第31章 第三十一章
两场大雪后, 天空终于放晴。
风依旧冷，吹在脸上像割肉的刀子。
松叶城的居民大多有树人血脉，遇上极端寒冷的天气也十分难熬, 外出次数减少, 出城的车辆也改装车厢，条件允许地话，还会在车内加装火炉。
清晨, 天刚蒙蒙亮, 大部分城民依旧在睡梦中，杰弗里已经驾着马车出城，带着五名少年前往领主府。
由于天气原因, 老卢克的授课时间由隔日改为三天一次。少年们的听课地点也由树人森林改为古堡。
马车行在路上, 杰弗里挥动缰绳，哒哒的马蹄声传出很远。
车厢里, 五名少年围坐在一起，身上穿着厚实的外套和长裤, 脚上套着靴子, 还披着一件厚实的斗篷，能最大限度保暖，抵御寒冷的天气。
少年们聚精会神盯着一只木盆, 盆里装满黑土, 土下埋着五颗种子，是老卢克留给他们的作业。
时间一分一秒过去，盆里的种子悄无声息, 始终没有任何变化, 连一根细芽都没有冒出。
少年们全力以赴, 一个个憋红了脸, 指尖的绿光仍少得可怜。
“啊，太难了！”雷欧大叫一声，泄气地靠向身后。
“再坚持一下。”沙丘按住也想放弃的夏克，“整整两天两夜，种子还不能发芽，甘心就这样放弃？”
夏克咬住嘴唇，他当然不想！
自从老卢克讲解伴生藤，教导他们催生和沟通藤蔓的办法，他和沙丘经历无数次尝试，更自己找来种子，一直坚持到今天。结果全是失败，没有一次能够成功。
能清晰感受到种子的生机，偏偏无法使其生长。仿佛遇到隐形的屏障，只差最后一步，怎样都无法跨越。
又过了五分钟，除了沙丘和夏克，其余三人全部放弃，无精打采地坐在位置上，对自己失望透顶。
没有支撑太久，夏克和沙丘也停了下来。绿光耗尽，继续下去毫无意义。
“太难了。”
“究竟是哪里不对？”
“难道要一直这样？”
“我不甘心！”
失败太多次，少年们从意气风发变得挫败。在一个月前，他们雄心勃勃要成为见习骑士，如今被一颗种子难住，怎么看都有些丧气。
车厢内气氛沉闷，夏克用力抓了抓头发，侧身推开车窗，不顾灌入嘴里的冷风，大声道：“杰弗里爷爷，能帮帮我们吗？”
听到少年的声音，杰弗里拉紧缰绳，逐渐减慢车速。
“怎么了？”
“是伴生藤。”沙丘推开另一面车窗，探头说道，“我们尝试过各种办法，一颗都没有发芽。”
“要用能量包裹住种子，孩子们。”杰弗里单手握住缰绳，另一只手伸入口袋，掏出一颗藤蔓种子，“认真看。”
杰弗里平举手臂，种子在掌心滚动，完全被绿光包裹。
绿光很薄，却能牢牢套住种子，继而深入种子内部，激发出强大的生机。
啵地一声，似水珠乍破，嫩绿的细芽顶开种子表皮，在绿光中快速生长，眨眼时间长至半米，缠绕上杰弗里的手腕。
少年们挤在车窗旁，看着种子发芽，长成一株绿色的伴生藤。蔓枝缠绕在杰弗里的手臂上，锯齿状的叶片服帖卷起，不看颜色，完全就是一根细长的马鞭。
“我明白了！”少年们得到启发，纷纷回到车厢里，顾不得关闭车窗，马上开始新的尝试。
听到身后的声音，杰弗里微微一笑，将新生的藤蔓收入口袋，继续挥动缰绳。马车穿过堆雪的森林，距离领主府越来越近。
前方行出数百米，驽马忽然发出嘶鸣，杰弗里定睛看去，雪地上行来一支车队。
这支队伍自东而来，由五辆大车组成。拉车的是五头巨牛，每头肩高接近三米。
车旁有七八名护卫，看打扮像是游侠。护卫身上都穿着厚实的斗篷，除了一个过于高大的半兽人，很难辨别这些人的种族。
杰弗里加快速度，希望能避开这支队伍。
如果只有他自己，或许会打探一下对方的来历。但车上有五个孩子，不确定对方是敌是友，他不能冒险。
杰弗里不想和对方接触，车队的主人却不这样想。
发现马车加快速度，一骑快马从后边追上来，马上的游侠掀起兜帽，露出一张年轻刚毅的脸庞，扬声叫住杰弗里：“请等一等！”
继青年后，又有三骑追上来，从两侧夹住马车，令其无法脱身。
杰弗里拉住缰绳，警惕打量这行人。单手探入口袋，有任何不对立刻释放伴生藤。前方不远就是树人森林，这些人如果敢动手，休想活着走出雪松领。
“请不要误会，我们没有恶意。”
马车停住后，游侠们让开位置，一名身材高大的老人驱车上前，对杰弗里解释道：“我是一名商人，不久前进入雪松领，准备去拜会领主大人。”
