第33章 第三十三章
入夜, 领主府内灯火通明。
大厅内，长桌和高背椅被擦得发亮，二十多盏烛台摆在桌上。头顶的吊灯和烛火相映, 整间大厅亮如白昼。
这是为阿亚姆举办的晚宴。
云婓坐在上首，阿亚姆和他的商队成员坐在长桌右侧, 对面是纳德罗和他的骑士。
宴会之前, 骑士们特地更换外套，各自认真检查，不允许出现任何带有刺槐领标记的佩饰, 连一颗纽扣也不行。
上次的经历让他们心有余悸, 至今仍感到后怕。不想再被英灵针对, 进入领主府必须谨慎再谨慎, 全身上下认真检查。
商队成员特地洗过澡，游侠们涂抹人类巫师的药水, 既能驱除虱子也能消除异味。
宴会开始，一道道美食送上桌, 搭配老卢克酿造的美酒，香气弥漫在空气中，令人馋涎欲滴。
最后一道菜肴送上，老卢克和布鲁分别提起一只酒桶，沿着长桌两端走动，注满每一只酒杯。
“干杯！”
身为古堡的主人，云婓率先举起酒杯, 仰头喝下一大口。杯中盛满甜酒, 经过老卢克改良, 口感细腻, 入口绵软, 风味更胜一筹。
“干杯！”
客人们一同举杯，感谢云婓的盛情款待。
阿亚姆和云婓一样喜欢甜酒，老树人举杯一饮而尽，很快又是一杯，仿佛喝的不是酒而是不醉人的水。
商队成员跟随阿亚姆走南闯北，品尝过各地美食，也饮过各种美酒，甜酒入口，他们还是禁不住瞪大双眼，反应和初尝酒味的精灵如出一辙。
游侠和骑士们更喜欢麦酒。并非认为甜酒不好，而是麦酒更适合他们的胃口。大口喝下去，灼烧感从喉咙流至胃中，搭配大块烤肉，简直是无上的享受。
酒香熏染下，众人情绪逐渐放松，不再如之前紧绷。
骑士和游侠开怀畅饮，互相举杯。说话间拔高嗓门，兴致愈发高昂。庆幸没忘记身在何处，没有像在酒馆里一样跺脚拍桌子。
纳德罗提醒自己的骑士，连续三次毫无用处。
骑士们整日操练，难得能放松一回，没有醉醺醺当众失态已经万幸，再想让他们收敛，可能性趋近于零。
“不需要有太多顾忌。”看到纳德罗的表情，云婓朝他举起酒杯，“开心点，纳德罗。”
“感谢您的宽容，领主大人。”
云婓表明不介意，纳德罗也不再伤脑筋，趁众人忙着举杯，将面前的蛋糕一扫而空，又向老卢克要来三份。
“美味！”
蛋糕里加了蜂蜜和糖，蓬松香甜，格外诱人。老卢克的技术不太熟练，实验过多次，成品仍带着一股奶腥味。纳德罗半点不嫌弃，一口接着一口，完全停不下勺子。
多出的蛋糕没有摆上餐桌，全部送去地牢，成为冰魔的晚餐。
冰魔很吃惊，很激动，完全不敢相信。和熊人一样，恶魔也无法抗拒甜味。
吃完堆成小山的蛋糕和烤肉，它突然萌生一个念头，如果能保证它的伙食，和雪松领主签订契约也不是问题。
大厅内，宴会的气氛愈发热烈，陆续有骑士和游侠醉倒，趴在桌上不省人事。
阿亚姆的酒量极好，连续几杯酒下肚，始终能保持清醒。和云婓交谈时，提到游历各地的见闻，更有诸多奇闻异事，引发云婓极大兴趣。
“我曾造访矮人王国，他们建造宏伟的地下城，城门多达十七座。城内四通八达，宽敞的路桥凌空架设，用巨大的石柱撑起。还有整块岩石掏空的房屋，看上去不太美观，实则坚固耐用，住进去也很舒服。”阿亚姆放下酒杯，用勺子挖起一块蛋糕，仔细品尝香甜的滋味。
“矮人们擅长冶炼，他们制造的武器总是能卖出好价钱。”
“鲛人们住在深海，他们长得很漂亮，头脑也很聪明，是最会做生意的海洋种族。海港停泊的船只绝大多数属于他们。”
