第183章 第一百八十三章
暴风城, 顾名思义，终年为狂风笼罩，时常有龙卷风擦身而过, 带走凸起在崖边的怪石。
雄城立于绝顶，三条栈道通往崖下。主城建筑环山而起，拱卫一座高达百米的尖塔, 正是查兰的领主府, 暴风城的中心。
今日, 暴风城气氛诡异，酒馆内不见人声喧闹，商铺前未见车水马龙, 各条街道再无人来人往, 城内家家关门闭户, 连烟囱都变得冰冷，不曾冒出一缕烟气。
唯有城外的狂风终日不歇，从早刮到晚。风声凄厉, 持续敲打城内居民紧绷的神经。
城门大开，一队又一队银甲骑兵穿过街道, 马蹄阵阵犹如奔雷。
有胆大的城民隔窗窥探, 看到飞驰而过的骑兵，也见到拖在马后的疫魔。曾经不可一世的恶魔被捆住双手, 狼狈跟在马后奔跑。假若速度不够快, 下场就是摔倒在地, 一路惨叫着被拖向领主府。
待到队伍过后, 城民小心翼翼推开窗, 探头向外望, 登时倒吸一口凉气。
碎石铺就的长街已然变色, 灰白的石头上飞溅点点红斑，拖曳出红色长线，浑如一幅充满死亡气息的抽象画，清晰闯入众人眼帘。
“这些疫魔做了什么？”
“一定不可饶恕。”
“领主大人的怒火难以熄灭，才会派出银甲骑兵。”
城民们不敢大声议论，回忆方才的情形愈发忐忑不安，变得人心惶惶。
众所皆知，西普勒有剥皮大公之名，残暴可见一斑。查兰也不遑多让。他的力量源于黑暗，手段酷烈残忍，领主府的墙壁染满暗色，污渍叠加，全是被屠戮者的鲜血。
“领主的怒火不平息，疫魔肯定要倒大霉。”
众人猜不透原因，唯独知道一点，银甲骑兵大批出动，疫魔肯定要遭遇惩罚。是生还是死，全在查兰大公一念之间。
“死亡好过遭受折磨。”有人喃喃自语。
他出口的是事实，却少有人敢附和。
城内遍布查兰大公的耳目，不晓得哪句话会传入领主府。为免遭遇不测，众人纷纷闭紧嘴巴，结束对此事的评论。
窗户和门再次关闭，隔绝外人的视线。
徒留个别人唉声叹息，一阵心烦意乱。懊恼自己疏忽大意，却也来不及后悔。只能期盼查兰大公被更重要的事情拖住，没空闲理会这些风言风语，饶恕他们的口不择言。
在城民的叹息中，银甲骑兵风驰电掣，登上通往领主府的栈道。
疫魔无一人能跟上马速，全被拖拽在地，衣服变得破破烂烂，手腕勒得青紫，前胸背后伤痕累累，鲜血洒满石路。
马蹄声不曾减慢，栈道上凸起木刺，对疫魔而言又是一种折磨。
他们变得气息奄奄，仍控制不住发出惨叫。
此时此刻，他们无比痛恨查兰大公，痛恨祖先签订的契约。
这座城下埋藏古老的魔纹，他们的疫病和毒素无法在城内传播。若非如此，仅是洒落的血就能将这里变成一座死城。
栈道很长，凌空架设。一侧是怪石嶙峋的山体，另一侧是呼啸的狂风。
道路盘旋通往山顶，风声逐渐减弱，缭绕的白雾取而代之。
穿过终年不散的雾气，栈道终至尽头。前方赫然是一座蔚蓝的大湖，盘踞凹陷的山口。
湖水清澈，风过时碧波荡漾。
湖心耸立一座高塔，塔底以巨石搭建广场，占据三分之一的湖面。可容四马并行的石桥横跨水面，是进出领主府的唯一通道。
骑士在桥头下马，从马背解下绳索，缠绕在手腕上，列队向前行进。
整齐的脚步声穿过桥面，疫魔踉踉跄跄跟在队伍后。少数无法走路，直接被拖在地上，使得伤上加伤，失血过多，随时可能咽气。
走下石桥进入广场，一排绞刑架横亘在前。
每座木架上至少垂挂五条绳索，除少部分空空如也，其余都吊着淌血的尸体，全是被抓获的疫魔。
他们双手被反绑，脚下吊着石头，脖颈上的绳索持续收紧，舌头吐出嘴边，眼球充血，死状异常惨烈。
