第25章 ：发现甘蔗
岭南的山林与溪涧，隐藏着不为外界所知的丰厚资源。从外人眼中看似蛮荒的土地，实际上遍布着药材、糖料、香料等珍贵的天然宝藏。叶长歌站在山坡上，极目远眺，内心已然有了盘算。他知道，仅靠种植粮食或开垦土地，不足以让他的队伍获得长远发展。想要在这片混乱的土地上立足，财富至关重要，而财富的来源，正是岭南独特的资源。
一天清晨，叶长歌和几名队员在寨外巡视时，注意到村民种植的大片作物。这些植株高过人头，茎秆粗壮，表皮呈淡绿色，隐约散发出甜香气息。
“叶公子，这是甘蔗。”同行的寨中长老笑着说道，“我们这里气候湿热，甘蔗长得特别好。但这东西只能当零食吃，其他没什么用。”
叶长歌挑起眉梢，心中一动：“长老可知，甘蔗可以制糖？”
“制糖？”长老一愣，“那是什么？”
叶长歌耐心解释：“将甘蔗榨汁、熬煮，就能得到一种固体的甜物，叫做糖。不仅味道好，而且可以保存很久，还能卖个好价钱。”
长老瞪大了眼睛：“竟有这等用处！叶公子，您能教我们如何制糖吗？”
叶长歌笑了笑：“当然可以。不过我有个条件——这片甘蔗地的收入，我们要五成。”
长老思索片刻，郑重点头：“好！只要能有收成，这五成值了！”
叶长歌召集了一些熟练的工匠，开始尝试用简陋的设备进行制糖。他指导人用木杵榨取甘蔗汁，将汁液盛入大锅，用柴火慢慢熬煮。整个过程看似简单，却需要精准控制火候，稍有不慎便可能失败。
第一次尝试，锅中的甘蔗汁因为火候过猛而变成了焦黑的浆糊。
“看来火力太强了，要用文火慢慢熬。”叶长歌总结经验，耐心调整方法。
经过三天的反复试验，终于，一锅晶莹剔透的糖膏出现在众人面前。
“这就是糖！”叶长歌捏起一块糖膏递给顾清霜。
顾清霜轻轻尝了一口，眼中露出惊讶：“竟然如此甜美！若是运送到中原，必定大受欢迎！”
叶长歌点点头，目光中透出坚定：“不仅是中原，周边各地的商人都会为这种东西出高价。”
除了甘蔗，岭南的密林中还生长着许多药材。一天，叶长歌带领几名随从采集草药时，发现了一片茂密的树林，树下长满了一种株形低矮的小草。
“这是何物？”叶长歌问一旁的寨中药师。
药师仔细辨认后回答：“这是金银花，可清热解毒，是岭南常见的药材。不过，我们通常只用它煮药汤，从未想到其他用途。”
叶长歌点头，将金银花和其他几种草药分类收集。他知道，中原的药材市场对岭南草药需求旺盛，只要能找到合适的商路，这些不起眼的植物就是队伍的重要经济来源。
“看来，我们不仅要种植甘蔗，还要扩大药材的采集和种植范围。”叶长歌心中有了计划。
叶长歌正为如何开辟商路发愁时，苏锦瑟带着几名随从从寨外而来。她身着一袭素雅的浅绿色长裙，面带微笑，步履间透着一股从容与优雅。
“叶公子，我听说你最近在琢磨甘蔗制糖，还打算出售岭南药材？”苏锦瑟一开口便直指要害。
“锦瑟姑娘消息倒是灵通。”叶长歌微微一笑，“不知姑娘这次来，是为我送来商路，还是为我添堵？”
苏锦瑟抿唇一笑：“叶公子说笑了。既然我们已经合作过一次，我当然是来谈下一次合作的。”
“哦？”叶长歌挑了挑眉，“锦瑟姑娘有何高见？”
苏锦瑟神色自若，轻声说道：“岭南虽然偏僻，但也是南汉与周边诸国的必经之地。我可以帮叶公子联络一批商队，将这些糖和药材运往外地销售。只是……”
