第122章 第一百二十二章
清晨, 雪松领降下一场小雨。
雨水缠缠绵绵持续不断，连成一片灰蒙蒙的雨幕，覆盖整座领地。
恢弘的城池笼罩在雨幕下, 高大的城墙、巍峨的建筑、宽阔的街道乃至贯通的水网全部覆上一层轻纱。
临近正午, 雨水忽然增大, 狂风骤起, 飞沙走石。
风中传来马蹄声，一队骑士冲破狂风，策马奔向城池。
骑士身后紧跟着数辆大车，车上是到林中采摘的领民。突然遭遇天气变化, 计划被打乱，不想被困在密林深处, 众人只能提前返回。
雪松领内有几种特殊的野果，成熟期极长, 初冬时节才能够采摘。
城池东面有一片密林, 林中聚集大量果树，累累果实压弯枝头, 远远望去火红一片，煞是好看。
领民坐在车上，身上穿着厚外套, 还裹着保暖的斗篷。半满的藤筐和口袋堆在腿边, 袋口没能系紧, 在颠簸中歪倒，几颗拳头大的果子掉落出来，骨碌碌向后翻滚, 一直滚到车下。
“小心！”
有领民弯腰去捡, 差点和野果一起掉到车外, 幸亏左右的同伴反应及时，牢牢抓住她的胳膊，才没有酿成惨剧。
“掉了就掉了，明天再来。摔下去会受伤。”
风小了些，雨水也随之减弱，领民们终于放松些许，开始彼此交谈。
“今年的冬天有些早，快下雪了吧？”
有人呼出一口热气，抓过腿边的筐子，从中取出几颗果子分给车上众人。
果子覆盖一层白霜，不需要洗，剥开薄薄的表皮，现出晶莹的果肉，颤巍巍像是果冻。一口咬下去，清甜的汁水流淌，细腻的滋味在口腔爆开，犹如吃下满口蜂蜜。
“好甜！”
野果风味极佳，今岁的果子格外甜，一点酸味都没有。
“今年的麦子也长得好，一亩地能多收许多。领主大人不收税，家里谷仓装不下，还挖了一座地窖。”
提起收获的粮食，众人纷纷打开话匣子，你一言我一语，字里行间透出喜意。
“听说领主大人就要回来了。”
“对，杰弗里老人去过城堡，是布鲁管家亲口说的。”
“领主大人攻下王城，会是新的国王。”
“杰弗里老人还说要迁都，从今以后雪松领就是王城！”
领民们越说越激动，情绪高昂，心情飞扬，欢快之情溢于言表。
雨水落在身上，浇湿斗篷和外套，他们浑不在意。心头火热驱散了寒冷，因兴奋脸颊微红，满心对未来的畅想。
“最近城内来了不少人，听说都打算定居。”
不同种族的队伍纷至沓来，引发领民旺盛的好奇心。
“我看到半兽人，头顶长角，这么长。”一名领民双手比划，回忆起当时的情形，震撼丝毫没有减轻，“个头很大，背上有奇怪的图腾，性格却很温和，说话轻声细语，让人难以置信。”
“半兽人有许多种族，不是人人好战。你遇到的应该是鹿人，他们的性格向来温和，轻易不发脾气。”
“不过一样不好惹。发脾气时，他们会变成健壮的驼鹿，能轻易推倒一座房子。”
“这么厉害？”
“我听树人说过，他们看到半兽人在林子里打架，两个熊人被一群鹿人追赶围殴，当场被揍得不省人事。”
车上众人大吃一惊，纷纷要求他说得详细一些。
“熊人做了什么？”
“听上去相当严重。”
众人没有控制音量，说话声持续拔高，自然传入骑士耳中。骑士们拉住缰绳，下意识竖起耳朵，显然对半兽人的战斗颇感兴趣。
距离城门渐近，雨水越来越小，狂风彻底停歇，天上的乌云却未散去。
身后传来牛铃声，领民们停止交谈，一起转头望去，发现是另一支外出的队伍。
这支队伍没有骑士护卫，几名少年负责驱赶牛车，车上满载收获的野果，穿过细雨加速走来。
“是夏克。”
认出打头的少年，领民们扬声打着招呼。
夏克和沙丘拉住缰绳，巨牛减慢速度，挂在脖子上的铃铛左右摇晃，清脆的铃声持续不断。
牛车上不只有收获的野果，还有数张陌生面孔。他们身材矮小，全身包裹在斗篷里，兜帽在前行时滑落，现出光秃秃的脑门和一双大耳朵。
