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第23章 :初遇苏锦瑟


  岭南,富庶与危机并存的土地。

                  叶长歌带领的队伍渐渐进入这一片复杂多变的区域,山岭之间的绿意昭示着土地的丰沃,而四处流窜的豪强势力却让这片沃土危机四伏。

                  为了筹备接下来的安置计划,叶长歌决定派遣人手打探附近势力的情况,同时筹措更多资源。

                  这天傍晚,叶长歌和顾清霜带着一小队人马,来到一处依山傍水的小集市。这里人声鼎沸,远远看去,河岸上船只穿梭,岸边的商铺旗帜招展,显然是一处以水运为主的商贸集散地。

                  “这地方看起来倒是热闹,没想到在这样的乱世,还有这样的集市。”顾清霜站在一处高坡上,眼神中透着几分好奇,“但我们要小心,这种地方必然有豪强插手。”

                  叶长歌点头:“集市有秩序,说明背后有人掌控。我们此次主要是探路,顺便换些急需的物资,不宜招惹是非。”

                  两人步入集市后,立刻吸引了不少目光。叶长歌身着简朴的布衣,但气质沉稳,举手投足间自有一股威严;顾清霜则一袭素色长裙,容貌清丽脱俗,虽然刻意低调,却难掩她身上的书香气质。

                  “这里有布匹,有药材,还有粮食……”顾清霜低声念道,“可惜价格太高。”

                  “高是正常的,这些商人风险大,必然会抬价。”叶长歌目光扫过集市,沉思片刻后说道,“清霜,先带人去看看药材铺,我去打听一下这集市背后的人。”

                  顾清霜点点头,带着几名队员向集市深处走去。

                  叶长歌独自走向一家茶摊,随意点了一壶茶,慢慢地观察周围的动静。他发现,集市的核心位置有一处大宅,门口悬挂着一块牌匾,上书“苏府”。宅院前有几名护卫把守,进出的人皆神色拘谨,显然这是集市真正的主宰。

                  “苏府……”叶长歌喃喃念道,“这名字倒是耳熟。”

                  正思索间,一阵喧哗声忽然从不远处传来。

                  “你们这些刁  民,竟敢拦我们的货船?”

                  叶长歌抬眼望去,只见一名身穿浅绿色衣裙的女子站在集市的码头边,正与几个愤怒的船夫争论。那女子约莫二十出头,容貌明艳动人,眉目间带着几分桀骜之气,一看便知是养尊处优的富家千金。

                  “我们没有拦你们的货船!是你们的人故意压低价钱,才惹怒了大家!”一名船夫怒气冲冲地说道,“凭什么你苏府想出多少银子,我们就得卖多少!”

                  那女子冷笑一声:“凭什么?就凭这片集市是我们苏家的地盘!”

                  船夫们脸色涨红,却又忌惮对方的背景,只能咬牙忍耐。

                  “一个女子,却能震慑这些粗壮汉子,这苏府果然不简单。”叶长歌微微一笑,走上前来。

                  “诸位,何必争得面红耳赤?”叶长歌从人群中走出,语气温和,却带着一丝不容置疑的威严。

                  苏锦瑟目光一转,看到叶长歌衣着普通,却气度不凡,不禁心生警惕:“你是何人?敢管本小姐的闲事?”

                  “在下只是个路过的行商,看热闹之余,忍不住多嘴罢了。”叶长歌微微一笑,“不过苏小姐这般强势,不怕将这些船夫逼得破釜沉舟吗?”

                  “破釜沉舟?”苏锦瑟挑眉,冷冷一笑,“他们敢吗?没有我们苏家的庇护,这些人连命都保不住!”

                  “这话倒是没错,可船夫们若真被逼到绝路,毁掉几艘货船,或者另投别家,岂不是两败俱伤?”叶长歌不慌不忙地说道,“更何况,乱世之中,得人心者得天下。苏家若只凭威压,总有一天会自食恶果。”

                  此言一出,围观的人群顿时窃窃私语,船夫们也纷纷点头表示赞同。

                  苏锦瑟的脸色微微一变,冷哼道:“你这话倒是好听,可真正的商贸,靠的是实力而不是嘴皮子!”