穿过绞刑架时，银甲骑士面色如常，情绪没有丝毫紊乱。疫魔却是双股战战，惊骇欲绝。
眼前这一幕太过骇人，他们已经看到自己的下场，预见即将到来的死亡。
队伍来到塔前，大门从内开启，两名魔仆站在门前。他们点头致意，从骑士手中接过绳子，拖拽疫魔走进塔内。
魔仆身材高大，容貌丑陋，脸上总是戴着面具，性格沉默寡言，是查兰最忠诚的仆人。
门后是环形石柱，黑石雕凿的阶梯盘旋向上。石阶整体悬空，一眼望去仿佛没有尽头，仰望时间稍长就会感到眩晕。
疫魔并非首次走进这座高塔，却是第一次如此绝望。
他们心中清楚，没有完成查兰大公的命令，下场注定是九死一生。之前还企图逃跑，更是罪加一等。
哗啦！
魔仆拖拽绳索，连接绳子的铁环互相碰撞，发出清脆声响。
疫魔被迫向前迈步，每一步都留下清晰的血痕。
血色印在台阶上，全部被建筑吸收，迅速开始变色，很快消失得无影无踪。
疫魔失血太多，双腿如同灌铅，行动异常艰难。抵达最后一层，他们惊惧交加，终于软倒在地。无法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖过走廊。
走廊尽头是两扇厚重的石门，门上对称雕刻两枚图腾，象征古老的查兰家族。
石门左右各立一名守卫，人身兽首，肌肉偾张，各持一杆长矛，交错挡在门前，拦住魔仆的去路。
“奉主人命令，带来有罪者。”魔仆终于开口，用力将疫魔拖到近前。
守卫验明身份，同时收回长矛。
门上的图腾发出微光，厚重的门扉向内开启。一阵风从门后传来，夹杂着血腥气，令人毛骨悚然。
疫魔瑟瑟发抖，拼命向后退，却挣不开身上的绳索。
魔仆恼怒他们的行为，收紧手上的绳子，强行把他们推入门内。
房间内十分昏暗，没有任何家具摆设，只有厚重的帷幔挂在墙上，遮挡高悬的石窗，隐蔽全部日光。
地上绘有一枚巨大的魔纹，查兰大公站在魔纹中央。
魔纹边缘悬浮数枚魔界宝石，宝石接连发光，连成环形光幕。光中出现西普勒的面孔，两人正在谈话。
“试探有了结果，果然如你所言。”查兰全身藏在斗篷里，遮挡住他的真容，仅能看到瘦削苍白的下巴。
“我早就说过。”西普勒环抱双臂，显得胸有成竹，“他是艾希莉亚的血脉，我们都会遭遇威胁，奥菲斯的下场就是前车之鉴。”
查兰大公陷入沉默。
“查兰，你还要犹豫吗？”西普勒见他意动，马上又添一把火，“他能命令魔骑士，你清楚这意味着什么。泰伦迄今闭城不出，无视我们的询问，分明是另有想法。我们绝不能坐以待毙！”
“歌莉娅答应出兵？”查兰问道。
“当然。”西普勒展开一张羊皮卷，上面清晰印着梦魔之主的名字，“帕托斯和苏卡里也同意先发制人。只等你点头，大军立刻集结，随时压向红海岛！”
查兰认真衡量利弊，陷入长久的沉思。
西普勒的耐心即将告罄，不安的预感的越来越强。他必须争分夺秒，将威胁到自己的力量彻底扼杀。
“查兰，试探的结果摆在眼前，你已经得到答案，不应该再迟疑不定。这关系我们的同盟，更关系到魔王权杖的归属！”
他们五人之中，无一得到魔王权杖的认可。西普勒对此一清二楚。但岁月漫长，机会随时可能出现，今后未必没有希望。
云婓成为拦路石，他让西普勒感受到从未有过的威胁。黑暗荒漠的主人不允许意外存在，绝对不行！
“查兰，你难道要眼睁睁看着魔王权杖落在外人手里？”西普勒使出杀手锏，唤醒查兰内心最深处的欲望，“你难道不渴望至高王座？”
他当然渴望！
没有一个魔界领主会不动心，只要有机会，他们不惜一切也要冲入黑暗深渊。
“我明白了。”查兰幽幽开口，“我同意出兵。”