雪松领没落后，少见商队进入领地，拜访领主府的更是少之又少。以致于商人话落，杰弗里怔忪片刻才反应过来。
“我叫阿亚姆，是这支商队的领队。”老人面容清癯，笑容可掬，态度彬彬有礼，看上去没有一丝一毫的恶意。
杰弗里缓和态度，不再草木皆兵。
少年们推开车窗，打量着这些陌生人，目光中充满好奇。
“进入雪松领后，没有遇到边境骑士，希望您能帮我们引路。”阿亚姆说出拦截马车的原因。
雪松领没有骑士团，自然也不会有边境守卫。外来的商队想去领主府，连个引路人都找不到。
见对方态度诚恳，杰弗里考虑片刻点头同意。
“十分感谢。”
马车和商队同行，阿亚姆驱车走在杰弗里旁侧，在闲聊中提到外界关于雪松领的传闻。
“听说平原镇封闭是雪松领主所为。”阿亚姆侃侃而谈，道出不少传得沸沸扬扬的消息，“还有传闻，雪松领强虏刺槐家族成员。在刺槐领主城，事情传得尽人皆知。”
杰弗里从偶尔回应变成一言不发。搞不清对方的目的，他不会透露任何关于领主大人的消息。阿亚姆说得越多，他越是疑窦丛生，神经再度紧绷，悄悄释放一株伴生藤。藤蔓钻入雪下，很快不见踪影。
一行人来到树人森林，林中的树人提前得到消息，沉重的脚步声出现在森林边缘，惊吓到巨牛和马匹。
见到树人出现，商队众人大吃一惊。游侠立即拔-出佩剑，聚成两排严阵以待。
“不用紧张。”
阿亚姆十分冷静，示意队伍成员无需紧张，更不要主动发起攻击。他看了杰弗里一眼，对方已经驾车奔向树人。
“很聪明，但你的确误会了。”
阿亚姆解开斗篷，起身跳下牛车。双脚落地，当场化为一棵巨大的黑松。
树冠张开，直径超过百米。
庞大的树根深入地下，不断横向延伸，周围的积雪不断被拱起，仿佛一座座丘陵散落在雪地中。
当啷！
游侠们目瞪口呆，握不住武器，佩剑和盾牌接连落地。
杰弗里和少年们同样震惊，看着突然变化的黑松，不知道该作何反应。
阿亚姆舒展身躯，畅快地活动树枝，伴随着密集的沙沙声，感叹道：“好久没这么舒服。”
黑松极为庞大，体型超过老卢克和布鲁。单打独斗，新生树人肯定不是对手。他们选择召集同伴。不多时，整片森林的树人都聚集过来，数量接近两百。他们中有部分是最近苏醒，正是最好斗的时候。
游侠们集体吓跪。不是他们缺乏勇气，而是直面这些庞然大物，再多的勇气也无济于事。
阿亚姆泰然自若，目光扫过聚集的树人，竟还点了点头，貌似十分欣慰。下一刻，周身浮现绿光，光芒越来越亮，近乎刺眼。
绿光中，黑松发出吼声，声音震耳欲聋，惊天动地。声量造成冲-击，以黑松为中心，恐怖的能量瞬间炸开。
狂风平地而起，马车被掀飞，不断在雪地中翻滚。杰弗里和少年们及时跳车，在地上树化扎根才没有和马车一起倒飞出去。
商队的情形同样糟糕。
黑松无差别攻击，大车陆续倾倒，货物散落遍地。车上的人员迅速趴在地上，抓住一切能抓住的东西。游侠们被风吹得东倒西歪，没能及时稳住身体，接连落马摔倒在地，一口气滑出数十米。
一个游侠运气不好，撞到树人群中，头顶一个大包，周围一圈庞然大物，又惊又怕，当场两眼一翻晕了过去。
黑松的吼声传遍四野，引起大地震颤，森林共鸣。
声音传入领主府，云婓也被惊动。
“怎么回事？”云婓难得离开藏书室，站在走廊里，突然听到树人的吼声，感觉十分陌生。
“这个声音是阿亚姆。”老卢克仔细辨认，确信没有认错，“主人，我之前同您提到过，一棵喜欢伪装成商人的黑松。”
“是他？”
“绝对没错。听声音距离不远，应该在树人森林附近。”老卢克说道。
“请他来领主府。卢克，布鲁，你们一起去。”云婓道。
“主人，这里还有不小的麻烦。”布鲁指了指大厅。
“没关系，我能解决。”云婓道。
老卢克提到过，这棵黑松十分特立独行。同样是边境树人，年龄接近千岁，战斗力极强。他自然该表现出诚意。
云婓一锤定音，老卢克和布鲁只能领命，以最快的速度离开领主府，前往黑松所在的位置。
两人离开后，云婓站在二楼走廊，居高临下向下望，大厅内一片混乱，气氛剑拔弩张。
纳德罗和他的骑士被团团包围，困住他们的是三十名英灵，全都杀气腾腾，手中握着刀剑，两人还挥舞着链锤，随时准备展开杀戮。