                  叶长歌见对方言辞强硬,心中不怒反笑。他一挥手,命人将随身携带的一些干粮和药材搬到众人面前:“诸位船夫,我看你们辛苦,不如这些东西就当作赠礼,权当是慰劳。”

                  船夫们见状,纷纷向叶长歌道谢,而苏锦瑟则面色铁青,显然是被叶长歌的这一手激怒了。

                  “你究竟是谁?胆敢在这里挑衅我们苏家!”苏锦瑟厉声问道。

                  叶长歌拱手一礼,淡然道:“在下叶长歌,只是个无名小卒罢了。”

                  苏锦瑟冷笑:“叶长歌是吧?好,我记住你了!”

                  说罢,她转身离去,带着苏府的护卫迅速消失在人群中。

                  “叶公子,你刚才的做法太大胆了!”顾清霜赶来后,满脸忧色,“那个女子是苏府的大小姐苏锦瑟,她一定不会善罢甘休!”

                  “我知道。”叶长歌点点头,“但越是这样的人物,越有合作的价值。只要我能找准她的弱点,就一定能化敌为友。”

                  顾清霜皱眉:“可是你刚才的举动,已经让她把你当成了敌人。”

                  “敌人?”叶长歌笑了笑,目光中透着一丝深邃,“我看她未必真心与我为敌,她只是不习惯被人驳了面子罢了。”

                  从集市返回后,队伍暂时驻扎在一片山谷中,这里地势隐蔽,靠近河道,水源充足,是一个理想的临时据点。然而,叶长歌并未因这一点优势而放松警惕——今日与苏锦瑟的交锋虽未动干戈,却已注定日后双方难以避免的碰撞。

                  晚风拂过,山谷中的篝火跳跃着温暖的光芒。队员们围坐在一处空地上,分食刚猎得的野味,顾清霜却眉头微皱,手中拨弄着一小块干粮,目光却时不时地投向叶长歌。

                  “清霜姑娘,有什么话,不妨直说。”叶长歌端起一杯热茶,轻笑着看向她。

                  “你今日的表现……”顾清霜欲言又止,“虽然巧妙,但你有没有想过,苏锦瑟背后的苏家绝非等闲之辈?她若是记恨在心,可能会给我们带来无穷麻烦。”

                  叶长歌点头,目光沉稳:“你的担忧没错,苏家掌控着岭南这一带的水运和贸易,是我们不得不面对的一个重要势力。但正因为他们强大,我才要想办法接触。弱者跪求庇护,强者却可谈条件。”

                  顾清霜见他如此自信,心中虽有不安,却也不再多言。

                  第二日清晨,叶长歌召集队伍,开始规划接下来的行动。如今队伍已有近三百人,虽算不上真正的“军队”,却也是一支不可忽视的力量。然而,人数增多带来的不仅是力量,还有更多的挑战——食物、药品、武器,这些基本需求都让叶长歌头疼不已。

                  “我们必须设法融入当地的局势中,否则单凭山林中的辗转求生,不是长久之计。”叶长歌在临时搭建的会议席中说道,“苏家是岭南的商贸霸主,虽为人强势,但未必不可合作。我要尝试与他们接触,同时为我们的队伍争取更多资源。”

                  “可是,他们凭什么相信我们?”一名流民出身的老者提出疑问,“我们既无钱财,也无背景,贸然与他们接触,岂不是自投罗网?”

                  “确实。”叶长歌点头,“所以我们需要一个筹码,一个足以让苏家重视的筹码。”

                  顾清霜这时开口:“苏家掌控水路贸易,或许他们最感兴趣的,便是新的航路信息。我们可以利用这一点,设法引起他们的注意。”

                  叶长歌眼前一亮:“不错!岭南的山河错综复杂,若能掌握某些苏家尚未涉足的水路,我们便有了谈判的基础。”

                  正当众人商议时,一名哨兵匆匆跑来,神色紧张:“叶公子,有人来了,说是苏家的使者!”