“地穴人？”车上的领民惊讶道。
“不是，他们是地精。”
牛车和马车并行，少年们耐心向众人解释。
地穴人和地精外表相似，性格和能力截然不同。
地穴人擅长挖矿，性格狡诈，时常和盗匪混在一起。地精完全相反，他们极其胆小，稍有风吹草动就会躲进地下。
“塔里法大人说过，地精很擅长种植。有他们在的地方年年丰收，粮食丰产，野果和野菜会特别多。”
卢克跟随云婓出征，阿亚姆远在白船城，布鲁每天忙得不可开交，没时间教导这些小树人，乌木树人接过教鞭，教给他们许多稀奇古怪却相当有用的知识。
“地精？”
“原来他们真实存在。”
“我还以为他们灭绝了。”
“嘘，注意点。”
果然如少年们所言，地精十分胆小，嗓门大一些都能吓到他们。听到众人的议论声，他们将兜帽拉起来，自始至终保持沉默，没有一人开口。
两支队伍合流，一起向城门行去。
几名骑士策马走在牛车旁，主动和少年们攀谈，态度平易近人，在王国内独树一帜，和大部分贵族骑士有天壤之别。
“布鲁管家在准备庆典，塔里法大人也忙碌起来。”
“有信鸟飞回来，相信领主大人很快就能抵达。”
少年们一边说一边甩出鞭花，骑士和领民侧耳细听，不想错过任何消息。地精继续缩成一团，尽量减少存在感，将胆小畏惧表现得淋漓尽致。
一行人到达城门前，遇到一支等待入城商队。商队的车辆排成长龙，大部分成员的面孔都很熟悉。
“阿凡德大人！”夏克一眼认出领队，立即发出欢呼。
这支商队隶属领主府，每次外出都能满载而归，带回各种各样的稀奇货物，让少年们大开眼界。
商队正准备入城，阿凡德同守城的树人交谈，确认外来者的种族名单。
“十七名矮人，二十六名半水妖，五个半兽人。对了，还有他们。”阿凡德掀开斗篷，两团亮光涌现，赫然是两只发光的妖精。
妖精半睡半醒，扇动着翅膀飞高，打了个哈欠，握住拳头揉了揉眼睛。绿色的头发蓬松柔顺，头顶翘起一缕，看上去有些滑稽，相当讨人喜欢。
看到妖精，众人大吃一惊，不由自主发出惊呼。
自从被精灵赶出东部王国，妖精变得四分五裂。同魔族勾结的几支血脉被赶出族群，很快销声匿迹。余下的居无定所，为求生存进一步分割，族群数量飞速减少，比地精更加罕见。
“怎么会有妖精？”树人惊讶道。
“他们藏在水妖的船上，和矮人一起抵达白船城。又藏在矮人的口袋里混进了商队。”
提到妖精的来历，阿凡德也感到匪夷所思。
两个小家伙藏匿的本事一流，自己和矮人都被蒙骗，还是队伍中的半水妖机警，从马车的缝隙里抓住他们。
“没办法扔掉，只能一起带回来。他们擅长采蜜，或许领主大人会喜欢。”阿凡德不太确定，看上去有些踌躇。
两只妖精为了生存，早就练就一张厚脸皮，任凭众人指指点点，压根不在乎。见到城门前的树人，确认对方是松树，睡意一扫而空，欢呼一声飞过去，藏进树冠里，抱住树枝绝不放手。
多少年了，自从被精灵谷放逐，他们再难接近树人。
精灵王的威严不容挑衅，四方王国都不肯接纳妖精。魔界倒是敞开大门，他们无论如何也不会去。
他们恨透了背叛精灵的同族，更狠蛊惑同族的恶魔。为一己私欲伤害生命树，简直丧心病狂令人发指！
离开精灵谷后，他们居无定所，四处飘零。几百人的族群不断走散，如今只剩下他们，日子过得没有任何希望。
想到饱受的苦难，两个妖精痛哭失声，声音很细，泪水滚烫。
树人本想让藤蔓驱逐他们，不料被哭得心软，允许他们藏在树冠里，又把藤蔓拽了下来。
藤蔓很不满，朝树人挥舞蔓枝，抽打两下树干，飞速钻入地下不见踪影。
目睹这一场景，阿凡德有些尴尬，树人不以为意，显然早已经习惯。
