第265章 官兵化身山匪抢劫
西泽的话让叶初棠愣了一下。
“马被偷了？”
西泽点了下头，拿出被利石磨断的缰绳。
“偷马的人解不开我打的绳结，便磨断缰绳，偷走了马。”
壮硕的马一般只官府和军队才有。
偷马贼简直胆大包天！
叶初棠看着手臂长短的缰绳，说道：“偷马的应该是附近的村民，不是为了卖就是为了吃。”
若是懂马的人，不会连缰绳都解不开。
西泽看了眼能将人融化的烈阳，问道：“夫人，要去附近的村子里找马吗？”
“不用，找马的事交给孔知州就好，这里距离冀州城没多远，我们挤一挤，先回去。”
太热了，再待下去会中暑。
上马跑起来，还能凉快一些。
阿蛮看着两匹马问道：“怎么挤？”
马上只有单人马鞍。
也就是说，若两人共乘一匹马，就得有一人坐在马背上。
虽然只有一刻钟的路程，但也足以让屁股遭罪。
若叶初棠没有怀孕，她不介意遭点罪。
如今只能委屈西泽了。
“西泽，我和阿蛮骑马，你走回冀州城，行吧？”
西泽也是这么想的，自然没意见。
“行。”
说完，他看向阿蛮。
“我的水喝完了，你的水囊里还有水吗？”
十里路虽说不远，但太阳大气温高，走回去也不容易。
阿蛮拍了拍空空的水囊，摇头。
“我带的水也喝完了，要不你和我骑一匹马吧？又不是没一起骑过。”
西泽被这话呛住，咳嗽了两声。
“阿蛮，当初是形势所迫，不得已而为之，你以后别再提，会有损你的声誉。”
“我们之间坦坦荡荡，问心无愧，别人爱说什么说什么。”
说完，她翻身上马。
“是男人就别婆婆妈妈的，赶紧上来！”
叶初棠看着脸色不自然的西泽，心下了然。
“西泽，天热，快点做决定。”
西泽最后还是没有同意和阿蛮共骑一匹马。
之前是为了救主子迫不得已，走的又是无人的山路，他才同意。
如今不一样。
若他和阿蛮共骑一匹马回冀州城，定会让阿蛮被指指点点。
阿蛮见西泽态度坚决，一抽马鞭，疾驰而去。
叶初棠将自己没喝完的水囊扔给西泽。
“还剩一半的水，灌进你的水囊。”
“多谢夫人。”
西泽灌好水，将空水囊还给叶初棠。
叶初棠将水囊别在腰间，策马回了冀州城。
刚进客栈，她就感受到了舒爽的凉意。
阿蛮先她一步回来，已经在喝冰镇酸梅汤了。
许姨娘连忙舀了一碗递给叶初棠。
“夫人，快喝两口，解解暑。”
酸甜的冷饮入喉，整个人都舒服了。
叶初棠一连喝了两碗。
“姨娘，还有吃的吗？我有点饿了。”
许姨娘接过碗，点头。
“有，二公子让我烙了不少肉饼，还煮了鸡汤，我去拿。”
“不着急，我先去冲个澡，换身衣裳。”
叶初棠说完就上楼去了。
祁宴舟的身体还没恢复，药膳又有安神的作用，睡得正香。
他被开门声吵醒，睁开了眼睛。
看到是叶初棠回来了，立刻起身下地，递过去一条汗巾。
“阿棠，辛苦了，结果怎么样？”
叶初棠没有接汗巾，拿上了包袱。
“结果还不错，我先去冲澡，一会再细聊。”
说完，她就下楼去了后院。
许姨娘已经贴心地提了两桶温水进冲凉房。
“夫人，若是水不够用，您就叫我。”
“水够用，多谢姨娘。”
两桶水洗头洗澡，刚刚好。
叶初棠洗完澡，身上粘腻的感觉消失，整个人都清爽了。
她绞着头发，从冲凉房出来。
“姨娘，你一会帮我将脏衣裳送去给祁静瑶洗。”
话音刚落，祁宴舟就进了后院。
他很自然地拿走布巾，帮叶初棠绞头发。
“韩冲的人陆陆续续回来了，带回来不少好消息。”
“走吧，去大堂。”
被派出去找水源的人，已经回来了一部分，在大堂聊着自己的发现。
“我在曲山找到了两处水源，一处还在冒水。”
“你的运气可真好，我就找到了一处，但绿草的面积很大。”
“嘿嘿，你们猜我找到了几处？”
叶初棠接过这话，问道：“几处？”
护国军听到叶初棠的声音，连忙收起脸上的傲娇，变得谦逊有礼。
“回祁夫人，找到了四处。”
说着，他拿出自己画的云苍山地图，递给叶初棠。
“这地图有点粗糙，祁夫人将就着看。”
叶初棠刚接过，许姨娘就端着肉饼和鸡汤来了。
“夫人，各位大人，先吃点再聊吧。”
大家中午都是就着井水吃了点干饼子，一直忙到现在，早就饿了。
闻着肉饼和鸡汤的香味，有人的肚子不争气地叫了起来。
高高壮壮的汉子羞红了脸，有些不知所措。