话说到这里，阿亚姆顿了顿，拿起酒杯喝下一口，滋润有些干的喉咙。
“鲛人极少会上岸，除非发生战争。敢挑衅鲛人，巨龙也会被拖入深海，尸骨无存。”
“关于精灵，你知道多少？”云婓问道。
阿亚姆沉吟片刻，认真道：“我不太喜欢和他们打交道。”
“我认识一个精灵，还和精灵做过生意，感觉他们不难相处。”云婓说道。
布鲁提来一桶甜酒，恰好听到这番话，又看到云婓的表情，不由得回忆起那个雨夜，以及吊在雨中的精灵。无论哪个种族，经历过这些都会变得好说话。
阿亚姆认知中的精灵显然不是这样。
精灵的残暴和他们的美貌一样出名，还有傲慢和过分任性。
这个种族同矮人发生战争，将半兽人赶出东部王国，原因包含多种，但有一种永恒不变，认为他们太丑。丑还敢挑衅，必须全部赶走！
“精灵是好战的种族，巨龙也对他们低头。他们性格中有偏执一面，极少人能达到要求。”
阿亚姆唯一一次和精灵做生意，过程和结果都不算愉快。
精灵不在乎货物的价钱，对货物的外观要求极高。例如彩羽鸟必须有七种颜色的尾羽，颜色分布必须均匀，长羽的数量必须相当，出现一点瑕疵都不行。
为了完成这笔生意，阿亚姆跑遍西部王国，数过上千只彩羽鸟的尾巴，几次遭到鸟群围攻，过程艰难可以想象。
自那以后，他尽量避免和精灵打交道，遇到精灵的生意就会绕路，钱再多也不行。
“精灵是光明种族，却是最让人头疼的那一种。”阿亚姆总结陈词，字字句句发自内心，源于真实体验。
看到他的表情，云婓果断转移话题，没有再提精灵，转而问起地穴人和半兽人。
蜡烛即将燃尽，商队成员和骑士酩酊大醉，大部分不省人事，需要被抬走。个别还有意识，被搀扶起来，双腿一个劲发软，嘴里嚷着“我能走”，一旦失去支撑，身体摇摇晃晃，东倒西歪，没走几步就要跌倒。
他们醉得太厉害，没发现英灵在大厅现身，短暂停留后全部消失，似乎不耐烦看到这群醉鬼，又对他们能开怀畅饮极为羡慕。
老卢克开过酒馆，对付醉鬼最有经验。
在老树人指挥下，伴生藤和寄生藤涌入大厅，卷起趴在桌上的骑士和商队成员，送去临时准备的客房，直接扔到床上，任他们呼呼大睡。
阿亚姆没有离开，坚持留到最后。等到大厅内人员散尽，他才站起身，对云婓说道：“领主大人，风暴即将来袭。我愿意留下履行职责，遵照和雪松家族的契约，守护您的领地。”
云婓并未感到吃惊，认真看着老树人，说道：“你可以再考虑一下，阿亚姆。”
“为什么？”阿亚姆面露不解。雪松领面临困境，年轻的领主需要力量，为何会拒绝他的帮助。
“你认识安德吗？或者卫图，特里希，伯瓦？”云婓答非所问，提起藏书室内的四个树人。
听到这四个名字，阿亚姆有些恍惚，酒精对他产生影响，回忆像蒙了一层纱，许久才想起他们的身份。
“古堡的共生者，他们教导出许多优秀的树人。”
“我从他们口中听到过你的事情。”云婓态度真诚，没有一丝一毫作伪，“你是一位伟大的战士。”
阿亚姆没有说话，右手按住肩膀，那里有一道永远无法抹去的伤痕。
看到阿亚姆的动作，云婓愈发坚定心中所想，严肃道：“法布尔之战，魔龙出现，你凭一己之力扭转战局。那是一场惨烈的战斗，战场上死伤无数。你刺伤魔龙的眼睛，也被魔龙所伤，我说得没错吧？”
“是的。”阿亚姆收紧手指，神情变得晦暗。
“魔龙造成的伤口难以愈合，伤口中残留黑暗的力量，会侵蚀受伤者的身体。再次走上战场，遇到未知的敌人，你很可能会被影响。”