“只是？”
“分成的问题，我们恐怕要好好谈谈。”苏锦瑟语气中带着几分戏谑，“叶公子若想拿八成利润，我是不会答应的。”
叶长歌闻言笑了：“锦瑟姑娘真是个精明的生意人。好吧，我们五五分成，你看如何？”
苏锦瑟略作沉吟，点头答应：“成交。不过，叶公子可别忘了，我这也是看在旧交的情分上才如此宽厚。”
“多谢姑娘高抬贵手。”叶长歌不失礼节地回道，心中却暗暗警惕。他知道，与苏锦瑟这样的商人合作，既能获得便利，也必须防备对方的精明算计。
数日后，苏锦瑟带来的商队抵达寨外。他们用牛车装满了第一批制成的糖膏和药材，向北方运送。这批货物虽然数量不多，但价格却相当可观，为叶长歌的队伍带来了丰厚的第一桶金。
“叶公子，这只是个开始。”苏锦瑟说道，“只要我们能继续合作，这片土地上的财富，未来只会越来越多。”
叶长歌点头：“没错。不过，锦瑟姑娘，这只是交易的第一步。我希望我们的合作，能带动更多的人受益。”
苏锦瑟笑了笑：“叶公子既有商人的精明，又有侠义的胸怀。未来岭南若真能成为一片繁华之地，恐怕少不了你的名字。”
叶长歌目视远方，低声说道：“岭南的未来，不仅在于财富，还在于团结与稳定。这是我的目标，也是我们的责任。”
苏锦瑟望着他，眸中闪过一丝异样的神色，但随即掩饰了过去，淡然一笑：“叶公子果然志存高远。”
两人的合作，正式迈出了第一步，而未来的路，才刚刚开始。
商队的离开带来了希望，但也带来了新的挑战。随着第一批糖膏和药材被运往外地，叶长歌的队伍对财富的渴望越发强烈。然而，岭南地区的环境复杂，豪强势力割据、资源有限，稍有不慎，便可能引发冲突。他深知，若要让队伍长久生存，单靠一次贸易远远不够，他需要构建更为稳定的商路，并将影响力扩大到更广阔的区域。
“叶公子，我们寨中的糖料地已经满负荷运作了，供给很难继续扩大。”寨中长老忧虑地说道。
“没错，药材也是如此。”顾清霜翻阅着手中的记账本，补充道，“虽然岭南的药材丰富，但许多草药采集极为不易，而且大多数村寨并没有种植意识，想要短期内增加产量并不现实。”
叶长歌放下手中的地图，陷入沉思。
“既然资源有限，我们何不试试合作？”他忽然开口。
“合作？”顾清霜不解地问。
“我们可以联合更多的寨子。”叶长歌解释道，“许多村寨虽然孤立，但他们同样需要粮食和其他物资。如果我们以药材和糖料为条件，与他们达成资源互换，既能增加队伍的收入，也能减少对单一资源的依赖。”
顾清霜微微点头：“这是个好主意。但每个寨子的首领都有自己的盘算，想要他们合作，恐怕没那么容易。”
叶长歌嘴角一扬，眼中透出一丝锋芒：“越难，就越有价值。只要抓住关键的人，他们自然会低头。”
计划开始实施后，叶长歌派出使者，带着糖膏和药材前往周边的几个村寨谈判。起初，谈判进行得相当顺利，几个寨子纷纷答应合作。然而，事情并没有想象中那么简单。
“叶公子，不好了！”一名使者匆匆赶回，满脸焦急地报告，“黑石寨的首领狮虎拒绝合作，还扣下了我们的人！”
“扣下我们的人？”叶长歌眉头微皱，“他还有什么条件？”
“狮虎说，我们敢进入他的地盘，就是对他的挑衅。他不仅要我们交出所有货物，还要求我们每月上交一半的收益！”
大厅内众人闻言哗然。