叶初棠说道：“后厨的肉饼和鸡汤有很多，想吃的自己动手，不用客气。”
祁宴舟担心护国军太客套，附和了一句。
“肉饼和鸡汤是为各位准备的，去吧。”
护国军得了他的命令，也就不客气了，纷纷前往后厨拿吃的。
两篮子肉饼，两大锅鸡汤，足够所有外出的人吃饱喝足。
叶初棠细嚼慢咽地吃着，最后一个放碗。
吃完，她就开始和大伙聊水源的事。
陆陆续续有人回来，包括走回来的西泽。
太阳落山时，外出的人都回来了。
叶初棠一直和他们聊到夜幕降临才结束，嗓子都有些哑了。
她看向孙楚，“你去知州府，将孔大人请过来。”
孙楚原本要和叶初棠一起外出。
后来被西泽和阿蛮抢了活，就在客栈休息。
他正好想活动活动，乐得跑腿。
“行，等我回来吃饭。”
说完，他就走了。
叶初棠的头发已经干了，披在身后有些热。
她随手从桌上的筷子筒里抽出一根，将长发挽了起来。
耳边又一缕没抓上，窝在脖颈处。
有些痒。
但她又懒得重新盘头发，伸手将那缕头发挑到背后。
祁宴舟看到后，抽掉叶初棠盘发的筷子，重新帮她盘了一下。
他熟练的动作看呆了护国军。
以及阿蛮。
在她的印象里，祁宴舟都是舞刀弄枪的大丈夫形象。
如今看着他柔情似水的一面，惊讶之余又觉得理应如此。
因为叶初棠值得祁宴舟倾心相待。
没多久。
孙楚就带着孔知州来了。
孔知州安排的十个官差已经将大致情况和他说了。
而他已经让人按照叶初棠标注的城内布局图，在城内挖出了地下水。
进了客栈大堂后，他对着叶初棠深鞠一躬。
“祁夫人，孔某感谢你给了冀州城的百姓一条活路！”
“知州大人不用客气，我这么做，既是为民，也是为自己。”
孔知州明白叶初棠的意思。
他看向祁宴舟，说道：“若祁公子有用到孔某的一天，尽管开口。”
祁宴舟纠正道：“孔大人这话，应该对我夫人说。”
孔知州本能地将女人当成男人的附庸。
听到祁宴舟提醒，他才意识到自己说错了话。
叶初棠巾帼不让须眉，干的是男儿都干不了的事，岂是普通女子能比的！
孔知州立刻向叶初棠致歉。
“祁……叶姑娘，孔某失言，还请海涵。”
叶初棠不甚在意地摆了摆手。
“无妨。”
孔知州将对祁宴舟说的话，又对叶初棠说了一遍。
“叶姑娘，你以后若有用到孔某的一天，尽管开口。”
叶初棠对“叶姑娘”三个字很满意。
“孔大人的承诺，我收下了，聊正事吧。”
她刚想将今日找水源的情况汇总了一下，然后安排明日的任务。
许姨娘和祁老夫人就将晚饭做好了。
“孔大人，要不我们先吃饭，吃完再聊？”
孔知州想着叶初棠累了大半天，连忙点头。
“行，孔某又叨扰了。”
“多双筷子而已，孔大人别客气。”
许姨娘现在的厨艺堪比酒楼的掌勺，孔知州比平日多吃了一碗饭。
吃完后，叶初棠和他聊正事。
“孔大人，继续派人去找水源的同时，让驻军去疑似水源的位置，往下深挖。”
护国军和官差没有异能，或许会判断失误。
但没关系。
只要有一半的成功率，都能让旱情得以缓解。
想到这，她加了一句。
“或许不是每次都能有好结果，但只要能挖出一处，就不算做白工。”
孔知州当然明白这个道理。
若水源好找，就不会有那么多为吃水而发愁的百姓了。
“叶姑娘放心，我会提前和驻军说好，以免他们的期望太大，生出气馁。”
“如此最好。”
孔知州离开前说道：“祁夫人，天气炎热，找水源的事就不用你亲自出马了。”
他的人已经掌握了找水源的技巧，无需叶初棠受累。
叶初棠也不想受罪，点头同意。
“好，孔大人若是有疑惑，随时来找我。”
说完，她告知孔知州，马被盗的事。
“偷马的人应该是桃花谷附近的村民，知州大人一定要处理好这件事，不然有一就会有二。”
动乱往往是从一件小事开始的。
孔知州知道偷马的严重性。
“叶姑娘放心，马被盗的这件事，我一定会彻查到底。”
连官府的马都敢偷，简直是胆大妄为！
叶初棠想起了猎户落草为寇的事。
“孔大人，山匪往往是动乱的源头，能剿就剿了吧。”
“张将军已经在安排了。”
“匪窝在哪？”
孔知州已经从猎户的口中得知了山匪的具体位置。
他没多想，告诉给了叶初棠。
当晚。
山匪的窝就被端了。
叶初棠一边杀山匪赚功德值，一边将整个山寨搜刮一空。
***
次日。
