第二十九章 拦路劫道
“俺们都是淮安府调来服役的,到这青州一个多月了,每日吃的都是这稀薄如水的粥食。”
“起先这粥里只有清水米粒,咱们饿得实在受不了,才从旁边草地里挖了些野草野菜来,添进去一起熬煮。”
“整日吃这稀粥,人饿得没点儿气力,哪样精神上工干活?”
役夫有气无力的回答,让赵怀洲深感震怒。
这役夫干的是劳力活,体力消耗巨大,每日吃这样的东西,哪里能保证精神?
他现在才明白,为何这堤坝修筑进度,始终提不上来。
役夫们都饿得病歪歪,怎能保证工期?
“粮食呢?朝廷不是开仓调粮,赈济灾区了吗?”
虽说这些役夫不算灾民,但他们远道而来,为灾区服役修坝,理应保证吃喝。
“役卒都说没粮可吃,据说朝廷调来的粮食,全都分发给灾民了。”
“咱们这些役夫,便无人理会了!”
那役夫说起这事时,咬牙切齿,显得十分愤怒:
“按说咱们也是来赈灾的,怎能不给吃喝呢?”
“朝廷这事干的,真够糊涂的!”
赵怀洲很是无语,朝廷这回,倒是白白受了冤枉。
这些天来开仓放粮,拨钱调人,朝廷已下了血本。
却没想钱粮却没落到役夫手中。
“那你们的工钱呢?可有按时发放?”
赵怀洲对这问题,其实已不抱期待。
连饭都吃不饱,工钱就更别提了。
果然,那役夫的回答,没叫他的猜想落空。
“工钱?本来说每人每天有十文钱领,结果到了咱们这儿,只能领到五文。”
“据说折扣下的钱财,要拿去救济灾民。”
“你说这灾民的事儿,关咱们什么事?”
“你朝廷要赈灾,也该让朝廷出钱不是?”
“就是这最后的五文,也东扣西扣,扣到最后多半是拿不到的。”
“干活太慢扣钱,起床太晚扣钱,号子喊得不响也要扣钱。”
“你说俺们整日吃不饱饭,如何有力气干活?”
役夫的回答,正契合赵怀洲的猜想。
官员想要中饱私囊,也只有从钱粮入手。
看样子,这役夫的薪饷和食粮,全都被官员给克扣了去。
更叫赵怀洲生气的是,他们夺了钱粮,却反要哄骗役夫,说是朝廷的主意。
这不是让朝廷背黑锅么?
再者说,给出的理由,是粮食都被拿去救济灾民了。
但赵怀洲几乎可以断定,灾民多半是拿不到粮食的。
连干体力活的役夫只能喝这清水粥,那些灾民哪里能有粮食吃呢?
……
马车离了堤坝,继续朝东而去。
赵怀洲的心情极是低落。
苍雪仍撩帘望着窗外,一脸不忿。
“咱们接下来往哪里去?去下一处坝口吗?”
赵怀洲摇了摇头:
“其他堤坝,怕也和这里一样。”
“不用看了,先去旁边的村落里瞧一瞧。”
既然那役夫说,粮食都给了灾民,赵怀洲自然要去验证一番。
一路向东,河岸越来越低,河水越来越高。
两旁随处能看到决堤的河口,还有大片被淹没的农田。
成片的村庄被淹没,村里再看不到一个人影。
“你说这些村庄的人,会被迁到何处?”
苍雪望着被淹没的村庄,眉头拧成了“八”字。
“该是被迁到旁边的村庄了吧?一路上也没瞧见有供灾民居住的帐篷……”
赵怀洲随口答着,指挥着马夫再往前走一段。
一路走来,仍没瞧见受灾村民,他只好对着地图,指挥马车往地势稍高些的地方赶去。
兴许那未受洪灾影响的村落里,还能瞧见人,也许能撞见迁去的灾民。
“站住!停……停车!”
“劫……劫道!”
赵怀洲正对着地图发呆,却忽地感受到马车一震。
车外传来颤声呼喝,竟是有人要拦路打劫。
赵怀洲探头出窗,正瞧见前方官道上,正有一群瘦削的年轻人,将道路堵了个严实。
“快,快将粮食搬出来!”
那领头的,是个瘦高个儿,看上去不过十七八岁。
他的嗓音沙哑高亢,格外刺耳,那显然不是成年人能发出的声音。
这一声叫啸,又带着些微颤抖,听起来很是生疏。
见得劫道的是这么一群年轻人,沧雪那微微拧起的眉头,已舒展开来。
她从马车捡了一柄长剑,撩了帘便要出去。
“你在这里等我,我去将这些人摆平!”
苍雪撩帘的动作极是潇洒,撩开帘便探脚出去,似要飞身下车。
赵怀洲一把将其拉住:
“别急着动手,我看这些人不是贼匪。”
苍雪一愣,迷茫回头:
“不是贼匪,那是什么人?”
好端端的正经人,谁会冒死劫道?
赵怀洲叹了口气:
“你瞧这些,都是些半大孩子,瘦得皮包骨头般,一看就不是专业贼匪。
“我估计他们,是此次受灾的百姓……”
他劝住苍雪,免得她贸然出手,伤了那些孩子。
而后,他又故技重施般,从随行包囊里取了张胡饼,拿到窗口抖了一抖。
“你不是要粮食吗?这个东西给你,你答我问题便好!”
一看到胡饼,那劫道的年轻人们,全都呆住了。
有人咽着口水,有人瞪着胡饼发呆,也有人已忍不住迈步上前两步,抬手想要接过胡饼。
“咳咳!”
却在这时,那领头的瘦高个子忽然咳嗽两声。
“别忘了咱们的任务!”
瘦高个儿咽着口水,强行将他的目光,从胡饼上挪开。
他又朝赵怀洲喊来:
“我们不要你的胡饼,我们要粮食,你们将押运的粮食送来!”
这话将赵怀洲问了个糊涂:
“这胡饼,不就是粮食吗?”
那瘦高个摇头:
“我们要的,是成袋成袋的粮食,不是这么个破饼儿!”
他这话就更奇怪了,哪里来成袋粮食?
正迷糊间,那瘦高个儿年轻人又摸起后脑,朝赵怀洲的马车打量起来。
“咦?好像不对劲啊!”
“这马车,似也装不下太多粮食啊?”
待他走到近处,细细观望马车之后,他又忽地惊叫:
“不对,咱们抢错车了!”
“这压根不是运粮车!”
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