关于这场事件的起因，只能说太过凑巧，令人啼笑皆非。
自从来到雪松领，纳德罗的骑士们日夜操练，时刻不敢放松。在一次操练中，他们偶然发现一群野马，健壮剽悍，奔跑时气势惊人。头马格外神俊，肩高超过两米，堪称一匹神驹。
依照王国法典，马群出现在雪松领就是领主的财产。
骑士们集体来找纳德罗，希望由他向云婓请示，允许他们追踪这群野马，捕获头马献给领主大人。
不承想骑士们刚刚见到纳德罗，没说几句话，就遇到白天出没的英灵。
“这也太巧了。”云婓无奈叹气。
他的魔力飞速增长，领主府随之发生变化，最明显的就是英灵。他们生出自我意识，变得一天比一天活跃。
时至今日，英灵不局限在夜晚出现，时常白天在古堡里活动。偶尔会出现在意想不到的地方，甚至从屋顶倒挂下来。
骑士们不是首次进入领主府，却是第一次遇到英灵。
双方相遇，骑士身上的铠甲和武器不属于雪松领，被英灵认定是侵入者，骑士们来不及争辩，当场被团团包围。
战斗突如其来，骑士们被迫应战，迅速结成圆阵，挺起圆盾抵挡英灵的进攻。
英灵没有实体，无法对骑士造成实质伤害，但他们和古堡共生，可以调动古堡力量将骑士牢牢困住。
一个高大的英灵挺起重剑，双手握住剑柄，无声下达命令。
全副武装的英灵们站在他身后，全部手持武器，漆黑的眼眶中闪烁幽火。恐怖的力量开始聚集，凝成锋矢袭向结阵的骑士。
“不好！”
云婓来不及走楼梯，单手撑着栏杆一跃而下。墙角的藤蔓飞速游起来，收起鳞刺缠住他的腰，将他稳稳放在地上。
“停手！”
云婓提高声音，周身浮现红光，能量屏障迅速立起，阻挡在英灵和骑士之间。
英灵冲锋的势头为之一顿，一起转头看向云婓，眼眶中的幽火频繁跳跃，看上去十分不解。
云婓面对英灵，指向逃过一劫的骑士，道：“自己人。”
等到英灵解除攻击状态，他又转头对骑士们道：“三天后来领主府，铠甲武器都要更换。”避免再发生类似的事情，骑士们必须换装。
“是。”骑士们劫后余生，集体松了口气。
“关于那支马群，暂时不要动手。”云婓看向纳德罗，吩咐道。
“是，领主大人。”纳德罗领命，没有询问原因。
阿亚姆走到大厅前，刚好见到这一幕。
久违的英灵守在领主身旁，画面和记忆重合，让他有片刻恍惚，想起雪松领的辉煌时期。
于树人是短短一瞬，实则已过百年。
骑士们离开领主府，纳德罗同他们一起离开，准备三天后更换装配。
阿亚姆随老卢克走进大厅，商队成员由布鲁另行安置，杰弗里和少年们主动跟过去帮忙。
刚经历一场风暴，大厅内一片狼藉。
藤球蹦到墙边，驱赶寄生藤清理地面，将倾倒的椅子扶起来，重新在桌面摆设烛台。
短短几分钟，大厅焕然一新，看不出任何战斗的痕迹。
“很荣幸见到您，领主大人。”阿亚姆上前一步，有礼且恭敬。
“欢迎来到领主府，请坐。”云婓在上首落座，仔细打量对面的树人。同为黑松，他比老卢克更加高大健壮，气势也更加沉稳。
阿亚姆同样在观察云婓。
这位领主很年轻，和卢克信中说的一样，他很强悍，周身萦绕魔力，血脉的力量胜过老领主。
如果是他，或许能够改变雪松领的命运，带领雪松家族再度崛起，撕碎恩将仇报的王室和贵族，扫清一切敌人。
“领主大人，我这次前来，是为带给您一个消息。”阿亚姆开门见山，直接说明来意。
“请讲。”
“刺槐领主大规模召集骑士团，超过千人的军队正在向边境集结。在我动身之前，荆棘领和铁杉领的使者抵达刺槐领主城。您很可能面对一支联军。”阿亚姆一边说一边观察云婓，发现年轻的领主没有丝毫紧张，也不见任何畏惧。
“联军啊。”云婓的确不紧张，事实上，从封锁平原镇开始，他一直在等这一天。敌人比预期中多，倒也不算太出乎预料。
“感谢你带来的消息，阿亚姆，这对我很有用。”云婓起身说道，“卢克，为客人安排房间休息。”
阿亚姆没有推辞，推开椅子和卢克离开，去往三楼客房。
云婓在大厅中踱步，来回数次，最后停在桌前，双手撑在桌面，看向一直没离开的英灵，脑海中一念闪过，带着藤球前往地牢。
大军来袭，雪松领防卫力量有限，他想到使魔新的用途，希望不要让他再次失望。
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