一、断线
赵不弃驱马进城，顺路来到第二甜水巷，去寻朱阁。
他们几人商议，照眼下情形，梅船案相关之人，恐怕都难逃厄运。赵不弃这边，有两人，头一个便是朱阁。何涣之所以被选中去做紫衣客，恐怕正是朱阁计谋。朱阁与丁旦是旧识，并不知晓当时何涣换作了丁旦。
到了朱阁家门前，却见院门大开，院子里站了不少人，却肃然无声。赵不弃惋惜了一声，来晚了。他当然不是惋惜朱阁，那等人早死早好。他惋惜的是，这根线断了头。
他将马拴在门边桩子上，走进去，挤开前头私语的人，进到堂屋一瞧，堂屋被腾空，中间两只长凳撑了张木板，上头白布盖着尸首，不是一具，而是并排两具。赵不弃心下微惊，见正面一个火盆，两只银烛台，点着白蜡烛。一个妇人身穿孝服，跪在火盆前，正木然往火盆里投纸钱，是朱阁妻子冷缃。
赵不弃走到冷缃身侧，躬身一揖：“小娘子节哀，赵不弃来拜别朱阁老弟。”
冷缃闻言站起来，侧身道了个万福，面容哀冷，泪痕未干。
“朱老弟是何时殁的？”
“昨晚。”
“因何缘故？”
“仵作来查验过，是中毒而亡。”
“为何会有两具尸首？”
“另一个是他才纳的小妾。”
“他们死在何处？”
“卧房里，房门从里头闩着。”
“你在哪里？”
“在娘家，已住了三天。听人报信，今天才赶回来。”
“尸首旁可有个铜铃？”
“有一个。”
“可有外头来的箱子？”
“没有。”
“铜铃放在何处？”
“枕头底下。”
“好。小娘子莫要过于悲戚，青春正好，来日方长。”赵不弃又深深一揖，转身离开。
看来朱阁死因和那几人相同，只是多陪了一个小妾。而且施法之人懒得用箱子计谋，径直潜入卧房，将毒烟铜铃藏在枕边。
赵不弃顿觉无趣，驱马回家。途中想到朱阁的死，忽然念起家中那一妻一妾、两个孩儿，心想：活一日便该对他们好一日。今天他正好在秦家解库结了一笔利钱，便折往景灵东宫，赶到南门大街唐家金银铺。唐家冠饰最精妙鲜巧，连宫中嫔妃都常命内监来他家选新样儿。赵不弃进去给妻子选了一副莲花金丝冠，小妾两支金钗、一对绿松石银耳坠。随后又转到州桥夜市，给两个孩儿选了几样玩具，杖头傀儡、宜男竹作、番鼓儿……又挑了几样妻儿皆爱的吃食，装了一大袋子，这才笑着往家赶去。到了家中，自然又是一场合家欢悦。
第二天，赵不弃早早起来，先骑马去曲院街，见那个呆状元何涣。
才到巷口，便见何涣身穿绿锦新袍，骑了匹白马出来，马后跟着两个书童，提袋抱盒，也都新衣新帽、清秀骄人。一见赵不弃，何涣忙下马拜问。
“状元公这是要去赴宴？”
“惭愧，二哥也知道我素来不好这些，却百般推托不得。”
“推托什么？正要你们这几股清水，去冲一冲那大污水塘子。只是你自家别被污了才好。”
“二哥训诫，一定铭记。”
“哈哈，我哪里敢训诫人。我今天来，是跟你问个地址。”
“那个归先生？抱歉我不能陪二哥一同去。不过，我已画好了地图，预备在这里。”何涣转身吩咐一个书童，跑回家中去取那张图。
“阿慈现今如何？”
“她仍与蓝婆住在一处。我已写信禀告过家母，家母要亲自来操办婚事。”
“老夫人怕是拿了根大棒子来料理你们。”
“不会，家母是极通达之人。”
“那最好。”
闲谈了几句，那书童已取了地图来，赵不弃接过一看，画得极详细，并且一处一处标注分明。赵不弃道声谢，上马向东门外赶去。
何涣当时由于误杀术士阎奇，被判流放沙门岛。押解途中忽然昏死，醒来时，躺在一座庄园中。一个姓归的男子说服他去做紫衣客，幸而丁旦为贪财，又将这差事抢了去。姓归的男子如今不知是活是死。
不到一个时辰，他已到达何涣所绘的那处河岸，岸边不远处果然有一片小林子。他驱马沿着林间小路穿了过去，抬眼一看，不由得惊笑一声：眼前的确有一座庄院，不过已经烧得焦黑，只剩一堆残壁焦梁。
他驱马绕着庄院看了一圈，这火烧得透彻，一样齐全的物事都没留下。正在瞧着发笑，却见不远处一片田地中有个农人在劳作。赵不弃驱马过去，见是个老汉，便下马去打问：
“老人家，那庄院的主人姓什么？”
“姓朱。”
“哦？他家何时被烧的？”
“将及半个月了。朱员外只有一个独儿，却有些痴傻，二十来岁了，却连男女都辨不清。朱员外花费了许多气力钱财，才替这儿子买了个官职。那天摆了满院流水席，请乡里所有人去吃，欢闹到深夜才歇。他家主仆忙累了一天，全都睡死过去，却不想火烛未熄尽，燃了帐子。等那些仆人醒来，朱员外夫妻和那傻儿都已被烧死了，唉……这才真真是福来如细流，命去似火烧。”
“他家可有个姓归的人？”
“姓归？没听说。”
“哦……”
赵不弃谢过老汉，见他面色黑瘦，又佝偻着背，便从袋里取了两陌钱，偷偷安放到田埂边，这才转身上马回去。
看来那姓归的只是借用了朱员外的宅子来行事，梅船一事出了纰漏，他为掩藏踪迹，竟下狠手，连人带庄院一起烧掉。这根线也烧断了。
赵不弃心头有些不畅，本为寻趣而来，却见这些焦苦。他不由得笑叹一声：心即是境，朱员外父子只是憨人，不过酣睡中挨一次火。这些狠人，有这等狠心，眼中所见，自然尽是险狠，哪里能得片刻安生，恐怕天天在挨油煎火烧之苦。真真何苦？
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