                  众人闻言皆是一惊。

                  叶长歌沉思片刻,起身道:“请他进来吧。”

                  片刻后,一名中年男子在两名护卫的陪同下走入营地。他一身华贵长袍,眉目间透着精明与锐利,一看便知是久经商场的老手。

                  “在下苏江,是苏家商队的总管。”男子拱手道,“久闻叶公子大名,今日特来拜访,不知可否一叙?”

                  叶长歌一愣,随即回礼:“苏总管客气了,请坐。”

                  苏江坐下后,不慌不忙地开口:“叶公子,听闻您率领一支队伍来到岭南,短短数日便名声大噪。连我家小姐都对您颇为好奇,特命我前来探探虚实。”

                  此言一出,叶长歌微微一笑:“苏小姐的名声我也早有耳闻,昨日在集市上更是亲眼见识。苏家果然人才济济。”

                  苏江闻言一笑,随即话锋一转:“叶公子,岭南虽广,但却并非人人可居之地。不知您这支队伍,有何打算?”

                  “苏总管明知故问。”叶长歌淡淡道,“我们不过是些流民,漂泊至此,只想寻一处安身立命之地罢了。”

                  “安身立命?”苏江眼中闪过一丝精光,“若公子真心如此想,我苏家倒是愿意提供庇护。不过……”

                  “不过什么?”叶长歌不动声色地问道。

                  “不过,庇护是有条件的。”苏江冷冷一笑,“岭南各方势力割据,若叶公子愿意归顺苏家,我家主自然会为公子安排一片土地,安置您的队伍。”

                  “归顺?”叶长歌眉头一挑,语气微微冰冷,“不知苏家所说的‘归顺’,具体是何意思?”

                  苏江轻轻一拍手掌,身后的护卫立刻将一份文书递上。

                  “很简单,叶公子只需签下这份契约,承诺将您的队伍纳入苏家旗下,并接受我家主的直接指挥,便可获得庇护与资源。”

                  叶长歌接过文书,目光扫过上面的条款,眉头越皱越紧。契约中,不仅要求队伍的所有权归属苏家,还要求叶长歌本人成为苏家的一名“外附客将”,毫无自主权可言。

                  他抬起头,淡然道:“这份契约未免过于苛刻了些。”

                  苏江神色不变,淡淡道:“这是为了您队伍的安全着想。毕竟,如今的岭南,可不是任人随意插足的地方。”

                  叶长歌轻轻一笑:“苏总管的好意,我心领了。但抱歉,这份契约,我无法接受。”

                  苏江面色一沉:“叶公子可要考虑清楚。这可是你们队伍生存的唯一机会!”

                  叶长歌站起身,目光如炬:“机会?不,我叶长歌从不靠施舍生存。既然苏总管今日亲自来访,那就请回去转告苏小姐——岭南虽大,但我们自有立足之地!”

                  苏江闻言,目光阴沉:“好,叶公子果然硬气。但愿日后不会后悔。”

                  说罢,他转身离去,留下一阵压抑的沉寂。

                  夜幕降临,顾清霜轻声问道:“你刚才的态度,是否太强硬了些?”

                  “我不能妥协。”叶长歌冷静地说道,“苏家若真心合作,便不会拿出这样的契约。他们只不过是想把我们当作一颗随时可以抛弃的棋子。”

                  “但苏家势力庞大,我们如何应对?”

                  叶长歌沉思片刻,缓缓道:“我们必须尽快扩充队伍,建立据点,同时加强与其他势力的联系,避免被苏家孤立。”

                  顾清霜点头:“看来,接下来我们要面对的挑战,只会越来越多了。”

                  “不错。”叶长歌抬头看向远处的山林,目光中透着一抹坚毅,“但乱世之中,唯有强者才能生存。而我,会让他们明白,我叶长歌绝非软弱之辈!”


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