第39章 第三十九章
深夜时分, 刺槐领主府内灯火通明。
仆人们沉默穿过走廊,迎面遇到不敢说话。对领主的恐惧深入内心,空气中仿佛都弥漫着血腥味。
二楼书房落地窗大开, 冷风呼啸卷入,烛台倾倒, 蜡烛摔成两截。半截滚入遍地狼藉中,火光被一脚踩灭。
刺槐领主背窗而立, 双手交叠紧握手杖,手背鼓起青筋,眼底燃烧暗火。
在他脚下是两只木盒,一只倒扣在地, 盒盖同盒身分离;一只盒身断成两截,盒子上的锁被捏碎,在刺槐领主的愤怒中化成齑粉。
木盒残骸中躺着两张羊皮卷, 分别来自荆棘领和铁杉领, 是两位领主的亲笔信。
荆棘领主撕毁盟约, 直言对刺槐领主的所作所为表示震惊。他在信中表示, 手中掌握切实证据, 证实露西娅夫人遭到恶待, 使者的死和刺槐领脱不开关系。
“阁下必须给出解释,否则我将前往王城, 为荆棘家族寻求公平!”
荆棘领主态度强硬, 没有任何转圜余地。字里行间充满威胁,刺激刺槐领主的神经,令他勃然大怒, 当场命令抓捕送信人。不想侍从来报, 对方伪装出城, 根本寻不到踪影。
铁杉领主同样不会出兵。借口边境发现半兽人和地穴人组成的盗匪团,需要骑士守护领地,对出兵提议一口否决,拒绝得干脆利落。更在信中提到使者返回途中遭遇刺杀,希望刺槐领能惩治恶徒。
刺槐领主怒不可遏。
“该死的!”
他痛骂铁杉领主和荆棘领主,抓起一张羊皮卷就要撕毁。不想上面的文字突然起火,他没能撕毁羊皮卷,手指反被灼伤。
火光跳跃燃烧,羊皮卷依旧完好,烧伤的手却流血不止。
血珠滴落在羊皮卷上,流入缠绕荆棘的印章。印章颜色发生改变,房间中弥漫一股腥甜的气息,涌入鼻端令人作呕。
隐藏在信中的诅咒,不致命,却是彻头彻尾的挑衅和侮辱。
刺槐领主握紧手指,刺痛感不断加剧。房间中腥气渐浓,冷风也无法吹散。
“我将灭绝雪松家族!”
“该死的毁约者,下一个就是你们!”
他决心吞并雪松领,进一步壮大刺槐领。他要报复铁杉领和荆棘领,用鲜血和生命洗刷今日耻辱!
愤怒吞噬冷静,思考的能力随之湮灭。
他被半水妖的毒侵蚀大脑,经受连番刺激,距离彻底疯狂仅有一步之遥。
敲门声突然响起,侍从胆战心惊,牙齿都在打颤。他惶恐不安,不想打扰刺槐领主,但事情太过严重,无法隐瞒下来。如果事后被发现,他的下场会更加凄惨。
“领主大人,矮人们不见了!”
“什么?!”刺槐领主猛然拉开房门,眼底爬满血丝,样子异常可怖,“你说什么,再说一遍?”
“领主大人,矮人、矮人们不见了。是一个商人发现,上报领主府。”侍从战战兢兢,不停打着哆嗦,说话时不敢抬头。
矮人的行动十分隐秘,加上入冬以来他们时常呆在地下,如果不是情况特殊,两三天都不会发现异常。
偏偏事情不凑巧,一名商人家中的壁炉出现问题,烟囱被堵住,仆人们无法修理,只能求助矮人。
商人冒雪来到矮人的居住区,连续造访三家,全部门窗紧闭,屋子里不见灯光。
“奇怪,怎么一个人都没有?”
商人嘴里嘟囔着,带着仆人走向第四家,第五家,直到第十家,始终不见一个人影。
以为矮人在地下听不见,或者是在睡觉,他开始大力敲门,边敲边喊。半个多小时过去,没有一个矮人出现。
漆黑的街道,沉默的房屋,屋子里静得令人心慌。
终于意识到情况不对,商人命令仆人撞门。
仆人大惊失色,连连后退摆手。矮人脾气暴躁,破坏他们的房子,一定会被报复。
商人迟疑片刻,还是坚持下令。
“撞门!”
见仆人不动,商人挥舞起鞭子,大声道,“房子里根本没有人,否则为什么不出来?给我撞开!”
