第243章 第二百四十三章
银光一眼望不到尽头, 矿脉贯穿整座荒漠。
矮人沿着地裂走动，简单商量之后，加快架设索桥的速度。
高达百米的木柱并排矗立, 手臂粗的锁链横亘其上。金属锁扣深深楔入柱身, 爪钩扣在顶部，确保索桥牢固，狂风袭来也不可动摇。
半兽人扛来圆桶，下窄上宽, 专门用来运送矿石。
几名矮人站到地裂旁，探头向下望, 入目尽是银白。稀有的秘银嵌入地下, 尖端凸出, 边缘互相交错, 耀眼的光芒连成一片。
“从这里放下去。”
富有经验的矮人敲下石基, 放下数条绳梯。
炎魔朝矮人摆摆手，表明不需要绳梯。锋利的指甲抓入石壁，顺着矿洞利落下行。抵达预定地点, 炎魔拔出背负的火把，相隔一段距离斜插在岩壁下。
一切准备就绪, 炎魔翻过掌心，火光成团飞出, 逐次点燃火把。
火焰跳跃, 烟心发出爆响。焰舌舔舐岩壁, 为矿石镀上一层金色。
“快上来！”
火光照亮矿洞，矮人朝炎魔挥手, 示意他们尽速返回地面。
半兽人同炎魔交接轮换, 宽阔的肩膀缠绕绳索, 背负形状奇特的长钉，准备借火光深入地下，开凿第一批矿石。
“从这里下去，避开尖刺和锋利的边缘。”矮人拉拽捆在半兽人腰间的绳子，确定安全无虞，认真叮嘱道，“秘银十分坚韧，可以任意改变形状。可也要十分小心，万一被划伤，伤口很难愈合，会令你疼痛难忍。相信我，你们绝对不想尝到这种滋味。”
矮人郑重其事，要求对方务必小心。
半兽人严肃态度，丝毫不敢掉以轻心。在下矿时万分谨慎，幸运地没有一人被划伤。
“停！”
带头的半兽人抵达一定深度，命令全体停住。随即拔出背负的长钉，用力砸入岩壁，挂上准备好的绳索。又从腰间解下工具，依照矮人的指引开凿矿石。
由于是第一次开矿，半兽人的动作稍显生疏，每开凿一块秘银都会有碎石滚落。
“没关系，继续！”
矮人捆着绳索下降，一边指挥半兽人一边亲自动手，娴熟地撬下完整的矿石，互相传递，送入提前准备的木桶。
秘银积累到一定数量，矮人拽动绳索，向同伴发出讯号。
“拉！”
守在地面的矮人扯开嗓门，迅速压下手臂，炎魔合力拖动绳索。
伴随着吱嘎声，索桥开始滑动，速度渐渐加快。第一批秘银离开矿洞，准备进行冶炼。
目睹整个采矿过程，云婓对矮人的技艺和调度能力叹为观止。
“陛下，我们需要更多帮手。”佛莱里走到云婓面前，提出开矿的需求，“矿脉的规模远超预期，工坊需要扩大。如果您允许地话，请雇佣一批地穴人，他们同样擅长挖矿，比半兽人更能熟练地掌握诀窍。”
在首批抵达的矮人中，佛莱里年龄最长，采矿经验丰富，威信自然最高。他定居在雪松领日久，主持打造上百辆战车并随大军出征，忠诚毋庸置疑，云婓乐意听取他的意见。
“我会通知布鲁，尽快召集王国内的地穴人。”云婓采佛莱里的建议，随即话锋一转，“我不会留在矿场，甘纳会驻守一段时日，有需求都可以向他提。在他之后，这里的负责人将是魔族。”
听到由魔族负责矿场，矮人禁不住皱眉。
“不必担心，佛莱里，我会赋予你同等权利。有亡灵和犀兽守护矿场，任何不合理的行为必然被制止。我还会留下几名死灵，他们负责传递消息，不会有欺上瞒下的事情发生。”
云婓的安排不能说完美，但切合实际。就目前而言称得上兼顾多方面，没什么可挑剔。
“遵从您的吩咐，陛下。”认真考虑之后，佛莱里选择接受安排。
云婓点点头，转向黑袍巫师，正准备开口，手腕上的图腾忽然发热，迦芙纳的声音传入耳畔。
“陛下，诚挚邀请您前来鲛人王城，参加我的加冕典礼。”
鲛人公主成功夺取王权，正在重建王宫。她向海洋各族传达旨意，以海洋之主的身份邀请他们前往王城。
她的加冕仪式在两天后。
海洋族群会一同见证王权更迭，南部王国将迎来一位女王。
这样的重要时刻，迦芙纳希望云婓能够出席。作为她献出忠诚的对象，鲛人公主期待魔王的出现。
“迦芙纳？”
听到迦芙纳的声音，云婓顿了一下。
他的时间很紧，魔王的加冕仪式就在数日后。在那之后，他将马不停蹄前往精灵谷，赴精灵王之约，参与精灵的月祭。
“陛下，我希望您能来。”一道光浮现，迦芙纳出现在光幕中。
鲛人公主一身蓝色长裙，长发挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她没有佩戴王冠，也没有太多华丽的首饰，除了发上的珍珠，全身上下仅有一枚权戒。戒面并未镶嵌宝石，而是专属于她的图腾。
她身在王宫大殿，坍塌的墙壁和破损的屋顶均已修复。脚下铺设蓝色晶石，清晰映出她的身影，堪比清澈的镜面。