矮人陆续跳下马车，肩上扛着斧头，身后背着麻袋。斗篷边缘破损脱线，脚上的靴子带着泥土，看不出原本的颜色，样子颇为狼狈。
他们的精神却很好。
长途跋涉没有消磨他们的意志，站在雄伟的城池下，他们双眼放光，想到佛莱里信中所写，对未来的生活充满希望。
“恰德罗夫，我的朋友，你终于来了！”
城门后传来声音，几个矮人快步走来，为首是最年长的佛莱里，他主持建造五座村庄，负责城内的水网检查，很得云婓信任，在领民中颇具威望。他身后是红胡子塔尔夫，还有四五名强壮的矮人。
彼此都是老相识，久别重逢心情激动，冲上来就是热情的拥抱，互相捶打胸膛，用力拍着肩膀，笑声中充满激动和喜悦。
“等了你们许多天，终于来了！”
有佛莱里出面，矮人们顺利进入城内。
“阿凡德领队，安顿下来后来酒馆，我请大家喝一杯！”塔尔夫满脸通红，不亚于他的胡子。为好友到来高兴，他不在乎掏空自己的口袋。
矮人们穿过城门，很快消失在众人眼前。
车队继续前行，领民们跟在队伍后，发现其中三辆马车格外特殊。
车厢经过改装，车门和车窗挂着纱幔。
车厢摇晃，轻纱飞扬，送来缕缕香风。几个美人出现在纱后，无论男女都看得失神，完全目不转睛。
“半水妖。”骑士队长最先回神，调转马鞭敲打同伴，提醒道，“别看了，她们可不好惹。”
领民们逐渐转醒，开始议论纷纷。
“我还是第一次看到半水妖，比传说中更加漂亮。”
“听说她们全身是毒，还能迷惑人的心智。”
“没错，刺槐领主就是例子。”
和对矮人的欢迎不同，领民们对半水妖持不同态度，基本上毁誉参半。部分人看向她们的目光充满警惕。
半水妖早就习以为常，提前做好心理准备。
她们不在乎敌意和警惕，相比初到白船城时，雪松领的领民已经相当友善。关于她们的传言太多，没有更多了解之前，警惕和戒心是理所当然。
“别在意这些目光，我们是为领主大人而来，我们会证明自己。”年长的半水妖安慰同伴，迟迟没有得到回应。她心中感到奇怪，转头看过去，不免哭笑不得。
姑娘们压根没将领民的反应放在心上。
她们挤挤挨挨靠近窗口，探头向前望，想到很快能见到云婓，脸颊泛起潮红。没人能打扰她们的好心情。
两个年轻的姑娘甚至唱起歌来，声音清脆悦耳，诉说着诚挚的爱慕，倾诉无尽的欢欣和喜悦。
歌声一路飘扬，吸引来城内居民。
不断有人聚集到路旁，半水妖们索性跳下车，赤脚踩在地面，以手腕和脚踝上的铃铛晃动旋律，腰间流苏飞旋，欢快地载歌载舞。
歌舞引发欢腾的情绪，路上的人越来越多，前方的车辆抵达某个路段，几乎拥挤得水泄不通。
天公作美，笼罩在城头的乌云开始散去，万千光束突破云层落向地面，覆盖城内的建筑和街道，为歌舞的半水妖披上彩光。
轰隆！
巨响声忽然传来，大地震颤，歌声和舞蹈为之一顿。
地平线处出现暗影，两个石巨人齐头并进，每向前迈出一步都会引发大地震动。
石巨人身后，成百上千的树人组成一片密林，持续向前平推，气势相当惊人。
号角声响起，数万骑士策马奔腾，在地面铺开，如洪流滚滚。中途分成不同的队伍，很快又汇合到一处，在苍凉的声音中重新聚集。
天空中掠过暗影，魔龙展开双翼，发出惊人的咆哮。
魔龙背上，云婓迎风而立，黑发在风中撕扯，斗篷在身后翻飞，猎猎作响。
幼龙在天空盘旋，冰魔在地面奔跑。
万千藤蔓破土而出，一道火链凌空划过，巫师的闪电爬过天空，碎裂最后的乌云。
领民涌出城外，望见黑暗的龙影，短暂寂静之后，发出震耳欲聋的欢呼。
“是领主大人！”
“领主大人回来了！”
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