鞭子如雨落下,抽在身上火辣辣地疼。
仆人实在撑不住,只能执行商人的命令,鼓起勇气撞向房门。
门内插着门栓,无法轻易撞开。仆人不想再挨鞭子,找到未切割的木料,一起抬着向前撞。
门栓固然牢固,却抵不住接二连三的撞击。
咔嚓一声,木门洞开。
屋子里漆黑一片,商人举着火把走进室内,发现柜门大开,保暖的衣物斗篷不剩一件。桌椅堆在一起,靠墙的木架空空如也,矮人的武器和工具不翼而飞。
商人退后两步,借火光照亮地面,搜寻矮人的地道入口。入口不算隐蔽,就在木架正前方,一块颜色略深的木板。
商人握住木板上的金属环,用力向上拉。连续试过三次,还叫来仆人帮忙,金属环差点拽断,木板依旧纹丝不动,分明是从下面钉死。
事情不妙。
商人额头冒出冷汗。
“去下一家!”
他希望是个误会,现实却给了他沉重一击。连续撞开三间木屋,都是人去楼空,地道入口被牢牢钉死。
商人脸色大变,明白出大事了。
他转身跑出屋子,不小心撞上身后的仆人。
仆人踉跄后退,脚下打滑坐到雪地上。跌倒时没能握住火把,火把滚落在雪地上,火光迅速熄灭,冒出一缕黑烟。
商人满心焦急,顾不上许多,亲自驾驶马车飞驰赶往领主府。
“出事了,矮人们不见了!”
仆人不敢隐瞒,只能敲响书房的门。
刺槐领主本就怒火中烧,听到矮人们不见,更是火冒三丈。
一队巨熊骑士奉命搜查,抵达矮人居住的区域,地面没有任何线索,只能从地下搜寻。然而地道入口全部封死,需要蛮力才能打开。
“砸开!”
骑士队长没有犹豫,命人砸开地道。伴随着一阵敲击声,四指厚的木板碎裂,木片向下塌陷,现出一个黝黑的洞口。
借火光向下望,地道没有堵住,依旧四通八达。
地道是按照矮人的体型打造,入口有些窄,巨熊骑士体格魁梧,想进去必须除掉铠甲。下到一半又被卡住,下不去上不来,只能靠硬拔,场面一度尴尬。
“撬开地板!”
骑士队长满脸阴沉,拆掉房子也要找到这些矮人。
骑士们力气足够大,没几下就拆掉大片地板,开出足够通过的地道入口。
“下去!”
两名骑士率先进入地道,没过多久又退了回来。面对骑士队长的询问,两人满脸都是无奈。
“队长,下面太窄,根本没法走,爬都爬不过去。”
地道结构复杂,越向里空间越窄,前方更有岔道,勉强挤进去肯定会被困住。骑士们不想陷在里面,只能灰头土脸地退回来。
无法探查地道,找不到任何有用的线索,骑士们无功而返,将事情如实上报。
“矮人不在城内。”骑士队长说道。至于地道出口在哪,矮人出城后又去往哪里,他完全是一无所知。
“一群忘恩负义的家伙!通知树人去城外搜,发现矮人立即围捕,不肯回来就全部杀死,一个不留!”
刺槐领主愤怒地砸断手杖,杖首的宝石滚落在地,沾染上灰尘,颜色变得灰暗,一如他此刻的心情。
主城地下,矮人们仔细辨别声音,顺利找到通向城外的地下沟渠,沿着沟渠来到位于河边的出口。
沿河有一片森林,林中矗立大大小小的土丘,曾经是白蚁的巢穴,被矮人们利用起来,挖掘出城的地道。
一座土丘下传来声响,叮叮咚咚持续不断。
数分钟后,土丘顶部被掀开,一个强壮的矮人爬上地面,警惕地四周观望,用力抹掉胡子和头发上的雪渣。
“出来吧,这里安全。”矮人没有发现危险,立刻向同伴示意。
地道里传出声响,矮人们接二连三爬出洞口,大口呼吸着新鲜空气,不顾积雪坐在地上,顿感轻松许多。
休息片刻,老矮人说道:“抓紧过河。”
河面封冻不需要撑船,徒步过河要更加小心。不走运遇到冰面断裂,掉进冰冷的河水,绝对是九死一生。
“快点,动作快!”
在老矮人的催促下,矮人们陆续奔向林子,找到埋在雪下的圆木,长短重量合适,准备抱着穿过冰面。
过河的地点不算隐蔽,换做平时很容易暴露踪迹。
今时情况特殊,刺槐领主发起战争,骑士团和树人奔赴边境,巡逻力量减弱。城民不敢外出,往来商队基本绝迹。
矮人们十分走运,全体穿过冰面,没有被任何人发现。
来到河对岸,老矮人拿出地图,确认一个方向,矮人们继续前行。
为保证不被发现,他们选择绕路,避开附近的村庄,按照地图指引加速向西,寻找藏有地道的峡谷。
“快一点,峡谷就在前面!”