“契约已经准备好。”西普勒大喜过望，就要通过魔纹递送羊皮卷。
“别急，我有一个条件，必须写在契约里。”查兰话锋一转，单手掀起兜帽，现出一张割裂的面孔。下半张脸白皙如玉，上百张横贯刀痕。一只眼球缺失，只留下干瘪的眼眶。
“什么条件？”西普勒问道。
“我要他的眼睛，新鲜的，完好的。”查兰语气阴森，手指擦过狰狞的刀痕，“这是艾希莉亚留下的伤，必须由她的血脉偿还！”
“好。”
西普勒当即动笔，将查兰的要求记录在羊皮卷上。
最后一笔落下，一团火光在室内燃起，颜色幽蓝，带着不祥的气息。
查兰伸手探入火中，握住写满字的羊皮卷，确认不存在任何歧义，魔力凝聚在指尖，签下了自己的名字。
契约达成，火光熄灭，西普勒的幻像同时消失。
查兰缓慢转过头，视线扫过魔仆，看向匍匐在地的疫魔。不等对方求饶，他伸直手臂，单手成爪，疫魔完全无法抵抗，径直飞进他的手里。
疫魔惊恐万状，拼命想要出声，却发现喉咙被掐住，根本发不出任何声音。
查兰举高猎物，袖摆向下滑，现出爬满手腕的图腾，以及贯穿前臂的狰狞疤痕。
“希望你能给我更多信息。”
话音落地，查兰捏碎了疫魔的颈骨。血从伤口流出，没有向下滴落，而是化为锋利的刀刃，刺入疫魔的双眼。
猩红飞溅，血色弥漫，一幅画面在室内显现。
扑面而来的火焰，三头强悍的魔龙，以及龙背上双手持剑的黑发青年。
“雅辛？”
查兰发出低语，伸手触碰幻像，指尖划过云婓的双眼。
“这双眼睛更像艾希莉亚。”
真漂亮。
查兰忽然笑了，笑声由低到高，如夜枭唳鸣。
狂风平地而起，疫魔的身体在风中碎裂，血液放射状飞溅在地。
火焰城内，云婓突觉一阵冷意。
他从图纸上抬起头，皱眉环视四周，发现一切如常，没有任何异状。以为是自己多疑，诡异的感觉仍迟迟不散。
“陛下？”魅魔正在完善图纸，见云婓忽然不出声，奇怪地看过来，就见他正四下眺望，貌似正在寻找着什么。
“没事，大概是我多心。”云婓找不出源头，只能暂时作罢。注意力重新回到图纸上，敲定城内建筑规划。
“陛下，我们不需要房屋。”死灵飘到云婓近前，提出自己的意见，“你给予我们领地，这已经足够了，无需更多。”
“既然决定建城，必须有城池的样子。”云婓知道死灵是特殊的存在，压根不需要睡眠，房屋也没有多大的意义，但他仍坚持自己的意见，“换句话说，如果你们抓到炎魔和黑暗巨人，一次吃不完，总要有地方关押。”
“这倒是。”死灵面露恍然，立刻变得兴致勃勃，对建造城池充满热情。
巫灵指挥魔蛇清理废墟。发现运送碎石瓦片过于麻烦，索性让魔蛇在地下钻洞，塌陷更多残垣断壁和破损的街道，再以土石填平。
“陛下，要完成您的要求，工期不会太短。”赫达提醒道。
“我明白。”云婓清楚造城绝非一朝一夕的事情，雪松之城终究是个例。面对赫达的担心，他坦言自己不会急于求成。
“重建城池，无论工期长短，志在向外表明领地归属。证明火焰城成为历史，这里有新的名字，死亡之城。”
“您很理性，也相当睿智。”赫达松了口气，现出笑容。
两人说话间，有黑鹿飞驰而至。
看到云婓，魅魔立即拽住缰绳，翻身落地：“陛下，主人请您回岛。深渊城主即将来访！”
深渊城主？
云婓愣了一下，正打算开口，大地忽然震动，巨响声随风而至。
“怎么回事？”
众人抬头望去，就见地平线处出现暗影，恍如有山峰在移动。
三名树人和上百名石巨人同时迈开大步，浩浩荡荡在大地上行进。经过处鸟兽惊散，地动山摇，河流都被中途截断。
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