第117章 轻取宛城
站在一旁的郭嘉也不禁感慨道：“天下大势，合久必分，分久必合。如今这天下，又到了群雄并起之时。”
他略作沉吟，继续道：“主公，如今天下诸侯之中，唯有曹操堪称一代枭雄，也是我方最大的威胁。如今这公孙瓒与刘备既然有意攻打曹操，我们何不顺水推舟，与他们联手？”
叶明闻言，双目炯炯地盯着郭嘉，问道：“奉孝，依你之见，这天下大势，究竟该如何应对？何人为敌？何人为友？”
郭嘉闻言顿时一愣，他似乎没明白叶明要说什么，
只见叶明轻拍着他的肩膀，缓缓开口，
“奉孝啊，这乱世之中，哪有绝对的敌友之分？今日之盟友，或许明日便成刀兵相见，今日之仇敌，亦有可能在利益驱使下握手言和。我等身处这乱局之中，便如逆水行舟，不进则退。与其拘泥于敌友之辨，倒不如藏身于这乱世洪流之中，待时而动，再立剑伐四方！”
闻听此言，郭嘉身子微微一颤，眼神之中，精 光乍现，而后躬身歉道
“主公高见！在下方才所言，确是有些浅薄了。”
叶明轻轻摆手，
“不过是些许心得罢了，这天下纷争，我等便如执棋之人，需得步步为营，方能在这乱世之中立足，最终成就大业。如今之计，便是静观其变，待时而动！”
......
一连过了数日，虎牢关的东西两侧，各方势力都开始摩擦。
西边，于禁遵照叶明的吩咐，率领大军与张郃所部虚晃一招，点到为止，便迅速撤回洛北，摆出一副严防死守的姿态。
东侧，曹操自是深知濮阳的重要性，一旦濮阳失守，兖州便会门户大开，直接暴露在刘备的兵锋之下。
因此，他当即派遣夏侯惇、夏侯渊两员心腹大将，率领五万精兵，自陈留出发，一路北上，直奔濮阳驰援。
与此同时，刘关张三兄弟则继续挥师西进，有关、张二将为左右两翼，刘备大军势如破竹，连克数座曹军据点，兵锋直指濮阳城下。然而，随着夏侯惇、夏侯渊率领援军抵达，刘备的攻势也受到了阻碍，双方在濮阳城外展开激战。
再说赵云，他或是早有预料一般，率领一支精锐骑兵，悄无声息地向南进军，直奔长桓一带。
长桓地处兖州腹地，地理位置十分重要，一旦被赵云占据，便可切断曹军的粮道，使其首尾不能相顾。
赵云自白马津出兵后，大军一路疾行，避开曹军的耳目，神不知鬼不觉地抵达了长桓附近，伺机而动。
......
半月时间，一转即逝，虎牢关东侧的战事也愈发激烈。
夏侯兄弟与刘、关、张在濮阳一带展开了数次激战，双方互有胜负，仍是对峙之势。
而赵云也在长桓一带的行动也取得了显著成效，他率领骑兵四处出击，不断袭扰曹军的粮道，使得曹军的后勤补给线岌岌可危。
但总体而言，两方伤亡都不算太大，也都没露出破绽，
这边不亮，反倒是南阳那边先传回了捷报，
就在兖州一带兵戎交错之时，袁术大军竟悄然撤出宛城，城中只留守了三千老弱，
而刘表军中的黄忠，却为人谨慎，因不解袁术撤军的目的，而迟迟未大举攻城，而是这倒是把直入宛城的大好机会白白让给了张辽。
张辽为人素来是胆大心细，当他得知袁术大军撤退的消息后，当机立断，亲领八百精锐亲卫，趁着夜色掩护，以迅雷不及掩耳之势，直扑宛城。
宛城守军本就因袁术撤兵而军心涣散，猝不及防之下，被张辽一举攻破城门，张辽身先士卒，率领亲卫一路冲杀，宛城守军顷刻间土崩瓦解，四散奔逃。
张辽一战功成，迅速控制了宛城，并派人四处张贴安民告示，稳定城中秩序。
同时，他飞鸽传书，将这一喜讯报知叶明。
叶明听闻张辽大胜，夺取宛城的消息，喜悦之情溢于言表，他猛地一拍桌案，兴奋道：“好！文远果然不负我所望！竟以八百兵马便夺取了宛城，此等胆略，当真万人敌也！”
郭嘉站在一旁，脸上也带着笑意，拱手道：“恭喜主公，贺喜主公！张将军此番奇袭宛城，可谓是神来之笔，不仅为我军夺取了南阳的战略要地，更为日后进军荆州打下了坚实的基础。此乃天佑主公，实乃大喜事！”
叶明闻言，心情更加舒畅，他笑着看向郭嘉，说道：“奉孝，此番文远立下如此大功，你觉得该如何赏赐？”
郭嘉微微一笑，说道：“张将军功勋卓著，自当重赏。不过，主公，嘉以为，眼下除了赏赐之外，还有更重要的事情需要考虑。”
叶明一愣，脸上的笑容也收敛了几分，问道：“哦？奉孝所指何事？”
郭嘉正色道：“主公，张将军虽夺取了宛城，但南阳郡尚未完全平定。袁术虽退，但其残余势力仍在，况且南阳周边，尚有两股势力不可小觑。”
“其一，便是汉中张鲁。此人虽割据一方，看似碌碌无为，实则深谙韬略，且汉中被我军偷袭，他定然恨我入骨。若是他趁机骚扰，必将导致南阳难以控制。其二，便是荆州刘表。此人虽无雄才大略，但亦是守成之主，荆州兵强马壮，粮草充足，此次我军偷摘了他的果子，他必然不肯罢休。”
郭嘉语气凝重，继续说道：“如今我军占据宛城，看似占据了先机，实则已将自己置于两面夹击的险境。主公需得早做打算，以免腹背受敌。”
叶明闻言，眉头紧锁，原本的喜悦之情也消散了不少，他沉吟片刻，缓缓说道：“奉孝所言极是，我倒是有些得意忘形了。一张鲁，一刘表，皆非易与之辈，看来这南阳之地，也并非唾手可得啊。”
他看向郭嘉，问道，“奉孝，依你之见，我军该当如何应对？”
郭嘉眼神一紧，“令马超进军武关，与宛城成犄角之势！”
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