一杆银色三叉戟被她握在手中，尖端的冷光同权戒辉映，象征鲛人王权。
这一刻的迦芙纳略显陌生，初见时的活泼荡然无存，只余下王者的智慧和沉稳。
云婓凝视迦芙纳，沉吟片刻，同意了她的请求。
“我会见证您登上王位的荣耀。”
“感谢您，尊贵的魔王陛下。”
迦芙纳绽放笑容，长发和双瞳浸染夜色。她不打算遮掩，在两日后的加冕典礼上，她会以最真实的容貌面对臣民。
她会昭告海洋，自己同云婓契约，也是第一位同魔王契约的海洋主宰。
“期待您的到来。”
留下这句话，迦芙纳的身影消失在光中。
光幕熄灭，象征契约的图腾恢复沉寂。
云婓摩挲着指环的戒面，正要继续同巫师谈话，却撞见对方古怪的表情。巫师的目光饱含深意，让年轻的魔王下意识皱眉。
“甘纳，你想说什么？”
“陛下，您统治庞大的王国，威望和财富少有人能够匹敌，必然有越来越多的爱慕者和追求者。”
“所以？”
“王室和贵族将聚集而来，怀揣着各种目的。您需要一位王后。从政治意义上，这对您有利，也能减少许多麻烦。”甘纳认真道。
“甘纳，我明白你的意思。”云婓捏了捏额角，颇有些无奈。
“您曾经坚定拒绝，如今是否改变主意？”黑袍巫师追问道。
“我自有打算。”云婓皱了下眉，莫名地，脑海中闪过精灵王的面孔。他没有如以往一般忽略，而是认真考虑，真要缔结婚姻，光精灵的确是不错的人选。
生命树的诅咒已经破除，情感之于他依旧奢侈。他更倾向于衡量利弊，选取最有利于自己的答案。
听起来颇为冷血，但处于他的位置，这种考虑无可避免。
“甘纳，我有自己的想法。”云婓迎上巫师的目光，认真说道，“这件事不是一蹴而就，也没人能强迫我。”
“请您原谅，陛下，是我逾越了。”黑袍巫师反省道。他可以向云婓提出建议，但不能让对方心烦。这很不得体，更是一种越界。
“没关系。”云婓笑了笑，转头眺望远处，黑夜悄然离开，地平线处绽放红光，朝阳正冉冉升起。
“今天会是个好天气。”
魔族亡灵不喜欢阳光，犀兽也是一样。奈何肩负职责，不能随意隐藏起来。索性在周身腾起黑雾，所过处雾气弥漫，也算是荒漠中的另类景色。
日正当中，传送法阵再度亮起，光柱接连倒悬，第二批矿工和匠人抵达。
他们主要来自西部王国，以追逐稀有材料的矮人为主。另有部分是听闻秘银矿出世的消息，被丰厚的报酬吸引而来。
他们抵达的时间十分凑巧，再晚一步，云婓就将离开荒漠。
天空中的光门已经开启，魔纹浮现在门前，文字链咬合转动，光芒罩向大地。
云婓踏风而起，黑色双翼在背后舒展，暗红色的光晕萦绕在黑翼边缘。他掠过众人头顶，强大的魔力近乎有形，几近刺痛众人的眼球。
修长的身影背光飞行，悬停在半空，转瞬消失在门后。直至时空之门关闭，众人仍怔怔地望着天空，久久回不过神来。
“魔王。”
“那就是魔王的力量。”
回想关于魔王的种种传说，众人不由自主打了个哆嗦。
个别心怀叵测，曾对秘银矿另有所图，猛然受到力量威慑，无一例外陷入恐慌，抖得更加厉害。
在绝对强势的力量面前，一切贪婪都无所遁形。阴谋诡计更如浮云，完全是一吹就散，没有任何反抗余地。
将众人的反应尽收眼底，甘纳握紧法杖，眸底浮现暗光。他没打算浪费口舌，直接挥舞法杖，召唤散落在遗迹中的藤蔓。
窸窸窣窣的声音传来，暗褐色的蔓枝穿过沙下，精准捕捉到目标。锯齿状的叶片堵住他们的嘴，封住他们的挣扎和求救，将他们一个接一个拖出队伍。
探子们惊恐万状，想要张口求饶，却根本发不出声音。
粗壮的蔓枝滑过沙地，似巨蟒捕获猎物，令旁观者脊背生寒，栗栗危惧，丝毫不敢轻举妄动。
“不必担心，他们是混入队伍的匪徒。”甘纳一语点破探子的身份，对余下的人挥手，笑容和善，“诸位无需害怕，你们很安全，不会受到这样的对待。”
说完这番话，黑袍巫师跃下沙丘，藤蔓紧跟在他身后，拖拽被五花大绑的俘虏，消失在众人眼前。
不多时，沙丘背后浮现雷云，闪电击落，雷鸣声震耳欲聋。
“相信我，巫师大人脾气不太好，但不会滥杀无辜。”佛莱里背对闪电，意图安慰众人。
可惜效果一般。
在电光的烘托下，他的笑容略显狰狞，丝毫没起到安抚作用。
又一道闪电击落，焦糊味弥漫在空气中，引得亡灵兴奋异常，惊悚的一幕令人遍体生寒。
暴躁的黑袍巫师，善恶难辨的矮人。
黑暗的魔族亡灵和血腥的犀兽。
曾经是雇佣兵的半兽人，还有爬出矿洞的炎魔。
面对这一切，众人艰难地咽下一口口水，无比清晰地意识到，他们的雇主是魔王，自己将为黑暗的统治者挖矿干活。
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