第2章 血莲花
胭脂红双手搁在桌案上，将手里的绢子叠成小兔子的形状，神色看不出是喜还是忧。
时舞大抵猜了个八九，“您可是有什么顾虑？”
血莲到底是北渊献给朝廷的贡品，若真劫了，这朝廷钦犯的罪名必然是坐实了。
胭脂红默了半晌，说出一句令时舞始料未及的话。
“此番事成之后，你便找个好人家嫁了吧，莫再跟着我了。”
“大姐……”时舞惊诧地望向她。
她清楚胭脂红做事向来深谋远虑，这其中的利害关系，自己想得到，她又怎会想不到，只是时舞没料到，她会让自己离开。
“偷盗贡品是死罪，日后我带着思思亡命天涯，日日提心吊胆，也不知定居何处，你与此事无关，又何必牵扯进来。”
“我不走！为何楚思可以跟着你，我却不行？这么多年，你还是拿我当外人？”时舞的语气里带着不容置喙的坚决，以及一丝丝难言的委屈。
“我不是这个意思……”胭脂红说，“我方才只是做了最坏的打算，或许事情没有我想象的那样糟……也罢，走一步看一步吧。”
时舞闷声不吭站在一边，胭脂红说：“帮我倒杯水。”
时舞一言不发倒了杯水过来，“啪嗒”一声搁在她面前，杯中的水撒了一星半点。
胭脂红愣了愣，惊讶地抬眸，“你在生气？”
时舞退了一步，板着脸道：“不敢。”
胭脂红眉梢微微向上一挑，“你说你一个女儿家，怎么成天一副凶巴巴的模样？连我都要怕了你，更何况那些男子。”
“您莫打趣我。”
夜间，胭脂红撑开眼皮，周边却是密不透风，空荡荡的四面石壁，身侧的寒棺还在源源不断散发出刺骨的寒气，棺中的少女依然静静地躺着，无知无觉只如沉睡了的婴儿一般。
胭脂红俯身在少女的额头上落下一个吻，旋即默默地起身，朝石室门口走去。她的眉宇间透着浓浓的倦意，步履缓慢，举步维艰，只觉得每一步都像是踩在一团厚厚的棉花球上一般，软绵绵的使不上半分力气。
时舞按照惯例给胭脂红送来洗漱的热水，正欲敲她的房门，却听耳畔传来一道虚弱的声音。
“时舞……”
时舞回过头，见胭脂红满脸憔悴，身子晃晃荡荡的，连忙放下手中的铜盆，大步上前搀扶住她。
“大姐！”
胭脂红的嗓音有些沙哑，“我许是受寒了，你给我熬些驱寒的药来吧……”
“怎么回事？”时舞探了探她的额温，又察觉到她是从书房里出来的，忙问，“你该不会在石室里呆了一宿吧？”
胭脂红无力地扯了扯嘴角，在时舞严肃的注视下，心虚地转开视线。
时舞又气又恼，最后还是无奈地将她扶进卧房，方才开始埋怨，“明知自己受不得寒，还在石室里呆上一夜。”
“我睡不着，便想去看看她……咳咳……”
“莫再说话了。”时舞替她拉上被褥，嘱咐，“你好生歇着，我去煎药。”
“嗯。”
时舞走后，胭脂红小憩了一会儿，待时舞煎好药已是一个时辰后。
歇过之后，她更加觉得浑身绵软乏力，喉咙干涩的紧。原以为自己只是稍稍眯了片晌，至多不过一炷香的时间，可没想到一觉醒来已是午时了。
时舞推开房门，脚步匆匆地行至她面前，手里的药搁在一旁。
“大姐，刚刚收到消息，朝廷并未接受北渊的上供，北渊使者两日后便要返航。”
胭脂红挣扎着坐了起来，“……你说什么？”
时舞抽了个软枕垫在她身后，端起药碗递给她，“他们向朝廷提出一个要求，想要大泱割让淮北以西的一块土地，可是皇上并未答应。”
胭脂红微仰起头，几口便将苦涩的药汁喝了。时舞接过空碗，递给她一条干净的手绢，胭脂红接过手绢压了压嘴角。
她攥着手绢沉默地思索着。崇桓的决定在她意料之中。淮北以西占据着数州及卞州与几个地势险要的关口，四通八达，也可作为抵御北方的屏障。
北渊得了这块地，就相当于扼住了大泱的喉咙，那还不似那砧板上的鱼肉，任人宰割了。
不过，这倒是帮了她一个大忙。从昳丽手中夺取血莲，至多也只是她同昳丽之间的私怨罢了。
胭脂红清了清嗓子，眼神自绢子上的花纹绕了一圈，最后回到时舞脸上，“安排人手埋伏在赵家坞，务必截住贡品。”她揉了揉酸胀的太阳穴，续言道：“四大勇士力大无穷，可以一当百，万万不可与其正面交锋……就在他们的船只上做手脚。”
时舞：“明白。”
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