知晓阿亚姆的经历，联系他几百年来的表现，云婓大胆猜测，他不是主动放弃边境树人的身份，而是迫不得已。
魔龙造成的伤口时刻折磨着他，纵然没有失去生命沦为死灵，也无法全无负担地走上战场，和带有黑暗气息的军队作战。
“我不是轻视你，阿亚姆，更不是可怜。”观察阿亚姆表情中的变化，云婓斩钉截铁道，“身为雪松家族继承人，我敬佩你的勇猛，感谢你的忠诚，赞美你和黑暗魔龙对抗的勇气。”
目光迎上陷入沉默的老树人，云婓一字一句道：“对我来说，你是无比珍贵的宝藏。如果你愿意的话，我诚恳请你留下，但不会让你上战场。”
“我……”阿亚姆欲言又止，看向云婓的目光极为复杂。
“不用马上回答我，你可以认真考虑。”云婓笑道，一扫之前的严肃。
“敌人即将到来，以雪松领目前的力量很难有胜算。”阿亚姆提醒云婓，不让他上战场，无异于缺少一面坚实的盾，一杆锋利的长矛。
“不到最后一刻，谁也无法断言最终的胜利者。”云婓身体前倾，双手交叠撑着下巴，朝阿亚姆眨了下眼，“我有信心站到最后，踩断敌人的脖子。”
阿亚姆陷入沉思。
他活了一千多年，见证雪松家族的辉煌，也见到这个家族的没落。他追随过三位领主，眼前这个年轻人是第四位。
和祖先相比，他的容貌更漂亮，富有智慧，也相当有自信。
魔族和树人的能量之光包围他全身，没有人会怀疑他是一个强悍的领主，一个极具野心的年轻人。
他偶尔表现得过于活泼，这一点让阿亚姆不太适应。在树人的记忆中，雪松领主睿智、豪迈、爽朗洒脱，很难同“活泼”联系到一起。
在这个年轻人身上，他看到雪松家族重新崛起的火苗，雪松领复苏的希望。
所以，他该怎么做？
阿亚姆突然间回神，望进云婓漆黑的双眼，郑重道：“请允许我留下，我会遵从您的命令，非到万不得已不会走上战场。我愿意和卢克一起教导新生树人，他们将是您最忠诚的守卫者。”
“欢迎你，阿亚姆。”云婓忽然站起身，在阿亚姆惊愕的目光中展开双臂，用力抱住他，在他背上拍了拍，“欢迎回到雪松领，我保证，一定不会让你失望。”
阿亚姆僵硬两秒，不太自然地回抱云婓，声音有些低哑：“感谢您，我契约的血脉，雪松领的主人。”
黑松阿亚姆归来，对云婓和雪松领都是一件大喜事。
回到卧室，云婓躺在床上，想到阿亚姆的博文广识，想到即将到来的战争，迟迟无法入睡。完全睡不着，他索性举着蜡烛离开卧室，前往藏书室挑灯夜读。
走廊幽暗寂静，仅有蜡烛的光闪耀。
走出一段距离，云婓迎面遇上布鲁，老树人身上带着寒气，手里抱着一捆木柴。
“主人，下雪了，您该披一件斗篷。”发现云婓只穿着一件外套，布鲁不赞同地皱紧眉头。
“没事，我不冷。”云婓举高蜡烛，透过窗扇向外望，夜空下，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，大地一片银白。
布鲁本打算去云婓卧室，给壁炉多添一些柴。知道云婓要去藏书室，转身和他同行。
“主人，冰魔希望见你一面。”两人穿过走廊，布鲁想起冰魔的请求。宴会结束后，他又去了一次地牢，冰魔突然间开口，让他吃了一惊。
“想见我？”云婓感到诧异。
“千真万确。”布鲁回答道。
云婓百思不得其解。为弄清冰魔的目的，改变之前的计划：“先去地牢，布鲁，你和我一起去。”
“遵命，主人。”
云婓怀揣着疑问前行，老树人跟在他身后。两人的脚步逐渐远去，背影消失在黑暗之中。