天还没亮，西泽和阿蛮就收拾好了行李，准备出发。
祁老夫人知道阿蛮要走，很早就起床做早饭。
她拉着阿蛮的手，很是不舍。
“阿蛮，你都没能好好休息两天就要走，真是辛苦了。”
阿蛮抱住祁老夫人，笑着道：“初姐姐给了我扬名的机会，再辛苦都值得。”
“别累着自己，要适当的休息。”
“义母，我会的，等到了天山郡，我给您写信。”
“好，先吃点东西，再上路。”
这话听着不太吉利，祁老夫人连忙换说辞。
“过来吃早饭，别饿着肚子赶路。”
阿蛮和西泽很快吃完。
两人翻身上马。
阿蛮笑着道：“初姐姐，我先行一步，在天山郡等你！”
“好，路上小心。”
“我会的，后会有期！”
“驾！”
两人打马离开，很快就消失在大家的视线里。
祁宴舟拉着叶初棠回房睡回笼觉。
接下来的几天，祁宴舟安安静静地养身体，叶初棠偶尔和孔知州商量水源的相关事宜。
冀州城内外，相继挖出了一些水源。
百姓欢呼雀跃，每日都有人来客栈给叶初棠送东西。
知道她不收贵重的，送的基本都是瓜果点心，以及一些时令蔬菜。
小日子过得很是安逸，大家都快忘了自己还在流放路上。
偶尔还会有学子来找叶初棠，请教学问。
大多数时候，都是祁宴舟出面。
以至于短短几日，大家便知曾经的战神王爷，也是满腹经纶的才子。
才子配佳人，总能生出许多佳话。
就连说书先生都开始传唱叶初棠和祁宴舟的故事。
三分真七分假，听起来别有一番滋味。
七日后。
祁宴舟的身体大好，流放队伍再次出发。
和之前一样，依旧是卯时。
如今已是夏末，天亮得要晚一些。
可冀州城却灯火通明。
百姓有一个算一个，全都来送祁家人出城。
每家每户都带了东西，聊表心意。
有吃的，有用的，还有银钱。
叶初棠早就准备好了路上所需的物资，随便收了几样，以示真诚。
走到城门口，她对相送的百姓喊道：
“干旱会持续很久，大家要囤水，不要浪费水。”
孔知州说道：“叶姑娘放心，百姓知道轻重，不会干损人不利己的事。”
“那就好，孔大人，就此别过，后会有期！”
“后会有期！”
祁宴舟也和掌管冀州城的三位大人告了别。
韩冲喊道：“出发！”
***
如今已经是七月下旬。
虽然干旱导致气温居高不下。
但北方冷得早，早晚的温度明显低了一些。
每日的路程也能按照律法规定的，走五十里路了。
每到一个地方。
叶初棠都会去见当地官职最高的官员，教他寻找水源的办法。
她不知道有没有用，但做了总归是没错的。
或许有一天，她的功德值猛涨，是因为因她而找到的水源，救了很多人。
离开冀州城半个月之后，依旧一滴雨都没下。
路上的流民逐渐多了起来。
大多数流民面黄肌瘦，嘴唇干裂。
偶尔还会遇到恃强凌弱，抢夺别人财物的。
祁宴舟每次都管。
穷凶极恶之人，都被他杀了。
有悔改之心的人，会被他断两指，以示惩戒。
叶初棠靠在没几片树叶的树干上，看着死气沉沉的流民，心里有些不是滋味。
她想：大概是孕激素影响，有些多愁善感了。
手落在肚子上，感受着越发明显的弧度，嘴角染上笑意。
祁宴舟将帷帽戴在叶初棠的头上。
微风拂面，白纱轻晃。
“阿棠，吃水的问题越来越难，以后可能没法频繁地做饭了。”
就算有南骁在暗处提供水，却也因人数众多而杯水车薪。
叶初棠空间里有吃的，并不担心自己会吃糠咽菜。
她不甚在意地说道：“无妨，路上随便吃点，等经过州郡县镇时，再好好地补回来。”
祁宴舟从叶初棠的背后环住她，手覆在她摸孕肚的手背上。
“你误会我的意思了，不做大锅饭，单独给你做。”
如今的情况，他只能紧着叶初棠和孩子。
叶初棠不想吃独食，连忙拒绝。
“不用，如今的天气逐渐转凉，吃食存放的时间久了些，吃上两天没问题。
每到一个州郡县镇，我们就备上两天的粮，然后熬一熬，就到下一个城镇了。”
北方地广人稀。
别说州郡了，就连县镇之间的距离，有的也得走上四五天。
若是愿意走点弯路，村子倒是常能遇上。
可村民穷苦，不仅难以果腹，还饮水困难，无法招待流放队伍。
所以，叶初棠提的办法是最佳的。
可祁宴舟不想叶初棠受委屈。
“阿棠……”
他刚开口就被叶初棠打断。
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