“简直欺人太甚！”一名随从愤然道，“黑石寨不过是一群乌合之众，竟然敢如此张狂！”
顾清霜冷静地分析道：“黑石寨虽然强悍，但也不过数十人。如果我们能出其不意地制伏他们，或许还能一举震慑其他村寨。”
“不可。”叶长歌摆了摆手，“用武力解决问题，只会让其他寨子更警惕我们。”
他沉吟片刻，转身对众人说道：“传我的命令，带上礼物，我们亲自去黑石寨走一趟。”
黑石寨地处岭南深山，地势险要，寨门前布满了障碍和警戒哨所。叶长歌带着几名随从，装作商人的模样，缓缓走上山道。
“站住！”两名守卫拦住了他们，“你们是什么人？来这里做什么？”
“在下叶长歌，是来见狮虎寨主的。”他从容地回答。
守卫上下打量着他们，冷笑一声：“见寨主？你以为你是大人物吗？赶紧滚，否则别怪我们不客气！”
叶长歌并不动怒，只是淡淡一笑：“两位好汉，我这里有一份礼物，请务必转交给贵寨主。”
说着，他从怀中取出一小罐糖膏递了过去。守卫狐疑地接过，打开尝了一口，顿时眉头舒展，脸上露出惊喜的表情：“这东西是从哪里弄来的？”
“这只是我们带来的一点见面礼。若是寨主感兴趣，我愿意亲自解释。”叶长歌笑着说道。
守卫对视一眼，终于点头：“好，你们等着，我去通报。”
片刻后，一名身材魁梧的大汉带着几名手下走了出来。他的面孔粗犷，眼神中透着一股野性，正是黑石寨的首领狮虎。
“你就是叶长歌？”狮虎上下打量着他，语气中充满了不屑，“听说你想跟我谈合作？”
“没错。”叶长歌不卑不亢地回答，“黑石寨地势险要，物资却不充足。如果我们合作，便能让你的寨子更强大。”
狮虎哈哈大笑：“笑话！凭你们这点人马，也想跟我合作？你们现在还不是任我拿捏？”
叶长歌并不急于反驳，而是从随身的包裹中取出更多的糖膏、药材以及一些粮食。他缓缓说道：“寨主若是愿意合作，这些东西随时可以源源不断地送到你们手中。”
狮虎的目光闪烁了一下，但随即冷笑道：“就算我答应合作，又有什么保证？你凭什么让我相信你不是在耍我？”
叶长歌目光坚定地看着他，缓缓说道：“因为我们有共同的敌人——那些割据岭南的豪强势力。如果你愿意加入我们的联盟，将来不仅是物资，就连地盘都会更大。”
狮虎似乎被他说动了，但仍旧保持警惕：“你真能做到？”
叶长歌直视他的眼睛，沉声说道：“如果做不到，我的头就在这里，任由你取。”
狮虎盯着他看了许久，终于大笑着拍了拍他的肩膀：“好！叶长歌，你果然有胆量！从今天起，黑石寨愿与你合作！”
成功说服黑石寨后，叶长歌迅速将他们纳入自己的商贸网络，并将分配的物资妥善管理。他的果断与智慧不仅让队伍中的人心安定，也为其他村寨树立了威信。
顾清霜望着他忙碌的身影，轻声说道：“叶公子，你的魄力与智慧，已经超出了常人。只要再给你一些时间，或许整个岭南都将记住你的名字。”
叶长歌转头看向她，淡然一笑：“顾姑娘过奖了。我的目标不是名声，而是让这些跟随我的人有一条活路。”
顾清霜点点头，目光中多了一丝赞许：“那我们接下来，是否可以考虑进一步发展商贸？”
叶长歌目光深邃，望向远方的山林：“没错。下一步，我们需要更多的资源，更广阔的市场，以及更强大的力量。”
岭南的风云，才刚刚开始翻涌。
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