矮人们满怀信心,迈开大步向目的地前进。可惜的是,幸运之神没有一直眷顾他们。
经过一片稀疏的林子,马蹄声突然从身后传来。
队尾的矮人来不及回头,突然感到脖颈一凉。
矮人向前栽倒,一枚黑色的箭矢贯-穿了他的脖子。鲜血从口中涌出,矮人双眼圆睁,表情定格在生前最后一刻。
“领主大人命令,抓捕叛逃的矮人!”
三名刺槐树人从林中走出,是他们发现矮人的踪迹,秘密通知附近的骑士团。
骑士们来势汹汹,策马包围矮人,绕着矮人来回穿梭。
矮人们迅速聚拢,心知逃跑只有死路一条,无论男女都抓起武器,准备和骑士拼死一搏。
一名刺槐树人威胁道:“放下武器,发誓为领主大人作战,就放你们一条生路。追随领主大人,你们将获得荣耀和财富,何必想不开要逃走?”
“休想!矮人绝不会投降!”老矮人破口大骂,“刺槐领主违背誓言,他已经失去理智,迟早会自取灭亡!”
谈判失败,刺槐树人不再开口。
骑士们拉下面甲,平放手中的枪矛,森冷的枪尖斜指向下,对准被包围的矮人。
矮人们挺起巨斧,气势半点不弱。
枪矛袭来,矮人们突然矮下身躯,避开致命一击,锋利的斧头砍向马腿。
战马嘶鸣着向前栽倒,马上骑士翻落在地,没等爬起身,胸口突然遭受重击,一个矮人跳到他身上,抡起斧头向下猛砸,当场砸碎他的脑袋。
解决目标,矮人迅速就地翻滚,避开身后袭来的枪矛。
矮人们多年不上战场,照样清楚该如何战胜高大的敌人。骑士们很不走运,轻视对手的下场就是被逐一砍翻在马下。
“杀死他们!”
骑士们落入下风,树人加入战斗,凭借强悍的身躯和力量冲散矮人,迫使他们各自为战。
眼看情况不妙,矮人们没有恋战,当机立断分散逃跑。“分开跑!”
他们有极强的耐力,速度也十分惊人。趁树人和骑士来不及反应,陆续冲出包围圈,朝不同方向逃命。
矮人们一哄而散,扛着包袱健步如飞,速度要多快有多快。
刺槐树人数量有限,骑士们多数受伤,想追都追不上。如果分散追捕,树人倒能自保,受伤的骑士下场难料。
“狡猾的矮人!”
骑士队长下令收队,刺槐树人不想放弃,双方发生争执,突然开始内讧。
矮人们抓住机会,一溜烟跑得不见踪影。
“我会禀报领主大人!”刺槐树人阴沉道。
“请便。”骑士队长冷哼一声,样子有恃无恐。他的家族效忠刺槐家族数百年,区区一个树人,根本无法撼动他的地位。
威胁不奏效,三名树人恼羞成怒,心中暗暗发誓,一定要扭断骑士队长的脖子,将他倒吊起来,放干他体内每一滴血,让他受尽折磨才能死去。
树人消失在林中,骑士队长收回目光,下令带上伤员返回军营。
“派人去送信,矮人靠近边境。”骑士队长道。他不惧怕树人,但不能无视领主的愤怒。消息传出去,自然有人乐意获取这份功劳。
“是!”