雪花纷飞，冬夜寒冷。
刺槐领主城，领主书房内又一次传出咆哮声。
侍从守在门外，听到门内传出的声音，不由得胆战心惊，噤若寒蝉。
不久前，铁杉领和荆棘领的使者抵达主城，领主大人举办盛大的宴会，招待使者一行人。
宴会之后，领主数次邀两位使者商谈，全都不欢而散。
今夜，两位使者再次进入书房，没过几分钟，室内传出巨响，随即是领主大人愤怒的咆哮：“荆棘领竟敢违背誓言？！”
侍从惶恐不安，恨不能马上消失。想到之前几名侍从的下场，他不寒而栗，脸色煞白。
书房内，荆棘领的使者不慌不忙站起身，丝毫不畏惧刺槐领主的怒火，当面递出一只木盒，盒子里装有荆棘领主的亲笔信，表明荆棘领的态度。
“领主大人，是您违背誓言在先。”使者态度恭敬，言辞锋利，“您迎娶露西娅夫人，当众立下誓言，会保护她，尊敬她，可您都做了什么？”
使者目光如刀，根本不给刺槐领主反驳的机会：“您宠爱一个有水妖血脉的女人！您蔑视露西娅夫人的尊贵，您动摇她的地位，您甚至听信谗言逼迫她，使她落入险境，数日昏迷不醒！”
使者言之凿凿，口中全是事实，刺槐领主没有任何辩解余地。
“若说违背誓言，也是您食言在先。您蔑视露西娅夫人就是在蔑视荆棘领，蔑视荆棘家族！”使者字字尖锐，当着铁杉领使者的面令刺槐领主哑口无言。
“遵照荆棘领主的命令，荆棘领不会出兵，还将带走露西娅夫人。您如果阻拦，领主会请王都主持公平。”
面对一个大贵族，使者语带威胁，简直是胆大包天。他没有任何畏惧，道出这番话就告辞离开房间。
铁杉领使者也没有多留，紧跟着荆棘领使者离开。
走到无人角落，一名女仆从身后追上来，提高手中的油灯，照亮别在发上的荆棘。
两人交换眼神，跟着女仆七拐八拐进入一个房间，关上房门进行密谈。
“刺槐领主性情大变，仿佛变了一个人。”铁杉领使者道。
“他竟敢宠爱一个半水妖，迟早有这一天。”荆棘领使者毫不客气，“水妖全身是毒，再稀薄的血脉也十分危险。首先是思维，然后是神智，中毒太深，人会彻底陷入疯狂。”
一个疯狂的领主，不意外做出愚蠢的决定。
铁杉领使者陷入沉默，许久才道：“荆棘领真正的打算是什么？”
“不出兵，带走露西娅夫人，解除家族盟约。”荆棘领使者压低声音，“王室允许贵族瓜分雪松领的财富，不会允许这个家族彻底断绝。至少表面是这样。”
“雪松家族断绝，王室必然会追究，哪怕为了自己的声望。不过，雪松领主似乎血脉觉醒，今后将是麻烦。”铁杉领使者道。
“这一点不用担心，刺槐领会帮我们确认。一个家族的崛起需要各种条件支撑，幼苗再强也是幼苗，探出虚实就可以折断。”荆棘领使者低声道，“比起雪松领，刺槐领更加富有，还有一个陷入疯狂的领主。最妙的是，他在做违背王国法典的事。”
荆棘领使者点到即止，铁杉领使者心领神会。
两人对视一眼，瞳孔中映出对方的面孔，显而易见的狡猾和贪婪。，铁杉领使者心领神会。
两人对视一眼，瞳孔中映出对方的面孔，显而易见的狡猾和贪婪。，铁杉领使者心领神会。
两人对视一眼，瞳孔中映出对方的面孔，显而易见的狡猾和贪婪。，铁杉领使者心领神会。
两人对视一眼，瞳孔中映出对方的面孔，显而易见的狡猾和贪婪。，铁杉领使者心领神会。
两人对视一眼，瞳孔中映出对方的面孔，显而易见的狡猾和贪婪。
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