠，不仅没有巨城依托，就连掩体都是少之又少，一旦遇到兽潮，最好的办法就是默念阿弥陀佛，企求佛祖保佑。

  “要是知道会有兽潮，我打死都不会来边境！”

  男子对边境驻军敢怒不敢言，只敢在心中破口大骂，他乖乖回到马车，交代车夫去往附近宫殿，本来都已经下车的楚铭一行人只能走回车厢，程虎目光深深看了一眼城墙下的甲士，长叹一口气，觉得边境驻军注定无法在兽潮下坚持太久，就在于数量太少，哪怕都是以一敌百的英雄，也经不起兽潮的摧残，更何况当战损超过三成的时候，哪怕是平日训练有素的精兵，也很可能就兵败如山倒了，尤其是面对铺天盖地的兽潮，说不定还未短兵相接，就双脚抹油跑得无影无踪了。

  但事实上，边境驻军惧是骁勇无匹，不排除战败后溃不成军的可能，可起码面对兽潮的时候，边境驻军不会出现丝毫惧怕胆怯，就算明知不敌，也会背水一战倾力冲杀，因为边境士兵大多生长于蛮荒之地，从军前就已经可以与虎豹搏杀，再加上斩杀凶兽可以换取军功，不少兵卒对此趋之若鹜，甚至恨不得出现兽潮！

  除此之外，还有一位修为深不可测的仙师镇守，专门负责斩杀兽王，一个军队中有骑兵步兵炮兵斥候，等等，但最重要的无疑是指挥将军，往往决定了战局的胜负。而在兽潮当中，最重要的毋庸置疑是兽王，古人有云擒贼先擒王，时常有说书先生，吹嘘某位猛人将敌方大将斩于阵前的战绩，之所以大书特书，就在于此举的确称得上是举足轻重，鼓舞士气不说，还能间接影响敌方的战略部署，奠定出极大的优势。

  兽潮更是如此，只要能做到擒贼先擒王，就很有希望让兽潮如鸟兽散，而兽王又有强弱之分，紫荒地大物博，诞生的兽王不计其数，一般来说，只要掌管一地，就可以成为一方兽王，可紫荒不知被多少凶兽瓜分，多得浩如烟海，其中有四个代表性的兽王，分别为飞禽之王、走兽之王、深海之王、水陆双栖之王，单单是这四名兽王，就已经整座紫荒割据殆尽了。

  车厢内，楚铭隐隐约约听见四大王者这几个字眼，好奇问道：“叔叔，到底什么是四大王者，听说过不止一次了。”

  程虎眯起眼，掰开手指想了想，缓缓道：“我们村有一位老者年轻时游历四方，内围区域大大小小去过几百次，知道不少辛秘，他曾对我透露过一些，说那四大王者顾名思义，指的是凶兽之间的霸主，虽然紫荒地大物博要啥有啥，却大概可以分为四个区域。据说有一处仙境，仙气袅袅，足足有六百万座神山连绵不绝，千万古树扎堆于此，更有不少神草神果，这里简直就是飞禽的仙境，每一代飞禽之王也大多崛起于此。其余走兽海兽，也另有地盘，紫荒中央有一座海，据说占据了整座紫荒的三分之一疆土，面积之大可想而知，历任深海之王也是出自于这座海域，从无例外。至于剩下的走兽之王和水陆双栖之王，大概就在我们这一片区域，相比于飞禽和海兽的竞争，走兽之间的争夺更加激烈，所以走兽之王换得次数很快，传说紫荒有神兽麒麟，最有希望踏上走兽之王的宝座。而水陆双栖指的是全能兽王，具有入侵飞禽领地和海兽领地的本事，但是否存在还不知道呢。”

  楚铭试探性问道：“四大王者到底有多厉害？”

  程虎平静道：“可以说这四位瓜分了整座紫荒，虽然有千千万万的兽王，但都不过是这四位的奴仆罢了，只是领地实在太大，四大王者根本管不过来，所以凶兽族群之间的争斗一般不会过问，但却有绝对的统治权，要是这四大王者中的任何一位发怒，都能召集千万族群，形成的兽潮要多可怕有多可怕，覆灭大国也不过是眨眼之间。只不过这些都是道听途说，未必可信。”

  见多识广的锦衣老者缓声道：“所谓的四大王者，当然是真的。紫荒是一个神秘地方，危险与机遇并存，自古以来就不乏有人进入紫荒探险，去的人多了，就自然走出了路，证明出了四大王者这个概念的存在，只不过这对于我们来说太过遥远，能否在这兽潮之中存活下去都是一个未知数。”

  楚铭皱了皱眉头，轻声问道：“既然这兽潮如此可怕，那东阳国能抵挡得住吗？”

  程虎没有回答这个问题，锦衣老者食指微屈敲了一下楚铭脑袋，淡淡道：“有城墙为依托，有成千上万的军人愿意背水一战，还有不计其数的优良军械，兽潮就算强大，又能坚持几时？事实上，兽潮往往每隔数年就会出现，但最后都是气势汹汹而来，丧家之犬一般而回。”

  “这一次的兽潮，大概也会像往常一样。”

  “相信很快，我们就会被边境驻军请回去，因为东阳国已经将紫荒纳入版图，所以按照法理，你也是东阳国子民，你的背后是东阳国，根本没有害怕的道理！”


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