骑士们策马离开,死去的战马留在原地。饥饿的野兽聚集而来,争抢冻住的尸体,朝彼此亮出獠牙,只为能多吃一口。
几个雪堆突然颤动,受伤的矮人从雪下爬出来,确定追兵已经离开,互相搀扶着向前走,赶往约定的峡谷。
沿途之上,矮人们不断遇到追兵,死伤数量触目惊心。
老矮人抵达峡谷,发现仅有二十一人平安抵达,心情变得沉重。
“藏起来,再等五天。”
在老矮人的组织下,矮人们飞速挖掘出地洞,既能保暖也能暂时隐蔽。
等待的时间十分漫长,好在有矮人陆续抵达,到第三天,数量已经超过四十。不等矮人们品尝喜悦,杂乱的马蹄声出现在峡谷,是两百名全副武装的刺槐领骑士。
矮人们不敢出声,隐藏得十分小心。
骑士们一无所获,入夜后结束搜索,进驻峡谷内一座废弃小城。
夜色中,矮人心急如焚,不确定是否该继续等下去。骑士在城内点燃篝火,大口饮下麦酒,试图让身体暖起来。
峡谷深处,乱石堆砌的地下,黑暗的气息正在苏醒,丝丝缕缕溢出地面,纠缠在暗夜之中。
一支队伍正向峡谷挺进。
百名树人穿过雪地,沿途留下巨大的脚印,恍如一片森林横推向前。
寄生藤和伴生藤缠绕在树人身上,叶片舒展开,锯齿状的边缘闪烁寒光。叶下藤花绚烂绽放,花香弥漫,是诱人的死亡陷阱。
云婓坐在树枝上,听卢克讲述黑峡城之战。
“那是一场惨烈的战斗,峡谷中堆满巨人和矮人的尸体。炎龙和魔龙在天空撕咬,大火燃烧数日,河水都被烤干。”
“战争结束后,峡谷内有死灵聚集。”
“千年前,死灵突然消失,刺槐领接管黑峡城。然而怪事频发,城中的人总会莫名死去,还有更多人失踪。查不出原因,领民全部逃走,骑士不愿意再来,刺槐领只能放弃这座要塞。”
“难怪。”云婓低声道。
他之前就感到奇怪,明明是战略要地,刺槐领却没有派兵驻守,原来问题出在这里。
“难道死灵没有离开,只是藏了起来?”云婓猜测道。
不等老卢克回答,云婓手腕上的死灵契约忽然发烫,继而是刺骨的寒冷。黑色气息流淌而出,汇聚成一道模糊的暗影,压迫感极强,令人不寒而栗。
“不是死灵,我们从不隐藏!”黑影中传出声音,异常尖锐刺耳。
“那会是什么?”云婓问道。
“是比我们更黑暗的东西。”黑色气息缠绕住云婓,边缘弥漫开大片黑雾。雾中出现一张面孔,狰狞扭曲,瞬间逼近,几乎触碰到云婓的鼻尖。
云婓皱了下眉,头略微后仰,没有任何恐惧,仅仅是距离太近感到不适。
死灵顿觉无趣,黑雾逐渐缩小,暗影变得凝实,悬浮在树冠前,用刺耳的声音道:“是魔龙,一头充满死亡气息的魔龙。”
魔龙?
云婓心情复杂。
选中的进攻地点竟然藏着一头魔龙,他这是什么样的眼光和运气?从不隐藏!”黑影中传出声音,异常尖锐刺耳。
“那会是什么?”云婓问道。
“是比我们更黑暗的东西。”黑色气息缠绕住云婓,边缘弥漫开大片黑雾。雾中出现一张面孔,狰狞扭曲,瞬间逼近,几乎触碰到云婓的鼻尖。
云婓皱了下眉,头略微后仰,没有任何恐惧,仅仅是距离太近感到不适。
死灵顿觉无趣,黑雾逐渐缩小,暗影变得凝实,悬浮在树冠前,用刺耳的声音道:“是魔龙,一头充满死亡气息的魔龙。”
魔龙?
云婓心情复杂。
选中的进攻地点竟然藏着一头魔龙,他这是什么样的眼光和运气?从不隐藏!”黑影中传出声音,异常尖锐刺耳。
“那会是什么?”云婓问道。
“是比我们更黑暗的东西。”黑色气息缠绕住云婓,边缘弥漫开大片黑雾。雾中出现一张面孔,狰狞扭曲,瞬间逼近,几乎触碰到云婓的鼻尖。
云婓皱了下眉,头略微后仰,没有任何恐惧,仅仅是距离太近感到不适。
死灵顿觉无趣,黑雾逐渐缩小,暗影变得凝实,悬浮在树冠前,用刺耳的声音道:“是魔龙,一头充满死亡气息的魔龙。”
魔龙?
云婓心情复杂。
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“那会是什么?”云婓问道。
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魔龙?
云婓心情复杂。
选中的进攻地点竟然藏着一头魔龙,他这是什么样的眼光和运气?从不隐藏!”黑影中传出声音,异常尖锐刺耳。
“那会是什么?”云婓问道。
“是比我们更黑暗的东西。”黑色气息缠绕住云婓,边缘弥漫开大片黑雾。雾中出现一张面孔,狰狞扭曲,瞬间逼近,几乎触碰到云婓的鼻尖。
云婓皱了下眉,头略微后仰,没有任何恐惧,仅仅是距离太近感到不适。
死灵顿觉无趣,黑雾逐渐缩小,暗影变得凝实,悬浮在树冠前,用刺耳的声音道:“是魔龙,一头充满死亡气息的魔龙。”
魔龙?
云婓心情复杂。
选中的进攻地点竟然藏着一头魔龙,他这是什么样的眼光和运气?
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